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前面有太監揚聲傳貢士入宮門，閑人不得靠近，張教諭退開。

遠處，

葉秋水望著江泠，看到他進去前回頭，目光落在她身上，

葉秋水揚唇笑了笑，擺手。

江泠神情如舊，看一眼，

心里沉靜幾分，他收回目光，

走上前，

由侍衛太監檢查身份。

走進皇宮，

巍峨莊嚴的氣息拂面而來，

眾人屏息凝神，不敢亂看，太和殿前，

石階如云梯般延展，

紅墻金瓦在晨光中泛著耀眼的光澤，檐角的琉璃吻獸揚頸欲鳴，

一種沉重肅穆的氣息籠罩在頭頂。

鐘聲悠揚，

貢士們走進殿內，龍座威嚴，

兩側文武百官肅立，目光如炬。

普天之下最為位高權重的人就坐在那兒，緊張與期待交雜著在心頭盤旋，官家坐了沒多久就離開了，留下主考的是其他大臣。

江泠被太監引領著入座，等到一聲令下，開始動筆答卷。

滴漏一聲一聲響過，鐘聲再次敲響時，江泠停下筆，在太和殿坐了這么久，腿都麻了。

其他貢士亦是渾身冷汗，大氣不敢出，殿試，不僅是考學識，還有應變能力，有的人哪怕一路通過院試，解試，省試，也會在殿試的時候敗下陣，面見天子，坐在大殿上，雙腿發軟，手抖得提不起筆，這樣的人，就算才學再好，膽小如鵪鶉，也會被當廷黜落。

貢士不得在宮中逗留，夕陽西下，遠處傳來暮鼓之聲，眾人趕緊離開。

宮門外等待著許多人，葉秋水帶著仆從伙計，江泠一出來，立刻上前攙扶住他的胳膊，伙計已經掀起簾子，馬車內點著香薰，熱著茶，葉秋水扶著江泠坐下，捏捏他的肩膀，說：“哥哥累不累？”

比起解試省試時那樣在貢院里臭烘烘呆個幾天，廷試倒舒坦些，更多的是一種精神上的壓力，江泠輕聲道：“還好。”

葉秋水笑了一下，問他：“什么時候有結果呀？”

“就在這兩日。”

殿試的結果出得很快，考官們先評選好幾份試卷，再交由皇帝點評，由天子決定出最終的一甲三人。

自從上次宋府的管事來過后，兩個人就搬了地方住，還是客棧掌柜幫忙找的地方，宋府的人來過幾次，找不到人，又急又懊惱。

回去的路上，葉秋水猶豫許久，問道：“哥哥，你想同宋家相認嗎？”

江泠以后要做官，沒有親族的話容易被人詬病，雖然，宋家也冷血冷情，可江泠與宋氏畢竟是母子，總歸是有些情分在的，葉秋水希望他以后的路能好走些。

江泠原本靠著車廂小憩，聽到她這么問，睜開眼，看著她。

她是真心關懷他，并非為了巴結宋家，與宋家結親。

江泠說：“我只有你一個親人。”

聲音沉穩、鄭重。

葉秋水眼眸微微睜大，因他這句話，心里暖暖的。

她靠近江泠，低聲道：“哥哥，可是，沒有親族做靠山，沒有人扶持，以后會很難的。”

江泠和江家鬧得很難看，甚至鬧到了衙門，他雖然是受害者，可是也有人說他太決然，就那么與族人撕破臉，想來是個不好相與的，他是貢士，多少人打聽他的消息，很快，京城的人都會知道，他就是宋家的表少爺，再與宋家鬧僵，外人還不知道要怎么說他。

宋家屢次示好，江泠都置之不理，次數多了，宋家怎么可能還會舔著臉繼續求和，江泠既然不愿意為他們所用，那他們自然也不會笑臉相待。

江泠知道她是擔心他，她處事周到，為他著想，考慮了許多事情，防患于未然。

他抬手，輕輕拍了一下她的頭，“別擔心，既來之則安之，沒有親族支持，我也會一步步往前走。”

從小到大都是這樣，她要是有心事，慌亂時，江泠就會拍拍她的頭，安慰她。

葉秋水總能因此安心，今日也是這樣，她眉頭的愁緒漸漸消散，心想，是啊，她根本就不用為此煩憂，因為江泠就是這樣一個人，寡言少語，但卻很執拗，他有自己的原則，不會說為了仕途可以走得輕松些，為了以后能平步青云就去討好誰。

