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第42章 洶涌 [vip]

譚天祿小心打量著戴著面紗的女子, 只覺得越看越心驚，眼前人與那程氏的身影竟漸漸重合起來。

怎么可能？

程氏不是入京給薛三爺做妾室的嗎？怎么會伴在大將軍身側，還十分得寵的樣子？

一旁的薛靖謙見二人神色有異, 瞇了瞇眼, 低聲詢問程柔嘉：“……怎么回事？”

程柔嘉注意到周遭許多行商的小船不知不覺地靠近了他們, 街上也漸漸地有商賈打扮的百姓靠攏過來，她唇角露出一抹冷笑, 沖著薛靖謙微微一福，旋即刻意抬高了音量。

“將軍有所不知, 妾身上次從鎮江路過，正是這位譚大人帶人搜查的行裝。明明都是些金銀細軟, 譚大人卻說里頭大有文章，扣押了些時日不說，還收了許多關稅。許是妾身見識短了，不明白其中的關竅。”

女子清脆的聲音帶著幾分甜糯，下首的譚天祿卻面色大變，終于確認眼前人就是當日他狠狠得罪過的程氏。

薛三爺當日要納這程氏顯然就是為了那大筆的錢財, 難道入京后這筆錢竟然還在程氏手里？她是怎么知道自己收了關稅的……

惶惑與震驚交織。

薛靖謙神色淡淡, 握著她的手步子沉穩地下了船，在冒了一頭汗的譚天祿面前站定, 聲音低沉而平緩：“內海的船，你們市舶司也要收關稅嗎？”

不再是居高臨下地站在船上望著他，亦沒有疾言厲色，勃然大怒, 可落到譚天祿耳里, 卻不由得從腳下升起一股窒息的寒意。

他忽然明白了殺氣兩個字是什么意思。

便如此刻, 上過戰場刀下有無數敵軍亡魂的定遠大將軍站在他面前, 什么也沒有做，他卻能清晰地感覺到，下一刻，薛靖謙就能不費吹灰之力地伸手扭斷他的脖子。

他渾身一凜，立即跪了下來磕頭辯解：“將軍，鎮江市舶司的規矩一向如此，下官也只是聽令行事……”

“一向如此？”玄衣男子笑了，劍眉微微蹙起：“可我怎么今日才聽說？是誰下的令？首輔方大人？還是你們鎮江自己的父母官？”

作為鎮江知府的舅兄，譚天祿一向以有這門親戚為傲，下意識地就要回答，卻猛然察覺到時機不對，恐會給他也帶來麻煩，于是支支吾吾了半晌，只道：“……下官……下官也不太清楚……”

耽擱了這會子功夫，圍觀的人變得越來越多，有好些人認出了譚天祿的身份。

譚副提舉平日里在平蕪城作威作福慣了，此刻卻跪伏在一個年輕男子面前驚慌失措，和喪家之犬相比也沒好到哪兒去，民眾們不由對這人的身份好奇起來，小聲地向先來的人打聽消息。

“聽稱呼，好像是個將軍……”

“喲，那起碼得是個三品官吧？”

“普通的三品官恐怕都不能讓譚天祿嚇成這樣。”

聽著民眾們竊竊私語，譚天祿的臉色越發難看。放在平日，他早一腳踹過去，讓下屬把這些沒眼色的百姓“請”去市舶司“小坐”了……

最先圍過來的商人們察言觀色，瞧出這新到的貴人與譚天祿似乎不是一條船上的人，不由紛紛眼神閃爍。

片刻后，便有個穿大紅葫蘆絲袍子的干瘦男子走上前來跪下訴苦：“……這位將軍大老爺，求求您為我們討個公道吧……小的不過做些小本生意，到了鎮江，這位黑心腸的譚大人竟然要十取二，還要收三十取一的舶稅，這就是外邊的商人來，最多也就收這些了吧……”

見有人打了頭陣，后邊的人稟著法不責眾的念頭，也陸陸續續地跪在薛靖謙面前哭成一片：“……上有八十老母，下有五歲小兒，還要靠著賣這些貨養家糊口呢……”

“……這是不給我們活路啊……”

譚天祿沒想到這些素來膽小怕事的商人竟敢當著他的面告黑狀，再也忍不住脾氣，踢了最先上前的那男子一腳：“刁民放肆！你運的都是市舶司白紙黑字規定的珍品，什么小本生意，我呸……”

那男子被踢了一腳后立刻躺倒在地，哭得一把鼻涕一把淚：“將軍啊，您瞧啊，當著您的面譚大人就這樣下死手，您要是不給我們主持公道，回頭譚大人恐怕就要將我們這些螻蟻殺了泄憤啦……”

譚天祿看得目瞪口呆。

這廝怎么比娘們還會扮可憐？

別人不知道，他還不知道嗎？這個干瘦的男人可是福建那邊赫赫有名的大商賈，專賣昂貴的香料和海里撈起來的奇珍異寶，他抽的那些稅，根本不足以讓這人傷筋動骨！

引燃這場面的程柔嘉看在眼里，微微地彎了嘴角。

她那番話是刻意說給這些商賈聽的。

商人重利，越是有錢的商賈，越是不能忍受被盤剝，像這會子沖上來訴苦的，恐怕沒有一個是身家淺薄的。也正是因為他們善于察言觀色，懂得把握時機，戲說來就來，生意才會比旁人做得大。

她故意在人前挑開市舶司的不公之處，就是想引這些人出頭，給薛靖謙一個處置譚天祿的理由。而一旦成事，受益的將是王土之上的每一位行商。

立于嘈雜人聲中的薛靖謙始終神色淡淡，待得聲音稍小下去，才看向譚天祿：“依你所言，一切皆是定有之規矩。”

譚天祿臉上一喜，還未來得及開口，便又聽到如地獄宣判般的聲音。

“……可民情洶涌，樁樁件件都是指向你這位副提舉的。本將軍也很好奇，市舶司的提舉大人，為何未被百姓記掛？”

“這、這是因為，劉康成大人今日抱病，未有前來罷了。”

譚天祿結結巴巴地辯解，熙熙攘攘的人群中卻聽得一聲嗤笑：“哈哈，誰不知道市舶司是您說了算啊譚大人？”

地處平蕪城的市舶司一向是公認的油水多，里面的大人們個個穿金戴玉，因而在平蕪城，這市舶司倒是比知縣衙門還要為人如數家珍。

他氣得青筋直跳，怒目逡巡著人群，試圖找出發聲者，到底無果。

“哦，我朝尊卑有別，怎么會有這樣的怪象？”薛靖謙負手而立，笑瞇瞇地問著對面的百姓。

難得貴人如此親和，百姓不免們你推我攘地擠眉弄眼，卻又害怕沒把譚天祿拉下來日后遭罪，一時便無人做聲。

倒是一位七八歲的小童眼巴巴地看著身上掛著玄色寶劍的大人，又羨慕又崇拜，歪著腦袋想了一會兒，脆生生地應答：“我知道！因為譚大人是知府大人的舅兄！”

嚇得他爹連忙捂住他的臉和嘴不讓紅著眼睛的譚天祿記住。