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張體乾難過道：“學生不敢欺瞞先生，我家太爺因您近來吃了大官司，怕受牽連，特地囑咐學生，說您若問起，就說他這陣子公務繁忙，沒空回家?！?

柳竹秋大度地笑了笑：“我這禍事委實不小，君子不立危墻之下，張廠公回避我也是情理使然。那你是怎么想的呢？”

張體乾一口氣憋了老久，總算能發出來：“學生頭上只排著五位尊長，天地君親師，太爺以下就是先生您了。若能為您分憂，學生當效犬馬之勞！”

柳竹秋自認辦過許多一本萬利的買賣，包括收這個學生，拍拍他的肩膀以示器重，讓他先幫忙把張選志引回來。

張選志聽說孫兒腹痛難忍，急忙告假出宮，回家時顧不得換下官服，匆匆直入張體乾臥房，見他蓋著厚被安安靜靜躺在床上，人也是清醒的，大氣方透出來，上前關問：“乾兒，他們說你肚子痛得厲害，現在如何了？”

張體乾弱聲弱氣道：“孫兒早上吃了一塊放涼的黃霜乳餅，想是積在肚里化不開，剛在學堂里吹了陣冷風，上腹突然絞痛，是以驚了太爺的駕。”

張選志聽旁邊伺候的仆人說大夫已來瞧過，并無大礙，這才放心坐下，摘掉帽子，擦著頭上的冷汗，沖孫子苦嚷：“你這孩子真不叫人省心，那冷牛乳最傷脾胃，你大冬天吃了還跑去吹冷風，不是找死么？也不想想我一把年紀還在辛勤當差，都是為了誰？”

張體乾忙欲起身磕頭謝罪，被祖父按回枕頭上。

“好好躺著，當心再冒了風?！?

張體乾等祖父細心地為他掖好被子，說：“孫兒剛才疼得要死，全靠溫先生當場扎了兩針，方鎮住痛，否則定要暈死過去。”

張選志知道溫霄寒精通針灸術，聽說他救了愛孫，心中不能不感動，但還沒做雪中送炭的打算。見張體乾無事就想趁早開溜，柳竹秋搶先到了。

“晚生見過張廠公。”

她笑容可掬地行禮，張選志不能擺冷臉，只好和氣接待，請她去偏廳吃茶。

柳竹秋不兜圈子，直言不諱地向他求助。

張選志面犯難色：“先生莫怪咱家涼薄，柳邦彥現是欽犯，除非你能找到確鑿證據證明他是清白的，否則神仙也難幫他脫罪。本來這種案子歷來是東廠負責審理，這次為什么沒讓我們插手？就因為朝中人人都知道你是我孫兒的塾師，也清楚你和柳家的關系，陛下于是才有意讓咱家避嫌。這種情形下叫咱家如何幫你呢？”

柳竹秋忙說：“別的都不敢勞煩公公，只想求您行個方便?！?

“什么方便？”

“晚生聽說東廠上下監察，每日都會將搜集到的情報編寫成冊，歸檔保存，至少等三年過后才會銷毀。”

“是有這么回事?！?

“晚生想去查閱東廠的偵查日志，懇請公公準許?！?

這倒不是什么難事，張選志本想深入詢問，又怕知道得多了恐于己不利，圓滑道：“此事雖不合條令，但咱家還擔待得起，那先生準備何時去呢？”

“今日可否？”

張選志故意猶豫許久，以顯示這份人情之厚重，嘆道：“使得，那咱家這便安排人送你過去，還請切記，勿要對外聲張?！?

東廠衙門設在東安門北，每月初一數百廠役在這兒抽簽領取任務。

監視各大衙門，牢獄拷訊的叫“聽記”。

監視官員和各城門緝訪的叫“坐記”。

其余監視民間大情要聞，街談巷議的叫“打事件”。

每個廠役手底下都養著幾百眼線，多數是流氓無賴，名為“打樁”。這些人分布廣泛，消息靈通，連老百姓家爭雞罵狗的瑣事都會上報，。

柳竹秋來到東廠衙門，從南側小門入內，來接應的人遞上一條黑布，叫她蒙住眼睛。

“公署重地向來不許外人入內，還請先生海涵。”

這地方是全國的特務樞紐，機密甚多，若看了不該看的反而有害。

柳竹秋配合地扎好黑布，握住他遞來的細木棍，跟著他左轉右轉，又向下走了一大截蜿蜒的石階。聞到空氣里潮濕的霉臭氣越來越濃，料想已進入衙門地下的密室了。

走到一個所在，那人叫停步，摘下她的眼罩。

眼珠重見光亮，她正位于一條狹長的隧道中央，青石壘成的石壁上每間隔三丈便鑲嵌一盞黑鐵底座的牛油大燈。面前是一座一丈高四尺寬的大鐵門，橙黃的燈火下，門上蠕動著三個奇怪的字符。

那人開了鐵鎖請她入內，門后別有洞天，是座用石墻隔斷的倉庫，門對門串聯著，兩邊都望不到頭。

庫內整齊排列著齊頂高的木架，上面堆滿新舊不一的藍皮書冊，有的積了厚厚一層灰，顯是年代久遠。木架外側都掛了牌子，標注有年月日。

“最近半年的日志都在這兒，還請先生自行查找，時間不限，注意別弄亂了簿冊順序?！?

柳竹秋謝過他，直奔今年七月初三的書架。共有兩架，一寸厚的薄冊三四百本。

她從頭翻閱，一刻不停地查了五六個時辰，腿腳酸麻便席地而坐，眼睛干痛便刮幾下眼眶接著看，渴了就拼命咽唾沫，正餓到前胸貼后背，那接頭的送了她兩個冷饅頭充饑。

她啃著有些磕牙的饅頭翻看不知第幾本薄冊，在中間的書頁上找到苦苦尋覓的信息。

七月初三日這天禮部郎中崔逢源曾在家中設宴，去赴宴的都是些有錢的士子，總共十六人，當中九人有名有姓，金宏斌等五惡少都在內。

賓主于席間猜枚行令，觀看戲曲雜耍取樂，內容描繪多達二十幾頁，有一件事獲得柳竹秋重點關注。

酒宴過半時崔逢源向秀才們展示了一件青銅鼎，說是古代王室祭天的盛器，還交給他們依次傳遞賞玩。

有人贊美銅鼎，請求明春再來參觀，他笑道：“你們別不知足，這樣的好寶貝看一次已是難得，等明年身價起碼翻兩翻，能不能給你們看也不是本官說了算的?！?

微妙說辭只有心人能做聯想。

鄉試第二年的春天是會試，這個老崔是鄉試出題官薛汝春的左右手，假如他就是負責發貨的中間人，將考題藏在那只銅鼎上，秀才們請求明春再看，即是在暗示他繼續出售春闈的考題，再將他的回答做相應解讀，那一切都說得通了。

作者有話說：

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