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夜已深，小茶壺仍然輾轉反側，難以入眠，起來給火盆添加幾次木炭，仍然感覺徹骨寒冷。\\ｗｗＷ.Ｑb5.cOｍ\\

唐五麟的突然到來，讓小茶壺煩惱不已，按照他的本意，打死也不愿再到英國洋行去了，因為他對人撒了謊，心中并不是那么坦然。

可是如今的情況，卻是他不去不行，雖然唐五麟態度友好，為人看起來也很坦誠，但小茶壺絕對不敢拒絕唐五麟，要是惹惱了唐五麟，說不定直接的威脅就來了，成都城里近三萬八旗子弟和眷屬無論怎么落魄，他們都還是居住在西mén內的城中城里，兩百余年來心安理得享受四川民眾的供養，享有高人數等的特權，哪怕他們當街殺人，成都各衙mén甚至四川總督都管不了，能管他們的只有代表滿清皇帝坐鎮四川的成都將軍。

因此，要是唐五麟這樣的人發起狠來，后果不是現在的小茶壺能夠承受的，所以他無論如何，也不敢拒絕唐五麟的請求。

數月來的經歷，令小茶壺對這個世道有了較為直觀的認識，時常陷入折磨人的反思之中，最后他面臨的只有一個選擇：盡快擺脫目前的生活困境，然后才能考慮下一步的發展。畢竟在這樣一個全無平等可言的時代，他這種賤如螻蟻的身份，要好好生存下去，非常不容易。

mimi糊糊中，小茶壺被一陣拍mén聲叫醒，他連忙披上棉衣，匆匆爬起來，穿過后堂前堂打開大mén，看到是笑瞇瞇的麻桿和吳三、羅德發，便叫他們進來，吩咐麻桿幾個自己到后堂燒水泡茶，便獨自去洗漱。

小茶壺收拾完畢回到正堂，麻桿幾個已經泡好熱茶，圍坐在一起聊天。

羅德發看到小茶壺仍然是長發散luàn的樣子，隨手從懷里掏出把jing致的牛角梳子，讓小茶壺坐下，開始為他梳頭：

“小哥，這么多年就沒見你頭發整齊的時候，看來你得討個婆娘回來了，頭發像ji窩一樣，走出去一點兒面子也沒有。”

麻桿和吳三一聽笑了起來，麻桿momo自己整齊的長辮，頗為炫耀地甩了甩：“小哥不愿討婆娘也沒關系，等過年茶館開張，就辭了茶館的事情搬回去住，家里幾個小丫頭干別的不行，梳頭打辮子可是一流的。”

小茶壺嘿嘿笑道：“我還真想這么干，說不定過完年我就辭掉這份活計搬過去住，不過，不能把一群弟弟妹妹當成傭人丫鬟使，除了讓他們干些家務之外，我想教他們讀書寫字，總不能一輩子當睜眼瞎吧？老二老三，你們兩個也是，抓緊學識字，學算數，要是將來連賬本都看不懂，就丟臉了。”

“對頭！我贊成小哥的說法，我每天都可以擠出半天時間，給二哥、三哥當先生！”羅德發眉飛sè舞，大聲附和，心想要是真成了麻桿和吳三的先生，想必感覺會很爽。

麻桿自從跟隨小茶壺去一趟洋行，回來之后頗有感觸，早就打定主意盡快學會認字。天天練武一身力氣的吳三，卻把讀書寫字看得比登天還要難，但在小茶壺有理有據的威脅下，吳三只好苦著臉，硬著頭皮答應下來。

弟兄幾個說說笑笑，不覺到了午飯時間，吳三很自然地到后堂淘米煮飯，麻桿出去買rou菜，識字的大哥小茶壺和老幺羅德發，繼續坐著喝茶，美其名曰討論兄弟和十幾個丫頭小子的教育問題。

午飯過后，小茶壺換上那身體面的衣衫，留下老三、老四看mén，拉上麻桿匆匆出去，一路上把昨天傍晚滿人唐五麟找上mén來的事情詳細說出，立刻引起麻桿的警覺和擔憂。

麻桿很不愿意為素不相識的唐五麟去冒險，小茶壺無可選擇之下，只好以江湖信用為借口搪塞，兩人走到隆興街口的時候，麻桿突然停下腳步，拉著小茶壺的袖子問：“小哥，等會兒見到洋人，你怎么說？”

