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忽然，客廳的門被推開了，一個陌生人走了進來。他是個臉色蒼白、有些肥胖的家伙，左手只剩下三根手指。雖然他的身上也佩帶著一把水手用的短刀，但是看上去并不兇狠，也不像是一個好勇斗狠的人。

這件事過去不久，就發生了一系列神秘事件的第一樁。這些神秘事件使我們最終擺脫了船長，然而并沒有擺脫他所帶來的麻煩。接著往下讀你們自會明白。

那是個酷寒難耐的冬天，霜雪經久不化，寒冷的狂風到處肆虐。我可憐的父親狀況很糟，顯然沒有多少希望能撐到春天了。他的病一天比一天嚴重，經營旅店的重擔落在我和母親的肩上。我們整日忙個不停，根本無暇留意那位不受歡迎的客人。

那是一月份的一個清晨，天氣有些冷，下了薄薄的白霜。整個海灣被白霜覆蓋，顯得灰蒙蒙的。波浪涌上來，輕輕拍打著岸邊突起的巖石，太陽尚未完全升起，低低地伏在山頭，將附近的一大片海面照得金光閃閃。船長起得比平時早很多，出發到海邊去了。他那又破又舊的藍外套寬寬的下擺下面，晃悠著那把水手用的短刀。他將黃銅望遠鏡夾在胳膊下，帽子歪歪斜斜地扣在頭上。我記得，當他邁著大步離開時，嘴里呼出長長的白氣，好像煙霧一般飄蕩在他的身后，而且，當他轉過大石頭的時候，我聽到他從鼻子里恨恨地哼了一聲，好像仍然對利夫西醫生耿耿于懷似的，這是那天他離開時我聽到他發出的最后的聲音。

他離開的時候，我的母親正同父親一起待在樓上，而我正在準備早餐，在餐桌上擺放好餐具。忽然，客廳的門被推開了，一個陌生人走了進來。他是個臉色蒼白、有些肥胖的家伙，左手只剩下三根手指。雖然他的身上也佩帶著一把水手用的短刀，但是看上去并不兇狠，也不像是一個好勇斗狠的人。我始終留心來到這里的水手們是一條腿還是兩條腿，所以對于陌生人格外注意。這個人引起了我的注意，因為從外表上看，他并不像是一個水手，可是他的身上帶著濃重的大海的味道。

我問他想要喝點兒什么，他回答說“朗姆酒”，于是我準備過一會兒走出房間去取酒，他卻一閃身在餐桌旁坐了下來，并做了個手勢示意我過去。我愣住了，手里還握著餐巾。

“過來，孩子，”他說，“靠近一點兒。”

我走近了一步。

“將要在這張餐桌上吃飯的是我的朋友比爾嗎？”他問道，并且不懷好意地眨了幾下眼睛。

我回答說，我不認識叫比爾的人，這張餐桌是為住在這里的一個我們稱作“船長”的人準備的。

“是的，是的，”他說，“我的朋友比爾也是很有可能被大家叫作‘船長’的。比爾的臉上有一道疤，他愛酒簡直就像熱愛生命一樣，這就是我的朋友比爾的特點。為了讓你相信，我可以指出，你們的‘船長’臉上一定有一道刀疤，我甚至能夠明確地說出那道刀疤的位置，是在右邊的臉上，對不對？好啦！我已經向你證明了，現在，你該告訴我，我的朋友比爾是不是就住在這所房子里？”

于是我告訴他，船長一大早就到外面散步去了。

“他走的是哪條路呢，孩子？是哪一條？”

我朝那塊巖石的方向指了指，并好心地告訴他船長很快就會回來，還一一回答了他提出的其他幾個問題。

“啊，”他說，“我的朋友比爾待會兒一定會像看到美酒一樣興奮的。”