他覺得江家眼界低，為了那些眼前能看到的利益爭得頭破血流，如果繼續和這樣的族人糾纏，才會給自己帶來麻煩，所以江泠毫不猶豫，果決地脫離宗族，宋家為了不被拖累拋棄他，也會為了利益再來親近他，昨日之我，未必不是明日之我，江泠不需要這樣虛假的親情，他自己本身就在前進。

葉秋水低低一笑，“嗯，知道了。”

馬車回到暫住的地方，是城北的一方館舍，遠離嘈雜的街市，適合讀書。

葉秋水現在已經很富有，想買什么不必猶豫，為溫飽問題發愁好像已經上輩子的事情了。

她可以眼睛都不眨地租下一間僻靜的院落，回到家，看到桌上擺滿了賬本，涂涂畫畫，還有各種京師城區，街坊的路線，居住輕狂，以及空余門面的圖紙。

江泠拿起一張端詳，問道：“芃芃，你想在京城租鋪子嗎？”

葉秋水點頭，“想，不過還沒決定好。我想回到曲州后，同胡娘子她們商量一下，先弄些貨物過來賣，等搞清楚京師的行情后再決定也不遲。”

江泠說：“我幫你打聽打聽。”

他是貢士，常出入宴席詩會，認識的人也多，消息靈通，若想要打聽什么，比一個初來京師的小女娘要輕松些。

葉秋水笑容明亮，“謝謝哥哥！”

江泠嘴角微微牽起，在桌前坐下，翻開一本書看。

*

貢士留下的考卷全部鋪陳在桌上，主考官按照評選出來的優良，將考卷從好到次排列，呈到皇帝面前。

身著窄袖常服，戴垂腳幞頭的皇帝拿起幾張，低頭翻閱。

考官們已經商議出初步的排名，只等皇帝敲定。

廷試考的是策問，題目“民之官為何”。

貢士們答得都很好，為官者，天地帝師再上，而后是民，心里沒有百姓，當不了好官，無論是引經據典，還是陳述衷情，這道題沒有什么難答的，皇帝隨意翻閱，卻在看到一張考卷的內容后停下，無他，只因這個貢士不僅談到了民生，還說到了興農的重要性，農之于民，不僅是生計，還是一種安撫治下的手段。

他說，民之于官，非獨順從而已，官之于民，亦非獨統治也。兩者當共謀福祉，同享安寧。惟官民一心，共力耕耘，方能國泰民安。治國之道，抑末而揚本，保農而固本。官民同舟，農事為楫，共渡安瀾，共謀豐年。此乃古圣先賢之遺訓，萬世不易之至理也。

民與官，舟水相依，甚至更可以說是一種共生的關系。

這名貢士的文章寫得與他的字一樣，剛勁，嚴肅，沒有華麗的辭藻，若論才情，在這一眾貢士當中只能算平庸，但勝在邏輯清晰，觀點也鞭辟入里。

“這個貢士叫什么名字。”

皇帝問道。

考官上前，“回稟官家，這名貢士叫做江泠，是曲州人士，去年還中了解元。”

皇帝眉梢微抬，“哦？還是解元，將他參加解試時的考卷呈來看看。”

解試的考卷都有留存，話音落下，立刻有人去取，不一會兒呈上前，皇帝看幾眼，有些訝然，“他是什么出身，倒像是務過農的。”

不然怎么能寫出如何治理蟲害，興水利的文章，雖然相關書籍很多，但別的考生大多總結的都是書上的知識，很少可以有人寫出自己的觀點，而這個考生運用的，卻是自己積累的經驗。

考官訕然，頓了頓說：“京中傳聞，他是宋家的表少爺。”

“宋家的？”

宋家談不上大族，但族中有人做官，在京師也算有根基，族中子弟不至于務農。

考官接著道：“不過，這名貢士與親族不和，與宋家關系也不好，臣聽聞，他性格乖戾，不敬長輩，據說，他父親還是個罪臣，不過，嚴尚書倒是極力為他擔保。”

“嚴敬淵，他那古怪性子，還有看得上的人？”

