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今夏柳堯章公務繁忙，夜間常留宿皇城。

白一瑾聽說女兒獨守空房，憐她苦夏寂寞，便趁七月初的休沐假領她重游東靈山，父女倆借宿當地農家，痛痛快快玩了三天才回京。

“我爹贊嘆那望仙臺上的日出壯麗奇絕，命我寫篇游記紀念。初稿上有當天的日期，就是七月初二日。”

柳竹秋知道她和白一瑾出游的事，也看過她寫的《東靈山日出記》，再看她帶來的初稿，落款的時間地點都清清楚楚，證明白一瑾當天的確身在東靈山。

官宦人家的主婦都被要求足不出戶，白一瑾領著已出嫁的女兒遠游有違禮法，傳出去必受指摘，因此父女都低調出行，沒告訴過外人。

“寫這封遺書的人只知道白老爺在這幾天放休沐假，卻不知他帶你去東靈山了，于是誣陷他在七月初二去薛汝春家盜題。白老爺去世那天早上禮部就派了人來，這絕非湊巧，看來這事與薛汝春脫不了干系，當初我們就疑心此人是舞弊案的主謀，想不到他為了脫罪竟會殺害無辜。”

柳竹秋游蕩的恨意找到對手，用力拳擊桌案，真想立刻提了三尺劍去斬妖誅魔，摟住白秀英肩膀安慰：“你放心，這個仇我勢必幫你報，定叫那伙賊人償命。”

白秀英情知公公膽小畏禍，已容不下她這個兒媳，丈夫又是老實巴交的文弱書生，唯有這智勇雙全的小姑尚可指望，得她承諾猶如絕處逢生，抱住哭謝一回，復又憂慮。

“你被老爺禁足，如何出得去呢？”

柳竹秋已心生一計，當著她修書一封，把蔣少芬叫進來，吩咐她去找瑞福，讓他將信轉呈朱昀曦。

隔天柳邦彥去東宮上課，一向懨懨聽講的太子忽然主動發問：“柳先生，孤王這幾日讀《論語.雍也》，看到‘子曰，人之生也直，罔之生也幸而免。2’這句，心中感觸頗多，想和你探討一番。”

見他終于對學習產生興趣，柳邦彥還以為自己的教學有了起色，忙問：“不知殿下有何感觸，可否先讓微臣聆聽一二。”

朱昀曦正經道：“圣人說君子的人生目的是‘為仁’，要做到這點必須以正直為行為準則。正直是君子立身處世的基礎，不正直的人固然能欺世盜名，趨利避害以謀求富貴，但最終會多行不義必自斃。是這樣嗎？”

柳邦彥拱手贊嘆：“殿下說得極是，子曰：‘君子成人之美，不成人之惡。小人反是。3’，當年孟子奔走于列國，四處推行他的仁政思想，但假如諸侯不主動邀請，他是絕不會去求見的。他的學生陳代便勸說道：‘拜見諸侯就有機會讓對方采納自己的學說，老師為成大事應當以屈求伸，何必拘泥于小節’。孟子給他講了一個故事，說以前齊景公外出打獵，召喚獵場的守備。那守備因他召喚的方式不符合禮儀規范因而不予理睬。齊景公想殺了他，他也公然不懼。孔子對此大加稱贊，說有志氣和勇氣的人寧愿身死也不違背做人處事的原則。連區區一個獵場守備都有自己必須遵循的規矩，何況是讀書人呢？讀書是為了行道，不在于謀求利益，假如不愛惜自己的身份，輕易屈就諸侯，必然得不到對方尊重，又如何讓諸侯聽信他的施仁主張呢？是以作為一個君子，就必須時刻堅持道義。”

朱昀曦不住點頭：“你上次教的《子路篇》里也說‘不能正其身，如正人何？’也是這個道理吧，自己首先要正直才能要求別人正直，宣圣和亞圣4雖然積極倡導通權達變，但在操守德性方面卻絕不茍且，真令人敬仰欽服。”

“殿下能領會經典的含義，足見學業大為精進了。”

