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[卷一]

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林強云看那孩子跑遠，對眼巴巴看著自己的幾個孩子說：“你們，也去和大家說，有大人的都去把自己家的大人叫來。家里沒有大人的，給我說一說你們把自己賣得的錢拿來做什么用。”

兩個女孩子聽了林強云的話，跑著去叫她們的家人了。

一個女孩小心翼翼地說：“我家里人都死了，我要把賣自己的錢留到以后餓了時買飯吃。我很便宜的，只要一貫……不，五十文。如果你嫌太多的話，二十文也可以。”

另兩個女孩、兩個男孩也爭著說：“我也是，我也是……”

林強云想了想，說：“不要吵了，你們，我全部都買了，去我那里的人，以后可以吃飽飯，有衣服穿。不過，我要先講清楚，到我那兒干活是很苦的，要做很多事。一是要聽我的話，二是不能好吃懶做，誰要是不聽話我就不要他了。你們幾個家里都是沒有父母或是其他親人了的嗎？那好，先在邊上等，到時候跟我們回去。”

林強云有心要想幫助這些困苦的人，把他們全都買下，既能讓這些孩子能吃上飯不至于餓死，年紀大的還可以幫著做些事，即使是年紀太小實在不能干活的，也花不了多少糧食。

林強云對這樣繁雜的事厭煩得很，眼角看到藍家兄弟站在身邊，心中突然有了主意：既然準備請藍君清兄弟來幫自己做事，正好趁這機會試一試他們的辦事能力。

從懷中取出荷包，把手上的銅錢放進包內，看見藍君清還是緊抓著綁在女孩手腕上的布帶，心中又氣又好笑，道：“藍兄，先把她放了吧。”

藍君清有些難為情地去解女孩右腕的布帶，口中連聲答應：“是是，我這就解開布帶放了她。”

林強云看他把解開的布帶收起，才又問道：“藍兄，你家里有幾間房屋，都有人住嗎？”

藍君清苦笑著說：“房屋到是有二三十間，不過除了我們兄弟現在住著的兩間以外，全都又漏又破。過不了幾年我們兄弟就要和他們一樣露宿街頭了。”

林強云把荷包交到他手上，說：“不要緊，只要你能為我好好辦事，我保證過不了幾年，你就會比你的父親賺得更多，不要說二三十間房子，就是幾十間上百間的房子也能蓋起來。我跟你說，你們兄弟現在就幫我把這坪里的人，不論男女大小，只要是能干活的，而且他們自己又愿意，全部都買了。先安置到你家里的空房中住下，給些糧米叫他們自己煮粥吃，休養幾天身體好些后我再來安排。這里有十多兩銀子和一些銅錢你先拿著，我馬上回去再取些錢，叫鳳兒帶人將錢送來給你。這事能辦么？”

藍君清想不到與林強云才見面，就被他看上，不但要自己兄弟去幫他做事，而且一下子把這件事交給自己兄弟辦，心知這是林強云在考驗自己的辦事能力。這位林公子可不是一般的人，既有勇力能打虎，又精手藝會制刀、做布底鞋，還有那能驅殺蚊蠅的蚊香。而這幾樣東西都是搶手貨，生意好得不得了。這么好的機會那能不掌握住，必須好好地表現一番。第一次為他辦事一定要辦得好，辦得讓他滿意，取得東主的信任，為自己將來打好基礎，說不定真能在他的手下恢復家業呢。

藍君清越想越覺得高興，他十分有信心把事情辦得完美無缺，不由得挺起胸說：“能，我們肯定能辦好……”

林強云朝他揮了下手，打斷他的話說：“那好，這里的事就交給你們辦了。明天到我的刀鋪來，到時我們再談。”

“放心吧，我們會把事情辦得讓公子滿意的。”藍君清對著林強云和鳳兒兩人的背影信心十足的大聲說。

等到林強云他們的身影消失在巷子那頭，藍君清才轉過來對藍君河說：“兄弟，我們遇上貴人了，只要把買這些人的事情辦好，我們就是林公子手下有數的親信。”

藍君河眼睛一亮，道：“哥是說，林公子現在剛開始創業，我們是最早跟著他干的人，將來他發了財，我們也就能賺不少錢。”

藍君清揚了揚手中的荷包，喜形于色地道：“那當然，你看林公子才認識我們，就放心把十多兩銀子交給我們，并叫我們為他買下這些人，還會馬上叫人送錢過來。這說明他不但是在考驗我們，也是個大方的東主。十多兩，十多兩銀子啊。”

