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王四郎問了這一句，梅姐兒半晌答不出來，腦子里亂紛紛的，一時又想把嫁他這一句沖口而出，一時又頓住了，她早早就把自家有了身子的事告訴了萬賣油的，他說定了遣人來作媒，每回見面都要說上兩句快了快了，可左等右等也等不來媒人，她心里頭發涼，背上一片細汗，張了嘴一點聲音也發不出。

“你若想嫁他，哥哥替你辦一個體面婚事，予你盤個鋪子，風風光光把你送出門子，可自此之后，過好過歹，再別想上得門來。”王四郎來之前就想好了，此時說完這些看看梅姐兒還怔愣愣的，又道：“你若是被他騙了，我便將你接去江州，依了爹的法子行事，我還將你風光送嫁，可斷不會饒了他。”

梅姐兒一陣心驚肉跳，捂了心口干瞪了眼睛：“哥，我……”還是一個字也說不出來，王四郎舉了一根手指頭：“我給你一天，你想明白了，明兒我還來，若你拿不定主意，便是我來，你好自為之，須怪不得爹娘兄嫂。”

王四郎說完這一句便出得門去，到王老爺跟前：“爹也莫要拘了她，只待自己選好，吃黃連還是食香蜜，都是她自己的造化。”

秀娘到底心軟，小姑子自八九歲上就跟了她，不過一年多不在一處，竟出了這樣的事，她進了屋坐在床檐邊，給梅姐兒理理頭發，還沒開口眼圈先紅起來：“你呀你！”又見她瘦得這個模樣，臉頰都陷了下去，又抹起淚來。

思想一回，梅姐兒身邊還真是沒個能說上話的人，她雖是住在娘家，可這一屋子除了王老爺都拿她當外人待，她心里有事難道還能跟爹開口不成，秀娘見她垂了頭，恨鐵不成鋼：“你便是不能對爹說，怎不去找你三姐姐商量商量。”

別個也不會管她，槿娘若是聽說只怕頭一個要鬧起來，杏娘更是個不管自事不開口的人，出了嫁了女兒，妹妹好跟歹都擔不著干系，只有桂娘還能幫襯著些。

梅姐兒把這心事捂著，捂出了病來，她自家也苦，就只有一個萬賣油的同她貼心貼意，這才把滿付心事都訴給他聽，她只是垂淚，秀娘拉了她的手：“這可是女人家一輩子的事，你哥哥說的，料來你也懂得，翻了肚腸想明了，出了這個門子便是投二回胎！”

梅姐兒長這樣大還從沒人同她說過這個，她原跟著秀娘一處的時候年紀還小，不是聽這些話的時候，這最要緊的兩年卻無人跟她說教，秀娘長出一口氣，點點桌上的飯食：“起來用一些粥飯，我叫幫灶的給你燉個湯，再怎的也用飯。”

待回到小院里，丫頭早早就擺好了飯，燙了個面條，蒸一付軟餅子，炒的鴨脯子肉，兩條腿兒醬過切成段，秀娘捧了碗一筷子都下不去，推到桌上又是一聲嘆：“她也是沒娘，若跟在咱們身邊，哪里會出這樣的事。”

王四郎悶得撕了餅子沾醬吃，把一盤子炒鴨脯肉都吃盡了，又啃了半碗醬鴨腿，一聲也不言語，吃盡了拿毛巾抹了嘴：“她定是鐵了心要嫁給那個賣油的！”

“這……這怎么成！”秀娘一噎：“可不由得她，你是怎的同她說的，那家子若是風評好也養不出這樣壞人閨女的小子來，嫁進去往后有的她苦頭好吃！”

王四郎沉了臉喝了一口熱茶，含在嘴里咽盡了才露個狠笑：“待這樁事了了，我倒要看看他往后還怎么的他騙人閨女。”

可誰也沒料到，這邊梅姐兒還不曾定下主意，那萬家卻帶了東西上門來提親。連個媒人也不曾請，帖子也無，那萬賣油的親娘拎了兩段臘肉就上了門，一進門就開門見山，往堂屋里一坐：“咱們兩家子也沒甚個好瞞的，不如來論一論這婚事怎么辦。”

王老爺去了衙門，朱氏撐著病體出來，便是她再拿梅姐兒當回事，見了這女人的模樣也火從心起，冷笑一聲：“這你可得等著咱家老爺回來，我且作不得主呢。”

那婆娘吸吸鼻子，也不客氣，喝了一碗梅鹵茶，還咂吧一回嘴：“淡了，該調得濃些才是。”說著又伸手去找果盒里的點心果子，吃了一個又拿一個，笑道：“那就請親家公回來，我此時去了，說不得就要過個三五月再來。”

朱氏氣的痰涌上來，可又別無它法，她此時甩手不理，往后桃姐兒怎么說親，最好的法子就是叫梅姐兒趕緊出門，她這時候又悔起來，瞧著婆子一身無賴相，若是叫嚷了出去，她的女兒又該怎么處，這真是打鼠傷著玉瓶，心里也不知罵了多少回的下賤種子，到底差了人去衙門把王老爺叫回來，她這回多留了個心眼，把王四郎跟秀娘一并請了來。

那萬婆子出門說親連件新衣也無，因著家里賣油，身上沾著一身油漬，頭發也是松篷篷的不曾挽好，說話粗聲大氣，生的一雙吊梢眼，滿臉刻薄相。

王四郎跟秀娘倒比王老爺來得更早些，見著萬婆子大剌剌的坐在堂前，磕的滿地瓜子皮，還沒等走到她面前，她一口又吐了出來，差一點就噴到秀娘鞋上。

萬婆子一抬頭，見著秀娘一身錦繡，雖是家常衣裳也是插金戴銀的，手上一顆拼五花的寶石戒子甩手一晃，墻上一道五暈光。她趕緊腆了臉站起來，打眼又看看王四郎，臉上笑意更盛：“倒不知是哪一位親家。”

王四郎臉色鐵青，報信的說了萬婆子是來提親的，可別說四盒子點心兩匹布這樣的簡薄禮品，竟是只帶了兩段臘肉，有一段還是切過的。

“甚個親家，我竟不知有什么親家，這位大娘莫不是走了門罷。”王四郎一掀袍子坐了下來，他還沒說第二句，萬婆子臉上的神色立馬變了，聲音也高了起來：“喲，你家的女兒做了甚事，自家心里明白，也虧得咱們厚道，若不然哪里還收這只破鞋。”

王四郎氣得頭頂冒火星，秀娘也板了臉，朱氏往內室去躲病，王老爺才進家門便聽見了這一句，他看看萬婆子，冷笑一聲：“青天白日便血口噴人污人清白，既說得這話來，便不怕拿了你往衙門口站籠？”

哪曉得萬婆子一點不怕，聽見這話拍了桌板：“清白？你家這個女兒還有甚個清白，我倒要瞧瞧，再過得一月肚子大了起來，王老爺往哪里去說這清白的話。”

王四郎火起，指了秀娘身邊跟著的兩個丫頭：“把這瘋婦叉了出去！”