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袁生暗自尋思：真有此事？我明年會被任命為當地縣令？

河神見其猶疑，又道：“您到新明縣后，我們應該見上一面，但人神相隔，考慮到您的部下也許會輕慢于我，所以到時您最好叫他們退下，只身一人進入廟中。”

轉年冬，袁生果然被任命為新明縣令。

上任后，他詢問下屬，得知縣城南郊真有赤水神廟一座。

幾日后，他去拜訪，一如河神囑托，獨自一人入廟。廟中景象如河神所言，屋宇將摧，荒草漫漫，袁生佇而望之，突有一白衣男子自廟后緩步而來，定睛一看，正是那河神。

河神很高興，對袁生說：“您不忘前約，真君子也！”遂挽起袁生，漫步廟中。

轉過一處回廊，袁生突然發現臺階下捆綁著一名老僧，還有幾個容貌古怪之人站在其身旁，袁生就問：“此人是誰？”

河神說：“他是縣城東郊寺院里的住持，叫道成。因有罪，被我關押于此，已有一年了。每天早晨和傍晚，我就叫人用鞭子抽他。不過，期限快到了，再有十多天，我就會釋放他。”

袁生問：“這個僧人關押于此，不會跑嗎？”

河神詭秘一笑：“你現在看到的是他的魂魄，他本人還在其寺院里，只是已染疾病。”

河神換了個話題：“您既然允諾幫我重修廟宇，那就快點干吧！”

袁生說：“不敢忘。”

回到府邸，袁生一計算，重修廟宇要花費不少銀子，而該縣又比較窮，若從財政里出這筆錢很困難。犯愁時，他突然想到那個被河神懲罰的僧人：若將事情原委告訴他，叫其所在的寺院出資，為河神修建廟宇，從而解除自己身纏的噩運，他一定愿意做。

于是，袁生前往縣城東郊的那所寺院。

入寺院一問，果有道成住持臥病在床。袁生見到道成，詢問他的病情。

道成說：“我病已深，每天早晨和傍晚身體尤痛！”

袁生說：“我也許能幫助你，但你能不能出資修建一下赤水神廟呢？”

道成說：“假如修建廟宇能使我恢復健康，又怎么會在乎那點銀子呢？”

袁生隨即撒謊：“我雖然為縣令，但也懂得些法術，最近去赤水神廟，見您的魂魄被捆綁在那里，問赤水神怎么回事，他說您有罪，所以才將您的魂魄拘來，每天早晨和傍晚抽打。我覺得您被鞭撻的魂魄甚是可憐，就和赤水神商量好了，只要您出資修建廟宇，他便會盡快釋放您的靈魂。所以，您出一筆銀子吧，此事便就此揭過不提。”

道成聽后，眼珠轉了一下，說：“原來如此，多謝賜教！”

十多天后，道成之疾果然痊愈，他立即召集弟子議事：“我少年學佛法，至今五十年矣！一年前不幸染疾，據本縣袁縣令告訴我說，是赤水神在搗鬼。他還要我病好后去修補其廟，我只知道人們建神廟時是懷著崇敬的心情的，廟中之神的任務是保佑蒼生，而赤水河神竟以妖術攝我魂魄，為害一方，安能不將其除掉！”

眾弟子齊聲道：“聽從師父吩咐！”

道成帶著眾弟子，肩扛鐵锨，手持鐵錘，奔赴赤水神廟，到了里面，二話不說，將所有神像推倒砸爛，隨后揚長而去。

轉天，道成去拜訪袁生，后者大喜：“您的病果然好了，我沒騙您吧！”

道成說：“是啊，多虧您救我，如何敢忘大恩！”

袁生說：“那就抓緊時間修建赤水神廟吧，否則災禍又要及身了哦。”

道成冷笑：“我們信奉河神，是因為他可以造福于人，所以每朝天子都詔令天下，于每州每縣為其修建廟宇，而像赤水河神這樣的，我還沒見到過，他不但不造福于人，反而為害于人，怎能留他？剛才，我已將其廟毀掉！”

