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“正是。皇上原有旨意，命原指揮使與晏指揮使二人一明一暗護衛公主，因晏指揮使已現身明處，原指揮使便親往南陵了。”次狐放下木梳，又去香露。牡丹濃香頓時隨水霧散開，籠上如瀑青絲。

“那換個人吧。”她捧起一捧水，吹皺掌心湖面，左思右想后道：“之前張湍是不是在隊里有幾個交好的護衛？”

“公主心明眼亮，雖在鸞車，這些細枝末節的事情卻也盡在心中呢。”浸上香露，次狐又取綢緞將發絲纏裹，以保留住香氣不散。待將綢緞綁好，開始按壓著頭頂穴位，替她舒緩放松。

“將人找出來。告訴他們，誰將晏別枝的眼睛剜出來，我就提拔誰做這個副指揮使。”她兩手分離，一掌湖水嘩啦落下，融入浴水之中。

舒心愜意仰躺向后，次狐取軟枕墊在她后頸處。

見久未應聲，她張開雙眼，瞧著正忙活著的次狐：“次狐？”

“奴婢遵命。”次狐垂眼避開目光，低語道，“只是隨行護衛今日大都換去城中布防點位，恐怕人難找些。”

待她歇下，吹熄燈盞，次狐出了臥房。

院外未點燈籠，好在月色正好，依稀可辨院外跪立身形。

晏別枝見有人靠近，心中提防，手握上刀柄。待人近些，發現是次狐，他方低聲哀求道：“次狐姑姑，公主仍不肯見我嗎？煩請姑姑勸一勸公主，叫她莫要動氣。別枝日后定有重謝。”

“晏指揮使。”次狐猶豫片刻后道，“隨行隊中，有幾名護衛與張大人相熟，煩請晏指揮使盡快將人找出。”

“公主可還生氣？”

“公主早已消氣。”

“那就好。”晏別枝爬起身來，活動腿腳，拍拍衣擺灰塵。

人將離去時，次狐于心不忍，低語道：“晏指揮使若不想公主再多生氣，不妨趁早離開。”只說一句，便匆匆折回房中。

次日一早，幾名護衛被晏別枝帶著進入陳宅，跪在進門照壁前，等候趙令僖發落。他們皆知張湍惹怒公主被下獄用刑之事，不禁哭喪自己時運不濟，僅是多與張湍說兩句話，就慘遭殃及。

晏別枝遣丫鬟通傳。趙令僖尚在熟睡，次狐得信，趕至照壁前，瞧著立在一旁的晏別枝，心中一聲哀嘆。

護衛們見是女官現身，壯著膽子求饒，卻被晏別枝踹得不敢吱聲。

次狐背過身去，面向照壁，靜下心來宣命：“公主得知你們幾人與張大人相熟，想要提拔。”

本在暗暗抹淚的護衛忽聞喜事，頓覺不可思議，有人掐大腿，有人擰臉頰，目瞪口呆望著次狐的背影。事情出乎意料，晏別枝十分懊惱，踢著近旁一人催道：“愣什么，快謝恩啊！”

“別急。”次狐稍攔，“卻有條件。”

護衛喜難自抑，忙說：“公主旨意，屬下就算刀山火海也敢去闖一闖！”

次狐轉身看向晏別枝，語帶憐憫：“公主有旨，你們幾人，誰將晏指揮使的眼睛剜出，誰可繼任副指揮使一職。”

院中忽然一片死寂。

晨起風過影壁，吹低院中青草。

晏別枝退了半步，他忽然領會，昨夜次狐勸他趁早離開是何用意。

旨意已宣，次狐不再久留，快步趕回內院。

一片死寂之中，驀然一聲慘叫響徹云霄，催得次狐腳步愈快。

她在夢中，忽然聽到一聲凄厲長鳴，陡然驚醒。坐起身卻未見次狐身影。次狐歸來時，她正抱著錦被，縮在床榻角落，靠著墻壁出神。

“公主？”次狐入門見她有異，坐在床邊低聲喚她。

她回過神來，訥訥道：“我好像做了個噩夢，卻怎么也想不起來。”

“既是噩夢，公主何必去想？”次狐上前扶著她躺下，為她蓋好被褥：“公主先躺著休息片刻，奴婢去煮碗安神茶，待會兒吃盞茶再睡一覺，等睡醒后，管他什么噩夢都會煙消云散。”

她點點頭，合上眼睛。

次狐剛要起身，她忽然抓住次狐衣袖：“叫晏別枝將所有隨行官員全都抓起來。”

有差事吩咐，晏別枝或還有救。

次狐忙回話道：“奴婢這就去。”

“算了。”她又松開手，“護衛找來了嗎？”

“已找來了。”

“還沒動手？”

“奴婢急著回來伺候公主，不知他們是否動手了。”

“去看看。誰動的手，就叫誰去抓人。將我的令牌交給他。”她看著掛起的紗帳，“張湍如何了？”

“許御醫昨夜送來的消息。張大人頭部受創，顱中或有淤血，可能引發盲癥。身上另有些皮外傷，按時敷藥，不難痊愈，只是不知是否會留疤痕。此外，張大人右手有舊疾，本就脆弱，此次被鐐銬鎖鏈吊著，誘發舊傷，處理起來較麻煩些，或許還會留下病根。”次狐將許太醫夤夜送來的消息一一述出。

她仔細聽著，過了許久又問：“沒旁的了？”

“目前只有這些。”

“只說右手難治，那盲癥呢？”她坐起身來，仔細問著。

“許御醫沒有詳說。”次狐看她緊張，不由安撫道，“現下張大人還未蘇醒，是否患上盲癥，還未確定。昨日趕去牢房時天色已晚，房中昏暗，張大人看不清楚也是常理。沒準是奴婢誤判。”

一番安撫，倒讓她稍安心些。

張湍若真眼盲，豈非是件憾事？

過些時候，丫鬟顫抖著奉上一方盒子，只說是照壁外那群護衛呈送來的。次狐依命將盒子收起，而后去見那群護衛。

護衛中有一人執刀，兩手鮮血跪著，晏別枝在一旁躺倒，捂著右眼翻滾嚎叫。次狐吩咐丫鬟傳御醫為他包扎診治，問明姓名后，將令牌交予那執刀護衛手中，吩咐他去將使團官員盡數捉拿。