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[卷一]

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吳老六疑惑地看著林強云手中的短銃，不解地問：“這樣看一下也會出人命，你手上的東西有這么厲害？”

“唉，聽好了，我手上的這東西叫手槍，土制的手槍。什么，你不明白？也就是我以前給你們講過的火銃，會打死人的。”林強云小心地按下卡簧，翹起銃管把手銃中的子彈取出，將槍交到吳老六的手上，說：“現(xiàn)在我把子彈下了，這就沒事。你拿去看清楚，后面的扳機和弓弩相差不大，呶，只要扣動扳機，這個尖錘打在子彈的底火上，就能把子彈頭射出來。四五十米……不不，七八十步內能把人打死。如果是霰彈的話，也能在四五十步打傷人。剛才你把臉對著這銃口只有不到一尺，萬一我不小心扣動了扳機，這里面裝的又不是霰彈，你想想看，還不把你頭都打個對穿啊。”

吳老六半信半疑地小聲嘀咕：“我怎么知道這一尺多長的火銃能打死人，只不過想看清楚一下這是什么東西而已，用得著這樣兇嗎。”

林強云沒聽清楚他說的話，問道：“你說什么？”

吳老六嚇了一跳，連忙把手里的銃交還給林強云，道：“沒有，沒有什么。”

此時根寶跑到林強云面前，全福稍后一步來到，兩個人彎著腰雙手撐在膝蓋上“呼哧呼哧”地喘著氣，一時間說不出話來。

林強云臉上微微帶笑，做了個制止吳老六說話的手勢，只是好奇地看著他們。

好不容易，黃根寶喘息方定，站直了身體抱拳朝林強云施禮：“林公子，我爹是那邊黃坊坂村的黃生財，我叫黃根寶。那次你打死的老虎是我們抬去城里的……”

林強云打斷他的話：“是啊，多謝你們上次幫我把老虎抬到城里。哦，我認得你，好像你們村里的人叫你‘七叔公’，不知道你跑得這么急來找我有什么事嗎？”

黃根寶伸手抓撓頭皮，一時不知該如何講說才好。急得黃全福直朝黃根寶眨眼、呶嘴、做鬼臉，偏偏黃根寶又沒掉過頭來看他，沒見著他示意的動作。害得他在一旁直頓腳。

好一會兒后，黃全福實在是忍不住了，開口道：“林公子呀，是這樣的，我和七叔公自從見了林公子打死老虎的功夫（指武功）后，一心想拜林公子為師傅……”

黃根寶急急接口道：“是啊，我們想跟公子學功夫，請公子收下我們吧。”

“停，停。你們一定搞錯了。告訴你們，我只會打鐵的，要跟我學打鐵到是可以。什么功夫？抱歉得很，我不會，也就沒辦法教你們！”說實在的，林強云到是不在乎多收些徒弟，有眾多的人一見面就叫師傅、師祖師公什么的，讓他覺得很高興也很有成就感。

至于功夫么，那就對不起得很了，林某人實在是欠學，根本不會，也就沒有辦法收你們這兩個想學功夫的徒弟了。林強云的心里這樣想著。

六七歲的時候，林強云確是被老家的叔公、公太（曾祖父，也指曾叔祖父）之類的長輩們逼著去學過幾天。天才蒙蒙亮就被拎著耳朵從被窩里抓起來，趕到大祠堂的院子里和比他還小的叔叔、叔公們一起，站到寬不足一寸的條石上坐‘屙屎樁’（蹲馬步）。不但有公太在旁守著，稍不如公太的意，長著長胡子的公太揚手就是一下。竹鞭抽在身上啊，痛得人入心入肺不說，而且被打了也不許哭。在練功的時候，又不準去拉屎撒尿，支持不住掉下條石還要罰。那份兒的苦啊，想起來就害怕得打哆嗦。那年以后，一聽到要送自己回老家去陪伴祖母就跑，不管父親如何威迫利誘，哭著鬧著死活不愿意回鄉(xiāng)下的老家去。最終還是母親與來縣城接小強云回老家的叔叔保證，此后絕不再叫他去練功夫，林強云這才肯心驚膽戰(zhàn)地試探著回老家去。

根寶可不想就這么放過這個準師傅，連忙說：“不管是學什么，只要林公子收我們做徒弟就行，你能教我就能學。”

林強云想了一下，覺得現(xiàn)在正是需要人手的時候，多幾個知根底的熟人還更好些。點頭道：“既然這樣，我收下你們兩個徒弟了。不過，你們要先回去跟家里說清楚，只要你們家里人愿意讓你們出來，明天就到城里的‘雙林刀鋪’來找我。”

倆人喜出望外，黃根寶拉著黃全福呼嘯一聲拔腿就跑，頭也不回地叫道：“師傅，等不得明天，下午我們就帶上鋪蓋到縣城的店里找你。”

