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阮承信也感嘆道：“舅父這般仗義，便天下經(jīng)商之人，我看也沒幾個(gè)及得上了。”

江春笑道：“其實(shí)我江家當(dāng)日與你阮家結(jié)親，難道就沒想過借你阮家飛黃騰達(dá)之力，給自己顏面上添些光彩？只是世事無常，琢庵那般罷官之事，又怎能預(yù)料得到啊？不過說回來，湘圃，伯元的學(xué)術(shù)文才，可真是一絕啊。我看將來成就，說不好便要在琢庵之上。”

阮承信也笑道：“舅父也太高抬伯元了吧？伯元今年才二十五，有什么文才學(xué)術(shù)，能讓舅父這般贊賞啊？”

江春道：“年初，京城那邊寄來了伯元寫的《考工記車制圖解》，說是我這個(gè)舅祖要是看得上，還要?jiǎng)跓┪壹右钥贪濉Ｎ冶鞠肟贪鍖ξ医叶裕卜请y事，刻一個(gè)就是了。可我看了伯元寫的內(nèi)容，才發(fā)現(xiàn)他學(xué)術(shù)文才，比我想象的還要高明得多。他立論嚴(yán)謹(jǐn)，下筆必有依據(jù)，可即便如此，卻不因循守舊，凡爭議不決之處，必有己見。文章看來，便是我這個(gè)熟讀經(jīng)史之人，也自覺別有一番天地。”

阮承信道：“伯元有此新作，我自也欣慰。只是……只是這會(huì)試畢竟是百中取五，伯元縱然學(xué)業(yè)有成，也……”

江春道：“湘圃啊，我也知道，若再過得幾年，你也就六十歲了。到那時(shí)候，我江家究竟如何，我也難說，你又不愿寄人籬下。不如……不如這樣，你我就在此做個(gè)約定如何？伯元小的時(shí)候，我也沒幫過你們，今日，總是讓你心安才好。”

阮承信點(diǎn)點(diǎn)頭，聽著江春后面的話。江昉知道兄長疲累，又尋了些水給兄長飲下，江春才緩緩道：

“我知道，后年皇上萬壽，有一次恩科會(huì)試，加上這次，一共三次。乾隆五十四、五十五、五十八三年，我江家必全力支持伯元，讓他再赴三次會(huì)試。我相信，三次之內(nèi)，依伯元的學(xué)問，必能登科。但若說萬一……四次會(huì)試不第，那便是不善應(yīng)舉了，再考也難有進(jìn)益。若是那樣，乾隆五十八年之后，伯元之事，就由湘圃你自行決定，如何？”

其實(shí)江春也清楚，憑自己和乾隆的交情，即便阮元只是舉人，他修書一封，一樣能保阮元做官。只是那樣，只怕阮承信心中過意不去，故而沒和阮承信說起這些。

阮承信尚未開口，江昉在一邊早已不解，道：“兄長，乾隆五十八年，不過是五年之后，兄長又何必如此交待啊？”

江春笑道：“五年……哈哈，橙里啊，五年對于你兄長而言，是什么意思，兄長比你清楚，你或許還能看到乾隆五十八年，到那個(gè)時(shí)候，只求你不要棄了伯元不顧，其他的，兄長也沒什么遺憾了。”

江昉點(diǎn)頭道：“兄長，伯元七歲來我家上學(xué)，我便知道他日后必有出息。兄長放心，乾隆五十八年，只要小弟尚在，一定幫伯元考下去！”

阮承信也清楚，即使到了那一年，阮元依然無法通過會(huì)試，他也不會(huì)就那樣放棄阮元。但江春眼下需要的，是一個(gè)肯定的承諾。遂道：“舅父放心，這五年，我一定讓伯元安心赴考，絕不干涉于他。”

江春笑道：“其實(shí)啊，伯元那邊，我是一直有信心的。考進(jìn)士對伯元來說，也不是最難的事。可若是他真的進(jìn)了官場，后面的事，才真的不好應(yīng)對啊。”