袁生大驚，但那道成意氣風發，了無懼色。

一個多月后，袁生的一個下屬犯了錯，袁生下令杖擊，竟導致其死亡。該下屬的家人越級上訪，告于郡官，袁縣令被革職，流放一個叫端溪的地方。

這一天正午，袁生行至三峽，隱約看到一白衣男子立于路邊，正是赤水河神。

赤水河神面無表情，冷冷地說：“我托你幫我修建廟宇，最終竟導致道成毀我居所，滅我神像，使我流離失所，這所有的一切，都是你之罪！現在，你被流放荒僻之地，也是我報復所致。”

袁生也很激動，說：“毀你神廟的是道成！為何遷罪于我？”

赤水河神說：“那道成，現在心神正盛，我不敢惹；而你命運將衰，所以只有拿你報復。”說罷，消失不見。

袁生越發憤怒，河神之言真是太可氣了，然而四野茫茫，又去哪找那河神？即便找到了也無濟于事，難道要和他打一架呢？于是，我們的袁生只能在那里打哆嗦了。

仔細尋思這個故事，會發現：憤怒的不僅僅是袁生一個人。

在不同階段，赤水河神和道成也都充滿憤怒。對赤水河神來說，他沒想到在他看來一件簡單的事最終被袁生搞成現在這個樣子；而道成的憤怒來自：作為修行之人，自己的魂魄竟為本應造福一方的河神所攝，每日受鞭撻。

這里還有一個懸念：道成究竟犯了什么罪而被攝去魂魄？

此外，值得一提的是，故事的發展中，三個角色都順著自己的邏輯和軌道前進，以致最后他們似乎都不覺得自己有錯。

河神是中國古代最常見的神，又稱河伯。文宗大和年間，山西夏陽有河流名瀵水，一日雨后，有趙生與朋友賞月亭中，“忽見一人，貌甚黑，被綠袍，自水中流沿泳久之，吟曰：‘夜月明皎皎，綠波空悠悠。’趙生方驚，其人忽回望水濱，若有所懼，遂入水，惟露其首，有頃亦沒……”按描述，當時的情景頗為好玩：河神正在仰泳消夏。

后來，主人公追擊而去，在廟中發現河神像，想搗毀，被朋友制止，因為大家還是希望河神保佑人間風調雨順的。但袁生的故事中，赤水河神的遭遇就沒那么幸運了。當然，更郁悶的是袁生，他只能氣憤于赤水河神的欺軟怕硬。沒過幾天，他就死在了路上。

故事中，袁生在廟中發現道成被鞭撻的魂魄是個關鍵，直接扭轉了人物命運的走向。類似攝來人的魂魄進行拷打的場景在《廣異記》中也曾有一例：

玄宗開元年間，一士人途經河南黎陽，天色將晚時，投宿于一大戶人家。主人風神俊秀，問其名，自稱潁川荀季和。士人覺得有些耳熟，但一時又記不得是誰。入夜后，士人聽到窗外有人痛苦地呼喊。向外看，見主人坐在椅子上，兩面燭火通明，前面有一人披發裸體，正在被群鳥啄眼，血流滿地。

主人怒道：“還敢欺凌我嗎？”

士人問其原因。

主人答：“被懲罰的是黎陽縣令，此人好打獵，多次在追逐野獸時冒犯我家墻垣。”

士人感到怪異，一夜沒怎么睡，最后終于記起荀季和是誰了：季和乃東漢末年的名士荀淑的字，而荀淑即曹操手下第一謀士荀彧的祖父。就在這時候，天色已亮，他發現自己躺在墳墓里。隨后，他趕到黎陽縣城，果然聽說縣令患眼疾已多日，就把事情真相告訴了縣令。后者派人將荀淑的墓遷移到他地，自此眼疾痊愈。

但故事還沒結束。幾天后，士人在黎陽荒野遇見一人，蓬頭垢面，衣衫襤褸，蹲在荊棘中。士人好奇地問他是誰，對方答：“還記得幾天前您曾在我家借宿過嗎？”

士人細看，正是荀季和：“何至如此？”

荀季和說：“我有如此境遇都是因為您。”