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我剛一伸出手，就立刻被那個講話恭順有禮的瞎眼家伙牢牢握住，就好像被一把老虎鉗狠狠夾住了似的。我大吃一驚，拼命想要掙脫，但那個瞎子只用胳膊一拉，就一下子把我拉到他的身前。

到了中午，我給船長送去一些藥和提神的清涼飲料。他保持著我們離開時的姿勢躺著，只是頭枕得高了一些，看上去，他精神虛弱，卻又十分緊張。

“吉姆，”他說，“在這個地方我只瞧得上你一個人，我也一直待你不薄，是不是？我每個月都準時付給你四個便士。你看，我現在身子垮了，也沒有什么親人在身邊。吉姆，給我來一小杯朗姆酒好不好，我親愛的老弟？”

“醫生—”我剛開了個頭。

他立刻打斷我的話，開始咒罵起醫生來，雖然聲音虛弱無力，卻大動肝火。“所有的醫生都是笨蛋，”他說，“那個利夫西醫生也不例外，他怎么會懂得水手們的心？我曾經到過同瀝青一般滾燙的地方，身邊的同伴得了熱病，一批批地倒下，發生地震的時候地動山搖，整個大地像海浪一樣翻滾—那些可敬的醫生怎么會知道那種地方？告訴你，我就是依靠朗姆酒才挺過來的，對我來說，朗姆酒就是食物、是水，它既是伙伴，又是老婆。假如現在讓我戒酒，那我就如同一艘被狂風巨浪掀翻的可憐的老破船。就算我死后變成魔鬼，也要向你—吉姆—和那個笨蛋醫生索命。”他憤憤不平地咒罵了一通。接著，用乞求的口吻繼續說：“我的吉姆，你瞧，我的手抖得有多厲害，它們簡直失控了，今天一整天我還滴酒未沾呢。你不要相信醫生的話，他們都是胡說八道。如果我一口酒都喝不上，吉姆，我會發瘋的，眼前全部都是妖魔鬼怪。現在，我已經看到了一些，我看見老弗林特就在你背后的那個角落里，真的，我看得清清楚楚。每當這些恐怖的東西出現在我的眼前，我就會發瘋、撒野，會折騰得死人都無法得到片刻寧靜。你的那位醫生不是也說過嗎？他說，一杯酒對我沒有絲毫害處。吉姆，假如你給我端來一小杯酒，我愿意付給你一個金基尼4。”

船長越說越激動，這令我開始擔心臥病在床、需要靜養的父親，那天他的病情尤其嚴重。實際上，對于醫生的話我聽了也覺得并無大礙，只是他那賄賂的手段令我深感侮辱。

“我不要你的錢，”我說，“你只需要把欠我父親的賬還清就可以了。我可以給你弄一杯酒過來，但不能再要。”

我把朗姆酒遞給他時，他急忙搶過去，貪婪地一飲而盡。

“啊，”他說，“現在我感到好多了。老弟，那個醫生有沒有說過我要在這該死的床上躺多久？”

“至少一個星期。”我回答說。

“見鬼！”他叫道，“一個星期！那可不行，他們一定會給我送黑券的。那些該死的蠢貨肯定會找到我的，他們正在四處打探我的消息，這幫該死的家伙，保不住自己的東西，就想動手搶別人的。這種行徑難道合乎水手的規矩嗎？我向來十分節儉，從不浪費一個子兒，更不會讓它們白白被搶走。我必須離他們遠點兒，不讓他們找到我。我可不怕他們，我要再一次揚帆起航，老弟，得讓他們撲個空。”

他一邊說，一邊吃力地慢慢從床上撐起虛弱的身子。他伸手使勁兒抓住我的肩膀，痛得我幾乎叫出聲來。接著，他又費力地想要搬動自己那兩條沉重的腿。他說話時氣勢洶洶，口氣強硬，然而聲音十分微弱，有氣無力，這種鮮明的對照令人感到十分可悲。他終于在床沿兒坐好，長長地出了口氣。

“那個醫生把我害苦了。”他依然埋怨著，“啊，我的耳朵嗡嗡直響，還是讓我躺下吧。”