可也是，在南宋這個年代，普通人家有得吃就是燒高香得到菩薩保佑了，大部分人都是吃了上頓沒下頓，一日三餐也保證不了，有的整日只吃一次，有的一日無半粒米入肚，三根腸子空著兩對半。

那時候一升上白米市價七文錢，一兩銀子價值三貫半紙鈔、折銅錢五百七十八文。每年的收入有十兩銀子就足夠養活一個五口之家。雖然每人每天還分不到九兩米（宋時每斤為600克，分為十六市兩），只能吃饘（zhan音：沾。煮得爛熟粘稠，象漿糊一樣的叫饘；水色清，飯粒一個跟一個跑的叫粥），再加些果菜之類的話，三餐吃飽是不成問題的。

藍君清收拾了一下心情，對藍君河道：“兄弟，你去回去找紙筆，快去快回。我先在這里照應著，你回來后我們把買人的錢付了，回去再登記做賬。”

五月二十九日從長汀縣城回來后，沈念宗立即叫人通知，第二天召集全村老少到練武場，說是有要緊事和大家商量。

六月初一，晴。

卯時正，東邊的山上一片火紅，映照得半個山谷金光燦爛。

橫坑村東的曬谷坪上一片喧嘩，上了年紀的老人、年富力強的中年、年輕力壯的青年們，天才放亮就來到了曬谷坪上。先是依平時的模樣活動身手練武，然后便各自聚集成群。

老成些的，或是娶了親成了家的年輕人，互相探問今天為何要召集全村的人到這里，是不是發生了什么大事？

老人們談論著不久即將開鐮的稻谷，計算著可以比往年能多收多少，除了賦稅外能剩下多少，夠不夠全家大小一年的口糧。另外，還互相詢問今年種田之余能掙到多少錢。家里有成年男丁的，還央求別人費心給做做媒，盡快給兒孫娶上媳婦，了卻心事后好過上平靜安樂的幸福晚年生活。

中年的男人們大多是一家之主，他們談論的除了收成、掙錢外，說得最多的還是建房起屋、買田買地或開荒墾田來擴大家業。

另有一些年輕人可不像他們的長輩般想得那么多，看得那么遠，他們只對新奇的東西有興趣。一伙十幾、二十來歲的小伙子和幾個小娃娃圍著三兒，極力勸說要三兒同意，找一天讓他們試一試那把弓弩。有幾個小頑皮，還趁三兒沒注意之機，偷偷地在三兒背著的弓弩上摸上一把，然后呼嘯著四散奔逃。引得三兒一陣大聲叱罵，萬分小心地取下弓弩，寶貝似地抱在懷中。

隨后來的年青小媳婦、大姑娘則另成一堆，手上拿著布鞋底蹲著鉆啊納的。她們談論的卻是誰做的衣裳樣式好看，誰家的兄弟俊。到后來，陳根全的媳婦說：“你們知道么，強哥在州城做了一筆大生意呢。我聽根全說了，是外國來的蕃人看中了我們做的布底鞋，這次要定五千雙呢。做完這次的鞋后，將來還要我們做更多，有多少就要多少。”

另一個叫陳菊花的姑娘說道：“我也聽得我哥對我爹說起這事。這不，昨天鳳兒就沒有回村里來。聽我哥說，是強哥叫她留在城里，教那些請來做工的人做鞋底呢。”

提到了林強云，根全媳婦笑道：“好在強哥是來我們橫坑村，若不是他來，我們還是像從前一樣兩餐菜粥都吃不飽。這么好的男人，不知道那家的姑娘能配得上強哥。”

這話一說，引得姑娘媳婦們吃吃嬌笑不止，也有的姑娘紅著臉不時有意無意地轉過頭去，偷偷地朝來路探看。

最后來到的大嫂大媽們帶著小竹椅坐在一塊，嘴里嘰嘰喳喳地說三道四，除了同樣鉆納鞋底外，拉扯苧麻鞋索的嘶嘶聲和話語聲交雜在一起。

卯時正后不久，太陽趁著人們不注意，偷偷從東邊的山尖上探出頭，把它柔和溫暖的光芒灑向西山，漸漸移到曬谷坪上。

林強云轉過屋角，大步向坪中走來，沈念宗和陳歸永二人在他后面邊走邊討論著。他們走到坪中時，“強哥、強兄弟”的招呼聲此起彼伏，林強云笑容滿面地不停地點頭、口應，不時還要向老人們招呼問好。

吳老六、吳老八兄弟和金望槐、馬七生四個，還有神氣活現地背著一把特制小弓弩的山都隨后走來。

沈念宗拉過兩條長木凳站了上去，提高聲音對著場中的人們說：“大家靜一靜，靜一靜。”

