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官差順勢撲倒跪地，不待氣息平穩便疾聲道：“目前所見群狼約十五只之數，均迅猛襲擊林中護衛，已有不下二十人受傷折損在林間。請公主下令撤退！”

“十五只狼？”趙令僖瞥向丁漁道，“重整陣型，一只都不能放過。”

丁漁苦著張臉，硬著頭皮領命，大聲呼喊，試圖穩定眾人，卻被狼吼驚呼淹沒。

官差看趙令僖拿定主意，再多不滿亦只能吞入腹中。次狐招來御醫為其療傷，轉眼望見營地中靜立的張湍，暗自思忖片刻，隨即低聲提醒官差道：“不妨將前方情況如實告知張大人。”

御醫正剪傷口附近衣料，官差聞言，恍然大悟，看著次狐滿目感激：“多謝次狐姑姑提醒。”接著推開御醫，兀自向張湍行去。

八方聲響匯聚如霾籠罩心頭。

張湍垂首，面色無異，心中五味雜陳。他試圖沉下心來屏去干擾，卻始終難以定心。趙令僖如若命喪狼口，是自尋死路，禍國殃民之人，更是死有余辜。他不該有所動搖。

他合上雙眼，反復警醒自己趙令僖曾經的所作所為。

然而，朝有國法綱紀，趙令僖之過，來日自有公論。如今危險來臨，他卻坐視不理，試圖眼睜睜看著她葬身狼腹，與借刀殺人的陰毒宵小又有何異？但凡良知未泯，又怎能面對生死袖手旁觀？

他抬手?????輕按額角，試圖以深長徐緩呼吸定心寧神。

官差慌忙撲來，一路相伴行至此地，二人十分熟絡，此刻事態緊急，官差便省去一切虛禮，撲向張湍，奮力握住他的手臂，整個人幾乎傾倒在他身上。

張湍匆忙抬手扶穩對方，定睛一看，入目便是渾身鮮血淋漓的官差。他駭然失色，急忙出聲關懷。

官差卻道：“最少十五只狼。天越來越黑，暗中難以視物，山林地形復雜，我們的人行動不便。但狼群如魚得水，迅猛至極，一撲一個準。無論是誰，經狼咬上一口，當即就沒法再動彈，野狼只管去咬下一個。不能再讓人往前去填了。已經有不少尸體留在前邊，足夠這群狼吃飽，吃飽了就不會追過來。可人如果一直往前去填，狼群必然不會停下，這樣一直下去，只會是我們損失慘重。”

一口氣說完，官差不住喘息，直直盯住張湍雙眼。

御醫追趕上來，氣急罵道：“你跑什么！你這傷口能跑回來已是萬幸，不好好療傷，不如趁著還能動彈，先給自己挖個坑躺進去等死算了！”

張湍忙問：“劉大人，他傷勢如何？”

“他的傷勢有我處理，但剩下這些人的命，怕就只有張大人能救了！”劉御醫拂袖一探，攙扶著官差席地坐下，自隨身藥匣中取出藥剪醫刀、紗布藥粉，為官差處理傷口。

傷口劇痛，官差忍痛咬牙說道：“張大人，十五只狼，二三十人折在前邊，再不停手，那二三十人就是白白送死。”

遮擋衣料已被揭去，露出觸目驚心的傷口。

“張兄弟！”官差攔下清理傷處的醫刀，“陵北百姓的命是命，我那一群折在泥流里的兄弟的命是命，這里這些隨行的護衛將士的命也是命！你還在猶豫什么？”

一語驚醒夢中人。

他離開趙令僖的日子說長不長，卻如同重活一遭，走上正路，做堂堂正正為國為民的官。腳下這條歸京路，哪怕也是黃泉路，他仍然無怨無悔。可偏偏趙令僖再度出現，戲弄羞辱，迫使他重墮絕境。

常在暗室，難見光明，故而不求光明。

無望，心中自無波瀾。

一旦得照陽光，便再難歸于平靜。

因心有不甘，一葉障目，致使他心中眼中只余一人，全然忘卻這數百同樣置身險境的無辜將士。張湍再不遲疑，腦海心府只余一個念頭，快步尋向趙令僖，攔在她身前，開門見山道：“請公主下令撤退。”

火光熠熠，落在他雙眼之中，如螢火星點。

對他的不知順從、不曉安分，她習以為常。但這次卻不同尋常。語調高揚，語速稍疾，語氣中帶著幾分不容抗拒的堅決。

他沒在請求她，而是在要求她、命令她。

張湍，在命令她。

“你在命令我？”

“請公主下令撤退。”

篝火燒出一聲爆響，輕輕炸開，竄起數點火星，被風帶出火焰，飄入空中驟然熄滅。丁漁千辛萬苦穩住護衛，竊竊聲、慌亂聲、吵嚷聲隱去大半。林中狼嚎愈低，被呼嘯風聲壓下。

“來人。”

趙令僖忽覺疲倦，本該燃起的怒火，如流水緩緩逝去。她的聲音亦如暗河淌水，輕微低緩，閨閣少女夢中囈語亦不及這般低柔。

次狐守在近處，聞聲而至。

她自袖中取出那枚粗陋香囊，丟進火堆，幽幽低語：“傳令下去，陣中眾人，再有后退，就地處決。”

火焰中，香囊布料燃燒，她偏頭看去，火光在她雙眼中灼出亮斑。仿佛太陽落身山林，在她眼前，熾熱耀目。樹林，護衛，馬匹，都被這輪明日遮住，世間萬物皆藏身其后。她合上雙眼，抬起手指，揉一揉眼睛。

猝不及防，一柄冷刃架上脖頸。

明日在眸，遮住持刀者。刀鋒冰線，緊貼瓷肌，冷意昭昭。她微微后仰，試圖躲開刀鋒，卻被他鎖住手臂，難以動彈。

只聽他在耳邊說：“得罪。”

張湍。

眾目睽睽之下，張湍趁其不備，動刀挾持。無論官差、御醫、次狐，或是守在遠處揣測張湍能謀得一個好結果所以翹首以盼的護衛們，無一人料到此時此刻的情形。

“公主性命在我手中。眾將聽令，即刻重整陣型，盾槍在前，阻攔追擊，弓箭其次，從旁協助。其余眾人，成隊列有序撤退，整理輜重，調轉方向準備出山。一刻不得多留。”張湍向著一眾護衛喝道，“倘若不從，我會——”

他垂眸看向趙令僖。

近在眼前。

她也抬頭看他，眼神變換不定，讓人捉摸不透。她很少有這樣的時候。

有一瞬的愧疚涌上心頭，卻被林間狂風吹散。除卻風聲、林聲，再無雜音。四周眾人都在等候他最后一言落定。

他說：“——殺死公主。”

“張湍，你是要犯上作亂。”