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鐘渠成默默噤了聲。

提及季家，父子兩人的態度都微妙起來。——兩家不太對付，這在整個鐘府，幾乎是眾所周知的事。

鐘家季家祖上都在同一時期跟著太祖皇帝打天下，幾乎是一齊加官進爵，也算平起平坐的簪纓門第。

雖說一山不容二虎，但這么多年也維持著表面平衡，直到一件事發生，才打歪了這權力的天秤。命運的砝碼壓給了季府，季紅瑩嫁入了皇宮，憑借出眾的才貌與嫻慧的性格，很快贏得皇帝的青眼。隨后幾年，日漸上升的，除了她的位份，還有定國侯府的權勢。

得勢到原本最不受寵遠在邊關的季延川，一封詔書說回就回，直接空降殿前司并擢為馬軍都虞候。

都虞候這個品階，在達官貴人遍地的京城倒不見得有多高，但殿前司作為皇家護衛，向來非帝王親信不用。皇帝把他放在這個位置，對季家的親信程度自不言而喻。

而鐘家呢？早年間那點兵權，已被先帝設瓦解得差不多了，空有虛銜無實權，終歸朝不保夕。

同時一個池子里跳出來的紅鯉，一只躍了龍門，另一只卻即將擱置淺灘。

種種跡象，很難使鐘家不憂慮。

都說背靠大樹好乘涼，哪里又尋得此樹呢？季家有貴妃，她那幾位兄弟，也絕非庸碌之才。鐘父早些年亦有顆望子成龍的心，奈何……他發愁地看了看鐘渠成，不由得嘆了口氣。對方一路咋咋呼呼，口干舌燥，此刻已經對著茶壺牛飲起來。

趙楦這件事情，只要圣旨已下，不管誰去說都無能為力了。對于鐘渠成來說，即便直接求到御前，也無法扭轉，只會給鐘家徒增麻煩，他不能蠢到這種程度。

然而沒能實現幫趙楦留京的承諾，他心中始終有愧。

某天，趁著鐘父不在，鐘渠成便提著大盒小包的禮物，偷偷溜出，獨自前往趙府。

馬車輪子滴溜溜地轉過兩條大街三個巷子，漸漸倚在白墻朱門邊。玉蘭花花葉葳蕤，開得極盛，其中一梢探出壁牖，車轍過時，玉盞飄落。

鐘渠成停了車，提著東西躬身跳下來。

趙府的管家正要出門采買，乍見了他，笑著調侃道:＂喲，鐘公子，今兒怎么著，是要上我們家提親來呀？＂

鐘渠成快步上前，問道：“劉叔，景明在府里嗎？”

＂昂，估摸著園里讀書呢。我去喊他一聲？＂

“在家就好，喊就不必了，劉叔您忙您的，我自己進去就行。”

跟劉管家寒暄客套了一番，鐘渠成便輕車熟路地進了趙府。

趙楦果然在花園小書亭里看書，面對著花，背對著人，坐得筆直。

平時，鐘渠成少不得要附庸風雅兩句“幽窗開卷”，但這會兒，他沒有任何心思打趣，而是直接走上前去，喊了一聲景明。

趙楦轉過頭來，流露出些微驚訝：“玉郎？怎么來了也不叫人通傳一聲。”

鐘渠成嘴角擠出一個笑：“我得了些好東西，想著立刻給你送過來。”

趙楦看著他手上東拎西掛，不由得心下搖頭，這哪是他鐘大少爺平時的作風，平日里要提這么多玩意兒，少不得三從四仆跟著，他在前面搖著扇子瀟瀟灑灑踏四方步，這才是他，今天這出，八成是想為留京那事兒請罪。

趙楦心下了然，卻也沒有戳穿他，十分給面地起身去接，只笑道讓我看看都有些什么稀罕玩意兒。

鐘渠成看他若無其事地接過東西，臉上輕松不少，便也坐下來，東拉西扯聊起了閑話。期間，誰也沒有提及關于出任的話題，他們就像往常一樣，從喜好談到風月再聊及詩賦，直至日暮西下，鐘渠成不得不離開。

趙楦把他送到門口，馬夫牽來馬兒，鐘渠成接過韁繩，卻遲遲不動，只看著趙楦，臉上猶猶豫豫，嘴里支支吾吾，心中有口難開。

趙楦早知他想說什么，粲然一笑，寬慰道：“行了，你我之間，無須多言，人事已盡，剩下的，便只有交給天命。”

“景明，我對不住你。”

