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年節(jié)將至，武昌內外到處都是一片喜氣洋洋之色，街上極是熱鬧，到處都是置辦年貨的百姓，而相比于街上的熱鬧，城內的衙門卻顯得有些冷清，這個時候，按尋常慣例各衙早已封印，不再辦置公務，即便衙門問案，即將待年后再問。

在總督府內，待又一波拜年的士紳官員離開后，張之洞卻覺得自己的心情有點怪。

今天本來應該是個喜悅的日子，他自己也很想努力地使自己喜悅起來。可不知為什么，心中卻總是隱藏著一絲讓人不易覺察的忐忑。

自外放山西任巡撫至今，無論是督署兩廣，亦或是總督湖廣，這期間，自己付出的艱辛自不必說。用嘔心瀝血，殫精竭慮這樣的詞匯不足以形容，或許用如臨深淵，如履薄冰更為妥當。

從撫晉時，在衙門舊檔里發(fā)現(xiàn)了李提摩太給前任巡撫曾國荃提的一些關于修筑鐵路、開挖礦藏、開辦工業(yè)和制造廠方面的建議，便派人去請李提摩太，想讓他放棄傳教，參與中國政務，從那時起，初涉洋務，到督撫兩廣，操辦軍務感觸“器不如人”，而痛定思痛，立志改革，他便與洋務扯不開了。

督粵的后幾年，建成鑄錢廠，創(chuàng)設槍彈廠，創(chuàng)辦水陸師學堂，建立練習洋操的廣勝軍，籌辦槍炮廠、織布官局，成效卓著，為現(xiàn)在督鄂培養(yǎng)了人才，積累了經驗，而調任湖廣總督，更是為了督建鐵路，這些年的事情一樁樁，一件件的回憶起來。

他發(fā)現(xiàn)似乎沒有什么事情，比到了湖北之后更為順手，且不說其它，便是洋務最為緊要的銀錢，唐子然的一計禁煙，便平空為開出了一條數(shù)百萬兩的財路。

這個月，禁煙局已經交解十萬兩，如果不出意外，下個月，亦可交解十萬兩，半年內可交解六十萬兩，半年后，待局員培訓完成，即可放之全省，于全省令行禁煙。先期一年推行以舊策，于城內實施禁煙，如此一年可得銀三百萬兩。

如果一切成功，就會按照既定計劃，繼續(xù)于全省推行禁煙，完成煙民登計，如此一年即可得銀五百萬至六百萬兩。

屆時有了充足的資金，自己必可于湖北大展拳腳，鐵廠、鐵路、槍炮廠等洋務工廠，將如雨后春筍一般建立起來，到時候，自己將是當仁不讓的洋務第一人，至于李鴻章早已被自己遠遠甩至身后。

可如果失敗了，那么接下來的事，張之洞不用想都知道會發(fā)生什么——彈劾自己的奏折會象雪片一樣通過軍機處飛向皇上的養(yǎng)心殿，到時候，李合肥等人定人落井下石。

所有的一切，都將成為空談，至于與李鴻章爭坐“天下第一督”的夢想，不僅也會就此葬送在自己手中，同樣也會成為他人的笑柄。

想著可能面臨的風險，張之洞第一次猶豫起來，盡管深知唐浩然之才，但他卻不知道唐浩然能不能成此事，更準確的來說，他深知禁煙所帶來的阻力。

尤其是在這三鎮(zhèn)禁煙初見成效之后，張之洞更擔心的是，按照唐浩然的三步策略走下去，會不會惹出什么不可收拾的亂子。

“香濤兄，在想什么？”

一個聲音把正在沉思中的張之洞拽了出來。

張之洞抬頭一看，是桑治平，是他最為信賴的助手，也正是他認為將禁煙一事交給唐子然辦，遠好過其它人去辦。

“禁煙！”

張之洞并沒有隱瞞自己的想法。

“子然辦事秉持公心，香濤兄，盡可安心。”

隱約猜出張之洞所慮何事的桑治平再次勸說道。

確實，正像桑治平所說的那樣，相比其它人，唐子然少了幾分私心，用這樣的人辦事再好不過，可深知官場的張之洞，同樣也知道，這樣的人最不適合的也就是官場。

現(xiàn)在，隱隱的他甚至懷疑起自己當初的決斷，仲子看到的是唐子然的公心，其有公而無私是真，可大清國的官場又豈能容得下這樣的人？當初他覺得其秉公，可以免其為他人所用，只需托庇于自己便可，可他會不會帶來什么不可收拾的麻煩呢？