誰人不知，嚴大人雷厲風行，兩袖清風，為百姓稱頌，他能為某個貢士擔保，想必是極為看重對方了。

傳言如此，不知是真是假，考官也不能妄加論斷，只能將所有的事情告訴皇帝，讓他評判。

當日殿試時，官家在場，也問了貢士們幾個問題，都見過人，那個江泠，文章寫得不錯，官家這次又仔細看過他的考卷，應當是欣賞的，只是聽了臣子的話，又有些猶豫。

*

殿試第二日是放榜的時候，江泠出去了，葉秋水無心去看鋪子，和張教諭一起等著，一同從府學來的未取中的貢士也在等，他們與江泠是同年，即便來京應試未取中，但有一個進士郎的同窗，也是很光耀的事。

太和殿前，千步廊旁，群臣靜候，學子屏息，傳臚儀式開始，鼓樂齊鳴，一甲三人上前，皇帝親授金印玉帶，榮耀加身。

接著，傳臚官繼續傳唱二三甲進士名諱，放榜當日，人群聚集在御前街前，傳臚結束后，進士們要騎馬巡游京城，大家早早地就去占位子了，你推我擠，爭著要看狀元、榜眼，探花。

報信的人一路沖過來，面容欣喜，揚聲大喊，“葉小娘子，郎君是二甲第三名！”

張教諭吸了一口氣，狂喜，幾名一同等待的貢士也歡呼起來。

葉秋水先扯起嘴角笑，笑著笑著眼睛便有些紅。

一名同鄉說道：“一會兒進士要游街了，走走走咱們上前去，湊近了看嘉玉。”

人潮擁擠，葉秋水聽到他們的話，也想上前去，但奈何她身單力薄，擠不到最前面去，其他人受了江泠的叮囑，要護好他妹妹，見狀，便不讓她往前擠，她是個小娘子，若擠不見了，很危險。

鑼鼓聲響起，緊接著就有一群騎馬的進士出現在長街盡頭。

人群沸騰起來，葉秋水踮腳張望，猛跳。

進士們著綠羅袍，戴直腳幞頭，鬢邊插三色花，駿馬是官府提供的，十分氣派，儀仗隊敲鑼打鼓，人群歡呼，大63*00

家都在爭相看進士，街邊閣樓上，還有準備榜下捉婿的官員小姐，葉秋水被擠得滿頭大汗，抹了一把額頭，懊惱地想，早知道她也去酒樓盤一間雅間，站在二樓，俯視整條街道，能看得一清二楚。

一甲幾人過去了，后面是其他進士，葉秋水賣力地踮腳，只能遠遠看到江泠的身影晃過，同鄉人見了，嗷嗷亂叫，高喊他的名字，葉秋水聽見后，心里也沸騰起來，扯起嗓子大喊。

“江泠，江嘉玉！”

往日，只要她一喊，江泠就能看到她，他去應解試，殿試前，都會回頭看她一眼，知道她在等，給她一個安撫的眼神，無論周圍有多少人，江泠沉靜的目光總能精準地落在她身上，可如今不一樣了，呼喚的人很多，葉秋水的聲音淹沒在其中，街上人頭攢動，江泠也無法再第一眼看到她。

葉秋水喊了許久，嗓子都有些疼了，駿馬走遠，葉秋水什么也沒看清，泄力的塌下肩膀。

游街結束了。

同鄉們很高興，大家鬧著要去喝酒，張教諭難得沒有嚴肅地訓斥他們，而是跟著一起去了。

有貢士問葉秋水，“葉小娘子，嘉玉這幾日忙著呢，接下來官家還會賜宴，不知道什么時候才能回來，要不你與我們一起去？我妹子也來了，你倆做個伴，逛逛集市？”

葉秋水搖了搖頭，“不了，你們去吧。”

貢士笑了笑，沒有堅持，幾人打鬧著離開。

街上彩綢飄揚，熱鬧散去，人群還在交談，有人說：“探花郎果然英俊瀟灑。”

“我倒覺得，二甲的江郎比探花更為清俊呢！”

