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忽聽后面又有一個聲音說道：“西庚兄，殿試自然不需再寫八股，可之后做官，未必如此啊。”

阮元等人回過頭來，見身后乃是之前和大家相談甚歡的那彥成，看他面色雖然平和，嘴角邊卻有一絲難以察覺的微笑，想來會試也已取錄了，又向榜上一瞥，果然那彥成也名在其中。

只聽那彥成說道：“西庚兄，殿試只一篇策論，自是不需做那八股。可小弟看來，西庚兄的名字排在前列，想來殿試之后，是要做翰林的，這翰林來年便要散館，散館必有考核，其中一道，仍是八股文，想來胡兄要擺脫這八股之苦，還得費些時日。”

胡長齡笑道：“哎呦，這看起來，考得名次越高，反而越不痛快啊？”

那彥成道：“不過胡兄也大可放心，這散館試，皇上最重視的，乃是詩賦，八股倒在其次。以前也有翰林，八股做得平平，但詩賦俱佳，一樣可以位列高等呢。”

汪廷珍忽道：“繹堂，我聽說翰林學習，要滿三年才能散館，怎么到了你這里，只剩下一年了？”

那彥成道：“瑟庵兄有所不知，來年便是皇上八旬萬壽，故而皇上特別開恩，今年的翰林學習，便只一年，早日授了官職，去做些實事，未必不是好事呢。”說著說著，忽然想到一事，道：“今日實在抱歉，家中見我取中，已備了酒宴，師長厚愛，實在不能辭卻，這就先告辭了。來日正大光明殿復試，再與各位相會，如何？”

正大光明殿是圓明園正殿，科舉會試之后，尚有一次復試，復試通過，才能到保和殿參加殿試，最后的進士名次，要綜合多次考試成績而定。

眾人也不強留，眼看那彥成先告退了。汪廷珍忽道：“能知道這些事情，他可不是一般的八旗子弟啊。”

阮元、胡長齡等人聽了這話，也連連點頭，只有錢楷紋絲不動，阮元看得清楚，錢楷嘴角上，輕輕的露出了一絲微笑。

當然，這個時候阮元也沒有多想，雖然復試、殿試還要準備，但這個下午，不妨先輕松一下。想到這里，阮元、楊吉也和胡長齡等人拜別，回行館慶祝去了。江鎮鴻聽說阮元通過會試，自然大喜過望，連忙快馬報了江春，這一日便盡情飲宴，其他的事，都暫時放在一邊。

冬去春來，江春的病已經好了不少。可身體情況，卻一日不如一日。江春自也清楚，故而平日無欲無求，只時常到后院亭子里看看風景，對未來的一切，都是一副泰然處之的模樣。

這日眼看花園之中，繁花盛開，清香撲鼻，也自有一番閑適自在。江春愛惜春景，不愿離去，于是在亭子里多坐了一會兒。

可就在此時，忽聽得西北方向，竟有陣陣鞭炮聲傳來，鞭炮過后，又是數聲煙花，想來是周邊人家又有喜事了。江春一生見過無數風浪，也不太在意。但不過片刻之后，只見一個人影匆匆走進園里，卻是江昉。

“兄長、兄長，大喜啊！”江昉一邊走來，一邊激動地說著，腳下步子，也比尋常快上很多。“兄長，伯元會試取中了，眼看著，這就要中進士了！”

“你……你說伯元會試中了？！”江春聽著，也不禁激動起來。

盡管江春對阮元一直很有信心，但每次想起會試浪里淘金，便再出眾的才子學者，也不敢說必中，故而總有三分疑慮。但此時耳聽江昉所言，阮元終于考過了會試，竟也漸漸按捺不住。

江昉三步并作兩步，很快走到江春身前，手里拿著一封書信，道：“兄長無需疑慮，信是京城行館那里送來的，伯元會試中了，第二十八名呢！今年會試一共取錄九十八人，伯元這個名次，已經很不錯了。你聽，外面那鞭炮聲，就是阮家在慶祝呢！湘圃和彩兒他們聽說伯元中了，這都高興了小半天啦！”

“伯元……真了不起啊……”江春一時也激動難言，只斷斷續續道：“橙里……你說這幾年來，我們也沒幫伯元多少，全……全是他自己讀書考試，沒想……沒想會試考中了！我……倒是我們江家……”

“兄長，伯元能在京城安心讀書，不也是兄長的安排嘛？”

