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嚴祈華心里也有些不樂意，安慰道：“周王殿下行事內斂平和，想來也不想卷進那儲位奪嫡風云中，若是他安份守已，將來不論哪位皇子上位，都不會虧待他，也算是一樁好姻緣了。”

太夫人臉色稍霽，也明白此時只能說這些來安慰自己了。

嚴府雖然分為東西兩府，但在外人眼里，卻都是靖安公府，圣旨下來后，親朋好友同僚等紛紛送禮過來慶祝。且在嚴祈華這一輩的子弟除服后的幾日，又有幾名嚴家男子起復的旨意，職位雖然有所調整，但和他們丁憂前的官職無甚變化，甚至嚴祈華還因此升了一級。

種種跡象，讓人覺得靖安公府余威猶在，又有宮里的惠妃娘娘看著，可保靖安公府下一個二十年榮華。

這些阿竹皆不知道，因為父親除服，靖安公府熱鬧起來，阿竹隨母親去西府給堂姐嚴青桃祝賀。

嚴青桃穿著一襲桃紅色的對襟長衣，襯得面如桃蕊，人比花嬌，滿臉羞紅中又止不住的歡喜，羞澀地接受著姐妹們的祝賀。

阿竹到來的時候，正有幾位年長的堂姐邊道賀邊揶揄，嚴青桃正羞得滿臉通紅時，見著阿竹進來，趕緊一把將她撈到了身邊，說道：“竹妹妹來啦，過來和堂姐坐罷。”然后又吩咐丫鬟去拿茶點過來。

阿竹一一笑著和這些堂姐妹們見禮，滿屋子的如嬌花般的姑娘，看得她眼花繚亂，個個皆有扶柳之姿，反襯得她又矮又胖，卻軟萌萌的，被那些堂姐們一通的捏手捏臉。看來萌蘿莉無論到哪里都是吃香的，即便知道這不符合潮流，但那種萌點還是直戳人心。

最后還是嚴梓鵲將阿竹拉了出去，才逃離了那群堂姐們的捉弄。

嚴梓鵲見阿竹抹著額頭的汗，笑道：“三姑姑長得真可愛，若是再瘦點就和二伯祖母一樣漂亮了。”

阿竹猛點頭，得意地笑道：“我以后一定會長得像娘親的。娘親說，她小時候也是這么胖胖的，等過了十歲，就會長個兒了，這是我舅舅那邊的家族遺傳。”

嚴梓鵲聽得又是一笑，暗暗地打量她，想起了前幾日進宮時福宜公主和她悄悄咬耳朵時說的話。

福宜公主挺喜歡阿竹的，對于阿竹不能進宮有些傷心，和她悄悄說：“大家都以為我不知道，我可是瞧見了十皇兄和七皇兄說竹表妹年紀太小了，不能照顧人，所以七皇兄才會去和母妃說這事。”

這才知道，原來是端王提了下這事，周王才會去與惠妃一說，將人選給換了。

☆、第17章

阿竹爹除服后，阿竹果然被移出了父母的居室，雖然仍未離開父母身邊，卻被移到了隔壁的廂房里，結束了她聽壁角的生涯。

不過為了讓父母生弟弟，阿竹很有禮貌地沒有在夜晚打擾父母的夜生活，晚上到了時間就安份睡覺，基本一睡到天亮。

嚴家祈字輩的老爺們出了孝期后，嚴家接二連三的有喜事，讓整個嚴家一片喜氣洋洋。而在嚴祈華的走動下，為嚴祈文謀了個吏部的差事，雖然只是個七品小吏，卻是掌握實權。嚴祈文本意是想趁著這幾年到外頭再歷練一翻，卻未想嚴祈華的行動如此迅速，為此心頭有些不愉快。

柳氏勸道：“大伯也是一片好意，過幾年阿竹就要大了，留京里也能為她相看對象。”順手將女兒拿來當了擋箭牌。

果然，提起唯一的女兒，嚴祈文倒是遲疑了，琢磨著過了年阿竹就七歲了，若是等阿竹長大后再為她相對象，未免遲了些，不若從現在開始相看，不吝什么世家大族，寒門士子也使得，只要品行端正，不納妾不畜婢不豢養孌童，家風清正，婆母姑舅慈和……

因為柳氏勸慰的一句話，嚴家老爹腦洞大開，一翻思慮過后，終于安安心心地留在京城里任職順便開始相看女婿，并且深諳女婿要從小抓起——例如當年他岳父對他的考核便是從小抓起，他對妻子的心可昭日月。

阿竹對自家老爹的心態一無所知，過著自己偽小孩的愉快生活，直到重陽節過后，舅母何氏帶著兒子進京。

對于娘家嫂子的到來，柳氏又驚又喜，正在書房里練大字的阿竹被柳氏打發來的丫頭叫到偏廳里拜見舅母。

阿竹是嚴祈文夫妻在江南上任時懷上的，自出生到現在，一直未見到母親娘家人，對于舅舅一家，也只是聽得柳氏偶爾嘮叨上幾句。

舅母是個富態的婦人，看起來三十左右，因為連續的生產，使得她的身材嚴重走形。而且舅母最厲害的便是連續生了五胎，都生了兒子，當阿竹知道舅母其實只比母親大上三歲時，阿竹瞅瞅舅母圓盤一般的臉蛋，再看看母親柔美清麗宛若二十歲頭的少婦，頓時無言以對。