說了這些，江春也終于支持不住，便只好臥在一側(cè)。阮承信知道江春身體欠佳，也不再打擾，拜別了江春。自此之后，江春身體每況愈下，只是他自知生死有命，故而依然從容。

幾年過去，和珅的宅第門前依然熱鬧。

這一日和府卻來了不少熟人，福長安、吳省蘭都到了。幾個(gè)前來獻(xiàn)禮的知府眼看兩名軍機(jī)大臣在場，知道自己的禮準(zhǔn)備得不夠，也便各自離去了。和珅知道這般場合，馮霽雯極易到場，也故作姿態(tài)，說和府今日不見不相識(shí)的外人，只和福長安、吳省蘭商議要事。

眼看獻(xiàn)禮的官員都已離去，福長安也不禁對和珅道：“我說致齋啊，這平日來你府上的人是不少，可我看著，也沒幾個(gè)成氣候的啊？”

和珅也頗為無奈，道：“誠齋啊，這朝廷里，有才干的人，大多都自負(fù)才望，哪里愿意和我交往？來的這些，說白了，也不過是花錢買個(gè)財(cái)路，我這里送了銀子，他們?nèi)チ酥琅_(tái)衙門，收錢的法子可一個(gè)比一個(gè)多呀。”福長安字誠齋，和珅也常以字稱。

福長安道：“這樣下去，我看不是個(gè)法子。這些來送禮的，不過是想著做生意，又怎么能和你同心協(xié)力？只怕有朝一日，朝廷里放些對你不利的聲音出去，他們還要反咬你一口呢。”

吳省蘭原本默不作聲，這時(shí)也說道：“是啊，致齋，王杰董誥他們，我看得清楚，論才能，最多也就是和你不相上下。可他們有人望啊，六部里面，一半人和他們來往密切，而且他們和翰林御史，關(guān)系也不錯(cuò)。嘿嘿，這些人手里，可都有筆桿子啊。若是你再這樣勢孤力單，只有我們幾個(gè)幫手。老師也是真害怕，萬一皇上哪天覺得，有人能把你替下去，那只怕……皇上送上菜市口的紅頂子，也不少了。”

和珅道：“老師，這些事學(xué)生自然也在想辦法。只是這漢人六部，翰詹科道，大多是些自命清高之人。他們就算為了聲譽(yù)，也會(huì)投靠王杰董誥他們。更何況，王杰董誥他們背后，其實(shí)還有阿中堂啊。學(xué)生也想了許久，總是沒什么好對策。”

福長安道：“致齋，我有一計(jì)，他王杰董誥，不是仗著都察院里，有幾個(gè)什么‘清流’嗎？咱也弄幾個(gè)上去，致齋，朝廷里有什么人，長年不得重用的，你最清楚，找那么一些，讓他們?nèi)パa(bǔ)御史的缺，這些人長年升不了官，你一保舉，他們上去了，那還不對你感恩戴德？蘇凌阿不就是個(gè)例子，他平日在六部，沒少幫咱們啊？”

蘇凌阿是乾隆初年就已仕官的筆貼式，但才干平平，故而雖然是滿洲旗人，做了四十幾年官，才做到五品的員外郎。經(jīng)和珅舉薦，他一年之內(nèi)，便升了二品侍郎，故而對和珅無比感激，也時(shí)常為和珅提供六部情報(bào)。和珅聽福長安這樣說，心中也頗為許可，不覺點(diǎn)了點(diǎn)頭。可還是轉(zhuǎn)過頭來看著吳省蘭，問道：“吳老師有何高見？”

吳省蘭道：“其實(shí)誠齋說的，確實(shí)是個(gè)辦法。我看致齋你可以想想。但我認(rèn)為，誠齋這一招，只能削弱王杰董誥他們。可我們的勢力，還是有限。這些人即是長年不得重用，想來大多才干平平。壯大聲勢是夠了，若是決大事，只怕都用不上。更何況都察院只是‘清流’，他們手里，還有翰林院的筆桿子呢？”