“什么對得住對不住的，這話我不愛聽。據說那邊蔬果多得很，你不是一直想吃新鮮荔枝嗎？往好處想想，說不定到了那兒，我還能托人給你捎兩筐回來。”

汴京到廣南，不知多少千里，即使快馬加鞭，行程又何止兩月？要吃新鮮荔枝，不知得跑死多少匹馬，這是在開解他呢。

鐘渠成苦笑，明明失意的是他，他卻反而能像個沒事人似的，還能哄哄別人。

“景明，你出任之前，給我送個信，到時，我去為你餞行。”

“那是自然，玉郎可千萬記得帶上兩壺好酒，要東街崔家樓的。”

“一定。”

壬寅虎年十一月十五日，趙楦出任。

河岸船只停靠的碼頭人聲鼎沸，有往來搬貨的船工，有沿岸叫賣的小販，客船停靠處，擠了不少送別的家眷。

趙家人便是那家眷中的一撥。

河面秋波輕泛

，河畔榆樹楊柳早已沒了綠意，只剩光禿的條，時不時迎風擺動，頗有幾分蕭瑟。

趙楦與父母等人在一處，依依惜別，肖亦如千叮嚀萬囑咐，注意事項說了一遍又一遍，給他系披風的手微微顫抖，聽到船夫通知趙楦登船時，終于抑制不住紅了眼眶，趙父亦有些眼熱。

趙楦別了父母，上船之前，借著身高往人群之外探看，然而并沒有看到鐘渠成的身影，不由得嘆了口氣，只得轉身跟著引路的船夫上了板橋。

這京城的梨花釀以后恐怕是再難喝到咯。

開船后不久，一匹快馬從城內奔來，馬上一名錦衣少年，腰間懸著兩壺瓷白的梨花釀。

趙楦正站在船頭上吹風，他看見了鐘渠成拎著酒飛快奔到河岸邊的身影，可惜彼時船已行出二三里，遠遠的，對方爬到貨堆上沖他呼喊，然而風聲與搖櫓聲淹沒了一切，根本聽不清楚。于是趙楦只能舉起手，朝他用力揮了揮。鐘渠成看見了，也舉起手，一直揮一直揮，直到身影互相從一條線變為一個點，再也看不清。

趙楦有些悵然，船駛出外城，汴京的亭臺樓閣，白墻朱戶，都一一遠去，而此時薄日已西斜，斷雁南飛。

附近同路的客艟傳來三兩聲琵琶撥弦，曼妙的歌聲隱隱約約潛進暮色水響中。

“霧失樓臺，月迷津渡，桃源望斷無尋處……可堪孤館閉春寒，杜鵑聲里斜陽暮……驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重數……”

兩聲寒鴉鳴叫劃過灰蒙蒙的天空，槳聲漸慢，流水汨汨，四下的船只漸次亮起燈影，風煙籠著水霧往船上吹，趙楦感到一股寒意，斂了斂衣袖躬身回了客艙。

從京城到廣南，山長水遠，趙楦尚未成家，父母自然不能跟著一起去受苦，因此除了幾箱書、官印并一些使用銀錢，他只帶了一個從小長在身邊的隨侍小廝。趙父原想讓兩個護院一塊兒跟著，可那兩人一聽說是要去廣南，便都推說家里上有老下有小，實在離不得，只好作罷。

走完了水路，接下來的路，是跟鏢局一起。趙父想得周全，怕長途跋涉變故叢生，特意托了城里頗有經驗的鏢局護送。果然，剛入邕州地界，途徑風虎嶺，他們就碰上了劫道的山匪。

林風颯颯，半人高的斑茅叢里跳出七八個大漢，皆著暗色補丁麻布短打，披巾蒙面，人手一把閃著寒光的長刀，將趙楦等人團團圍住。

看起來頗為嚇人。

趙楦這邊五個鏢師，人數上雖落了些下風，但好在經驗豐富，遇到這等局面也能不動如山。

領頭的鏢師名喚林毅，此刻上前對那幫劫匪喊話道：“我等取道于此，無意冒犯，還望各位兄弟行個方便。”

一個扎著頭巾的劫匪用蹩腳的官話答道：“少廢話，把身上值錢的東西通通交出來！”

聽到他們只是為財劫道，林毅悄悄松了口氣，沖手下使了個眼色，讓他去請示趙楦。

趙楦長這么大，頭一次遇上打劫，這些劫匪對他來說就跟戲文里的人似的，一時間竟是驚奇蓋過了恐懼。他掀簾看了片刻，搖搖頭，沖小廝低聲道：“陣仗倒是像那么回事，可惜缺了一句開場白，把它加上，那才算齊了。”

