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就在曾紀澤全力以赴編練洋槍營時，南方各戰場的局勢也在如他意料中發展著，李秀成在祁門羊棧嶺被鮑超擊敗后，率大軍自皖南進攻江灣，擊破了綠營王夢麟、程永年部守軍，又以五萬人分路進攻上溪口，南北夾擊，再破楊名聲營，李秀成連戰皆克，掃清了挺進江西的障礙。全\本/小\說/網。

祁門虛驚一場的曾國藩借此對綠營大動手術，奏請將王林麟、程永年革職，連同楊名聲均“不準留營”。

陳玉成的北軍方面，在桐城、樅陽的連續失利之后，陳玉成不得不放棄直接救援安慶的計劃，決定立即回到西征“合取湖北”的戰略方向。

為實現這一目標，陳玉成于2月末遣捻軍孫葵心部前往河南固始、汝陽等處襲擾、以牽制清軍，掩護入鄂之師。

3月初，陳玉成親率十數萬大軍全力向西挺進，進攻武漢，攻湘軍必救，動援湘軍根本，迫使安慶湘軍撤圍安慶。就在曾紀澤的洋槍營組建不足一個月的時候，陳玉成攻克霍山，擊潰余際昌4營，進至英山，與李續宜、舒保的馬步聯軍遭遇。

“希庵之才不遜與其兄，桐城一戰力敵陳賊十萬之眾，英山有他駐守，那陳賊只怕難以占到便宜。”胡林翼對李續宜的評價很高。

李續宜與三河鎮一役中戰死的其兄李續賓同為湘軍大將，李續宜確實有才能，桐城之戰確實也擊退了陳玉成的十萬之眾，但史書記載，在英山一戰中他也同樣不可避免的被陳玉成贏回一局。

曾紀澤出言提醒：“陳玉成這次西進兵鋒很盛，對攻取武漢是志在必得，李大人雖然在桐城擊退了陳玉成，但這一次英山保衛戰恐怕不好說，還需小心謹慎才是。”

胡林翼似乎并沒有太在意曾紀澤的提醒，他把話題轉到了洋槍隊上面，“賢侄，聽說你聘請了一個洋教習來訓練洋槍營，所謂非我族類，其心必異，這個人靠得住嗎？”

曾紀澤很有信心：“這個洋人的人品還行，他來大清為的就是賺錢，只要我們給他們足夠的錢，替誰賣命他是不會在乎的，況且還有我時刻監視著他的言行，世伯就放心吧。”

胡林翼又道：“我還聽說你擅自改了勇營的編制，添加了什么炮連、后勤連，而且操練之法也用洋法。”

看來胡林翼雖然是把洋槍營的軍財大權都交給了他，但私下里還是比較關注，對于洋槍營的一舉一動都了如指掌，曾紀澤知道他這洋槍營會多般“怪異之舉”一定會遭到來自各方面的質疑，他也早做好了解釋應對準備，“洋槍營使用的是英國最先進的火槍，自然需要輔以洋人的訓練之法才能發揮其威力。”

曾紀澤頓了一下，又道：“其實家父在祁門時就曾與我談起練兵之事，他講咱們湘軍練兵打仗之法雖然很好，但洋人的也別有妙處，這從咱們兩次跟洋人間的戰爭失利就可以看得出。所以咱們湘軍早晚也要學習洋人的操練之法，所謂‘師夷長技以制夷’的道理正是如此。”

曾紀澤編了一番假話，把曾國藩給搬了出來壓人，想以曾國藩湘軍領袖的威望與權力，既然他都贊成學西法練兵，那他們這些做從屬的還有什么話可說呢。

胡林翼面子上不愿意承認西法優于中法，但私下里卻暗嘆洋人槍炮犀利，將兵精良，他從心眼里是支持曾紀澤學西法練兵的。只不過他身為巡撫，湘軍大員，還要扛下更多的質疑聲，他聽曾紀澤這么一解釋，當即屬下們說道：“原來曾公也早有此想法，‘師夷長技以制夷’，這句話說的好，而今之世，我大清就當以這句話來自勉。”