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“據(jù)說(shuō)令尊曾為了采藥，深入過(guò)苗疆，對(duì)苗人的下蠱手段最為稔熟。也應(yīng)該當(dāng)故事對(duì)你說(shuō)過(guò)吧？”

“家父講過(guò)一些，無(wú)非是些傳奇故事。跟三寶太監(jiān)下南洋回來(lái)對(duì)成祖講的故事一樣，都是傳奇。”況且苦笑道。

這回輪到練達(dá)寧驚疑了：“怎么？你覺(jué)得三寶太監(jiān)下南洋，記載下來(lái)的那些事不是實(shí)事嗎？”

況且當(dāng)然知道南洋是怎么回事，那些小島國(guó)住民的生活狀況，在明朝時(shí)肯定和中原不一樣，但也絕對(duì)不會(huì)像鄭和口中所講的那樣。

什么有一個(gè)民族，慣會(huì)偷盜，夜間就讓自己的手臂飛出去，到別人家里偷東西，然后自己回來(lái)，再安在身上。如果被發(fā)現(xiàn)了，手臂就被扣下，明天就要備重禮去把自己的手臂贖回，不然就成了獨(dú)臂人。

還有的民族更加奇葩，頭顱會(huì)飛出去，四處游玩，也有被人發(fā)現(xiàn)扣住的危險(xiǎn)。

凡此種種，荒誕不稽的事比比皆是。

鄭和沒(méi)事就在宮里講給成祖朱棣聽(tīng)，朱棣也未必全信，卻是逗樂(lè)的好材料。旁邊給皇上做起居錄的翰林學(xué)士，卻老老實(shí)實(shí)把每個(gè)字都寫(xiě)上了，后來(lái)也都堂而皇之寫(xiě)在明史里。

“恕弟子大膽猜測(cè)，三寶太監(jiān)下南洋的事當(dāng)然是真的，可是他說(shuō)的那些化外島民的事，根本不在天地情理之內(nèi)，所以不敢置信。”況且巧妙解釋道。

“嗯，我原來(lái)也疑著此事，只是看到白紙黑字寫(xiě)的明白，就只當(dāng)天下之大無(wú)奇不有，或許有些島民真如三寶太監(jiān)所說(shuō)的那樣，看來(lái)也跟吊死鬼的傳說(shuō)一樣不可信。”練達(dá)寧沉吟到。

“然則，苗人下蠱的事也是虛無(wú)縹緲的嗎？”他又問(wèn)道。

“這倒不然，苗人的確善于養(yǎng)蠱，放蠱，給人下蠱，其實(shí)是當(dāng)?shù)匚捉痰倪z風(fēng)。但是如江湖上傳聞的那樣，什么給人放蠱就能完全迷惑住一個(gè)人，然后盡情擺布，也只是傳說(shuō)，至少?zèng)]人親眼見(jiàn)過(guò)。家父倒是親眼見(jiàn)過(guò)苗人祭司怎樣養(yǎng)蠱。這方面的傳說(shuō)那是太多了。”

“令尊行醫(yī)多年，沒(méi)治過(guò)被人下蠱的病人嗎？”

“家父見(jiàn)過(guò)病例，有人在飲食或酒中下蠱蟲(chóng)，被害者喝下去，蠱蟲(chóng)就會(huì)存活在體內(nèi)，吸食人的精血，直至亡故。家父曾經(jīng)從病人體內(nèi)查出了蠱蟲(chóng)，還用藥物驅(qū)除出來(lái)過(guò)。”況且仔細(xì)回想著，慢慢說(shuō)到。

“嗯，你回去再問(wèn)問(wèn)令尊，看看是否跟苗人祭司還有來(lái)往，可以就此案咨詢一下。另外，你拋開(kāi)所有這些，用你的智慧大膽設(shè)想一下，這案子還有沒(méi)有其他可能。”練達(dá)寧布置作業(yè)似的說(shuō)到。

況且點(diǎn)頭應(yīng)諾道：“弟子明白。”

“嗯，此事跟破案已經(jīng)沒(méi)關(guān)系，反而倒成了我的前世宿怨，我只是想解開(kāi)自己這個(gè)心結(jié)，不想讓它時(shí)不時(shí)冒出來(lái)干擾我。”練達(dá)寧忽然長(zhǎng)長(zhǎng)喟嘆一聲。