小廝辟雪緊張得手都在發抖，聞言苦笑道：“爺，快別開玩笑了，我看他們只是要錢，要不咱們拿些銀兩，趕快打發了吧？”

“怕什么。”趙楦睨他一眼，跳下車去，辟雪趕忙也跟了下去。

林毅的手下正前來請示，趙楦擺擺手，取下腰間錢袋子，沖那群山匪喊道：“各位英雄好漢！君子愛財取之有道，大家相遇一場，不如交個朋友，何必非要打打殺殺，拼個你死我活呢？”

“我這里總共八百兩銀票。”趙楦抖抖錢袋子，“都給你們倒也使得，只是我有個小小的要求，只要諸位喊一聲，，此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財，，誰，喊得最大聲，最有氣勢，我就直接把這錢給他，如何？”

劫匪中有個較為年輕的愣子，一聽八百兩，眼睛都直了，他家里一年到頭都賺不到十兩銀，八百兩，得賺多少年！于是立刻扯著嗓子，照著趙楦給的臺詞吼了出來。

聲音之響亮，驚得茅草叢里呼啦啦飛出白鳥幾只。

趙楦仰頭撫掌大笑：“好！好！這八百兩就歸你了。”

眾人也都忍不住偷笑，劍拔弩張的氣氛變得微妙起來。

劫匪頭子氣得臉色鐵青，給了那二愣子一個爆栗，罵道：“蠢貨！喊你奶奶個腿喊，他拿咱們當猴兒耍！你還真信吶？！”

“哎，我可沒開玩笑。”趙楦正色道，隨即吩咐辟雪拿了幾張銀票。一時間所有人的視線都集中在那幾張紙上。

這時，另一個劫匪早已按捺不住，向那頭領提議道:＂大哥，跟他們廢那么多話做什么，這小子有好幾口大箱子，里面肯定也有不少寶貝，咱不如直接殺他個片甲不留，到時候別說八百兩，連褲衩子都是我們的。＂

辟雪見那兩人你一言我一語，強盜頭子的神色愈發狠戾，心中警鈴大作，忙把趙楦護在身后，喝道

：“無恥歹徒，別給臉不要臉！你們知道你們劫的是誰的道嗎？朝廷命官！這是要掉腦袋的！”

那劫匪頭子聞言冷笑一聲，似乎更為自己的搶劫找到了理由：“好哇，原來又是一個狗官，更該殺。兄弟們，上！”

趙楦和辟雪連連后撤，鏢師們上前迎戰，霎時間刀光劍影，白刀子進紅刀子出。見此情景，趙楦后怕起來，辟雪掩護著他不斷往馬車旁退，急道：“趁場面混亂，公子你快上馬先走。”

趙楦心頭火起，拗勁兒突然上來了，大怒：“走什么！既要尋死，爺讓他們有來無回！”說著也顧不得躲藏，扎起廣袖，露出里面的袖箭，瞄準了劫匪一道道射去。辟雪恨不得把他抱上車，奈何身量不如趙楦，對方要是不動，也別無他法，只得抄了根木板眼觀八方，處處提防。

劫匪中那個二愣子，武藝不精又怕死，一心惦記著趙楦身上的八百兩，因此在混戰中瞎戳弄了幾下，便佯裝敗下陣來，舉目四處留意趙楦的身影。這會子發現主仆二人在馬車旁避戰，他便提刀悄聲繞到車后，意欲偷襲。

幸虧日頭毒辣，刀刃反光，辟雪立刻發現了端倪，一把將趙楦推開，利刃就破開皮肉嵌進了他的肩骨里。

趙楦怒罵回身，反手給了那劫匪一箭，誰知二愣子中箭也不知道放手，咬牙拽著刀柄往草叢里竄，硬生生把辟雪也拽了進去。

那頭林毅剛突出重圍，正見趙楦撕心裂肺地要往草里沖，忙一個箭步上前，攔腰撈起趙楦，飛身上馬，雙腿奮力一夾，順著手下開出來的路，跑了。

跑出二三十里，二人才停下來。

趙楦被顛得胃里翻江倒海，下了馬，直扶著路邊樹干干嘔。

活了十八年，從未如此狼狽過。

喘息了好一會兒，他狠狠一拍樹干，冷聲道：“林鏢頭，咱們得即刻趕到官衙，請兵剿匪。”