“那怎么夠？那怎么夠！”江春喃喃道：“伯元眼看，便能取錄進士。阮家再興在即，我江家……我江家也有希望了。那些事，哪里……”

說到這里，江春自然也發現，自己有些失態了。他深知激動之時，不宜決事的道理。故而再不說話，沉吟半晌，有了想法，方道：“橙里啊，當年伯元考生員的時候，我就對你說過，若伯元出息了，是阮家之大幸，也是江家之福，你可記得？”

“兄長，這些我都清楚。”江昉對當年培養阮元的事，自然一清二楚，這時早已會意，也不再多說，只等江春的主意。

“我當年就想過，若是伯元有了出息，即使他考不過會試，只要有機會，我就在皇上面前保薦他。”江春語氣已漸漸平緩，也更堅定。“伯元的性子，你我清楚，不是個主動逢迎上意的人。他孤身一人在京城里，即便中了進士，只怕皇上眼前，也只是個過客罷了。但若是我修書一封，向皇上說明詳情，皇上應該，就能記得伯元的姓名了吧？哈哈……之前還在想，若是伯元屢試不第，我這臉皮，也得再厚上一些才是。可現在，伯元眼看就要進士登科，我還有什么好顧慮的？”

江昉聽兄長意思，當是要修書于乾隆了，忙喚了下人，取了筆墨紙硯到江春這里，不一會兒，墨寶齊備。江春提起湖筆，也不禁笑道：

“伯元啊，舅祖知道，你不是個爭強好勝的孩子。可你還年輕，朝廷的事，太多都不清楚。朝堂之上，人各有志。黨同伐異，亦不在少數。若你只想著一腔熱血、書生意氣，便能報效國家，可是要大禍臨頭了啊。伯元，舅祖知道，舅祖見不了你最后一面了，這二十年來，舅祖對你們家一直心懷歉疚，總是想幫你些什么，卻什么都沒幫到。今天，舅祖就送你最后一道護身符，在皇上那里，只要自己本分，舅祖就保你不受奸人之害。”說著手起筆落，給乾隆寫起信來。

江昉看著江春寫信，忽道：“兄長，這封信寄過去，不會真的害了伯元吧？”

“橙里又是何意？”江春對外孫從來都有信心，但聽江昉這樣一說，也想聽聽他的想法。

“兄長這信，是要直接送達皇上的，可京城之內，手眼通天之人，也不在少數啊，尤其……我也聽聞過一些朝中事務，這些年來，他們……他們都在扶持自己的人。你這樣舉薦伯元，只怕過不了多久，他們便會爭相相邀伯元，伯元又不通世務，萬一所托非人，以后……只怕皇上也……”

江春清楚，江昉之意，主要指的還是和珅，和珅與阿桂、王杰一向不睦，又在不斷培植自己的黨羽，只怕自己這信送的是乾隆，看的卻是乾隆與和珅二人。阮元科舉出身，原是和王杰、朱珪更親近些，這樣一來，很容易被夾在和珅與王杰之間，無所依從。江春知道阮元秉性，自然也不愿意讓他和和珅過多來往。

想到這里，江春不禁停下了手中的筆，沉思了一會兒，道：“橙里，你擔心的沒錯。我可以讓皇上照顧著伯元，但伯元畢竟只是臣子，臣子間的事，并不比君臣之間容易。不如這樣，這封信你先送著。之后我再修書一封與伯元，把這其中關系，提點他一二就是。”

“可……這樣提點一番，伯元就知道怎么做了嗎？”江昉不禁有些疑慮。

“伯元終究要走他自己的路。”江春倒是無比平靜，道：“我所能做的，也只能是提點伯元一些為官之事。之后的事，還是要他自己去做，若我干預多了，對他有害無益。伯元天性純良，卻也通達，并非拘泥固執之人，提點他一番，也就夠了。”

看江昉仍有些不理解，江春不禁笑道：“橙里啊，你要知道，這世上，沒有一個人，是可以按照別人的道路走下去的，也沒有一個人，會去走和別人完全一樣的路。能決定伯元未來的人，從來都只有他自己。你我所能做的，是提點，而非做主。這樣伯元他，才能活出自己的精彩啊。”

