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這次楊易大概有些明白了……對歐洲人來說，東方分為遠東、近東和中東，遠東是西方國家對亞洲最東部地區的通稱。通常包括中國東部、朝鮮、韓國、日本、菲律賓和俄羅斯太平洋沿岸地區。近東則是離歐洲較近的東方領土，包括亞洲西南部和非洲東北部，通常指地中海東部沿岸地區。包括非洲東北部和亞洲西南部。中東則是包含非洲國家埃及和一些定義不清的區域。阿克拉城在近東，就是說這個城市應該在中國的西南方……

楊易點著頭問，“大師去往何處？”

“奉無限忠于基督教的君主，一向蒙受神恩的法蘭西之王路易的指令，去往異族地區，嘗遍一切甘苦。”

楊易指著他身邊的那個樣貌古怪的人問，“他是你的仆人？”

“他是蒙古人，名字叫做布里不哥，是引領我去見拔都汗的向導。”

楊易“哦”了一聲，他知道自己來到了古蒙古的幻境。

通過艱難的對話，楊易了解到，西奧多勒還真不是個佛教徒，他是中世紀的一個修道士，隸屬基督教天主教會的一個支派：方濟各小兄弟會。用現在通俗的話來說，他就是個基督教派的苦行僧。他之所以光著腳走路，又穿的那么少，倒不是因為沒錢買鞋買衣服，而是想在艱難的環境中磨練自己的意志，通過奉獻和舍己來減清身上那與生俱來的原罪。他們與印度教的苦行僧不同，印度教的苦行僧認為人需要經過多次的輪回才能進入天堂，他們之所以折磨和虐待自己的身體，是因為他們把自己的身體看作是罪孽的載體。希望通過把物質需求降到最低來獲得心靈的解脫，得到神的庇護和恩賜，從而擺脫無盡的輪回之苦。

西奧多勒已經是第二次來到東方了，大約六年前，他就來過一次，最遠去過中國的南方，也因此學會了漢族地區的語言。他這次去見拔都汗的意圖，是因為蒙古大軍曾兩次西征，以雷霆之勢橫掃所經的歐亞大陸，兵鋒所過之處的東歐、中歐地區，幾乎被焚掠一空，讓歐洲各王國及羅馬教廷大為震驚。所以法蘭西國王路易九世和羅馬教廷，就派出教皇使節到蒙古地區了解蒙古人的情況，以便日后應對蒙古人的進攻。另外羅馬教廷還想到蒙古地區傳教，使蒙古人皈依基督教。除此，法蘭西國王路易九世在剛剛結束的十字軍第七次東征中大敗于伊斯蘭軍隊，路易九世被俘，在付了一大筆贖金后，才獲得自由。伊斯蘭軍隊的強大，迫使路易九世想在繼續作戰時尋找強大的同盟，因此，西奧多勒身上還肩負著拉攏蒙古大汗作為十字軍的同盟參站的目的。

西奧多勒受命，從近東的駐地阿克拉城出發，在君士坦丁堡為長途跋涉做了充足的準備，帶了一大車的面包、酒、水果、書籍，還有很多其他的禮物。然后乘船前往克里木半島，在克里木南部的索爾達亞城上岸，經過廣袤的南俄羅斯草原，向東行進。自索爾達亞城上岸后，這一路他沒有看到一座村莊或是任何建筑物，甚至連存在過村莊或建筑物的痕跡都沒有看到，能看到就只是墳墓。他也從沒有在屋子或帳篷中睡上一晚，總是躺在露天或是樹下休息。歷經千辛萬苦，終于在兩個月后抵達了拔都之子撒里達的營地，撒里達得知他的來意，便扣下他幾乎所有的東西，只給他留下一匹馬和行李，然后派出向導布里不哥，引領他去找拔都……

楊易看著他的那雙因為長途跋涉而磨損的腳上，結著厚厚的膙子，有些地方還裂著大口子，由衷地佩服他的意志。他想，“可惜這樣的一個苦行僧，卻快要死了。”他說，“我也要去見拔都汗，能否同行！”

西奧多勒躬身，看著楊易的眼神異常恭敬，他說，“自然愿意。”

楊易原本以為這將是一段艱難的旅途，他甚至都做好了準備，跟著西奧多勒走到天黑……沒曾想才爬上一座山坡，他就看到了清澈的河水，看到了平坦的、仿若大海一樣深邃的草原。草原上盤踞著一座向四面伸展的城池。城池的中央，是一座極大的帳廬，楊易初步估算，帳廬的大小至少超過五十平米。在這座大帳廬的四周，星羅棋布地立著許多小帳廬，這些小帳廬的面積，也應該在三十平米左右。

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