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底下婆子托出一個茶盤，秉燈一照，上頭擱著一把鶴頭薄背的剪子，銀光蹭亮，剪軸四張，只剪尖帶了些殷紅絲碎子。

“傷得怎樣？”

汪媽媽朝里頭乜邪一眼，賠笑道，“奪的時候帶了點皮肉，沒怎么傷著，只是這姑娘瞧著形容不太好。”她兩眼珠子對著女兒一瞟，忙撇清道，“老夫人今日不知從哪里得得消息，讓我到這院里瞧瞧情形，我瞧這丫頭是出氣兒多，進氣兒少，眼看就是磨功夫的光景，大小姐的生辰里頭，若有什么不吉利的，也不能出在府里，我估量著一個丫頭騰挪出去，頂多費一張條凳的功夫，就同李媽媽說了一聲，一道過來了，沒想這里頭的姑娘動了性子。”

她平日里頭自詡是齊母的人，分寸上頭向來沒有拿捏，這頭一句就將老夫人搬在了前頭，成為失言，只是王溪從不形諸顏色，聽完口中漫道，“凡事事緩則圓，想來是有些操之過急。”

“對，對，”汪媽媽忙掩飾了神色，做出聽話的態度，“夫人說的是，小的也是如此想的。”

這話轉得快了些，但原本就無須多表，汪媽媽作勢來攙，菖蒲見她動作，自己就先上來扶住。

一行人到了里頭，汪媽媽話里半帶玩笑著，“別怪這丁嫂子推三阻四的，原是我沒預備妥當。”說罷就殷勤示意，“夫人來，別過去，小心沾了病氣，這樣天氣，這么個病丫頭，我瞧屋里的氣味也是腌臜。”

榻上的人神昏譫語，骨瘦形銷，尚月蓉的袖上有斑斑血跡，挨在榻邊，只是她緊攥著袖口，不理會一旁給她料理的丫頭。

尚月蓉略過眾人，在王溪身上停留一會，轉而又看向丁祥家的，“荊大夫何時過來？”

“這……”丁祥家的適才被汪媽媽暗擺了一道，見這樣情景，瞅了瞅夫人，于是特意重復了一遍，“夫人已讓他哥去請了，荊大夫家中有事，暫且過不來。”

尚月蓉默然泫然，眼圈泛紅，是束手無策的神情，她膝下一動，跪在屋中，王溪覺她態度似有所不同，見她伏身下去，“鶯如命懸一線，還請夫人開恩。”

王溪睇她一眼，淡道，“想必丁嫂子的話，姑娘也聽見了。”

尚月蓉直起了背，直視半晌，方才緩緩開口：“老爺親口答應，還請夫人開恩。”

這話一出，屋里的人俱是一驚，這里頭的蹊蹺，滿府里頭心知肚明，當著眾人說出這樣的話來，有些咄咄逼人的意味，于是都拿眼悄悄瞟著夫人。

王溪微微抬目，兩人相視不動。

王溪覺得臂上一松，只見菖蒲走上兩步，“啪”地一聲，一個巴掌摑在她面上，這巴掌聲脆得很，力道卻不大，菖蒲的袖子像未抬過似的，那面上也沒有半點痕跡，只是菖蒲猛然呼吸了幾下，雙肩攏縮著，顯得有些義憤難抑。

她是前塵諸事一道憶起來，又見她這等態度，她向來愛重主子，一時恨上心間，咬牙切齒地指著她道，“夫人面前，瘋言瘋語的，我奈何你從前是誰，只是現在這般，豈是你想如何就能如何的！”

尚月蓉不避不躲，唇角竟勾起一絲淡薄的笑意，慢慢仰起頭，“我想要如何？我但凡想要如何，也落不得這般被人欺辱，只是我不想要罷了。”

菖蒲面上閃過一絲驚愕，她落下的手又抬起來，卻聽王溪輕喝一聲：“菖蒲！”