和珅也暗自稱是，翰林院一向是新科優(yōu)等進(jìn)士方能進(jìn)入之處，很多新科進(jìn)士，在翰林做官久了，熟知朝廷事務(wù)，就可以被分到六部，進(jìn)而掌握朝廷要職，甚至最終位列宰輔。董誥的升遷履歷，就是如此。但翰林之事，自己一向難以過問，便道：“老師，學(xué)生也知道，這翰林院確實(shí)是塊寶地。可翰林之事，這些年一直是阿中堂和嵇中堂掌管，我插不上手啊？”

吳省蘭道：“眼下便有個(gè)機(jī)會(huì)，不知致齋你是否愿意試試？”

和珅笑道：“老師，這翰林之事，歷來漢人中，主事的必是進(jìn)士出身。滿人里阿中堂雖未中進(jìn)士，卻也是舉人。我只有個(gè)生員功名，只怕，還是不好服眾啊。”

吳省蘭道：“可以循序漸進(jìn)嘛，眼下阿中堂眼看著七十歲了，翰林掌院還做得，可庶吉士教習(xí)，就不好兼顧了。聽翰林院那邊說，來年的新科庶吉士，皇上已不再令阿中堂教習(xí)了，這大好的機(jī)會(huì)，你不去試試？若只是庶吉士教習(xí)，滿人這邊，倒也沒那么多講究。”

所謂“庶吉士”，指的是翰林院中一種無品職務(wù)，歷來進(jìn)士授官，一甲三人第一名授六品修撰，第二三名授七品編修。二甲進(jìn)士中品學(xué)兼優(yōu)的，就會(huì)授予庶吉士之職，故而庶吉士自明至清，都是朝廷重點(diǎn)培養(yǎng)的預(yù)備官員。一般庶吉士學(xué)習(xí)上兩到三年，就會(huì)授予要職，或翰林掌文翰，或六部掌機(jī)要，未來仕官前途，也遠(yuǎn)高于一般進(jìn)士。

眼見和珅尚在猶豫，吳省蘭繼續(xù)道：“致齋，你也看到了，上一年王杰主持會(huì)試，眼下朝中多少年輕人，都要稱他一聲老師呢。尤其那個(gè)叫孫星衍的編修，對他畢恭畢敬，可對你呢？連看都不愿看上一眼。若朝中最有才干的一部分人，對你就是這個(gè)態(tài)度，咱們以后還怎么壓得下他們？所以翰林院這塊肥肉，咱得去搶，若你做了庶吉士教習(xí)，按慣例，他們也要稱你一聲恩師。到時(shí)候他們就不得不在你和王杰之間取舍，自然也就會(huì)有些人，愿意站在你這邊了。這些人不止是筆桿子，說不定以后還能出幾個(gè)干實(shí)事的，到那時(shí)候，你還怕王杰董誥什么？”

說到這里，和珅自然也沒有理由，再去拒絕這個(gè)庶吉士教習(xí)之位了。和珅從來尊重這個(gè)老師，也對吳省蘭作揖道：“老師教誨，學(xué)生感激不盡。這個(gè)教習(xí)之位，學(xué)生定當(dāng)在皇上面前自告奮勇。只是……”他又回頭向福長安道：“誠齋，皇上那里，也需你相助才是。”

“這個(gè)自然。”，福長安笑道：“新科后學(xué)，最對我福長安胃口，你們說是也不是？”

聽福長安這般言語，和珅和吳省蘭也不禁笑了起來。之后不久，乾隆五十四年的會(huì)試、翰林院人選，也終于定了下來。

王杰和上一年一樣，再次擔(dān)任會(huì)試主考。而翰林院的庶吉士教習(xí)一職，乾隆卻同時(shí)委任了和珅和工部尚書彭元瑞。

這個(gè)結(jié)果，王杰與和珅都有滿意之處，卻也都無法完全心服。

王杰清楚，這樣一來，新科進(jìn)士中最出色的那部分，將會(huì)同時(shí)默認(rèn)自己和和珅兩位座師，自己和朱珪商議的新科進(jìn)士培養(yǎng)計(jì)劃，也將會(huì)大打折扣。

