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另有一個(gè)原因,就是見(jiàn)到明氏之后,很可能要聽(tīng)一場(chǎng)撕心裂肺的哭叫。他一向不擅長(zhǎng)應(yīng)付女人的眼淚,在心中對(duì)這樣的場(chǎng)景難免生出畏憚之意,也就一拖再拖,直到現(xiàn)在,算來(lái)已有四個(gè)月。眼看就要往熱河開(kāi)拔,再不去,便沒(méi)有機(jī)會(huì)了,所以下定決心,走這一趟。
按著以前從白氏嘴里套出來(lái)的地址,關(guān)卓凡安步當(dāng)車(chē),尋到了城東周店坊一帶的旗營(yíng)。這一帶的人家,都是旗人,所住的房子,亦都是官房,是朝廷特為劃給家境貧困的旗人居住的。關(guān)卓凡想得到,既然是官房,當(dāng)然不會(huì)太好,然而當(dāng)他見(jiàn)到這幾排屋子時(shí),還是被眼前破敗的景象嚇了一跳。
每排屋子大約有十余間,似乎是每間住著一家人。屋墻之上斑斑落落,屋頂也盡有缺損的地方,只用黃泥和茅草修繕堵塞。正面的墻壁,家家都被熏得一片漆黑,顯見(jiàn)是天熱的時(shí)候,用泥爐在外面生火做飯所致。現(xiàn)在已是將進(jìn)臘月,各家各戶(hù)的門(mén)上卻還都掛著布簾,要是朔風(fēng)一起,哪里擋得住寒氣?
屋子前面,有兩三個(gè)人正在劈柴,也有幾個(gè)孩子在玩耍,見(jiàn)到衣著光鮮的關(guān)卓凡,都拿眼睛看著他。關(guān)卓凡腳步有些沉重,慢慢踱到左首的第一間房子,見(jiàn)門(mén)邊也零零落落地堆著些干柴。他猶豫了一會(huì),還是舉起手,叩響了門(mén),心里苦笑:我這算是“敲寡婦門(mén)”了。
門(mén)吱呀一聲開(kāi)了,出來(lái)應(yīng)門(mén)的是個(gè)年輕的婦人,面色有些憔悴,模樣卻生得很標(biāo)致,頭發(fā)在腦后挽了一個(gè)髻,穿著一身帶補(bǔ)丁的粗布褂子,漿洗得干干凈凈。左手上套著頂針,看來(lái)是正在做針線活。身后跟了一個(gè)三四歲的小子,躲在婦人的腿后,偏出半邊腦袋,偷偷地看著關(guān)卓凡。
婦人見(jiàn)了關(guān)卓凡,楞了一下,面上變得全無(wú)表情,冷冷地看著他。關(guān)卓凡心里打鼓,不知道自己有沒(méi)有走錯(cuò)門(mén),一聲“嫂子”便叫不出口。視線越過(guò)婦人向屋內(nèi)看去,屋內(nèi)又甚是黑暗,一時(shí)看不分明。
就這樣尷尬地僵持了一會(huì),那婦人忽然轉(zhuǎn)過(guò)身,扯了孩子,走進(jìn)屋里去了,門(mén)卻沒(méi)有關(guān)。關(guān)卓凡松了一口氣,知道自己沒(méi)有敲錯(cuò)門(mén),連忙跟了進(jìn)去,正想把門(mén)帶上,卻聽(tīng)那婦人冷冷地說(shuō)道:“干脆別關(guān)門(mén),省得別人說(shuō)閑話(huà),讓你關(guān)少爺面子上掛不住。”
“嫂……嫂子,”關(guān)卓凡艱澀地叫了一聲,躊躇了片刻,想到外面冷得緊,畢竟還是關(guān)上了門(mén)扇,才跟進(jìn)來(lái),又花了好一會(huì)功夫,才漸漸適應(yīng)屋內(nèi)的光線,把屋里打量了一番。只見(jiàn)屋中的家什陳設(shè),都甚為簡(jiǎn)陋,墻上開(kāi)了一扇小小的窗戶(hù),窗下生著一個(gè)爐子,用來(lái)取暖。窗邊的桌子上,擺著個(gè)針線籃子,還有些零碎布頭,顯是明氏方才在做的活計(jì)。再往里隔開(kāi)一扇小門(mén),想必是明氏帶孩子睡覺(jué)的地方了。
明氏坐在椅子上,仍然偏著頭不理他,那個(gè)孩子依偎在明氏身邊,兩只眼睛忽閃忽閃,靈動(dòng)可愛(ài)。
關(guān)卓凡沒(méi)想到她母子過(guò)得如此艱難,心下大愧,嚅囁道:“嫂子,對(duì)不住,我沒(méi)想到你們這么難……”wap..OrG
“也沒(méi)什么難,”明氏平平淡淡地說(shuō),“我有朝廷的撫恤銀子,娘倆餓不死。老馬欠下的幾筆債,我慢慢做活還上就是了,不勞兄弟你操心。”
關(guān)卓凡知道明氏是生了自己極大的氣。想來(lái)也是,作為馬額齊最好的朋友,這幾個(gè)月來(lái)不聞不問(wèn),無(wú)論如何也是說(shuō)不過(guò)去的。現(xiàn)在聽(tīng)到明氏話(huà)說(shuō)得硬氣,他又是敬佩,又是羞愧,忽然抬起手,狠狠給了自己一巴掌,掏心掏肺地說(shuō)道:“嫂子,難怪你生氣,我這干的不叫人事兒,實(shí)在是對(duì)不住了。你大人大量,別記恨了,不管怎樣,再給做兄弟的一次機(jī)會(huì)。”
明氏聽(tīng)他那一掌打得結(jié)實(shí),話(huà)也說(shuō)得極誠(chéng)懇,這才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),看了他一眼,面色漸漸柔和起來(lái),低下頭,輕聲說(shuō)道:“也知道你忙。別的說(shuō)不上,你能來(lái)看看我們娘倆,我也就知足了。”
沒(méi)有預(yù)想中的眼淚和哭鬧,關(guān)卓凡心里安定了不少,連忙說(shuō):“不忙,不忙,我這次來(lái)……”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完,卻見(jiàn)明氏站起身,從櫥柜里取了個(gè)布娃娃塞給兒子,柔聲叮囑道:“小虎,在這乖乖玩。”又拿起針線籃子,指了指那扇小門(mén),嘆了口氣,對(duì)關(guān)卓凡說(shuō):“到里屋說(shuō)話(huà)吧。”
“好。”他連忙站起身,走進(jìn)里屋,明氏跟在后面。關(guān)卓凡進(jìn)了小門(mén),才邁一步,右臂忽然傳來(lái)一陣劇痛,大駭之下,轉(zhuǎn)頭一看,卻是被明氏狠狠擰了一記。
“你……你個(gè)死沒(méi)良心的。”明氏淚眼婆娑地望著他,聲音已是帶出了哭腔,“你終于舍得來(lái)了?”
C青玉獅子的亂清