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劉知縣去歲就調了任，新來的知縣是個官油子，同王老爺兩個上下和睦，一個提攜著一個發財，一個幫著另一個辦事，這口氣再咽不下，拿捏一個背景全的賣油人有甚個難，若是不懼萬家一門子出去混說，便是治死他，還能有個甚的說頭。

梅姐兒一聽怔住了，抬了頭滿面淚痕，王老爺長嘆一口氣：“待事了了，便叫你哥哥把你帶到外省去，或是去尋你大姐姐，嫁在外頭，重新作人。”

朱氏一聽咬緊了唇兒，她私心里自然是梅姐兒就這樣嫁了最好，兩家一齊把事捂住，梅姐兒一嫁，桃姐兒便好說親，如今王老爺是全為了梅姐兒想，一點都沒顧及到桃姐兒。

這事吵吵出來，王家便成了笑話，若梅姐兒拒奸隕命，還能算得貞潔，說不得那縣里還要給一塊牌坊，可她這一番卻是大著肚子才想到尋死，跟那潔婦哪里能比，外頭人知道了，且還要說王家的門關的不嚴，是個豬狗就能往里頭鉆來，與桃姐兒總有防礙。

朱氏正頭疼，梅姐兒又是嗚嗚咽咽哭了起來，王老爺看著她不成器的樣子，跺著發麻的腳：“你若不肯，便也不必尋死，嫁過去便罷了。”

梅姐兒心頭猶豫，她原來不過貪萬賣油的同她兩個是情投意合，如今不意那萬婆子竟這樣輕賤她，拿她只當個下流妓子對待，若嫁了過去，哪里還有好日子過。

桂娘的例子就擺在眼前，前邊吃了七八年的苦楚，母女兩個到如今才好過一些，紀二郎把這兩個關在家里時，她是親眼見過的。

一想到就叫梅姐兒心寒，她咬住唇，目光定定的看著跳動的燈蕊，王老爺曉得她不是果決的人，道：“明兒，明兒一早，你想好了，咱們再來理論。”

可到了第二日，天還不曾大亮，王家外面就傳到萬賣油的吆喝聲。

梅姐兒頭靠著床柱，昏沉沉想了一夜，一時不憤想著拼卻名聲不要，也不能叫旁人給欺負了，一時又自憐叫人騙了，拋卻一片心換來山中狼。

顛倒來回想個不住，三魂六魄俱飛的遠遠兒的，眼仁兒也失了光彩，臉上一絲生氣也無，屋子里還燒了炭盆，里頭的炭燒盡了，只留下余灰，埋在灰堆里的火星子一閃一閃，她便盯著這火星子出神。

待聽見那一句“賣油類……”，猛得一下吸進一口氣，只覺得三魂回歸六魄聚齊，那一聲聲從遠到近，便似砸在她心坎上，淚珠兒似雨點兒往下落，滿心滿意的便只有“他也念著我”這個念頭，把萬婆子上門這點惡全都忍了下去。

王老爺在床上聽見還不分明，撐起來聽得明白，往后一倒“哎”了一聲，悶悶咳嗽兩聲，拿手掩了臉，曉得這個女兒是再怎么也留不住了。

梅姐兒的婚事，因著有秀娘操持，急忙忙的在這一個月里辦妥了，外頭曉得王家竟做了這樣一樁親，背里地不住有人嚼舌頭，可嚼歸嚼，到底沒有實據，只吹了一陣邪風，等過了帖子合了八字兒，再有歪風也吹不下去了，人家再怎的，也是明媒正娶。

秀娘忙得連裙帶子都松了些，朱氏躲病，王四郎這一口悶氣在胸中，甩了手萬事不管，連王老爺也恨不得瞧不見這個女兒，秀娘見著梅姐兒越是近著婚期越是臉上有光，瞧著倒不像個有身子的人，原來那點子可惜她的心思也全都拋卻了。

她一個人怎么忙得過來，蘭娘又忙著綢坊的生意，只好把潘氏請了來幫忙，潘氏手上忙活，嘴里還要罵：“母狗不掉尾，公狗不上身，好好的大姑娘家家，不說百家來求，可著濼水鎮還有她挑不著的人兒？吃著熱屎，還當他是個香甜的。真是白瞎了一付好相貌，繡花枕頭肚子里塞的都是空心草！”

秀娘除了跟潘氏嘆一嘆還真沒地方說，她點完了紅布妝奩，拿起茶碗一氣兒喝盡一碗梅鹵子茶：“哪還有別的話好說，連媒人錢都不肯出，往后梅姐兒這日子還不知怎生過呢。”

潘氏說完了痛快話也為她一嘆：“還甚個媒人錢，連媒人茶都無一杯，我那個老姐妹，若不是瞧著我的臉，狠不能啐上萬家門。”別家不熟的也不好央了去，就怕出些差錯，還是請了潘氏相熟的媒人去的，進門說了幾籮筐的好話，嘴皮子都說干了，一個婆婆一個兒媳，竟沒一個想起來上杯茶的。

這樣的家門踏進去，也不知要脫掉幾層皮，秀娘到底不忍心，可事都已經到了這個地步，梅姐兒一頭熱的想嫁，難不成真個叫她去死，鬧了一回上吊，王老爺夜里再不敢叫女兒一個人睡，把寶妞的養娘派到梅姐兒屋里，跟她一處睡。

梅姐兒原是心頭不定，以為自己被那萬賣油的棄了，他人沒露面憑了兩聲叫賣，又把她的心思叫得回轉了來，萬家兩母子一個唱紅的一個唱白的，拿捏住了王老爺，又哄住了梅姐兒。

等女兒嫁了過去，難道還真個把他治死叫女兒當寡婦？生了這個不成器的女兒，譬如只當潑出去一盆水。

出事的時候一個個姐妹俱都不見，真等著要出嫁了，槿娘杏娘全來了，桂娘去了鄉下，等她回來事也已經定了，她摟了梅姐兒痛哭一場，從衣袖里摸出個荷包，里頭藏了五兩銀子，全是她縮衣減食湊出來的：“你且收好了，再不能叫男人知道，往后你手中有錢，也不怕他。”

梅姐兒早就把愁腸換成了喜意，理妝奩試羅衣，還嫌那冠兒上的珠子不夠亮，拍了桂娘的背道：“不會的三姐，他答應了，往后會待我好。”

桂娘一句話也說不出，見妹妹這樣歡喜，勉強撐起了笑：“是呢，好好過日子，我只舍不得你要出門罷了，咱們女人家，一輩子苦樂由人不由己，你可得持正些，再不能似家里這般。”

秀娘先兩日把蓉姐兒接過來，又是一月不見，她倒似叫風吹著便成了人，原來還一付孩子脾氣，如今下車進門，行禮問安竟很有風范了，規規矩矩一絲錯兒也無，把兩只手一抬起來就行個大禮：“見過母親。”

秀娘好些日子不曾笑過，聽見她這樣忍不住“撲哧”一聲，笑盈盈的招手叫她過來，蓉姐兒卻再不肯團在秀娘身上，當著人也不抱大白，點點自家住的西屋，一本正經：“綠芽，抱了大抱去我屋子里，不許叫它亂躥。”