從黃坊坂到州城十四里的驛道，健步如飛地走了半個多時辰就到，進東門時守門的門丁看兩人渾身大汗，好心地招呼他們：“啊，是林公子，看你們全身都被汗水濕透了，在門洞里歇下腳，先消消汗，再食碗老粗茶解渴。”

林強云順手抓出十幾枚銅錢塞到一個老兵手中，笑道：“多謝大叔大哥們關照，也好，我們就歇歇腳，爽了汗后再進城辦事。”

老門丁撅著三寸多長的山羊胡子，眉開眼笑地說：“哎呀，看林公子說的，我們這些苦哈哈的廂丁（宋代的地方軍、勞役兵統(tǒng)稱為廂軍）哪有關照公子的資格。到是林公子每次進出都要破費，真是生受你的了。”提高了聲音對眾人說：“各位弟兄，林公子賞茶錢了，還不出聲謝謝。”

在一片“多謝”、“謝公子”的聲音中，林強云把用布袋套著的火銃靠在城門洞的墻上，和吳老六坐到門洞角邊尺粗的門撐木上，與眾人聊了起來。

看見這些門丁身上已經(jīng)褪成幾乎是白顏色的破爛紅號衣，林強云不由問道：“各位大叔大哥，你們的衣服這樣破了，不知……”

老門丁不待林強云說完，趕緊插口道：“林公子，不是我們喜歡穿得這樣破爛，自十年前熊大人發(fā)給廂軍號衣之后，州、縣衙門就再也沒有給我們換過新的了，所以我們這些人就只能穿這樣破爛的號衣。”

林強云探過頭去問道：“聽說去年贛州的綠林好漢陳三槍、張魔王舉旗***，攻破安遠縣城，連安遠知縣也死于亂軍刀下。到底是怎么回事，大叔能講給我聽嗎？”

老門丁左右看了看，放底聲音附在林強云的耳邊說：“既是公子想知道，我便說給你聽。早幾年小人年輕時，家里實在是過不下去，曾想到贛南投奔入伙。到了那兒后，他們先是要我交上一件投名狀……”

一個看來只有十多歲的門丁插口問道：“何叔，什么是投名狀啊？”

另一個老成些的門丁小聲罵道：“就你這么多話。告訴你吧，投名狀就是殺人，一件投名狀就是要殺一個人。這樣身上有了人命，才不會叛出山寨，出賣綠林好漢，這輩子也就賣到綠林了。”

老門丁何大叔接著說：“不錯，就是這樣。我這人膽小，去了十多天都沒敢動手殺一個人。卻引得那里的頭領起了疑心，反倒說我是官府派去的細作，要殺了我祭旗。沒奈何，我只好趁夜逃了出來，連夜逃回這里。在那十多天里，光我看到被陳、張兩位頭領殺死的行路客商就不下十七八人。可憐啊，那些客商不但財貨被搶一空，連小命也送在那兒。有人告訴我說，若是天時不好的年頭，被殺死的人全都要用鹽腌上，留待無糧時裹腹之用。”

一口氣說到這里，何大叔歇了口氣，接過另一個四十余歲門丁遞過來的一竹筒老粗茶灌下。

圍攏在四周的幾個門丁聽得入神，聽到將死人用鹽腌上留來裹腹幾個字，都不由得“啊”的叫了一聲，聲音里透出無比的恐懼。

何大叔抹了下嘴，向幾個圍著他的門丁們環(huán)視了一眼，以教訓的口吻繼續(xù)說道：“你們也不要如此做作，不要說是那些綠林好漢們了，看看我們長汀城內，還不是有許多身小力弱的孩童被人吃了？閑話休提，再說那陳、張二位大頭領。聽人說，去年四月，那里的二頭領張魔王之子，人稱張小魔王的，潛入贛縣城內去見環(huán)香樓的花魁粉頭‘東蓮’姑娘，意思是要做那花魁粉頭的入幕之賓，求得一夕歡娛。”

又是那多嘴的門丁問道：“后來便怎樣了，張小魔王求得歡娛了么？”

何大叔不屑地撇了撇嘴角，在林強云的身邊尋個空位坐了下來，才說道：“哪有那么容易的？你們想啊，那花魁粉頭是什么身價，能得她陪飲一壞茶都要一百兩銀子。還要看你是不是文采風流，她看得入眼的方能請到她屋內吃茶清談，最多是奉上數(shù)杯酒水，點上幾個小菜罷了。要想做其入幕之賓，那還不得花上無數(shù)銀子？還有人說那位東蓮姑娘雖然身在青樓妓院，卻也是個潔身自好的，聲言只是在那處地方暫且棲身，賣藝不賣身。”

何大叔站起來小心翼翼的四下張望了一遍，確信沒有其他人能聽到他的話聲，才放慢聲調小聲說：“也是合當有事，那張小魔***進環(huán)香樓，便被逃得性命的苦主認出了身份。不到半個時辰就被捉住下入了大牢，贛州通判審得實了，報上朝廷要處極刑。張魔王得了消息，求得大頭領陳三槍的首肯，帶人偷入贛縣將兒子劫了出來。這一來事情鬧得大了，所以陳、張二位頭領便不做綠林好漢，干脆扯了大旗***。”

