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貢街每隔十數步就有一隊御林軍衛士釘子一樣矗在那里。刑部的大門外面也已經等著好多人了,大多是高大壯實的小伙子。看見我一個女子也擠來湊熱鬧,人人都用稀奇古怪的目光打量我。不過沒有人敢說話,人雖然多,卻十分安靜有序。我聽羅進說,刑部一年一度的武試雖然規模比不上考武狀元,但是武試的第一名享受武探花的待遇:沒有正式的品級,但可以享受朝廷七品官員的俸祿。而且,皇帝也會另外有賞賜。
我心里暗暗想著,如果有賞賜,希望是好兵器吧。最好是民間見不著的那種……
等了大概半個時辰,出來了兩個刑部的衙役,拿著一張名單,一邊念名字一邊指揮我們列隊。因為就我一個是女子,那兩個衙役著實為難了好一陣,最后決定讓我站在最前面。
刑部大院寬敞的院子已經清理出來了,四周圍鐵桶似的圍著皇帝的親兵。上首坐著的,當然就是皇帝陛下了。
大家畢恭畢敬地跪下行禮,三呼萬歲。幾秒鐘之后,聽到皇帝平淡的聲音說:“平身。”這一起來,才赫然發現除了皇帝陛下,竟然還來了這么多的熟人:皇帝陛下左側的一溜兒座位上是他的幾個兒子,那天酒樓里見過一面的太子明德和七王子明儀也在里面。右側的座位上是六王爺,身后是他的兩位公子。然后依品級坐著幾位大臣。
明韶的臉我不敢看,不知道六王爺和王妃回去是不是已經跟他說了我的事。反倒是明瑞帶著毫不掩飾的驚訝神情,直勾勾地瞪著我,眼珠子都要掉下來了。
捕快一職在焰天國的地位并不高,可是這一場武試竟然吸引來了這么多貴人,還真讓人有點納悶。不知道是焰天國尚武的傳統使然,還是因為有個女考生,大家的獵奇心理使然?
羅進穿戴著正式的朝服,一本正經地給我們宣讀了一遍考試的規則。
最開始是分組比賽。這個過程大概持續了兩個時辰,基本上沒有什么懸念。因為來應試的大部分人雖然孔武有力,但并不是真正的練家子。所以兩個時辰之后,場中只剩下了十個人。
又過了半個時辰,場中只剩下我一個人了。
我能感覺到,大家好像都拿這樣一個結局很為難。沉默了片刻,皇帝輕輕咳嗽了一聲,“現在還有沒有哪位卿家想上場比試?”我用眼角的余光偷偷瞟了一眼明韶。如果說在座的還有誰是我的對手,恐怕就只有他了。我看到他的肩膀微微一晃,但是坐在他旁邊的明瑞已經跳了起來,大聲說:“明瑞愿意試試西夏姑娘的身手。”得到了皇帝的允許,他大模大樣地提著把長劍走了上來,似笑非笑地看著我說:“西夏,你就拿這么一把木刀,是不是太輕敵了?”我向他行了一禮,客氣地說:“西夏并沒有輕視對手的意思,要傷人,木刀足矣。”他沒有再說什么,長劍挽了個劍花就沖了上來。兩三招一過,我就知道了這位小爺招數看似精妙,但是內力畢竟弱了些,而且臨敵經驗太少,連我的虛招也分辨不出,不過十招左右,就被我用木刀壓住了手腕,長劍當的一聲掉在了地上。
我后退了一步,說了句:“承讓了。”明瑞彎腰撿起長劍,十分干脆地說:“是我輸了。”說完,深深地看了我一眼,大大方方地回到了自己的座位上。
皇帝的目光依次掃過我的手下敗將,最后落在了明韶的臉上,“難不成竟沒有人打得過這么個嬌滴滴的姑娘家?”明韶還是沒有什么反應。一副眼觀鼻、鼻觀心,老僧入定的架勢。皇帝輕輕咳嗽了兩聲,說:“聽說明韶跟著司馬先生也學了一身的武藝,既然有這么好的對手,不如下來演練演練吧。”只見明韶恭恭敬敬地起身行禮,步履從容地走到了我的面前。
我忽然就有那么一點心虛。不論是什么原因,對男方來說,被女方主動提出退親都是一件很丟面子的事。不管起初我們怎么稱兄道弟,事情發展到了這一步,這個小王爺我算是得罪到家了。我又想,這一戰也許注定是躲不掉的吧。當初在草原的時候,司馬先生就一心想讓我和他比試比試……
