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張湍猝不及防，身子傾斜，又絆了腳，心中驚懼難安，仿佛四周皆是無底深淵，稍一不穩便要墜落。他揮動手臂，在將摔倒時觸到墻壁，忙向墻壁側去，半倚在墻邊，堪堪穩住身形。

氣息已亂。

趙令僖已在審問下一縣令。有了楊隱前車之鑒，下一人謹慎許多，整體雖無錯漏，卻仍是透著怪異。

張湍摸著墻壁回桌邊坐下，待問完這一縣令，次狐回稟，說是楊隱的牙齒已經全部打落，但因滿口鮮血，又傷到舌頭，無法正常回話。護衛怕貿然將人帶來，他那模樣駭到公主，便先來問一問公主的意思。

“血淋淋的，我才不要見。”她擺了擺手，“將人吊去門前的樹上晾著。”

次狐傳了話，等了些時候，匆匆帶著一人入殿。

來人正是兵分兩路前往陵北穎州巡查的秦巒。

“微臣秦巒，拜見公主，見過張大人。”秦巒入殿行禮，面色微紅，氣息不勻，衣衫浸汗，想是匆匆登山，還未休息便趕來覲見。

楊隱之事本如陰霾籠在心頭，秦巒聲音一起，張湍心中頓時照出日光，掃去郁氣，急急問道：“穎州可有結果？”

“查了從平谷倉至宛州沿途一路驛館，四十萬石糧，分三匹運送，皆有記錄。幾十箱冊子，護衛們正往山上運，我急著回來交差，快他們一步。”秦巒氣息穩了許多，“單看記錄，這四十萬石糧盡數進了宛州，無錯。”

次狐適時將宛州州府糧倉賬目尋出，她在賬上一查，確是查到六月三筆入賬共計四十萬石。

張湍端起桌上茶盞，起身緩步上前遞向秦巒：“遠山辛苦了，先吃口茶緩緩，再細談。”

“你的眼睛？”秦巒這才發覺張湍似乎不能視物。

張湍回道：“無礙，稍歇些時候就可痊愈。”

待她將賬冊放下，次狐又將賬冊遞送至各欽差使團人員手中，幾人傳閱過后，楚凈向張湍道：“張大人，賬上顯示，州府糧倉確有四十萬石糧入賬，核準無誤。雖說前有人口銳減之實，但糧款發放無誤，兩省是否有貪墨情.事有待商榷。人口銳減之事若無充分解釋，便是治災不力。”

“等著。”她抬抬下巴，“派人去催驛館記錄。”

次狐傳令出去，兩隊護衛匆匆下山接迎。一炷香后，幾十箱賬冊盡數送入大殿。

已至晌午，御廚問過殿中意思，方才將午膳送入。桌上賬目撤下，換上盤盞，趙令徹悠悠逛來落座就餐。看著菜色，趙令徹起身盛一碗湯送至趙令僖面前：“蛇湯滋補，你這幾日勞累，動菜前先吃碗湯養養。”

她剛提起湯匙，便見碗底躺著一截蛇身。

長蛇被剝皮剁段，湯水一煮，一截肉色泛粉如細藕，仔細一看，可見肉中白骨。

——如此再不像細藕。

倒像一截，

指頭。

她忽然想起風禾子手中捧起那截指骨，印有人類齒痕。人吃人。

腹中翻涌如沸，她干嘔一聲，湯匙落盡碗中，湯水四濺。她偏過身去，腹中浪濤仍未平息，一手扶上桌緣，一手按在胸口，一陣反嘔。次狐驚慌上前，一面傳御醫，一面順著其后脊，直至她吐出黃汁，滿口苦澀，方急急遞上茶盞。

一番嘔吐令她稍顯虛弱，漱過口，轉身斜看一旁正焦慮的趙令徹，委屈道：“七哥害我！”

趙令徹疑道：“這是怎么了？莫非這蛇有毒？”

御醫驗過蛇湯道：“湯中無毒。”

趙令徹遲疑：“脈象可有異常，是否是——”

御醫聽懂其話外之音，忙道：“脈象無異，公主無病。”