林強云道：“這么說來，陳三槍和張魔王只是為了救人才***的。”

何大叔道：“誰說不是呢。不過，他們造不***都是一樣，反正都是殺人越貨。你們也看得到，自去年開始，逃到本縣的難民比往年多了不少。若不是我們汀州自林大人到任后整治得還算過得去，逃到城內的這些老弱婦孺不知要餓死多少呢。”

吳老六忍不住問道：“逃到汀州的只有老弱婦孺，那青壯男子都到哪里去了？”

何大叔對那四十多歲的門丁說：“江牛牯，你來說給林公子聽。”

江牛牯應聲“是”，裝模作樣的捋了捋爛了半截的衣袖，故作神秘地小聲說：“要知道為什么逃到我們汀州的難民都是老弱婦孺，就要先知道我們汀州的林大人那年才到任所時說起。當時，城內行乞之人極多，林大人親眼見到有的乞丐討得了可食之物，被青壯男人奪走，老弱者只能挨餓了。因此林大人下了一道諭令，將那些青壯男人都收到一起，分發(fā)到本州上杭鐘寮金場，本縣拔口、龍門銀坑及蓮城的莒溪鐵務等處坑冶采礦煉銀。聽說在那里采礦的人非但吃不飽，而且一天要做七八個時辰的活計，若是采的礦不夠數(shù)或是煉的金、銀、鐵太少，又或是上官不高興時，連飯也沒得吃。募去的匠人還好，有工錢能吃飽。似這樣被官府押送去的乞丐則等同于服苦役的犯人，由兵丁們押著干活呢。除了沒有手鐐腳銬外，和判了罪的囚徒無甚分別。每天都有數(shù)具尸體從坑內抬出去，丟棄在荒山野地無人打理。此后，青壯男人俱不敢進入長汀城內行乞，就是有些少不知情的來到這里，一聽人如此這般說了，還不飛也似地逃出城去了么。”

“既便如此，入汀州的人還是源源不絕，豈不知到了哪里都是一樣活命難啊！婦人女子還好一點，只要稍有姿色便會被人收入家中作為婢女仆婦，雖說還是會挨餓受凍，但多少能得到些許吃的，保命是可以的了。最可憐的是小孩子了，許多人家是老頭婦人帶著幾個孩子，千辛萬苦逃到這一帶，翻過一二百里的大山，沒有累死的也差不多只剩下半條命。故此，心軟的，是大人先被餓死，剩下小孩也活不了多久。心硬的，為了先保住自己的命，往往就相互間易子而食。唉，這事我可見得多了。以前哪一年不是要抬去北山上掩埋數(shù)十具凍餓而死的尸體，哪一年沒有幾個只剩了頭還完整的小兒尸骨？慘，慘啊！”

林強云聽得毛骨悚然，心道：看來前幾天花了百多兩銀子，請藍君清兄弟買下那些婦女小孩是做得對了，不知道這兩天買來的那些孩子怎樣，身體好些了沒有。今后，凡是有流浪的、無依無靠的孩子，都要想辦法救下來。這時代怎么就沒有人像魯迅先生一樣的大聲疾呼“救救孩子”呢？

林強云想到這事，再也坐不住，站起來背上火銃對坐在身邊的那個老門丁說：“何大叔，我們歇夠了，還有事先走一步。各位，告辭了。”

林強云和吳老六進了城直奔自己的店鋪而去，他要趕快到店里問鳳兒，藍君清的家是在哪兒，急著去看那二十多個小孩和六個女人。

推開店門放輕腳步走入后進，除了留出行人的通道外，天井和回廊下密密麻地排列著十多塊釘合好、用木頭撐平的木板，張何氏與另兩個三四十歲、穿著破爛衣衫的女人正忙著粘貼碎布。胡鐵匠和丫頭、倔牛兒也在幫忙用棕刷子在放置了大塊白布的木板上涂刷漿糊。他們幾個人埋頭忙碌，也沒注意到林強云兩個人進來。

林強云掃視了一下，院內除了這六個人外沒有看見鳳兒。

吳老六看了院內幾個人忙碌的情況，贊嘆道：“師傅，你們做事的速度真夠快的，今天我才知道有一筆布鞋的生意，想不到在城里已經(jīng)早就干起來了。”

埋頭干活的幾個人聽到有人說話，一齊站直身子看過來，才發(fā)現(xiàn)林強云站在小門邊。

張何氏雙手互握福了一禮道：“公子來了。”說著轉身就要向廚房走去。

另兩個女人也蹲身福了福，齊聲道：“奴婢李袁氏、蔡秦氏見過公子。”

林強云疑惑地看著張何氏道：“這兩位是……”