我還沒來得及伸手將他扶住，他就一下子癱倒在床上，半天沒有吭聲，也沒有動彈。

“吉姆，”最后他說，“今天你看見那個水手了吧？”

“你是說‘黑狗’？”我問。

“對！就是‘黑狗’！”他說，“他是個壞蛋，但是派他來的人更壞。假如他們給我送了黑券過來，而我不能脫身的話，你一定要記住，他們想要的是我那只航海用的舊箱子。到時，你就騎上一匹馬—你會騎馬吧？—去找—不管那么多了，你就去找那個該死的醫生，讓他召集人馬，像附近各處的治安推事等，到本葆將軍旅店來，將老弗林特那群人一網打盡，老的少的，一個不落。從前，我是老弗林特的大副，知道那個地方的人只剩我一個了。他是在薩凡納5將那件事作為臨終遺言告訴我的，當時，他就像我這樣奄奄一息地躺在床上。但是，你先不要急著去報官，除非他們給我送了黑券，或者是‘黑狗’或那個‘只有一條腿的水手’在這里出現。吉姆，你要特別留意那個獨腿水手。”

“什么是‘黑券’呢，船長？”我問道。

“老弟，那是一種通牒。如果他們真的送來了，到時候我就會告訴你。你現在要做的只是留心觀察、守望。吉姆，我說一不二，保證將來好處與你平分。”

他又胡言亂語了一會兒，聲音沉下去，越來越低。我把藥給他準備好，他像個孩子似的吃了，之后還不滿地嘟囔著：“從來沒有哪個水手需要吃藥，看來只有我了。”最后，他昏昏沉沉地睡去，像死人一般癱在床上一動不動，我總算得以脫身離開。我不知道怎么辦才好，也許我該把一切都告訴醫生，因為我非常害怕，擔心船長后悔向我吐露實情而要了我的命。然而就在這時，偏偏出了事—我那可憐的父親在黃昏時分突然去世了，于是我只好放下其他所有的事。我們家遭到如此不幸，母親和我不禁悲從中來，同時還要忙于接待前來吊唁的鄰居，安排葬禮事宜，又要料理旅店的事務。所有這一切令我手忙腳亂，根本沒空來思考船長的事情，更別提怕他了。

沒想到，第二天早上，他竟然走下樓來，還像往日一樣進餐。他吃得很少，然而朗姆酒喝得比平時還要多，因為他就待在酒柜旁，自己動手，一杯接一杯地喝下去。他緊繃著臉，滿臉怒氣，時不時還惡狠狠地哼著，這副模樣令大家不敢從他面前經過，更別提勸阻他了。在葬禮的前一天晚上，他又像往常一樣喝得酩酊大醉，在這幢彌漫著悲傷氣息的房子里，又響起了他那難聽的水手老調，這實在令人難受和不安。可是，大家仍然懼怕他，盡管他看起來如此虛弱。而醫生被突然請到很遠的地方出診去了，自從我的父親去世后，他一直都沒有到我家附近來過。之前我說過船長身體虛弱，的確是這樣，他看上去不但沒有好轉的跡象，反而越來越糟糕了。他扶著樓梯扶手，不斷地上樓又下樓，在客廳與酒柜之間不停往返，時而還把頭探出門外，去嗅嗅大海的氣息。他走路時必須用手扶著墻，呼吸沉重而急促，仿佛在攀爬一座陡峭的高山。他沒有再找我進行任何單獨的談話，我暗暗希望他將曾向我吐露秘密的事情忘掉。他的脾氣更加乖戾，如果不是身體虛弱，沒有什么體力，我相信他會比以往更加暴躁。現在，他有了一個令人心驚膽戰的習慣，就是當他大喝特喝朗姆酒時，會抽出他的水手短刀，把它橫放在桌子上，就擺在自己的面前。不過，盡管做出如此令人害怕的舉動，但他對人的注意減少了，他好像徹底沉浸在自己的世界中，思緒不知道飄到了何處。比如有一次，大家無比驚訝地發現他竟突然用口哨吹出一首鄉村情歌的調子，這多半是很多年以前他在當水手之前學會的。