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圍魏救趙之計失敗，四月末，陳玉成率3。安慶形勢隨即發生變化，圍城之湘軍反而被包圍，太平軍構成了內外夾攻之勢。

陳玉成旋又檄調守天長、一帶的吳定彩、黃金愛、朱興隆等部西來助戰。4月29日，陳玉成與安慶守將葉蕓來分別扎營于菱湖南北兩岸，連夜筑壘18座，并以小艇溝通往來。與此同時，洪秀全詔干王洪仁玕、章王林紹璋自天京率兵直接救援安慶：定南主將黃文金也率部自蕪湖西援。5月1日，洪仁玕、林紹璋等會合活動于桐城、廬江一帶的吳如孝部，共2萬余人，隨后扎營新安渡、橫山鋪、練潭一帶，連營30余里，擬由馬踏石過河，與陳玉成軍會師，共解安慶城圍。安慶之局勢，湘軍不容樂觀。

面對太平軍的強大攻勢，曾國落驚呼：“所有安慶官軍曾國荃等各營，城賊撲之于前，援賊撲之于后，勢殊危急。”于是他決定全力以赴，消滅陳玉成兵團，并向朝廷上疏聲稱：“賊以全力救安慶，我亦以全力爭安慶。必須攻破狗酋，迅克安慶，大局乃有挽回之日，金陵乃有恢復之望。”

不久之后，為就近指揮安慶戰爭，曾國藩決計退出祁門，移營東流。為此，他留下張運蘭全軍駐守休寧，朱品隆防守祁門，江工貴、唐義訓、沈寶成等分守各處嶺隘，以牽制皖南各處太平軍。5月10日，湘軍大營移扎東流。同日，鮑超所部6000人也自景德鎮奉命開往皖北，并于5月15日進抵石牌。胡林翼又調派總兵成大吉5000人赴援安慶。

至此，安慶的戰事更趨復雜、劇烈，雙方軍隊互相圍攻，內線外線，犬牙交錯，重重疊疊，一場決戰的帷幕就此揭開。

這一場決戰，關系到東南半壁江山的歸屬。成敗，在此一舉。曾國藩幾乎調動了能夠調動的所有力量，而曾紀澤的常勝軍作為一支極具戰斗力的新生力量，自然也奉命東進，趕往集賢關一帶與數路湘軍會合。

曾紀澤的常勝軍在經過了一個多月的休整和補充之后，彈藥充足，糧草豐備，將士們都躍躍欲試，想要參加安慶之戰，以建功勛，他們在得知了調令之后，無不歡欣鼓舞。于是曾紀澤率領著他的三營一千七百余人，連同槍炮彈藥糧草，在黃州碼頭登船，搭乘水師提督彭玉麟的水師順流而下，前往安慶。

彭玉麟作為“晚清中興”四大名臣之一，與曾國藩胡林翼等人齊名，可謂是鼎鼎大名，曾紀澤有幸與之短暫的相處，從他那里學到了不少的東西。此番東進，很幸運的又能夠與彭玉麟順路，不過，這位四大名臣之一的人物卻與胡林翼大有不同。

船未起錨，常勝軍的將士陸陸續續的搬運槍炮上船，曾紀澤在岸邊督促著屬下們不要磨蹭，人都上得差不多了，卻一直不見水師提督彭玉麟的影子。

曾紀澤頗有不悅，按官銜而論，他的職位只是道員，比不得提督之職，但湘軍上下不會忽視，他是兩江總督、湘軍領袖曾大帥的大公子這一身份，故而他人到各處，即使是那些比他官品高很多，如胡林翼這等與其父同輩官，依然要對他禮敬三分。而這彭玉麟此時不過曾國藩直屬一員水師將領，大公子在此卻不來見一面，實在是有點不懂禮數。

曾紀澤問水勇彭提督人在何處，那水勇答道：“提督大人前去抓人了。”

“抓人？”曾紀澤一頭霧水，當此安慶之戰的關鍵時刻，他這個水師提督不好好的管治水師，卻跑去抓什么人，這多少有些不分輕重之嫌。

曾紀澤正滿心困惑時，碼頭一隊人馬急急奔來，水勇指著當前一騎叫道：“曾大人快看，是咱們提督大人回來了。”

曾紀澤翹首望去，卻見那彭玉麟面色黝黑，略顯寬松的戰袍下包裹的是瘦削的身軀，眉目間透露的則是幾分懾人寒氣，光從這面向來看，便讓人畏懼三分。只見他后面還跟著數騎，其中有一人被全身緊綁，想來就是那被抓之人。