可是，我覺得當他說這些話的時候，臉上沒有一丁點兒愉快的表情。注意到這一點，我開始覺得這位陌生人一定是認錯人了，但即使他故意說出那樣的話，也不關我的事；而且，我也根本不知道該怎么辦。這個陌生人一直坐在旅店的門口旁守著，緊緊盯著船長回來的方向，就好像是一只貓在等待老鼠出現似的。只要發現我想邁步走出門外，他就立刻阻止，將我叫回來，要是我的動作稍有遲疑，或者慢了一拍的話，他那滿是肥肉的臉就會瞬間扭曲起來，令人感到十分可怕。同時，他用那足以嚇死人的大嗓門兒大聲咒罵著，命令我立刻走進來。只要我一回來，他就馬上恢復到剛來時的狀態，帶有些許巴結意味地輕輕拍幾下我的肩膀，以示安慰，并強調說我是一個聽話的好孩子，說他特別喜歡我。

他說：“我有一個兒子，跟你十分相像，簡直就像是一個模子里刻出來的，他是我的心肝，也是我最大的驕傲。但是你要知道，對孩子們來說，最最要緊的就是聽話，只有聽話的孩子才討人喜歡。如果你曾經跟比爾一起在大海上航行，你根本就不能讓比爾將同一個命令對你說兩遍—是的，你肯定不會。要知道，那可不是比爾的作風，也不是他的同伴們的作風。啊，看啊，那肯定是我的朋友比爾回來了，瞧，就是胳膊下夾著望遠鏡的那個。哎呀，真的是他！來，孩子，我們兩個得回到客廳里去，我們要給比爾制造一個驚喜。孩子，你到門后面站著去！啊，我再說一遍。”

說著，陌生人拉著我一起回到了客廳，他把我推到他身后的角落里，以便我們兩個人都能躲藏到敞開的門背后。我感到非常不安，也十分驚慌，而你完全可以想象，當我注意到陌生人在門背后根本抑制不住自己的恐懼時，我的恐懼又加重了幾分。他躲在門背后，趁著比爾走來的時間，用力擦了擦短刀的刀柄，又活動了一下鞘里的刀身，然后就一動不動了。在我們等待的這段時間里，他不斷地吞咽著口水，就好像有什么東西卡在喉嚨里令他不舒服似的。

終于，什么都不知道的船長邁著大步走了進來。他隨手甩了一下門，讓門砰的一聲在身后關上，然后目不斜視，直直地穿過房間，向為他準備好早餐的餐桌走去。

“嘿！比爾！”陌生人叫道。我聽出他在竭力為自己壯膽。

船長隨即轉過身，面朝著我們。我看到他棕色的臉瞬間變了顏色，甚至鼻子都開始發青，就好像看見了魔鬼或者什么邪惡的東西一樣，或者，這世上還有其他比這更壞的東西。說心里話，當我看到他在剎那間變得驚訝與恐懼，整個人一下子看起來既蒼老又衰弱時，心中隱隱感到有些歉疚。

“來吧，比爾，我知道你是認得我的，你沒有忘記你的老船友，我敢肯定這一點，比爾。”陌生人說道。

船長發出一聲緊張、急促的喘息，終于，他開口說道：“‘黑狗’！”

“哈！當然，還能是誰呢？”陌生人回答說，似乎變得輕松了一些，“同從前一樣，‘黑狗’來探望他的老船友比爾了，比爾住在本葆將軍旅店。啊，比爾啊比爾，我們曾經一起經歷過很多事情，不是嗎？我們兩個，自從我失去了兩根手指。”他邊說邊舉起那只殘廢的手。

“喂，聽著，”船長回答說，“既然你找到了我，那么就直說吧，你想怎么樣？”

“真有你的，比爾，”“黑狗”答道，“你說得很對。我首先得讓這個可愛的好孩子給我倒上一杯朗姆酒，誰讓我有這個嗜好呢？如果你愿意，就讓我們坐下來，像多年不見的老船友一般好好地敘敘舊。”

當我端著朗姆酒回到客廳的時候，他們兩個已經分別坐在餐桌的兩邊—“黑狗”靠近門的一邊，側身斜坐著，以便盯著老船長的一舉一動；另一個用意，我想，他是在為自己留個便于逃跑的通道。