汪媽媽望望這個，又望望那個，冷道，“這是哪里的話，別說你一個丫頭，就是老爺上頭，還有老夫人在，今日是老夫人要將她送出府去，哪里容得你這樣張狂？再說荊大夫是照看老夫人的，這丫頭是什么身份？人家治病行醫的人，又不是神仙道士，吊了半口氣的人，立馬就能保全了？我瞧你還是省省勁兒罷。”

“這荊兄倒指不定有這樣的能耐。”

眾人聽到是個男音，不免一愣，猛然轉回頭去，卻見齊斯滿面含笑的走了進來，他先退開兩步，對著王溪一揖到底。

王溪趕忙抬手，“小叔怎的在這里？”

齊斯微微側頭，卻是慢慢起身，眼神一動，并未仔細答她的話，只笑道，“那日愚弟荒唐行事，險些釀成大罪，還未同嫂子賠禮。”他轉而對著邊上的媽媽笑著搖搖頭，“我適才聽見媽媽的話，恁老人家話里頭誠然都是敬意，可是除了母親大哥，嫂子我也是不得不重的，倘若這廂里出了什么誤會，弄得大哥嫂子之間有什么不痛快，豈不是不周到？”

汪媽媽面色一變，是受驚的神氣，但她善于應變，立馬拍了拍嘴角，做出恍然大悟的神態，“虧得二爺提醒，不然我今兒也犯了糊涂，”她朝門外頭兩個抬條凳的招招手，自己往外讓了幾步，“瞧我愣頭愣腦的，老夫人的意思我也傳到了，現下夫人過來料理，還只管亂著要多事，還請夫人看在我這個歲數，腦筋不中用的份上，多擔待著些，老夫人那里還有吩咐，我且先過去。”她一面賠笑著點頭施禮，一面就往屋外頭走了。

說到有吩咐的話顯然是遁詞，這明擺著是她老人家不愿意趟這渾水，于是急急走了，齊斯整了整袖口，聲音放得比往常鄭重，面上仍舊是三分笑意，對著王溪執禮道，“適才聽聞在尋壽方兄，說到‘待朋友’這三個字，壽方兄卻是沒有話說的，他們館里頭如今設了一個‘問心堂’，她一個丫頭，又漸沉疴，母親既然有避諱，那也不用擺府里頭的架子，著人送去，嫂子恁看如何？”

這意思干凈明白，王溪覺得他今日的殷勤有所不同，卻也沒什么痕跡可循，淡道，“只怕有些唐突。”

齊斯搖了搖頭，“壽方如今專心醫道，這病來如山倒，他們從不講究個時辰，若說唐突，自然我來料理，上回在兄嫂面前失了體統，這回好不容易逮著個機會，嫂子可要讓我這個散館閑人好好描補描補。”

這番話說得很是動聽，這誤會不誤會的話，當著人面，多說無益，于是王溪干脆順水推舟，點了點頭。齊斯打發跟著他的兩個小廝和兩個抬條凳的進來，眾人一彎腰桿子，人就騰了地兒，木頭杠子一提，就一溜道兒抬了出去。

尚月蓉適才發醒，她使力站起來，跟了兩步，跪了長久，腳下虛浮，搖搖晃晃的，在門檻處倏然一軟，被邊上的人撈住了。

齊斯只作順手一扶，側過身將她穩住了，他面上顯得很冷淡，轉而對王溪拱拱手，“事情雖小，既然關乎兄嫂，愚弟不會兒戲。”

方一散，屋內好似悶在壇子里般，各人面上都有些倦怠，王溪朝菖蒲招了招手，示意要回去。丁祥家的因為汪媽媽在老夫人面前說得上話，今日是相當收斂，現在看到事已定局，趕忙將尚月蓉拉過來，“夫人好走。”扯了扯她衣袖，見尚月蓉并無反應，于是索性將她往后頭掩了掩。

