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曾紀澤率五百常勝軍，搭乘著臨時從路易絲父親在漢口開辦的郵政公司借到幾艘小火輪，用了不到一天的時間，在3月15日趕到了黃州城。/Ｗwｗ。qb５。coｍ/。此時距離陳玉成突襲黃州還有一天的時間，留給曾紀澤做布防準備的時間并不多。

黃州城中一片混亂，李續宜、舒保的敗軍不知所蹤，城中只有從英山一役中潰敗而來的副將余昌際一部不足七百余人。好在曾紀澤出發不久就收到了胡林翼送來的一個好消息，駱秉章的率領著一萬多人馬已經趕到湖北，所部劉岳昭正在率兩營人馬往黃州方向挺進，有了這將近一千余人的兵力，守住黃州當有十成把握。

可惜遠水解不了近火，曾紀澤是等不到劉岳昭的人馬了，因為他有哨騎很快帶回來情報，一支三千人左右，打著清軍旗號的部隊正在趕來，距離黃州城不足三十余里。

曾紀澤斷定這三千人就是陳玉成派來的偽裝成清軍的太平軍，他急忙與威利商討應敵之策。那敗軍之將余際昌也參與到了討論，他似乎是被太平軍嚇破了膽，一力主張撤退往武漢。

曾紀澤一見余際昌膽小如鼠樣子就來火，厲聲說道：“余將軍，大清鐵律，失土者斬，你先丟了英山，如今又要丟棄黃州，我看你是不想要脖子上這顆吃飯的家伙了吧?！?

余際昌嚇得一哆嗦，“失土者斬”確實是大清的一條鐵律，但自大清開國以來，哪有不敗之將，失土者斬只會在特定的情況下針對那些罪行重大的守將。余際昌心想我不就敗了一次嘛，湘軍那么多的將軍，有誰是沒有打過敗仗，丟過城池的呢。

這時要是換別人也就罷了，但眼前這人偏偏是曾大帥的大公子，他要是一怒之下向曾大帥參他一本，上面真要按章程辦起事來，自己這顆人頭可真還不好保。

余際昌不敢再提撤退，喃喃道：“可是末將手下的兵力和大公子你帶來的人馬，加起來也不過一千，粵匪那三千人來勢兇猛，咱們要想守住黃州可不容易呀?！?

曾紀澤之所以敢請戰守黃州，也是輕過深思熟慮的，首先他是以逸待勞，占守城之勢。其次太平軍自以為假扮清軍，可以達到出奇制勝的效果，但曾紀澤既已識破，反倒可以給對方出奇不意的一擊。最后一點也是最為重要的，曾紀澤的常勝軍所配槍炮擁有著無可比擬的射程與殺傷力，在熱兵器的作戰中，武器的優勢在局部戰爭中往往要比人數的優勢更加突出。

曾紀澤信心十足：“放心吧，我帶來的這支常勝軍全裝備著洋槍洋炮，別說是三千人，就是來三萬人我也守得住。”

余際昌心對太平軍心有余悸，“大少爺，粵匪軍中裝備的槍炮比咱們要多，他們的炮火厲害著呢，就憑這幾百條槍和幾門炮，只怕壓不住他們的火力呀?！?

湘軍自然也配備了一部分熱武器，但大多是一些舊式的抬槍、鳥槍，主要還是以大刀長矛的冷兵器作戰為主。

太平天國就不同了，他們對待與“洋兄弟”貿易保持著開放的態度，尤其熱衷于軍火貿易，太平天國在后期的作戰中十分重視熱武器的應用，他們的軍隊中配備著相當數量的洋槍洋炮，遠遠高于清軍中洋槍洋炮的所占比配。

盡管太平軍的洋槍洋炮犀利，但卻存在著一個致命的弱點——射程較低。

火炮靠的是炮彈殺人，太平軍的火藥來源主要靠戰場繳獲，進口，以及自制。通常清軍在戰敗的情況下，都會將帶不走的火藥毀掉，而第二次鴉片戰爭之后，清廷與英法恢復了關系，歐洲各國開始對太平軍實施武器禁運，又由于戰場上火藥的消耗量極大，單憑前兩種途徑遠遠滿足不了作戰需要，因此到后期，太平軍主要通過自制來獲得火藥。

太平軍把火藥叫做紅粉，他們設廠制造的“紅粉”基本是遵循傳統的“一硝二硫三木炭”的配方，采取將古城墻的磚塊與土煮沸熬干來獲取成硝，這樣的硝制備方便，但雜質多。而硫磺只能依賴于自然礦藏，可偏偏太平天國控制的地區并不盛產硫磺，于是他們不得在火藥中加重硝的份量，減少硫磺的用量。