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云雨之后床榻已經(jīng)亂得不堪直視，混著汗與欲的淫靡氣息，趙楦癱在床上不愿動(dòng)彈，季延川簡(jiǎn)單收拾了一番，喚龜公送來(lái)熱水，一把將人打橫抱起送進(jìn)浴桶，而后自己也跨了進(jìn)去。浴桶夠大，容納兩個(gè)男人竟也未顯擁擠。熱氣蒸騰，水霧裊裊，舒適的溫度將人的筋骨泡得更加綿軟，趙楦半瞇著眼任由季延川給自己擦拭清洗，舒坦地伸了伸脖子，宛如飽餐一頓后饜足的貓。

季延川用皂角梳洗他那頭烏發(fā)，邊洗邊揉按，問(wèn)道：“舒服嗎？”

“嗯。”趙楦應(yīng)了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭。霧蒙蒙的水面隨兩人的動(dòng)作漾起波紋，季延川溫?zé)岬氖种鈺r(shí)不時(shí)碰著微涼的肌膚，有股熨帖的癢意，趙楦突然起了玩心，攏了瓢水往身后潑，水花猝不及防地在季延川俊逸的臉上炸開，化為雨幕呼啦啦地滑落，他愣了片刻，眨眨眼，隨即把臉一抹，絲毫不惱，反而抓住那只手，傾身靠上骨狀分明的肩胛，另一手游到他身前，指尖貼著皮肉曖昧地往下探。濕熱的吐息便似有若無(wú)地縈繞在趙楦滴著水的耳際。

他指尖微用力按了按，低聲笑問(wèn)：“……那這兒呢？舒服嗎？剛才。”

左不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，趙楦已經(jīng)十分習(xí)慣對(duì)方狎昵的態(tài)度，眼風(fēng)平靜地掃過(guò)他帶笑的嘴角，用微發(fā)微啞的嗓音淡淡道：“別摸，暫時(shí)還不想牡丹花下死。”

季延川笑嘻嘻地退開了些，重又乖順地替他洗發(fā)，邊洗邊笑道：“公子若是覺得可心，不如把我贖了去，橫豎不是這樓里的頭牌，八十貫買三年，三百貫便能買斷，放在身邊做個(gè)小廝，又能打雜又能暖床……豈不美哉？”

趙楦抬眸看著他，雙瞳清亮，季延川猝不及防對(duì)上，幾乎是下意識(shí)就錯(cuò)開了視線，又自顧自補(bǔ)充道：“玩笑話，玩笑話。”

趙楦抽回目光，不可置否，空氣忽然沉默下來(lái)。

“你若是想走，自輪不著我來(lái)贖。”半晌，他開口，

“尋常娼伎輕易喝不著跋涉千里的玉冰燒，更置購(gòu)不起重錦、緙絲。”還有那摻了阿芙蓉的引魂香。

趙楦往香爐的方向瞟了眼，灰白的煙霧已經(jīng)消失無(wú)蹤。

季延川心頭一驚，隨即又放松下來(lái)，笑了笑，摸著他的腦袋，說(shuō)道：“趙公子見多識(shí)廣，聰慧過(guò)人，不過(guò)是些恩客賞的玩意兒，東西好人也好，偏生比不得趙公子合我眼緣，公子不愛聽，當(dāng)我說(shuō)胡話就是了。”

趙楦不再出聲，閉上眼睛假寐，疲憊將他侵襲，就這么瞇著，居然慢慢睡著了。

再醒來(lái)時(shí)，已經(jīng)躺在一間陌生干凈的廂房的床榻上，名喚“小紅”的牡丹相公不見了蹤影，取而代之的是一名笑容溫婉可人的女子。

“這是哪兒？小紅呢？”

“他呀，”女子眼波流轉(zhuǎn)，掩嘴笑了笑，“伺候下一位去了。”

＂噢。＂趙楦揉了揉額角。

“賤妾名喚舀花，公子昨晚休息得可好？鐘二公子他們都在外頭雅間候著，要您過(guò)去呢。”

“已經(jīng)往桌上甩，“……還是得再歷練歷練。”

“皇上的意思是……”

“儋州這塊地方，你以為如何？趙進(jìn)士若前往，憑他的聰明才學(xué)，想必會(huì)有一番作為。”

季延川心頭大震，不敢置信地看向皇帝，而后皺眉道：“皇上，恐怕不妥。”新科進(jìn)士下放此等瘴毒之地，與流放無(wú)異，他與趙楦是有些小過(guò)節(jié)，但不至于置人家于死地。