而和珅也清楚，和他一同擔(dān)任教習(xí)的彭元瑞，素來與王杰交好。只怕進(jìn)了翰林院，在其中，自己的作為暫時(shí)也有限。

總之，這一回合，王杰與和珅戰(zhàn)成平手。但眼看大局已定，他們也只得開始新的計(jì)劃了。

乾隆五十四年，在世界近代化的歷史上，是至關(guān)重要的一年。這一年，法國大革命爆發(fā)，歐洲維系千年的王權(quán)，開始受到?jīng)_擊。也正是這一年，華.盛.頓出任美國第一任總統(tǒng)。整個(gè)世界，都在向著一個(gè)新方向前進(jìn)。

而這一年，對于阮元來說，也是決定命運(yùn)的一年。

三月初八日，東單牌樓大街上，一輛馬車緩緩前行，過了牌樓，便右轉(zhuǎn)入羊肉胡同。車中坐著一人，正是阮元，而趕車之人，便是楊吉了。

眼看羊肉胡同走到一半，楊吉忽道：“伯元，再過一個(gè)彎，進(jìn)了石槽胡同，也就是貢院了吧？”

“你倒是比我記得清楚。”阮元笑道。

“那是自然，你也不想想，前年你來這里考試，是誰送你來的？嗯，我想起來了，往南走有個(gè)火神廟，平時(shí)人不少。”楊吉最好走動(dòng)，故而對京城哪里有寺廟，哪里有市集，最為清楚。

“我說，你在這京城，還有多少個(gè)寺院沒去過？”阮元想著楊吉平日動(dòng)靜，不由得笑了出來。

“也就去了一半吧，我說伯元，這次考完試，你可得出來看看。這京城這么多好地方，你平日就知道在家里讀書，都浪費(fèi)了不是？我看西頭那法源寺就不錯(cuò)，天天有人去。你說人家老和尚廟都修好了，你不給人家個(gè)面子？”zWWx.org

“那若是……今年和前年一樣，你卻又當(dāng)如何？”阮元不禁問道。

“我無所謂。”楊吉道：“京城好地方多了去了，再住一年，也沒什么大不了。既然你想好了，走恩公的路，那我就走我爹的路，恩公沒做到的，我爹沒做到的，咱倆給補(bǔ)上！”

可說著說著，楊吉覺得還是不能在口舌上落后，又補(bǔ)了一句：“不過伯元啊，若是到明年，我估計(jì)這京城我也就走遍了。你要是到時(shí)候還拖拖拉拉，沒準(zhǔn)我可就改主意嘍。”

“那你可得再去火神爺爺那一趟，或許你去拜拜火神爺爺，他老人家大發(fā)慈悲，就讓我考中了呢？”阮元也不禁打趣道。

“你少來，我知道火神爺爺不管這個(gè)。”可想了想，楊吉又道：“不過我看，你和前年確實(shí)不一樣了，當(dāng)時(shí)你來的路上，緊張得一句話都不敢說。我看你放松下來，反倒能成大事。”

“按你這意思，我應(yīng)該拜拜你才對。”

“那是自然，你說你認(rèn)識(shí)我這么多年了，我說的話，哪一次錯(cuò)了？”

“第一次就錯(cuò)了！你說我沒出息。”

“你這叫胡攪蠻纏，當(dāng)日若不是我給你當(dāng)頭一棒，你能來這京城？”

阮元這一次會(huì)試之路，就在這種輕松的氛圍下開始了。

會(huì)試流程，與鄉(xiāng)試類似，初八日進(jìn)場，初九日下發(fā)考卷。對于已經(jīng)進(jìn)過一次貢院的阮元而言，一切都是那樣熟悉、自如。米洛店長的督撫天下