這個腔調未免有些過分，菖蒲顯得有些忿忿不平，剛要上前理論，卻被王溪攔住，她瞧了尚月蓉一眼，話雖是淡淡出口，卻自有一股氣韻，“姑娘這些年的遭際，我也是聽聞的，念著往日之情，禮數上的事我也不多計較。說到欺辱上頭的話，實是姑娘思慮過重了，我借姑娘一言，如今姑娘身在府中，我若想使些什么手段，姑娘要想現在這般使性子擺臉色，恐怕也是不能夠了，姑娘飽讀詩書，這府里頭不是只有寥寥數人，‘宜從權變’這樣的道理想必不用我來教罷。”

尚月蓉的臉色聽得泛了白，她咬著唇，愣了半晌，方從后頭走上來，屈膝行禮。

這動作不像是很甘愿，王溪也不再多看她一眼，抬步而去。

第二日巳正，秦業他娘就到怡墨院里頭來請，王溪知道這是齊母有話同她說，于是揀了幾樁要緊的事料理完，就領著菖蒲映月二人到后院里請安。

到了院里，劈面碰到剛從屋里出來的汪媽媽，見她一面赸赸，一面快步而去，又知她慣會添油加醋的脾性，于是已經猜著了七八分。

進了屋，屋里頭鴉雀無聞，齊母略微帶喘地坐在廳中，面上是怒氣未消的神情，見了王溪就道，“好端端的一個小姐，進了那種地方，居然說出那樣沒有廉恥的話來，難為你都聽了進去。”

王溪快作兩步，在下首安慰道，“母親不必為了她動氣。”

齊母兩眼直瞪，氣噎喉賭，說出來的話有些嘶啞，“我不是為了她動氣，我是為了兩個好兒子！一個偏偏要把這樣的人弄進來，一個平日里頭嘴里抹了蜜，現如今點了翰林，竟自作主張到這樣的地步！”

秦業他娘見狀，忙添了一杯茶，王溪接過，遞了上去，“昨日之事，原是因為人多，有些鬧哄哄的，想來他弟弟過來瞧瞧，怕因她傷了我們二人之間的和氣，故而有此舉動，他向來是體貼母親的。”

齊母就了一口茶，口氣稍緩，“這是他猴兒精，鸚哥兒的嘴巴，你不知道，前些年他做大哥的在冬苑里頭設局，我就不同意，雖說都是做官的老爺，但成日里聚在一起，小門里頭抬些鶯鶯燕燕，作些下流事情，我也是知道的，不然也沒有尤家姑奶奶同你姨家兄弟那樁事，齊斯面上尊敬，暗底下也是同他大哥一條藤上，瞞著，助著，我瞧這會兒子是他大哥不在，他這個做弟弟幫他看顧著，都是我肚子里頭出來的，我還看不清他們葫蘆里頭賣的什么藥？只是我向來疼他，心里頭這口氣順不下。”

王溪不便多說，故意挑中了一句話，笑道，“母親果真是疼他的。”

齊母冷哼一聲，“都是白疼了，越發不把我的話放在眼里。”她看了一眼王溪，似乎若有所思，她的目光也跟著冷下來，這個歲數的人，像蒙了一層屏障，叫人模模糊糊地看不清真意，她沉聲道：“當年玫兒她娘也是個多事的，動剪子撒嬌也不是一遭兩遭，我不比你好性情，慢慢也就給我做服帖了。“正不知該如何回答，就聽見外面有人進來回：“尤家大奶奶過府來，聽聞夫人在老夫人這里，要進來請老夫人的安。”

王溪忙站起來，“如今帖子也不來了，倒沒個準備。”

齊母是歷經人情的，收拾面孔自然不在話下，這一來一往之間，面中已半透笑色，“快請。”

那領著的丫頭捧著兩盒子方匣進來，都是銅扣雙屜的形制，一瞧里頭就不是普通的禮，曾墨輕描淡寫，也未說是什么，兩個丫頭端著奉上，秦業他娘就招呼丫頭上前接過。

曾墨方請過安，齊母就對著王溪笑道，“你這姐姐雖沒有帖子，卻是最周到的。”<script>chapter1();</script>