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休沐那日, 清吏司突然接到了刑部轉過來的一封公文。

公文是自秋浦府送來的，前幾日，秋浦州發生了一件駭人聽聞的事情。

秋浦是個歷史悠久古色古香的地方, 素有“千載詩人地”之稱, 其中另有一種非常吸引人的，那就是儺戲。

儺戲又叫做鬼戲，是一種商周時候就流傳下來的古老儀式，本來是用以驅邪避疫或祭祀鬼神、以示喜慶之類的舞蹈。

發展至今, 已經兼具戲劇跟舞蹈之長，成了一種很正式的禮儀典祭。

而秋浦洲, 則更注重儺戲之典, 因而聞名遠近, 每當有重大的儺戲出演，必然人山人海, 不僅是秋浦洲, 甚至皇都也有不少人特意前往賞玩。

過幾天就是中元節了，按照歷來的規矩, 秋浦洲自然也要辦一場盛大的儺戲“鬼蕩”儀式。

優選的儺戲班子早就開始了排練，負責在前領舞的儺戲班子, 正是秋浦本地最具盛名的冠家班，這天冠班主開了存放儺戲行頭的庫房，準備讓弟子們上了行頭演練一遍，誰知才打開門，就看到竟有一人靠在墻邊坐著，頭上戴著儺戲的鬼面具, 像是睡著沒醒的樣子。

冠班主一看大怒, 以為是哪個弟子昨晚上偷偷摸進來胡鬧……也許是喝醉了酒, 畢竟班中多是青年弟子，也常瞞著他出去喝酒乃至干點不入流的勾當。

冠班主心中怒極，不由分說地上去抬腳就踹：“混賬東西，當這兒是什么地方……”

這人抖了抖，并沒有起身，頭上戴著的猙獰鬼面具毫無表情，兩只黑洞洞的眼睛看著更帶了幾分嘲諷。

冠班主以為此人醉的太過，又怒他居然還敢帶著儺戲的面具，實在是一種糟踐，當下便伸手想要將那面具摘下。

不料抬手一拉，異乎尋常的重。

本來這儺戲的面具是用柏楊或者酸棗木雕刻的，因為沉重，所以要用繩子或者布帶緊緊地固定在腦后。

冠班主因為生氣，也沒想就去給他解開，見提不起來，便再度用力！

不料這一下子，便出了事了！

這冠班主用力一揪之下，那儺戲的面具是給扯下來了，但與此同時也給提起來的，卻是底下那人的頭！

冠班主起初還沒反應過來，只覺著手中沉甸甸的，可目光下移，自然看見了底下那人血呼啦擦空蕩蕩的脖頸子，看著就像是一只巨大的血的眼睛正詭異地注視著他。

冠班主眼睛發直，木訥地轉動目光看向手中所提之物，與此同時，原本被束縛在儺戲面具底下的那顆頭，終于緩緩地滑了出來，掉在地上！

那顆頭在地上打了幾個轉，面朝上地停了下來，臉被血染了半邊，兩只眼睛卻直勾勾地向上瞪著。

冠班主暈了過去。

而在他身后門口處，本來想要來領行頭的眾弟子，也把這一幕看了個正著。

殺人案子，本來不是十分罕見，但這一件把儺戲班子牽扯在內，就有些奇怪了，可最奇怪的是死者的身份。

這死者，竟然本地的蔭廷侯府的管家！

蔭廷侯知道消息后自然也驚怒非常，當下便命把冠家班上下所有人都捉拿歸案，嚴加審訊，找出真兇。

本地知府衙門礙于蔭廷侯的勢力，又且也知此事非同一般，所以也立刻派出了三班衙役，把冠家班整個封住，相關人等都拿在獄中詳細審問。

但不管如何詢問甚至用刑拷打，冠家班上下沒有肯招認自己殺人的。

至于那侯府的管家為什么會出現在冠家班倒是清楚，——只因為冠家班名聲在外，蔭廷侯府的老太太也很是喜歡，所以想在下月中秋的時候請他們前去府內表演。

不過雖然侯府的面子很大，可冠班主卻沒有答應，這倒不是他們故意的。只因為他們這班子聲名遠播，早在開春之時，預約的人就絡繹不絕的，中秋三天，每天都排的滿滿的，難道要為了侯府而辭了這些早定好了的人家？

故而竟是不能從命了。

事實上在今日之前，這管事已經來過一回了，這已經是第二次來試圖勸說。

據冠班主所說，他知道此舉必然得罪侯府，所以特意叫人擺了一桌酒席招待管家，想讓他回去跟蔭廷侯好言好語地解釋一番。

兩人吃喝了半天，管家便說小解就走開了，后來就沒回來。

冠班主派人打聽，據說是他已經走了。

班主當時還覺著事情做的不妥，這管家回去一定不會說好話呢，哪里想到他居然死在這里了？

因為沒有人肯招供，知府大人也有些無計可施。

但蔭廷侯施壓的很厲害，他本就惱恨這冠家班不識抬舉，居然還得讓他們府內三番兩次的請，請不成不說，且還行兇殺人，這如何了得？

因此他一定要殺人兇手為管家陪葬，而且他認定了殺人兇手就是冠班主。

這件事當然在極短的時間內就傳遍了秋浦。

而知府衙門的監牢雖然大，可也不能關住所有的冠家班弟子，畢竟那也是近百號人，有的弟子放出來后，便說起此事，都替班主喊冤。

這老班主雖是下九流的出身，但因為他從小就演儺戲出身，技藝精湛，如今更帶了班子，這幾十年來認識的人自然不少，逢年過節他帶著班子去一些達官貴人家里請安演戲，也累積了不少人情。