江昉點點頭，眼看江春書信已經寫完，便又喚了人來，將信寄了出去。江春眼看一件最大的心事，終于塵埃落定，也緩緩閉上了眼睛。

這年九月，一代兩淮鹽業總商，以布衣上交天子，進而聞名天下的江春，走完了自己六十九年的人生，也帶走了一個屬于兩淮鹽商的黃金時代。

而這時的阮元，也正在準備最后的殿試，殿試只要正常發揮，予以通過，阮元就將成為進士。

之前的圓明園復試，阮元已經應考完畢。這一日便駕了車，前往東華門，準備從東華門進入皇城，到保和殿參加會試。楊吉也想進一次皇城，看看東華門外的景色，便再一次承擔起為阮元駕車的工作。

眼看馬車過了長安街、理藩院，再過幾條胡同，便是東華門外了。阮元自也屏息凝神，準備最后的一場考試。忽然，前面胡同中迎面過來一輛馬車，在大街處轉彎，似乎也是要去東華門的車輛。

阮元聽得前面有馬車動靜，不由得掀開了簾子，想看看車外究竟是何人，正巧，對面馬車轉過彎后，車里人也揭開簾子，喜道：“伯元？”仔細端詳時，那人正是那彥成。

阮元見是那彥成，也喜道：“繹堂，看你面色，今日這殿試，想來是不在話下了。小弟若得中進士，還望繹堂兄多加提攜才是。”

那彥成道：“伯元，今日是你發揮的時日才對啊，我記得你會試的時候，只排在第二十八，可復試取了第十名，復試沒有四書文，想來伯元是長于策論之人，那今日這殿試，又有什么好擔心的？”

阮元笑道：“繹堂兄，說起這策論，我見過胡兄汪兄練筆的文章，無論氣勢文采，內容意蘊，均遠勝于我，這策論考試，小弟也無他念想，只想著不要違了制，竟落個殿試不第就好。”

那彥成也笑道：“伯元這就多慮了，這殿試規制，待你上了保和殿，自有人再提醒一遍。皇上設這殿試，本是為了求才，怎會刻意在規制上為難于你？后面大可放心，只要文筆平穩一些，這進士功名，不會少了你的。”

楊吉也聽阮元說起過那彥成其人其事，這時聽他對考場制度同樣清楚無遺，也不禁有些好奇，問道：“這位相公，你可知道，若伯元通過了今天這場考試，后面又待如何？”

那彥成自不猶豫，道：“殿試要重新排過名次，這次排名過后，前三名稱為進士及第，也就是俗語中的狀元、榜眼和探花，之后大概三分之一，賜進士出身，剩下的賜同進士出身。按伯元的文筆，進士及第難了些，但我覺得啊，取一個進士出身的功名，應該不在話下。”

“那……這三種功名有什么不同之處呢？”楊吉又問。

“若是進士及第，第一名直接授予六品修撰，第二三名授七品編修，就是正式的翰林院官員了。但二甲以下，還要再參加一次朝考，最后依復試、殿試、朝考三次的成績，選取其中最優之人，進入翰林院。若翰林院進不得，也可以到六部學習，若學習不得，便直接授予知縣，出京為官，歷年皆是如此。”

“所以，翰林院是朝廷里面最厲害的地方了？”楊吉對這個問題一直很好奇。

“伯元，你就是這樣和他說的嗎？”那彥成不禁啞然失笑，道：“這位朋友，翰林院和六部，各有所長。翰林掌管的是辭藻文章、編修典籍之事，譬如眼下皇上八旬萬壽臨近，翰林院正在編撰《萬壽盛典》，這便是翰林之事了。六部掌管的，是天下政務。只不過翰林院和皇上走得近些，更容易被提拔，六部不說別的，候補官員就有不少，想在六部升遷，所耗時日要長得多。”

“那按你這樣說，翰林院不還是最厲害的地方嘛？”

“這位朋友，翰林也好，六部也好，最后看的，還是實際才能。有些人做了翰林不假，可對部院事務一竅不通，到了致仕那天，也只是個翰林，得不到重用的。最后能被皇上重用的大臣，都要在六部里經歷過實務才行。當然，若是翰林做的好，被改官到六部，也是常事。”

楊吉聽那彥成這樣一分析，對翰林六部的區別，也理解了不少，不禁暗自感嘆他熟諳朝中事務，道：“相公，伯元和我說過，你是那什么旗人，旗人不是都在茶館里遛鳥嗎？怎么你不僅有學問，朝廷的事，還能這樣清楚？”

“是誰告訴你，旗人就要去遛鳥的啊？”那彥成聽著這樣毫無邏輯的話，又不覺笑了出來。

“也沒什么，就是伯元說起你的時候，說你談吐不凡，必是旗人中的高門大族，我這不是好奇嘛，相公，您家中是……有做大官的人嗎？”