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劉康成也在細細打量這位如閑庭漫步般到了他跟前的大將軍。

弱冠之歲而已，身姿偉岸，五官端正，神色沉穩，目光深幽。衣衫皆如京城尋常世家公子般精心又奢華，卻感受不到半分紈绔氣息，反而很有些老成干練的勁頭，一看就不是尋常人物。

他彎下身，恭敬地一揖：“下官劉康成，拜見定遠大將軍。”

“劉大人客氣了。”薛靖謙微微笑著，隨著他進了廳堂落座：“聽譚大人說劉大人生病了，怎么還在為府衙的事操勞？”

那人漫不經心地摩挲著茶杯的花紋，話說得客氣，劉康成卻知他明白自己是裝病，索性笑了：“不過是尋了個借口，想法子讓譚大人將您請了過來罷了。”

倒沒有料到，這人這般坦率地承認了今日種種，皆是他一手謀劃。

“現如今本官已至，不知劉大人，下一步是要？”

暗藍衣袍的年輕官員面色肅然，饒是先前被允了免禮，仍是恭恭敬敬地跪伏下來，給身居高位的男子行了大禮：“將軍途徑鎮江，本不該被打擾。只是鎮江市舶司積弊已久，副提舉譚天祿與其妹婿知府徐杰沆瀣一氣，盤剝行商，牟取暴利，在鎮江亦是作威作福，與民爭利，說一不二。

“長此以往，恐鎮江一帶深受其害，百姓敢怒不敢言，動搖我朝根基，也未必是謬論。可這等人在將軍面前，不過如秋后螞蚱，下官斗膽，懇請將軍為民除害，還鎮江與市舶司一片清凈。”

言辭懇切，直擊要害，不畏上官威嚴，卻亦懂得適當地逢迎于他，還能設了圈套將得意忘形的譚天祿困得不能脫身，這樣的人，又豈是從百姓口中打聽來的，木訥書生氣的劉提舉？

薛靖謙笑意直達眼底，眉間又不免疑惑。

這等能干的人，翰林院為何會把他丟到市舶司？

*

程柔嘉同明氏進了市舶司后宅，一路上，表情都難掩微訝。

照百姓們的說法，市舶司沒少從商賈身上盤剝財寶，可后院的這些房屋，全然沒有豪奢之氣，甚至偏些的，日光下頭能清晰地瞧見脫落的墻皮，都有些年久失修的感覺了。

明氏便拉著她的手低聲苦笑：“程妹妹，你也瞧見了。那譚天祿貪的銀子，可沒有一毫一厘交到衙門的府庫里，全然進了他自己的腰包。”

她笑著沒有作聲，待進了明氏與劉提舉起居的屋子，卻是眼前一亮。

清一色的黑漆家具，紅漆的木地板，鵝黃綃紗的宮燈，青花的瓷器，綠色的湖綢帳子，湘繡的鑲百寶屏風，華麗又不失精致。

雖比不得承平侯府的闊氣，可也是尋常官員很難用上的。

像是怕她胡思亂想，明氏笑著指了好幾樣：“……都是我出嫁時的嫁妝，放在府衙里充充場面罷了。”

她記得，明氏的父親不過官拜正五品的工部郎中而已。聽聞工部素來沒什么油水，每每要做些什么事，還得去求戶部的人多支些銀子。

明郎中的夫人倒是出身大家——是顧家六房的嫡女，與已故的顧大將軍是嫡系的堂兄妹。顧家早年一直在南邊，手頭兵強馬壯，應是富庶程度與薛家不相上下。

可明氏不過是明郎中一位姨娘生的庶女……

但鄭家太夫人的壽宴上，明氏和這位嫡母似乎關系很融洽，否則遠在鎮江，也不是說回娘家就能回娘家，還陪著嫡母出席重要的宴會的。

那應是那位顧氏給明氏添了不少妝了。

薛靖謙尚在辦公事，一時半會回不來。程柔嘉左右無事，見明氏待她態度頗為親近，也就與其邊繡花邊閑聊起來。

只是繡花并非她所長，因而也不過在繡繃上勾了個勉強成型的花瓣，便隨意地發揮了。

明氏看了不免抿了嘴笑：“瞧程妹妹溫柔和順的模樣，我還當你平日里都窩在家里繡花呢？倒是我猜錯了。”

程柔嘉有些不好意思：“……針線實在是做不來，彈琴倒是會一些。姐姐若嫌我粗笨，我為你彈奏一曲可好？”

“哎呀，不必。”明氏忙笑著拉了她，“咱們這樣的人，做針線不過是打發時間找些樂子罷了，男人們又不是真等著你親手做的衣服才能出門，自有針線房去苦惱。”

不知為何，明氏從看她第一眼起，似乎就待她格外地熱情親近。

程柔嘉照著薛靖謙教的，卻怎么也沒有理順，索性不去追根求底，權當是她為人和善，因而待她也漸漸親近起來，不多時，便說起了閨中小話。

竟憶起當年和劉提舉定親前的事來。

“……那時的項尚書已經是九卿了，還是開誠那一屆科舉的主考官，說起來，還有師徒之義。”

劉康成的字，便是開誠。

“……放榜之后，項尚書有意把庶出的大小姐許配給開誠，當時項家也只有這一位小姐，雖是庶出，卻也是精心教養長大的……可巧開誠放榜前去了一趟寺廟求佑，我陪著嫡母還愿，見他書籠都快壞了，上山靠一雙腳還得抱著書籠，便讓丫鬟給他了個新的……不過是這樣一面之緣，竟就讓他拂了項尚書的意思，緊接著就到了我家同我爹提親……”

“……若是娶了項家大小姐，也不至于庶吉士館散了后留不到翰林也沒放成父母官，來了這高不成低不就的市舶司……”

提起夫君的仕途，原本眼角眉梢都含了甜蜜笑意的明氏也不免悵然，頗有幾分歉意。

程柔嘉聽了這故事，卻大受感動。

寒門士子出頭不易，渴望金榜題名時，洞房花燭夜，趁機攀著岳家一飛沖天的讀書人不在少數。況且，項尚書還與他有名義上的師徒關系，若是親事成了，定是前途無量的。

可劉康成毅然選擇了心之所向，徑直去求娶他中意的姑娘，并為此付出了沉重的代價——放到市舶司這種難升遷的官衙也就罷了，下頭還有個同知府妹夫勾結，作威作福的副手，這樣的處境，怎么看都是被人刻意針對了……

饒是如此，看明氏提起劉康成時臉上的神色，卻是實打實的柔情蜜意，可見成親多年，仕途的不順也未讓二人之間起嫌隙。

她得承認，她有些艷羨。

“明姐姐放心，這一次，不出意外的話，起碼這市舶司，應是劉大人如臂使指之物了。”

第44章 外人 [vip]

平蕪城里很快熱鬧了起來, 百姓們紛紛涌向市舶司的府衙，有的還抓了幾把瓜子裝在隨身的布包里，帶著小木凳而去。

市舶司提舉劉康成要當著平蕪城百姓的面審問副提舉譚天祿的事, 傳到鎮江知府徐杰耳中時, 已經是兩個時辰以后。

徐杰正在同府衙的屬吏議事, 聽到下人含糊不清地說了一通也沒說清楚來龍去脈，只當是那古板的書生又犯了軸, 想借著民心來扳倒他與舅兄，自是勃然大怒, 將桌上的青玉鎮紙扔得四分五裂。

“在鎮江的地界，這劉康成還真想反了天了不成？”