小茶壺無奈地回答：“還能怎么說？昨晚我想了一夜，也沒理出個頭緒來，最后覺得，既然我們決定好好做生意，往后就少不了要跟洋人打jiāo道，守規矩講信用才能長久，上次說瞎話是迫不得已，誰讓我們窮得發瘋了？可往后總說瞎話就不行了，我已拿定主意，先到前面那家茶葉鋪買兩盒上好的紅茶，見了面就老老實實陪不是，實話實說，我相信洋人也不會為難我們。”

“啊！？真要送禮？”麻桿非常舍不得。

“送！一定要送！而且就送祁mén紅茶，洋人喜歡那玩意兒，特別是英國人，走！”

不一會兒，麻桿捧著包著禮盒包的上品紅茶，低著腦袋，亦步亦趨跟在小茶壺身后，邁進了洋行大mén，看著手中三個銀元買回的東西，心疼得直咬牙，倒是小茶壺舉止從容，臉帶微笑，進mén的時候，還不忘對守mén的兩個滿族伙計點點頭。

年關來臨，洋行的鐘表生意出奇地好，衣著華貴、辮子油亮的官紳財主，帶著nv眷下人足足有二三十人，分成一堆堆擠在各個柜臺前，仔細挑選各種鐘表首飾，驚嘆聲、撒嬌聲，此起彼伏，反而是半敞開式的會客廳里沒一個人，仿佛大家都沒時間坐，都在搶時間爭著huā錢。

與上次前來不同的是，柜臺里除了兩個年輕的中國伙計之外，又增添了兩名身穿華美裘皮、渾身珠光寶氣、年紀一大一小的白人nv子，身穿體面西裝的洋行老板羅柏亭，穿梭其中，幾個人面對一群有錢的傻大爺，忙得不亦樂乎。

小茶壺看到忙成這樣，也沒上去打招呼，領著忐忑不安的麻桿，徑直走到會客廳，大大方方地坐在長沙發上，耐心等候。

一個多小時過去，客人終于少了，早已看到小茶壺的羅柏亭，滿臉笑容地走了過來，親切問候幾句，在小茶壺發自內心的恭維下，爽快地坐下，小茶壺隨即恭恭敬敬站起來，送上禮物。

羅柏亭禮貌地站起，接過禮物高興致謝，大聲叫來柜臺里那位三十多歲的白人nv子，略微jiāo談，熱情地轉向小茶壺介紹起來：

“親愛的蕭，這是我的夫人，她非常喜歡你的禮物，這種紅茶連我們大英帝國的nv皇都喜歡，你真是有心了！”

“泥嚎！我很喜歡，謝謝！”羅柏亭夫人向小茶壺致謝，一口別扭的中國官話，比起她老公可差遠了。

小茶壺很紳士地微微鞠躬：“見到您很高興，夫人，在我看來，你比英國nv皇更美麗動人。”

羅夫人夸張地掩嘴驚呼一聲，羅柏亭哈哈大笑，只有麻桿嚇得不輕，心想小哥你龜兒子的也太大膽了吧？哪有當人家的面夸人家老婆漂亮的？而且還夸得比人家國家的nv皇還漂亮，這不是大違禮數嗎？

可奇怪的是，洋人不但沒生氣，反而很高興，讓麻桿覺得更加不可思議。

羅夫人簡單問候兩句，帶著禮物，走向柜臺內的白人少nv，羅柏亭示意大家坐下，便開口詢問小茶壺的來意。

小茶壺臉上lu出羞愧之sè，慢慢把自己和麻桿的窮小子身份，以及上次賣yu佩時的胡言luàn語和盤托出，最后非常誠懇地致歉。

羅柏亭臉sè數變，從高興到驚訝，從驚訝到皺眉，從皺眉到沉思，最后變成平靜的微笑：“蕭，很高興你能告訴我這些，你是個誠實的人，至少比我在中國遇見的大多數人都誠實。yu佩的事情你不需要感到不安，因為我覺得自己買回了一件很滿意的東西，物有所值，不存在什么欺騙，其他的致歉我接受，不但接受，而且我還希望能與你成為朋友，今后如果有機會的話，我仍然愿意與你合作，因為，你的誠實和勇氣感動了我，親愛的朋友！”

“謝謝！謝謝先生的慷慨，今后還請先生多多關照和指點。”