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“張大人方才與奴婢說,欲為公主布陣獵狼,卻不知如何開口。奴婢想著將張大人帶來,由他親口告知公主,不成想還是害羞了。”次狐掩面輕笑,“張大人,如今奴婢已代為轉(zhuǎn)述,至于張大人所求賞賜,可仍是要奴婢代勞?”
只謀布陣獵狼的差事,趙令僖無動于衷,但聽還有后話,卻是起了興致。趙令徹曾與她說,這世上有人不求己身榮華,只為天下蒼生。張湍好似便是如此。她為此有過困擾,卻百思不得其解。
今日次狐卻說,張湍欲求賞賜。
稀奇。
張湍所犯之罪,朝野上下,除她之外,無人能救。也許正是因此。面對功名利祿,他或能不為所動,可面對生死,又有幾人真能鎮(zhèn)定自若?
她正眼看去,反復(fù)打量著問:“想求賞賜?”
張湍求救一般望向次狐。
“張大人心知此次回京,死罪難逃。”次狐聲音低了些許,“不求公主寬恕死罪,只求能少些皮肉之苦?!?
滿朝文武皆知,凡她所求,皇帝無有不應(yīng)??蓮埻牟磺髮捝馑雷铮磺鬁p少刑罰。她微微愣神,下壓手掌示意次狐噤聲,隨即向張湍問道:“當(dāng)真?”
張湍垂首回道:“如女官所言?!?
曾經(jīng)張湍一根脊梁直直立著,在海晏河清殿內(nèi)幾乎葬送性命,可求饒也罷,求賞也罷,卻從未有過。今日忽然折腰求她賞賜,只為免審訊刑罰皮肉之苦,她如何能信?
她幽幽道:“可本宮不信?!?
“公主如何能信?”
“且讓本宮仔細(xì)想想?!痹捯怀?,她當(dāng)真做思索狀,久久未見回音。
風(fēng)更緊,馬鳴聲不絕于耳。張湍余光之中,深草被風(fēng)壓低,藏身草叢的護(hù)衛(wèi)皆被迫顯出身形。已經(jīng)耽擱許久,若再無結(jié)果,待狼群趕至便無力回天。次狐觀得他面帶焦慮,猶豫再三,謹(jǐn)慎開口道:“公主不妨讓張大人先行勞作,賞賜之事押后再議也未嘗不可?!?
“先前我要獵狼,你多加阻攔,掃我興致。剛過幾時(shí),卻突然回心轉(zhuǎn)意,要為我獵狼以求賞賜。以為本宮看不出嗎?”她恍然大悟,笑看張湍:“若當(dāng)真求賞——本宮離宮許久,無人侍奉。檀苑所習(xí),可還記得?”
張湍臉色驟然煞白,抿唇不語。
檀苑所歷,乃畢生難洗之辱,他竭力忘卻。趙令僖此時(shí)提及,他猝不及防,不由自主回想檀苑種種。林中風(fēng)已無絲毫熱度,他在風(fēng)中,脊背忽生熱汗,一叢烈火燒起,灼遍四肢百骸。
恨意漸起。
悔不應(yīng)該。
他不該試圖仿效旁人曲意逢迎、迂回行事。
“公主恕罪。”張湍剛一開口,聲音便被遠(yuǎn)處驚慌呼救淹沒。
狼群已至。
趙令僖無暇顧及他,當(dāng)即起身往營地邊緣,遠(yuǎn)處驚慌叫喚不絕于耳,近處護(hù)衛(wèi)亦顯慌亂,生出退避之心。
丁漁奔走高呼:“不要慌!不要慌!放箭!放箭!”
