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湖衣在縱橫交錯的密道不知爬行了多久，找到一座階梯，她扶著石壁一步步登上階梯，約莫走了百馀階，終于看見第一道光線自縫隙透進來，差點教她睜不開眼。

她從縫隙探看，放眼所及空無一人，這才小心翼翼地從密道走出來，她發(fā)覺自己置身在一座儲物的庫房內(nèi)，四周堆滿陳年舊物。

湖衣先確認無人后，在陰影的掩蔽下走到屋外，庫房緊連著數(shù)幢相似的石屋，斑駁的墻面爬滿青苔，遠處還有數(shù)條狹窄的渠道，幾名中年婦人在渠道旁浣衣。

不遠處還有座石造羊舍，十幾頭山羊正啃食槽中乾草，一條瞎眼老狗懶洋洋地翻過肚子，躺在羊舍前方曬太陽。

這不是宮中會有的景象，她確定自己已不在宮城內(nèi)。

依照成祖實錄記載，京城分為三重：第一重城為宮城，是皇帝住居和理政之處，又稱大內(nèi)；第二重城為皇城，宮城之外套著皇城，分布著朝廷辦事機構監(jiān)、局、司、庫等；第三重城為外城，外城是京城百姓住的地方，到了外城，就已遠離宮禁，可以自由出城。按距離推測，她應該身在皇城某處。

眼下四顧茫然。

三頭落單的山羊逕自從她面前走過。

有沒有人可以問問？她心想。

總不能問山羊吧。

羊舍旁那頭瞎眼老狗似乎察覺她的心思，伸了伸腿后站起來，一瘸一瘸地走向羊舍。湖衣跟隨在后，才發(fā)現(xiàn)羊舍之后還有一排長屋，土墻破舊陰暗，不知是否有人居。

老狗在土屋外吠叫了幾聲，屋內(nèi)傳出回應，幾聲像患有肺疾的咳喘，拖著窸窣的步伐，門扉「呀」地一聲打開了。湖衣退回屋角的陰影中，門內(nèi)走出一名蹣跚的老人，形容憔悴，臉頰凹陷。

老人拿出一碗殘羹，老狗迎了來，迫不及待地吃著。

「老黃啊，今天就剩這么點啦，你慢著點吃！」老人以尖細的聲音說完，舉起佈滿斑紋的手，撫了下老狗的頭，接著又岣嶁著背，危顫顫地走回屋里去。

湖衣仔細思量，老人沒有鬍鬚，膝蓋腫得像突起的樹瘤一般，腰間圍著鼓脹的厚布疋，應是年老而無法在御前侍奉的太監(jiān)。

她努力回想記憶中關于皇宮外圍的一切……羊……老人？

是了，金鼇玉蝀橋以西，羊房夾道。

年老或是患病的宮人，會被送來此處醫(yī)治，或是等死。

羊房夾道靠近欞星門，該處是太監(jiān)們出宮辦差常走的便門，說不定可以從那里混出宮去。

湖衣環(huán)顧四週，老人已不見蹤影，而那老狗，正挨著一個不知從何而來的男孩兒。

孩子看上去約莫十歲，穿著粗布衣衫，披散著一頭長發(fā)，身形清瘦，手里把玩著幾個麻布製成的小沙袋，口里吟唱著：

空山新雨后，天氣晚來秋。

明月松間照，清泉石上流。

竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。

隨意……隨意……

男孩歪著小腦袋，像是忘了詞。

「隨意春芳歇，王孫自可留。」湖衣不假思索接詞。

孩子轉(zhuǎn)過身來，好奇地看著她。

湖衣不禁心疼起這孩子，他定是窮苦人家的孩子，不得已小小年紀就被賣到宮里做宮役，又被發(fā)配到這樣荒涼的地方。

她蹲下身子，柔聲地問他：「孩子，你怎么獨自在這兒？」見男孩不答，湖衣又問：「你知道欞星門往哪走嗎？」

「我不知道啊，姐姐，」孩子抬起小臉望著她，「而且我娘不許我和陌生人說話。」

此時孩子的額前的長發(fā)因抬頭而向后曳撒，露出清秀的面容，這男孩兒有著精緻的五官，一雙丹鳳眼，女人般的薄唇，似有某種莫可名狀的熟悉感。

母與子。

她望向水渠，想起馮瑛曾說過的話。心底打起寒顫。

金水橋。筒子河。

母親與未出世的孩子。

天哪，怎么回事。

孩子竟被藏匿在這兒？

湖衣因震驚而踉蹌后退了幾步。

原來，多年前的宮中疑案，還有眼下困局，一切問題都在這里有了交代。

湖衣緊握雙拳，內(nèi)心天人交戰(zhàn)。

過去數(shù)月，她日日夜夜都夢想著逃出皇宮，如今出宮的路近在咫尺，難道要回皇宮去自投羅網(wǎng)？