我深深地吸了一口氣,抬頭直視他的臉孔。出乎我意料的是,他臉上還是那么一派淡定從容,迎著我詫異的目光,他也只是微笑。
難道六王爺和王妃沒有把我要退親的事告訴他?要不就是他還不知道我就是記舞潮?正胡思亂想呢,就聽見他輕聲說:“是不是覺得我根本不值一戰,所以你打不起精神來跟我動手?”我趕緊收回了心神。無論如何,我和他之間的事都不是能在這里解決的。我舉起木刀向他抱拳行禮,說了句:“請。”他當真就不客氣地先動手了,他的兵器也是彎刀,不知道他的師傅司馬先生和我的容琴師傅是不是同門?他師傅還指望著他打敗我呢,一想到這里,我就絲毫也不敢大意。
明韶的刀法施展起來別有一種光明磊落的大俠風范,打到一半的時候,我忽然想,等有機會我一定要勸勸他改了這套做派——倘若碰到我這樣慣會使巧的對手,他一定會吃虧。我的內力不如他,如果再這樣一招一式地跟他耗下去,說不定就得輸。事關我的前途,今天我無論如何也是輸不得。
我擋開他一刀,一提氣,飛身竄上了場地邊緣高高的旗桿,明韶果然如影隨形般追了過來,我在旗桿的頂端飛快地一旋身,腳腕勾住旗桿,雙手握刀高高揚過頭頂,借著下滑的沖力向他當頭砍了下去。
明韶應變得十分迅速,身體還保持著仰面向上的姿勢,手中彎刀已經擋在眼前,身體迅速地地向下滑去。只可惜我已經占了先機,就聽當的一聲脆響,他手中的彎刀斷成了兩截。身體也重重地摔落在地上。周圍一片驚呼。
我擔心木刀的余勢會傷到他,硬生生收回了內力,腳腕在旗桿上借力躍過他的頭頂,單膝著地落在他數尺之外。
刑部大院里一片寂靜。
我慢慢地站起身走到了明韶面前,伸手將他拉了起來。明韶的手心略微有些潮濕,看樣子我在他眼里也算是個重量級的對手吧——這個認知讓我心里暗暗高興。
明韶扔下手里的斷刀,略帶惋惜地說:“這刀跟我將近十年,沒想到今天毀在你手里。”我趕緊說:“對不起。”他的唇角向上一勾,說了句:“沒什么對不起的,等這事了了,請我喝酒吧。”我愕然地看著他,他眼睛里一如既往地流淌著溫暖坦誠的微笑。難道,他還繼續把我當朋友么?
忽然之間就有一絲感動。
他又沖我笑了笑,就退回了自己的座位。
我站在場地中央愣了一會兒神,才意識到大家的目光都集中在我的身上。皇帝的目光高深莫測;他的一群兒子們也是高深莫測;六王爺的目光似笑非笑;羅進的目光則是毫不掩飾的得意;而幾個大臣都有點摸不準圣意,低著頭互相咬耳朵……
我忽然想,皇帝讓明韶下場是不是想壓一壓我的氣焰呢?既然沒有壓住,那么,現在又該如何收場?我靜靜地站在場地中央,目光低垂,細細數著御案下面的青磚。四周圍一片靜悄悄。
當我數到第六十四塊青磚的時候,聽到皇帝又輕輕咳嗽了兩聲。我心里暗暗納悶,他怎么總咳嗽呢,用不用把我給老爹配的潤肺湯送他幾碗?
“果然好身手,”皇帝的聲音照例聽不出里面有什么情緒,“按照慣例,朕將這把銀刀賞賜給武試的第一名。西夏雖然身為女子,然而巾幗不讓須眉……”他大概沒有想到我會最后勝出,這么一篇干巴巴的說辭說不定還是現編的。只有最后一句“西夏以銀刀捕快的身份,享正七品俸祿……”讓我心中一塊石頭終于落了地。
羅進捧著銀刀走到我面前,得意洋洋地沖著我擠了擠眼睛,好像勝出的人是他。
銀刀與我平時使的刀大小相仿,銀白色的刀鞘上鑲嵌著幾顆名貴的寶石,刀身沉甸甸的。抽出銀刀,只見刀身色澤幽深,宛如一汪潭水。我心中不禁大喜,跪了下來,第一次誠心誠意地說了句:“謝皇上賞賜。西夏一定不負皇上教誨。”皇帝又說了幾句勉勵的話,不過,我已經聽不進去了。
我心中漏*點澎湃,難以自已。
真想對著天空用盡力氣大喊一聲:我又殺回警界啦!
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