“有何不妥？說(shuō)與朕聽聽。”皇帝又翻開了一本新奏折。

“儋州苦寒，多毒蛇猛獸，且人跡稀少，身強(qiáng)力壯之士尚且不能久居，趙進(jìn)士一介書生……”季延川忽然說(shuō)不下去，沉默半晌，緩緩撩袍跪地。

皇帝并沒理會(huì)他，仍垂眼在白宣黑字上畫朱批：“繼續(xù)說(shuō)。”

季延川俯首叩地，沉靜道：“臣不敢，臣有罪。”

“你有何不敢，又何罪之有哇？”

“崇文殿前意氣用事與人相譏，是臣一人之過(guò)，請(qǐng)皇上降罪。”

“降罪……”皇帝輕哼一聲，終于抬眼，自座位上看向他，說(shuō)道：“朕不管你們私下有什么過(guò)節(jié)，人前總該體面些，崇文圣地，何況你始終是國(guó)舅，這一巴掌下去，貴妃的臉面往哪兒擱，皇家的臉面又該往哪兒擱？”

“臣罪該萬(wàn)死。”季延川再次叩首。

“行了，不必萬(wàn)死，起來(lái)吧。”李憫終于將裝模作樣了半天的朱筆擱進(jìn)烏玉筆架，“罰你扣俸三月，抄經(jīng)月余，后日下朝，自去度支司領(lǐng)罰，至于趙楦……”皇帝沉吟片刻，“下放桂郡歷練三載。”

季延川欲言又止，頓了頓，終于還是拜下去：“叩謝皇上恩典。”

皇帝朝他擺擺手，閉上眼睛，捏緊額角：“下去吧，朕也乏了，出去把小連子給朕叫進(jìn)來(lái)。”

季延川依言照做，待到出了承乾殿外，伸手往背后一摸，才驚覺已汗?jié)裰匾隆?

壬寅虎年十月十日，皇帝批完了引見文書，各種制式的任命告身便如同雪片一般發(fā)往新科及第進(jìn)士家中。

季府早已收到消息，一家人歡歡喜喜地在正廳

接旨，又千恩萬(wàn)謝地把前來(lái)頒布的人送走，這才湊到一起仔細(xì)讀這任命書。

“……授大理評(píng)事，簽桂縣知縣，總領(lǐng)廣府西路桂縣一應(yīng)錢糧文字，報(bào)發(fā)御前，兼提領(lǐng)措置屯田，賜如故。奉敕以右，牒到奉行。”

肖亦如捧著趙楦的任命告身，逐字逐句念了又念，眉頭緊皺：“桂縣？剛剛都沒聽太仔細(xì)，怎么要去那么偏遠(yuǎn)的地方喲……”

趙父聽完宣告，也是頗感意外，他坐在太師椅上，眉頭微皺，不得其解，按照楦兒的出身與成績(jī)，此官職多半是由吏部擬注上奏，他本以為經(jīng)過(guò)打點(diǎn)，吏部多少會(huì)安排個(gè)離京城近點(diǎn)的地方。

對(duì)比他們二人，趙楦則心中早有預(yù)料，他開罪了皇帝小舅子，眼下這個(gè)結(jié)果已然比先前所想要好得多，只是見父母憂慮，心中不免生出幾分愧疚。

終歸年輕氣盛，權(quán)當(dāng)教訓(xùn)了。

可捫心自問(wèn)，若那日崇文殿前情景再現(xiàn)，他還會(huì)選擇反擊嗎？

趙楦給自己的答案是，會(huì)。

只不過(guò)會(huì)更聰明些，靜待合適的時(shí)機(jī)。

季放。

他在心中反復(fù)咀嚼這個(gè)名字，眼底幽暗，看來(lái)此人實(shí)在不好相與。

鐘渠成聽說(shuō)趙楦的消息時(shí)人在歌樓上，女孩兒們調(diào)笑著往他唇邊涂口脂，正樂(lè)不思蜀呢，有人來(lái)低聲報(bào)了個(gè)口信，花紅柳綠紅忽而“哄“地一下被他推散，眾芳花容無(wú)措愣在地上，誰(shuí)也不知自己哪里惹到了這位爺。

鐘渠成卻沒有心思再管她們，只顧揪住小廝的衣裳，瞪大了眼睛，問(wèn)，“你說(shuō)他被下派到哪里？”