看著人們漸漸地安靜下來，沈念宗帶著略有點嘶啞的聲音說：“想必大家已經知道了好消息，前幾天在州城里，強云和外國的蕃人講成了一筆大生意：蕃人要定做我們的布鞋五千雙，已經收了定錢一百五十兩金子……”

沈念宗說到這，場上頓時響起幾聲驚呼和嘈雜聲：

“啊！金子，我一輩子都沒有見過金子。”

“哇！一百五十兩金子。這還只是定錢，這個生意可真夠大的。犟牛哥，一百五十兩金子是多少錢？”

“我也不知道，總之是很多錢了，你也清楚的，我又不會算。我們還是聽聽念宗哥怎么說，有強兄弟在，我們還會吃虧么。”

說話的人越來越多，很快就成了一片嗡嗡聲，許多人還是這會兒才聽到這個消息，紛紛向左近的人打聽詳情。

沈念宗等了一會，人們還嘈雜紛紜地說個不停，不得不高聲叫道：“大家靜一靜，靜一靜。這樣吵，怎么跟你們說啊。”

好不容易人們稍微靜了一點下來，總算大聲點說話能聽清了，沈念宗才接著說下去：“今天，我是要告訴大家，眼下在我們這里已經做的生意有菜刀、蚊香二種。菜刀的事就不用我說了，附近州縣都有人到汀州城來買，生意實在是好得不得了，每個墟天都能賺不少錢。蚊香呢，雖然才剛剛開始做不久，但整個汀州都已經知道了這東西能驅蚊殺蚊。不但在我們汀州有很多人買，而且有些商販還運到潮州、泉州、贛州等地試著賣，聽說還有人運到更遠的地方去。現在又加上這蕃人要的布鞋，光靠我們村的人，就是拼了老命也是做不完的。所以，強云想了個辦法，除了能讓大家賺更多的錢以外，還有許多好處。現在就請強云把事情給大家說一說。”

林強云在沈念宗下來后，不慌不忙地站上凳子，環視一下曬谷坪，場內的聲音一下靜了下來。他微笑著大聲說道：“各位叔伯兄弟，大媽大嫂和姊妹們，事情確實是像大叔剛才說的一樣，接下來我們村要做好多事情了。現在五個打鐵爐打的菜刀不夠賣，可是沒有學過打鐵的人又不會做。所以呢我還要再起五個爐，再收些人學會打鐵。因為打鐵的生意是一年到頭，無論風霜雨雪的天氣里都可以做的。”

林強云歇了口氣，看看大家聽得入神，繼續說道：“蚊香呢，現在長汀城里的沈六叔要我們每個墟天送去六千盤，可能還有外地的商販來買，算起來以后每月最少要做二萬到三萬盤的蚊香才能應付。可是，做蚊香雖然是能賺到錢，但只有在天氣暖，有蚊蠅的時候才會有銷路，沒有蚊蠅的時候也就沒有人會來買了。也就是說，我們的蚊香只能做幾個月，其他的時間是賺不到錢的。”

“為了使我們村的人在農閑時候不至于白白的閑著浪費掉，能夠利用空閑的日子多賺些錢，使我們能夠吃得飽一點，穿得暖一些，使我們的生活能過得更好。所以，我就和蕃人做了一宗布鞋的生意。但這筆生意蕃人可是交了定金的，由縣衙的押師作中人擔保，并在官府里立了文書字據。若是按字據上寫明的時間做不出來給他，或是做出來的布鞋不好，不合他要求的質量，就要賠給他很多錢。按照我和蕃人寫的字據，接下來的五個月內，每個月要做一千雙履靴。按前些日子村里的大媽大嫂們做鞋的速度來看，每人一個月只能做出三雙鞋來。就是全村的女人們都來做鞋，每月最多也就做出八十雙左右。所以，光靠我們村里的這些人，再怎么拼命去干，也不能把要做的事情做完。因此，我想了個辦法跟大家商量。這個辦法呢，其實說起來也很簡單，全村的女人只要會做的，全部都來做鞋底，做一雙鞋底按四十文的工錢付給大家。有一點大家要千萬記住了，做出來的鞋底一定要做得結實、做得好，以后才會有更多的生意。另外，如果一個人每月能做出七雙布鞋底的話，每多做出一雙鞋底就可以多付給十文的工錢。做鞋面和绱鞋的事，我就在縣城請人來另外做，我們村的人只管做鞋底就可以。還有，我們做這布鞋底的方法，暫時不要讓其他的人知道。”