歲月果然是把殺豬刀，刀刀催人老啊！

“這是你舅母，這是你三表哥柳昶。”柳氏介紹道。

阿竹又看了眼坐在舅母身邊約模七八歲的男孩柳昶，發現這是個眉目十分漂亮的孩子，一雙眼睛生得極有靈性，亮晶晶的，看起來很活潑。

“這是阿竹么？過來給舅母瞧瞧。”舅母何氏和藹地道。

阿竹先是給何氏和表哥柳昶行了禮后，方朝她笑得歡快，軟軟地叫道：“舅母，三表哥！”

何氏一看阿竹這模樣便笑了，愛得不行，將她摟住揉搓了會兒，又香了下她的小肉臉兒，笑著對柳氏道：“一瞧她這模樣兒，我便想起你和你哥哥小時候也是這般，又矮又胖，胖墩墩的，讓人心都軟了。”說罷又忙忙讓旁邊的隨行嬤嬤將準備的見面禮呈上。

柳氏用帕子捂著嘴笑起來，顯然也想起了小時候的一些趣事。

阿竹亮晶晶地看著她，問道：“舅母，那阿竹以后也會像娘親一樣長高高的么？舅舅以前也像阿竹這樣么？”

何氏笑著點頭，又摸了摸她的腦袋，愛得不行。她連續生了五個小子，一直想要個女兒，可惜丈夫怕她熬壞了身子，小兒子才剛滿三歲，年紀又大了，以后估模著也不會再懷了，為此頗感遺憾。

柳家原是坂瓏縣的望族，只可惜后來家道中落，人丁凋零，漸漸的嫡系便只剩下了柳家這一房。柳老爺子官至翰林，還未來得及拼博，于柳氏十歲那年便去了，留下孤兒寡母，又因唯一男丁柳城要守孝兼回京參加鄉試，便將京城的房子租賃出去，一家子人回了坂瓏縣。

后來柳氏遠嫁京城時，柳城也攜著妻兒到西北上任，相隔不知幾千里之遙，難得再見上一面。何氏出身坂瓏城的望族，與柳氏曾是閨中手帕交，兩人感情極好，柳父去逝后，何父不嫌棄柳家式微，將掌上明珠許與柳城為妻。何氏嫁入柳家后，照顧丈夫，生兒肓女，孝順婆母，主持中饋，柳家能有如今，也有何氏的功勞。

自從柳氏隨夫到江南上任后，便有近十年未見娘家人了，直到何氏來京，方得一見，這其中的事情也不是書信能說得完的，兩人情緒皆極高昂，問候了母親兄長的身體情況后，又說起了這些年的事情及當年的閨中之事。

兩個大人聊得高興，阿竹坐在一旁喝茶果，柳昶好奇地看了她幾眼，見阿竹看他，朝她抿嘴一笑，原本漂亮的眉目宛若艷陽耀目，差點讓人眼睛都炫花了，從貼身的荷包里拿出一只草編的蚱蜢送給她。

“這是在路上無聊時編的，你應該沒見過吧？童心的手藝可好了……”

童心是柳昶的貼身小廝。

阿竹看著小男孩亮晶晶的眼睛，笑著收下了。

柳思心里十分高興，覺得這位胖墩墩的小表妹脾氣很好，不像母親娘家的那些表妹一樣不是風一吹就倒便是嬌縱得厲害，不由升起了一種為人兄長的驕傲之感，喋喋不休地將自己來京路上的事情都說了一遍。

原來這小表哥是個話嘮。

阿竹心里好笑，面上卻一本正經，耐心地傾聽著，一邊豎起一只耳朵聽著母親和舅母的聊天，從中知道舅母這次進京，一是來探望柳氏和她，二是年底柳城要進京述職，想要先在京城里安排好住房，等到年底再和丈夫一起回去。

柳氏嗔道：“這些事應該讓人給我說一聲便行了，我也好為你們安排房子，省得你來到京里，水都沒得喝一口又要忙碌起來。我那四個侄兒呢？”

何氏笑道：“許多未見，莫說婆婆和你哥哥，我對你也是十分想念，想要給你個驚喜，也不想讓你費那個心思，且京里的房子也在，不過是使人提前掃掃就能住了。那三個小子留在西北，有婆婆照顧著，我也安心。”

柳氏聽罷，心知嫂子不愿意驚動她，省得給她惹麻煩，便也不再勸說。

姑嫂倆說了會子話，何氏突然壓低聲音道：“婆婆一直念著你，現下你公公的孝期結束，你和妹夫年紀還輕，消息總會有的。”