她道：“我只覺得惡心。看著那蛇肉，就想起了……”一經回想，她便再度反嘔，腹中早已空空，只能吐出膽汁，滿口苦澀。

趙令徹端起湯碗一看，便知其所指，吩咐人將蛇湯撤下。因突發變故，眾人不敢再吃，待次狐將她扶去房中歇下，經仆役打掃大殿后方開始用餐。

? 第48章

欽差使團核對秦巒帶回的沿途驛館記錄,將與運糧車隊相關記載全部勾出謄錄，一直忙到傍晚，張湍念著眾人昨夜已熬了一宿未休息,且趙令僖身體不適在后院休養，吃過晚飯便讓眾人散了,待次日再行整理。

楚凈先將已謄抄好的部分整理起來，交到張湍手中,秦巒照著油燈，一條一條給他念著。所有車馬停留、人員接待都有記錄，雖各州縣規制稍有差距，但比照同縣其余同級接待并無明顯差別,三批賑災糧款車隊路線一致,但因天氣、輜重、人員數目等不同致使行速稍有差距，某些驛站記錄中僅有一批或兩批車隊留宿記載,按其留宿時間推算，亦是合乎常理。

剛過戌時，風禾子入大殿請張湍至后山聽琴,張湍托秦巒將已謄錄的明細妥善收好，明日再議。秦巒沒有多問，將桌上記錄堆放整齊,用鎮紙壓好,這才離開與同僚一同在后山帳篷中休息。

次日一早,欽差使團潦草吃過,便繼續在大殿內整理謄抄。張湍與秦巒接著昨夜進度敘談，剛念過三條,便覺出問題。

張湍叫停秦巒,隨即低聲道：“勞煩遠山將昨夜議過的部分再念一次。”

秦巒雖不明所以,還是照辦。待念過十五條記錄后，張湍確信有人在這記錄上動過手腳，旋即叫來楚凈。因明細中有半數經楚凈的手謄抄，他稍有印象，依著張湍所說尋出稍有錯漏的三條記錄，想要尋出冊子，比照冊中原始記載，卻久尋不見。

“我的錯。”秦巒自責道，“沒料到他們竟敢暗地里動手腳。”

張湍寬慰秦巒幾句，隨即請他將有錯漏的幾處記錄圈出。再加派人手尋找明細賬冊，同時令眾人暫且不要聲張。至晌午時，多數記錄已謄抄完畢，僅有少量仍在整理。幾人商議比對，未見端倪。

倘若賬目無錯，那些人又何須冒險來動手腳？而他確信動過手腳的幾處記錄，是與接待支出相關，改小了些數額。此前雖有濫用公款之嫌，但其并非原南省下轄州縣，即便是要論罪，也與原南省各級官員無關。

頓了片刻，他忽然開口：“驛館的馬匹草料支出可有明細？”

“賬本上有記載，我叫他們找出來。”

他道：“要距離穎州最近的兩處驛館及鄰近原南的兩處驛館記錄。”

秦巒忙與楚凈一同翻找，理出四個驛館六月草料開支明細，各處賬本被翻得一塌糊涂，幾乎攤了滿地。另有同僚一面嘆氣，一面整理。

四個驛館草料支出稍作比對，不待張湍開口，秦巒與楚凈皆發現了異常。三批車隊在鄰近穎州的驛館停留時，前后幾日的草料支出遠大于鄰近原南的驛館的支出。

“這，怎會如此？”秦巒這些時日奔波，多在驛館停留暫歇，喂馬、洗馬也在驛館。輜重車隊長途奔波，想要保證行速不減，喂飽馬是重中之重。三批賑災糧款，運到原南附近，都是越吃越少，但速度并未降下，不是吃飯的嘴變少了，就是負重減輕了。

楚凈怒道：“這些貪官污吏，賑災的糧還沒運進原南省，就被他們給扣下了！”

“楚大人息怒，只是些猜測，具體情形還要召各地驛丞審問。”張湍安撫著楚凈，但篡改記錄賬冊干系重大，如今這些賬冊想要妥善保管，必須加派護衛看守。左思右想，張湍揉了揉額角，只得去見趙令僖說明情況。