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晏別枝咬下青棗，殘缺的棗子滾落在地。

她戲謔道：“本宮要你噙著，你卻將它吃了？”

晏別枝含著小塊青棗，不知所措，怔怔望著近在咫尺的人。離宮之時，他欣喜若狂，可離宮時日越久，他越發(fā)懷念皇宮。他一身榮辱，皆倚仗趙令僖一人，越是懷念，越是心甘情愿回到她身邊去。此次他奉命暗中護衛(wèi)欽差使團，至宛州方才發(fā)現(xiàn)，趙令僖竟也在隊中。他驚喜萬分，等所有外人都離開，他迫不及待地表明自己心意，卻迎來一盆冷水，從頭頂澆下，凄寒徹骨。他不明白。

他喃喃絮語，聲調(diào)柔和如水：“公主……”

她卻微微笑道：“滾?！彪S后又向次狐吩咐：“換雙新鞋子。臟?！?

晏別枝將口中青棗囫圇吞下，再叩首道：“公主，屬下唐突公主罪該萬死。但那張湍對公主屢有不敬，更是?????致使次燕姑姑喪命的罪魁禍首。公主病體初愈，不宜操勞，請準允屬下為公主分憂，懲戒其人。”

次狐端上藥碗，她將藥碗推開，望著晏別枝，少頃，她笑眼彎彎，言語中不乏贊賞嘉許之意：“這倒是個好主意。行伍之人最善規(guī)訓，若教得好了，本宮賞你?！?

“屬下必不負公主所托。”晏別枝叩首，“屬下先行告退?！?

她這才接過藥碗，愁了又愁，想要擱下，卻又被次狐盯著，不得不將湯藥飲盡。丫鬟收走湯碗，奉上茶水漱口，又送蜜餞解苦。馬車上的衣物行李皆已歸置妥當，次狐取一雙嶄新繡鞋替她換上。

換上繡鞋，次狐攙扶她去挑選臥房，途中小聲議論著：“公主，奴婢曾有聽聞，晏指揮使分任東城后，性情愈發(fā)暴戾，手段狠辣，屢傷兵將。但因他曾侍奉殿前，是以無人敢管?！?

久在車中少有動彈，剛走兩步她便覺腿腳酸軟，丫鬟們當即送來繡墩供她暫歇。廊外空地置有水缸，她抬眼看去，不以為然道：“暴戾？一條不長牙的狗而已?！?

次狐回說：“人前人后，總有些不同的?！?

“總不敢沖我比劃他那些拳腳功夫。”

“據(jù)奴婢所知，行伍間那些訓練有素的兵將，都會被他折騰得生不如死?！贝魏遄煤蟮溃案螞r張大人？”

見她沒有回應，次狐又道：“張大人自入內(nèi)廷后，身體愈發(fā)虛弱，層層疊疊的傷不在少數(shù)。若讓晏指揮使依著行伍間的規(guī)矩規(guī)訓，怕是熬不過的。”

“晏別枝還敢殺了我的人不成？”

“自是不敢。”頓了片刻，次狐方才顯出些憂慮來：“說是如此，可到底刀劍無眼，倘人真的出了意外，不說宛州查案的差事能不能辦，就是公主這些時日的教誨，豈不是皆付諸東流了？”

沉思許久，她方起身道：“將那個奴才叫來帶路?！?

“公主是說孫縣丞？”

“是他。左右無事可做，去看看也無妨?！?

軟轎備下，孫遠忙不迭滾進院中，得知她的意圖后，歡歡喜喜應承下來，道是張湍被兩位指揮使大人關押在縣衙牢房，和城門前捉到的刁民關在一處。牢房濕冷骯臟，孫遠當即吩咐衙門差役從布莊征來布匹，先一步往牢房中鋪地

黃昏時分，轎子停在牢房大門前。

她剛一下轎，就見眼前整整齊齊跪著十數(shù)名獄卒差役，個個臉上喜氣洋洋，高唱千歲問安。孫遠在旁引路，次狐提燈在側(cè)，一行人走過牢門，眼前花花綠綠一片，各色布匹層疊交織鋪在地面上。