柳邦彥正要說幾句恭維話，以側面夸耀他這個老師的功勞，朱昀曦猝然發問：“前日禮部郎中白一瑾在家中自戕，留書承認他是順天鄉試舞弊案的禍首。孤王聽說你與他是兒女親家，可有此事？”

柳邦彥頭皮一麻，怕他懷疑自己有連帶干系，忙說：“微臣與白一瑾雖是姻親，但平日鮮少往來，并不清楚他的行事作為。”

朱昀曦轉為戲謔：“來往少也算親戚嘛，孤還聽說他只有一個獨生女兒，嫁給你的三子柳堯章為妻，想來能為他張羅后事的也只有他們夫婦倆了，你怎么能攔著柳堯章不讓他插手岳丈的喪事呢？子曰‘見義不為，無勇也’5，你剛剛才說做君子必須時刻堅持道義，為何自己先不遵守？”

柳邦彥做夢都想不到這些話是柳竹秋教太子說的，只當是特務告密，張皇地跪地請罪。

朱昀曦端然鄭告：“都說‘師者傳道受業解惑’6，有德之人才配為人師表。先生的學識有目共睹，日后還請修身正德，否則孤王便不敢奉教了。”

若被太子定性成“無德小人”，柳邦彥的好日子便到頭了。他局天蹐地地回到家中，急命人傳話給柳堯章，讓他立刻去為白一瑾操辦喪事。

柳竹秋聽說風聲，明白計策成功，讓蔣少芬先去找范慧娘說情。

范慧娘見完蔣媽，替柳竹秋央求丈夫：“秀英身子骨弱，老三只管得了外面，讓她一個人應付家里那一大堆事怕不把她累垮了，不如讓阿秋去搭把手，也好替我們盡一份心意。”

柳邦彥此時唯恐外人說他對親家袖手旁觀，同意了夫人的建議。

柳竹秋帶著春梨蔣媽前往白家，她的主要目的是去調查白一瑾之死，半路上先派蔣少芬去請蕭其臻到白府會面。

來到白府，前院已搭好靈堂，家人們都扎白戴孝分批守靈，因錦衣衛的守衛還未撤去，暫無親友前來悼祭，日常事務還不算太繁雜。

白秀英說她一人盡能張羅，讓柳竹秋專心查案子。

柳竹秋先去白一瑾的死亡現場——內書房查看。

此處空無一人，外面守門的婆子是刑部派來的，禁止任何人接觸屋內物品，所以數日來這里還保持著白一瑾身亡時的狀態。

她進屋巡視，不放過任一縫隙角落，暫無特別的發現，走到書案前的大香爐旁，趁看守不備，悄悄揭開爐蓋看了看。

爐內不見一點殘留物。

這就有點奇怪了，白一瑾是個香迷，還曾撰寫過一本名叫《摶香匯編》的制香秘籍。平日常以自制熏香贈送親友，柳竹秋現在用的幾款香就是他送給白秀英的。

據說這老先生時時離不開熏香，每晚讀書時必要點一爐好香作伴，現在香爐如此潔凈，難道他那晚沒點香？一個嗜香如命的人，在死前更會點上最珍愛的香為自己送行才對。

柳竹秋向春梨耳語幾句，春梨領命去了，過了約一頓飯的功夫，回來報告。

“三少奶奶問了那天在場的仆婦，她們說白老爺死的那晚照常點過一爐繪夢香，此后沒人動過那香爐，不知是被誰清理干凈的。”

“白老爺死的時候身邊都有誰？”

“只有小蓮在屋里過夜。”

“她現在人呢？”

“還病著，三少奶奶安排她在西院養病，聽說這日一直沒出門。”

柳竹秋不再多問，叫她帶路去西院看望徐小蓮。

作者有話說：

1出自《孝經·紀孝行章第十》

2孔子說：“人憑著正直生存在世上，不正直的人也能生存，那是靠僥幸避免了禍害啊。”

3出自《論語.顏淵》孔子說：“君子成全別人的好事，而不促成別人的壞事。小人則與此相反。”

4宣圣和亞圣：孔子和孟子

5出自《論語·為政》的內容，意思是見到應該挺身而出的事情，卻袖手旁觀，就是怯懦。

6出自韓愈的《師說》