而且冠家班在百姓的口碑中也是極好的。

當地分成了兩派。

一派認定是冠家班殺人，殺人者死。

而另一派，則覺著事有蹊蹺，不應草菅人命。

知府大人這邊，每天都有人來找他“說話”。

而來說話的也自然分成了兩派，一派溫和同情地給冠班主說情，希望他秉公處置，不要被蔭廷侯壓倒；一派義正詞嚴地要求重判，也是要他秉公處置，別放走了真兇。

知府大人左右為難，如同夾在風箱里的老鼠，不知要往哪頭跑。

無可奈何之下，他便將此事稟告了刑部，希望能夠派大理寺下來協助辦差。

畢竟此事涉及很多的本地勢力，得罪哪一家都不太好，真的要做到“秉公處置”的話，一定得搬外來的救兵，這樣才可能不被那些錯綜復雜的關系掣肘左右。

刑部接到公文后一商議，這種地方上內斗的事情，竟還特叫大理寺派人，實在無能的很。

正要駁斥，卻又想起吏部新建的清吏司，頓時有了主意。

何不就叫清吏司的人去？又為難了吏部，又不拂逆地方上的面子。

本來，錢括在接到這道公文的時候也是有點皺眉的。

死的不過是蔭廷侯府的管家，又不是什么官兒，又不是蔭廷侯自個兒死了，憑什么叫他們去？

他心里嘀咕而不敢高聲，但有的人可沒這么客氣，那就是在場的苗大人。

苗可鐫抱著雙臂道：“有意思，這難道說，蔭廷侯府里要是有一只狗死了，也要派我們過去查查？真當我們整天沒事兒干了？”

那送公文來的，也是吏部上面的，聞言忍笑道：“苗大人，還是別說了，之前接到公文的時候，我們也是這個意思，想叫刑部推回去，只不過他們顯然有備而來，說什么……”

刑部來人振振有辭地：“既然死的是蔭廷侯府的人，此事當然就跟蔭廷侯有關，甚至可能是向著蔭廷侯而來的，涉及侯爵，自然跟清吏司有關了。”

把對方的話復述了一遍，吏部這人又道：“他們還帶威脅的呢，說這次才死了個管家，要是不理會，萬一下回是蔭廷侯府出事，就是我們的責任了。”

“他媽的，蔭廷侯這還沒死呢還預告上了？”苗可鐫怒道：“何況秋浦要的是派大理寺的人，干嗎非跟我們過不去？這刑部扣帽子的本事倒是一流。”

錢括怕他更說出不好聽的來，便忙制止了：“其實這也是好事，可見刑部看得起咱們，既然公文都留下了，自然不能再退回去，現在想想該派誰去吧。”

韋煒不慌不忙地出了個鬼點子：“不如派那三個……反正這是可有可無的差事，叫他們去混也行。”

苗可鐫看了他一眼：“行了，既然咱們在這里，索性就咱們接著吧，今兒是休沐，叫他們歇會兒，而且往秋浦緊趕也要半天時間，他們畢竟是新進來的，沒什么經驗，沒有立刻外派的道理。”

韋煒嘆道：“要不怎么說你口硬心軟呢，對著他們的時候，兇神惡煞一般，這背地里倒是很疼愛他們嘛。”

苗可鐫道：“我對他們嚴些是為了他們好，現在也同樣是為了他們好，都是好苗子，不用干這些揠苗助長的把戲，反正他們未來可期。”

韋煒無奈：“既然你都這么說了，那少不得還是我們兩個老油條出馬吧。”

于是，這樁差事就由苗韋兩個人領了，立刻收拾了一番，啟程前往秋浦。

就在無奇他們在神鶴山莊翻天覆地的時候，苗韋二人也于當日下午總算趕到了秋浦。

本來他們想著，盡快地查明案情，備不住還能在第二天早早地返回京城。

但誰知道，這一去，竟成了不歸路！

就在錢代司癱軟之后，春日上前把地上的信撿起來。

她看了眼，也驚了：“是……”

無奇跟蔡采石湊過來：“苗、苗師傅？”

剛才錢括說什么“死了”，他們以為是苗韋兩個所辦的什么案子里的人死了？或者是別的什么人。

但無論如何想不到，死的居然是自己認識的，而且還是苗可鐫！

最不能相信的是林森，他看著那張紙：“苗大人？這、這怎么可能？”

苗可鐫身強力壯，武功高強，而且很有經驗的，他們幾個人在苗大人跟前也都是乖乖的，他像是一尊煞神，怎么可能就突然間的死了？