“弟子一定竭盡所能！”況且這回答應(yīng)得十分爽快。

他以前沒(méi)事時(shí)也研究過(guò)各種密室案件的可能性，而且很喜歡這種題材，就如同喜愛(ài)象棋殘局、圍棋珍瓏一樣，都是燒腦的活兒，卻能給自己帶來(lái)最大的成就感。

“那就好。但愿今世能解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)，不然恐怕我會(huì)帶到下世，難說(shuō)不會(huì)成惡因而結(jié)惡果。”

“老師多慮了。您就是太勤于案牘了，這些事當(dāng)由交給刑房師爺處置。”

“別人做官是這樣，我不行，看各房師爺做事顢頇、圓滑的樣子，總不放心，不能不用他們，卻也不能都由著他們來(lái)。一些事還是要自己親自動(dòng)手才行。”練達(dá)寧慨然嘆道。

明人做官，都是通過(guò)八股科舉應(yīng)試而得，無(wú)論是治理國(guó)家還是治理地方，大多數(shù)人一竅不通，更無(wú)動(dòng)手能力，要想當(dāng)好官，就得依靠別人幫忙。做官的方式形成了定式，并不復(fù)雜。

第一是自己聘請(qǐng)一些各方面的專(zhuān)家，組成幕僚團(tuán)，由這些人來(lái)出謀劃策，官員只是按照他們的決定去發(fā)號(hào)施令。

第二是各衙門(mén)的固定吏員，比如刑房專(zhuān)管刑事，財(cái)房專(zhuān)管財(cái)務(wù)，就是賦稅收入和各項(xiàng)花費(fèi)等等，下面又有三班衙役、捕快等人，這些基本都是固定吏員，說(shuō)他們固定，是因?yàn)檫@些職位都可以世襲。

是故，明朝有兩種繼承制度，一種是帝王公侯伯，一種就是由中央到地方的吏員。繼承者的地位雖是高低懸殊天地之差，但實(shí)質(zhì)卻是一樣。

明朝將吏員的工作叫差事，什么布政衙門(mén)的差事，按察使衙門(mén)的差事等等。差事不僅可以由后代繼承，奇葩的是，差事還是一筆固定資產(chǎn)，沒(méi)錢(qián)時(shí)可以作價(jià)賣(mài)掉。

官員們自己聘請(qǐng)的幕僚有能力者實(shí)際很少，大多是生活困窘、不得不投靠某個(gè)官員的文人，這些人通行政管理的同樣少之又少。

是以，無(wú)論中央還是地方，大部分行政工作實(shí)際不是官員在做，而是吏員在做。

從古人的一些文章中可以看出端倪，官員們往往沒(méi)事就出去游玩、和朋友一起喝酒做詩(shī)，吟嘯自若。這不是他們真能干，也不是地方事情少，而是他們不能干什么，都交給手下人去做了。

了解了這些情況，況且不禁點(diǎn)頭道：“有道是，鐵打的衙門(mén)水流的官，老師卻是忠于職守。”

練達(dá)寧的確屬于那種喜好吏務(wù)的官員，凡事都親力親為，不想依靠手下吏員，所以方能以“能員”、“干員”聞名于江南官場(chǎng)。由此，也就有了他將要升為按察使的傳聞。

按察使就是一省主管官員紀(jì)律風(fēng)紀(jì)的官員，每年負(fù)責(zé)考察所有官員的行政績(jī)效，然后向朝廷報(bào)告，又稱(chēng)為臬史，這是所有官員都畏懼三分的官。

明初，布政使就是一省的地方長(zhǎng)官，官職全名為承宣布政使，即直接領(lǐng)命于皇上，管理地方政務(wù)的意思，又稱(chēng)為藩使，即封疆大吏的意思，權(quán)力最重。后來(lái)朝廷又加派巡按、巡撫，重要地方還加派總督，布政使的職權(quán)基本被瓜分，只保留主管財(cái)政的權(quán)力。

明朝中后期，就形成了巡撫（巡按）、按察使、布政使這一省級(jí)行政的三駕馬車(chē)。清朝幾乎完全繼承了這種行政制度，直到王朝覆滅。

兩人正談著，一個(gè)丫環(huán)進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“老爺，蘇州縣令求見(jiàn)。”

練達(dá)寧眉毛微揚(yáng)，頗感意外，站起來(lái)對(duì)況且說(shuō)：“你在這里等我，我去去就來(lái)。”

況且起身道：“是。”

練達(dá)寧轉(zhuǎn)身出去，先去了臥室，換上常服、烏紗帽和朝鞋，這才出去會(huì)客。