弓箭手提箭搭弦,目光在林間來回掃過。視線之中卻是一片昏暗,只見樹影搖動、草木亂晃,難辨風(fēng)動、人動或是狼動。數(shù)聲狼吼回蕩林間,引得人心惶惶。有人棄弓箭欲逃,有人驚慌之下使得箭矢倉促離弦,未行幾步便跌落在地。
叫喚呼救聲愈發(fā)凄厲。
趙令僖凝眉遠(yuǎn)觀,前有人群遮掩,天色更是昏暗,難以看清情形。慌亂中,有細(xì)微爆聲響起,她轉(zhuǎn)眼看去,見篝火焚焚,遂喚來次狐,命她燃起火把。次狐舉火把至近前,急急道:“丁指揮使無甚經(jīng)驗(yàn),如今場面恐怕應(yīng)對不來?!?
她接過火把,踏出營地。
次狐立時(shí)沖上前去,攔在其身前跪道:“公主,山林野狼兇殘至極,公主萬萬不可靠近?!?
“再如何兇殘,也只是畜生?!?
丁漁焦頭爛額,當(dāng)即生出脫身念頭,見趙令僖離開營地,立時(shí)丟下指揮之責(zé)奔上前來道:“公主是想看清楚前方獵狼?屬下有個(gè)主意?!?
“講?!?
“十分簡單,公主只需命兩小隊(duì)護(hù)衛(wèi)舉盾將公主團(tuán)團(tuán)圍住,蹲行前進(jìn),野狼如果靠近,兩小隊(duì)人先后站起身,在公主身前排成一排,有他們攔住野狼行進(jìn)之路,公主便可從容退回人群中。”
火光愈盛,照亮她的背影。
張湍轉(zhuǎn)身看去,一襲桃紅羅衫猶如烈焰,如瀑青絲亦染霜紅。
他垂袖攥拳,雙唇緊閉。野狼行速極快,又性情兇猛,藏身營地尚不能確保安全。若去往前方,即便如丁漁所說,用護(hù)衛(wèi)肉身做墻為盾,恐也難保平安。此去猶涉地獄,生死難料。
趙令僖繞開次狐行至一側(cè),命丁漁盡快集結(jié)小隊(duì),護(hù)她往前方一觀。次狐抬頭,眼中滿是焦急,目光左右掃過,最終與張湍目光相接。
是在求助。
張湍目光躲閃,低眉垂首。
——是她一意孤行,若葬身于此,怨不得人。
? 第62章
林中陷入混亂,狂風(fēng)將血?dú)馔葡驙I地。四周沉悶昏暗,血?dú)馊绯庇恐粒\上諸多護(hù)衛(wèi)。眾人心生退意,面對丁漁調(diào)派退縮不前。
部分散落近處護(hù)衛(wèi)紛紛撤回,逐漸聚成一團(tuán)。前線慘叫聲漸弱,狼吼猶如驚雷向營地奔來。更多護(hù)衛(wèi)丟盔棄甲,奔逃而歸,沖闖入營前陣中,陣型瞬時(shí)潰散,列不成列,行不成行。陣中眾人驚魂不定,驚恐萬狀,多被嚇破了膽,身上卻全無傷痕,但無一人曾看清狼群分布。
趙令僖身在后方,聞鬧聲不止,驅(qū)人傳丁漁回話。丁漁膽戰(zhàn)心驚,滿頭大汗,倉促退回營地,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢稟明實(shí)情。
趙令僖不解,語帶怒意:“上百人拿不住幾只畜牲?”
狩獵園中,豺狼虎豹皆有。每逢狩獵之時(shí),諸獵將入場弓馬追逐,無論何種兇獸猛禽,皆逃不出獵將掌中,至今海晏河清殿內(nèi)仍有數(shù)室鋪以虎豹皮毛為毯。
受張湍所托把守去路的官差行路不穩(wěn),便以長槍撐地,一瘸一拐仍不減行速,艱難折返??拷鼤r(shí),可見他面上濺血,半邊身軀已被浸透。人群避讓,攙扶其疾行抵達(dá)后方。
丁漁被斥,支支吾吾說不出個(gè)所以然來,忽見一行護(hù)衛(wèi)擁著官差返回,如釋重負(fù),急將官差推至趙令僖身前。