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她招手喚來一名仆役：“不必去請。想見他們，就去牢里見。要看賬目，就在牢里看。帶他們過去吧。”

“公主何故——”張湍心中焦急，剛說兩句，便牽動肺腑，猛地咳嗽，又累及身上傷痕。許御醫聞聲趕來，扶著他順了氣，方才退到一旁。

次狐只怕橫生枝節，忙將原南各級官吏請出門去。官員心有疑竇，但有趙令僖在，不敢多問，老實跟隨仆役往牢獄中去。離開前，次狐不忘小聲叮囑仆役：“諸位大人年歲不小，牢中昏暗，記得多掌幾盞燈照著。”

張湍氣息平穩，傷口疼痛卻難平息。兼之思及一眾同僚于獄中受苦，更是焦慮萬分，他知趙令僖仍在近旁，不由悲聲開口：“公主責罰，湍一人領受就是。他們何辜？”

她心覺委屈：“我隨隊出行一事，必是有人泄露行蹤，他們最為可疑。你心知肚明。況且，他們只是被關起來，次燕卻因此喪命。”

原是他的錯。

是他以為己身將死，急切將心中猜測告知于她，以免她遭歹人行刺。

他垂首苦笑：“湍之過也。”

他有錯，錯不該將未明情況之事說出，連累諸多同僚。錯不該茍活于世，一而再再而三令身邊之人受累。

“知錯能改善莫大焉。”此事揭過不再去提，她又好奇發問：“可你眼睛瞎了，要怎樣看賬本？”

眼睛瞎了。

他抬起手，將觸到雙眼時，忽然顫顫回縮。他不敢碰。醒來時許御醫告訴他，他雙眼無損，眼盲或因頭部創傷引起，有治愈可能，但也可能此生無望重見天光。他放下?????手，手指碰到那只木盒。盒中是晏別枝的眼睛，柔軟黏膩的觸感他無法忘懷。恐懼襲上心頭，無論是永久失明，還是這只眼睛，皆令他恐懼。他連番縮手，因動作太急扭到手腕。鈍痛更甚。

右手亦傷。

他是個不折不扣的廢人。

不該活著的廢人。

她未覺察異狀，仍燦然笑道：“不如這樣，等他們將賬本送來，我念給你聽。皇后還在宮里時，我幫她看過內廷開支賬目。還幫她撥算盤珠子。對了，查貪官看賬本要用算盤，我有一把算盤，翡翠玉座珊瑚珠，紅珠綠玉很漂亮，叫他們翻找出來給你。”

聲色清脆俏皮，在他耳畔喋喋不休。

罪魁禍首。

他看不見她，但腦海中卻閃過從前一次又一次見過的她的臉。右手傷時，她探身含笑看他傷情；再入內廷，她命侍衛迫他更衣；投水自盡，她滿懷得意地用鎖鏈捆他……樁樁屈辱，涌上心頭。憤恨難消。

眼前閃過紅光。

——他仿佛回到湖上囚籠，籠外綢緞遮天蔽日，放眼望去唯有血紅。他伸出雙手，無止無休地拼命拉扯，將綢緞寸寸扯下，可那綢緞仿佛無窮無盡之長，任他費勁氣力，亦不能將其全數扯下。

可究竟是不能，還是害怕？

茫然間，耳畔響起潺潺水聲。

——水霧升騰，熱潮洶涌。他是在害怕，在抗拒。他害怕扯去紅綢，害怕紅綢之后，非是湛藍晴空，而是一道揮之不去的身影。

“怎么不說話？”她起了玩心，端著油燈推到他眼前左右搖晃。

——可他為何要怕？他磊磊落落。于是抬手，狠狠扯下那匹紅綢。

油燈驟然被他拂落。

燈油滾上被褥，火苗落下，將燈油全數引燃。錦被之上，焚起大火。驟然生變，她慌忙起身后退，次狐剛剛沏好茶水奉來，見被褥燒起，忙將一壺茶水潑出，卻是杯水車薪，火勢只弱了瞬間，就又熊熊燃起。

怎么會。

——他分明心懷坦蕩，毫無畏懼，將那紅綢盡數扯落。眼前卻是紅光更盛。

——或許未完。他凝眉探手，要再去撕扯。

眼看他要將手掌伸入火中，她急道：“笨家伙，那是火。”

次狐拋下茶具，匆忙將被褥扯開，丟到一旁，撞翻屏風。錦被覆壓富貴花開，火焰如花盛綻，熊熊燃燒，將被褥寸寸吞噬，升起滾滾濃煙。仆役后知后覺涌上前來試圖踩滅火焰。

紅光漸消。

——再無紅綢遮目。

他輕笑一聲，隨即歡快長笑。

她氣鼓鼓坐回床畔，見到他笑起，莫名又有幾分惱道：“你笑什么？”

笑容轉瞬凝滯。

——紅紗飄落，水霧之下，是道曼妙麗影。

他逃不掉。

——玉宮。棺材。金籠。銀鏈。鐐銬。

——紅綢。

更漏停滯在這一剎那。是窒息，猶如溺入深海，四面八方、無窮無盡的海水將他吞食淹沒。他耗盡力氣，向上向下向左向右，永永遠遠找不到生路。

遂泄了力。

沒有回應，她凝神去看：“張湍？”

丫鬟送來嶄新被褥，次狐將被子鋪展開來，蓋在張湍身上。他沒有一絲一毫動靜，仿佛時間在他身上靜止，日月不再交換，四季不再更替。

“傳御醫。”

許御醫一直守在門外，屋內動靜令他心急如焚，可無傳召不敢擅入。一聽傳召，匆忙奔至床榻，輕輕拉過張湍手腕把脈，又扶他躺下，掀起眼皮細看。

她問：“這是怎么了？”

“張大人頭部受創，或會引起精神失常。倘若真是如此，似這等呆滯、失神就會經常出現。”