路過茶樓，聽到有人商討著榜下捉婿的事，有誰提起，說今日嘉安長公主也來了，要為宜陽郡主選夫婿。

葉秋水緩緩走過街道，回到城北館舍，伙計，掌柜，還有別的住客都圍上來向她道賀。

葉秋水笑著回應，等他們散開，推門回屋。

她坐在案前，算賬，看書，寫字，心里時不時浮現長街上，進士們騎著高頭大馬路過的畫面，江泠沒有騎過馬，想來是剛學的，官府提供的馬秉性溫順，不會在鬧市橫沖直撞，人群路過的時候，她看到江泠一閃而過，葉秋水高喊，費力地去看，也只看到他握著韁繩的手，她心里為他高興，只不過還是有些難過，未曾好好看看他穿進士巾袍，頭戴簪花的模樣。

同鄉貢士說，江泠最近會很忙，葉秋水等了他一會兒，不見他回來，自己吃完飯，繼續坐在桌前算賬，這些天，她為了生意的事耗時耗力，今日在街上又被推擠了太久，整個人都很疲憊，眼皮子抖了抖，筆頭一歪，人就趴下了。

不知過了多久，昏暗中，有人輕輕推開門，看到趴在桌前的身影，嘴角牽起，無聲地笑了笑。

江泠走上前，葉秋水閉著眼，睫羽輕顫，燭火跳動，她身上罩著一層柔和朦朧的光。

江泠看了她一會兒，彎腰抱起她，放到榻上，但葉秋水咕噥兩聲，大概是察覺到有人靠近，睜開眼，眸光迷糊，茫然，下一刻，亮了起來。

“哥哥……”

她怔愣地看著江泠，有些失神。

榻前，男子穿著綠羅公服，腰佩銙帶，頭戴幞頭，鬢邊簪花，他目光如水，溫和，寧靜。

葉秋水呆住了，江泠穿著的，竟然是白日游街時的衣服。

他站在她面前，看到她愣然的眼神，大概是覺得不好意思，微張開雙手，垂眸淡淡地笑了一下，“白天人很多，不知道你有沒有看到，明日官家賜宴后，巾袍就要交還給國子監了，我穿回來給你看看。”

第79章

這樣的江泠，只有她能看到。

她未曾料到，

那個在人群中最想見到，卻沒有看清的身影，會在夜晚如此意外地出現，

身著白天那令人矚目的進士袍，

單獨給她一人展示。

此刻，他站在她面前，周身籠罩著一層淺黃的光暈，

那種奪目的耀眼消退許多，轉而被夜晚的柔和所替代，渾身上下散發著一種內斂而深邃的氣息，

如同月下靜謐的江水。

這樣的江泠，只有她能看到，與旁人是不一樣的，

是唯一的。

葉秋水呆呆地看著，一剎那，

心中似有微風拂過湖面，

漾起一圈又一圈細膩的漣漪。

館舍還住著其他人，

不知是誰從附近經過，

傳來一聲說笑，葉秋水猝然回過神，笑著說：“哥哥，

這裝扮很適合你。”

公服寬大，

身量稍微差些便有些滑稽，但江泠那樣冷峻清正的人，

穿綠羅公服，

戴官帽，反而顯得人更加挺拔俊逸。

“今日在御前街，

許多人都在夸‘一群進士中，江郎最是清俊飄逸’！”

她有模有樣地模仿那些人的語調。

小娘子的眼神直白真誠，語氣夸張。

江泠聽不得別人的調侃，她夸他，他就尷尬，繃著一張臉，當做聽不見。

“好看是好看，就是太冷了，像冰塊！我都不敢給他拋手帕。”

葉秋水又模仿起別人，別的進士被拋花，丟繡絹，都會微笑示好，江泠天生冷臉，不茍言笑，姑娘們喜歡他的臉，又怕他的性格。

江泠有些生氣了，責備地看她一眼，抬手，推開她的腦袋，轉身走了。

葉秋水被他推得倒在榻上，抱著被衾笑得發抖。

過一會兒，又屁顛屁顛地湊上前，貼著他問：

“哥哥，你用過晚膳了沒有？”

“還沒有。”江泠說：“游街完去拜孔圣人了。”

進士們要穿著公服，游街、拜孔廟，再到皇宮參加完官家賜得御宴后，就可以換回常服，授官入職了。

“想到你可能沒空吃飯，我叫伙計在灶爐上溫了湯。”

江泠頷首，“知道了。”