孫遠殷勤道：“啟稟公主，牢中關著的都是些腌臜潑才，臟得厲害。卑職害怕這地臟了公主鞋底，先叫他們用布鋪上。”

潮濕腐氣與腥臭撲鼻而來，她退后幾步，試圖避開這些氣味。片刻后，孫遠心領神會，立時催促差役焚香。碗口粗的柱香燒起，氣息濃郁的檀香當即在牢房內(nèi)散開。有囚犯被煙氣嗆得直咳嗽，開口叫罵。

差役抱著燃燒的柱香將人逼回角落，罵咧咧道：“老子給公主熏香，你們?nèi)氯率裁?？信不信直接把你們這些狗貨拉出去砍了！”

一炷香后，孫遠進牢房內(nèi)走了一遭，厚重檀香氣令人窒息，再分不出什么臭味香味。見有成效，忙喜滋滋地去迎在轎中等候的趙令僖。

踩上鋪路布緞，她再進牢中，檀香雖將濕腐壓下，卻仍有怪異氣息繚繞四周。她不耐煩地看一眼天色，日落已半。再等下去，豈不是要誤了晚飯。遂忍著那股氣息，掩面向牢房深處行去。

最里側(cè)牢房往日里稍寬敞些，如今卻堆滿了人。許多百姓擠在一起，燭火照下，個個帶有傷痕，都是今日于城門前被捕那批。見有人至，牢中一名青年率先站起身，扒著牢門探身一看，向身后人高喊道：“來了來了！快快！”

“是公主嗎？”

“是個女的，不曉得是不是?！?

聽著對話，她略覺困惑，轉(zhuǎn)眼看去，牢房中烏壓壓擠成一片，燭火亦難照亮屋內(nèi)。

“管她是不是，先喊了再說！”

“來跟我喊，請公主娘娘放過張大人！”

一聲令下，牢房此起彼伏的呼聲喊起：“請公主娘娘放過張大人。”

孫遠焦急看向身后差役，差役得了眼色，當即抽出長鞭向牢房中打去，惡狠狠道：“都閉嘴！沖撞了公主，把你們?nèi)沉硕疾粔虻郑　?

鞭打聲與痛呼聲交織，藏在后側(cè)的一名壯年忽然跳起揮手：“公主娘娘，是我，是我動手的，是我殺的人，請公主娘娘放過張大人?！?

“不是他，是我，人是我殺的，要抵命我去抵命，請公主娘娘放過張大人。”

“還不閉嘴！”差役隔著牢門遙遙指去，“就你，你們，等會兒讓你們吃不了兜著走。一群賤民，皮癢癢是吧？”

她抬了抬手，次狐提燈上前，試圖照上那幾人的臉頰。

“你們在替張湍說話？”她似笑非笑，只看兩眼，便覺那些人面貌可憎，心中厭惡，轉(zhuǎn)過頭去。

一老者顫巍巍跪下，聲淚俱下：“公主娘娘，要罰就罰我們，我們挨打受罰習慣了，張大人無罪??！”

“張湍呢？”她不想再做停留，瞥向?qū)O遠問道。

孫遠忙回話說：“在前面那道鐵門后邊兒。鐵門后邊兒刑具齊全，晏指揮使領公主命要審問張大人，卑職不敢怠慢，將人帶那邊去了。晏指揮使習慣單獨審訊，咱們也都沒敢去打擾。”

鐵門石墻，割開兩處天地。

一道鎖鏈掛在梁上，垂下兩端鐐銬，縛于一人雙手。鎖鏈長度截得精妙，既能將人吊起，又能令人雙膝似跪非跪，懸而不落。似是給了一線生機，卻又令人在疲憊求生中走向絕望。

而這對鐐銬正鎖在張湍雙手上。

被鎖入審訊牢房后不久，他就變得傷痕累累。臉上亦有血跡，血痕劃過眉眼，劃過嘴角，劃過脖頸，最終沒入衣衫。

門外的吵嚷聲傳來，他張開口，有氣無力說了句話。

晏別枝在旁倒一碗粗酒飲下，看他開口，走到近處貼耳去聽。