“廣府西路，邕縣。”

“確鑿？”

“確鑿，老爺特命我來(lái)通知您。”

“這是什么鳥不拉屎的地方！”鐘渠成當(dāng)即重重拍桌，“吏部那幫孫子干什么吃的，拿人錢不辦人事！”

“爺，小聲些！小聲些……”小廝眼看四周，趕忙低聲道。

鐘渠成壓了壓心火，降了聲音，吩咐道：“即刻備馬，回府。”

鐘渠成一回來(lái)，成平候的書房就熱鬧起來(lái)了。

“爹，這是怎么一回事兒？！”著暗紅錦袍的人帶著滿腔疑慮急匆匆跨進(jìn)屋來(lái)，下擺都甩出了風(fēng)聲。

成平候正氣定神閑地倚著軟榻執(zhí)旗對(duì)弈，抬了抬下巴，示意他在對(duì)面坐下。

“爹！我沒心情下棋！您快別賣關(guān)子了。”鐘渠成像熱鍋上的螞蟻。

他爹沒好氣地瞪他一眼：“坐下說(shuō)能急死你小子咋地？”

“好好，我坐。”鐘渠成一屁股坐在軟榻上，身子稍稍前傾，“景明真給下放到那窮山惡水去了？不都給吏部打過(guò)招呼了嗎？他們?cè)趺崔k的事？他們……”

鐘父擺手打斷他：“這事兒你怪不得吏部，沒轍，這回他們說(shuō)了不算。”他把手往空中揖了揖，“是圣上的意思。”

“圣上的主意？”鐘渠成十分不解，“圣上日理萬(wàn)機(jī)，他怎么會(huì)注意到景明？沒道理啊，難道景明犯什么事了?”

鐘父輕哼一聲，捻起一顆黑棋：“正是犯事了……聽說(shuō)是得罪了國(guó)舅，誰(shuí)也救不了他，我可警告你，這回你別去湊熱鬧，不然咱家誰(shuí)都吃不了兜著走。爹早跟你說(shuō)過(guò)，離這姓趙的小子遠(yuǎn)一些，此人乖張不訓(xùn)，遲早有一天惹禍上身。未任官先遷，也算頭一人，上面的意思很明確，你別再傻不愣登的往前湊，幫他通融已是仁至義盡了，以后莫要再往來(lái)，免得落人口實(shí)。”

鐘渠成身子塌下來(lái)，愣了好半晌，陷入沉思。

鐘父以為他在權(quán)衡斟酌，正待要開口寬慰，卻聽鐘渠成問(wèn)道：

“國(guó)舅，是哪個(gè)國(guó)舅？據(jù)我所知皇后娘娘家沒壯年男丁……她唯一的弟弟還在牙牙學(xué)語(yǔ)，景明從哪兒得罪的？”原來(lái)自從“得罪國(guó)舅”后，其他的話再也沒往鐘渠成耳朵里鉆。

鐘父氣不打一處來(lái)，抄起手邊的煙斗給了這個(gè)小兔崽子一榔頭。

“哎喲！您打我干嘛！”鐘渠成捂著腦門一臉怨懟。

“為父方才說(shuō)了什么？”

“景明得罪國(guó)舅。”

＂下一句。＂

“兜著走。”

“再下一句！”

“往前湊。”

“你！小兔崽子！故意氣你爹是不是，我今天非打死你不可……”鐘父又抄起了煙斗。

“爹！爹，爹爹，知錯(cuò)了孩兒知錯(cuò)。”鐘渠成趕緊握住了煙桿，“聽見了都聽見了！孩兒心里都清楚，您消消氣。”

“就算我不再去找景明，問(wèn)問(wèn)緣由也無(wú)傷大雅，您想想，事已至此，難道我還能去替他報(bào)仇不成？”

鐘父一臉狐疑，分明不信。

鐘渠成心虛地干笑兩聲，趕緊轉(zhuǎn)開話題：“話說(shuō)回來(lái)，爹，季貴妃兄弟最多，難不成所謂國(guó)舅……”

“正是那府上二公子。”鐘父正色道。

“二公子？三年前平調(diào)進(jìn)京那個(gè)？季什么川？景明會(huì)無(wú)緣無(wú)故得罪他？我不信，別是這家伙仗勢(shì)欺人了吧。”

鐘父拿煙斗敲了敲桌面，淡淡道

：“真相不明，不可亂語(yǔ)。”