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進了城，隨從掀開簾子，一襲青衫的男人正坐在里面，手中持一卷《曲州志》。

“大人，到楊府了。”

男人合上書，目光銳利，從馬車上下來，面前是楊知縣的府邸大門，面前早就有人等候。

楊知縣帶著妻兒迎上前，笑面盈盈，恭敬道：“嚴(yán)大人連日舟車勞頓，茶水早就準(zhǔn)備好了，快進去歇歇吧。”

曲州的新知州，姓嚴(yán)，名敬淵，半年多前就已上任，只是這半年他一直在巡查曲州各個縣城，人又愛喬裝打扮，從不顯露自己的名諱，只裝作普通富商，往往人都進城了，當(dāng)?shù)氐墓賳T還不知情，等察覺時，再想掩蓋已經(jīng)來不及了。

嚴(yán)敬淵就這么出其不意地查了好幾座縣城，半年過去，楊知縣早已打聽清楚他的樣貌體型，早早作出準(zhǔn)備，嚴(yán)敬淵一進城，他就立刻擺下接風(fēng)洗塵的宴會。

席間除了楊知縣外，一起迎接新知州的還有屬官許縣丞，以及許縣丞的女婿，江環(huán)。

嚴(yán)敬淵不理會他們的恭維，對面的人百般殷勤，又是夾菜又是敬酒，嚴(yán)敬淵一個漂亮話也不愛聽，兀自冷冷道：“將臨溪縣這兩年的稅收賬本拿給本官過目。”

楊知縣臉色僵住，知道新知州手段狠，哪想到這般難迂回，坐下來便直奔主題。

他面如菜色，只能讓下屬去拿。

這場接風(fēng)宴吃得并不歡快，除了知州大人外，其他幾人俱是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，尤其是許縣丞的女婿，本是被帶出來見世面，他到底也是商賈出身，幾個官員備好了禮，江家大房也出了一部分，奈何江環(huán)嚇得頭也不敢抬，更是插不上一句話。

嚴(yán)敬淵沒有久坐，拿著賬本便起身出去。

楊知縣象征性追了幾步，愁眉苦臉道：“完了，我的烏紗帽怕是不保了。”

許縣丞也唉聲嘆氣。

嚴(yán)敬淵飯都沒吃幾口，出了楊宅，坐回到馬車上。

想起來時在城外遇到那個少年，他掀起一半車簾，揚聲問道：“對了，上次讓你們?nèi)ゴ蚵犇莻€叫‘江泠’的孩子，打聽得怎么樣了？”

“回大人，剛弄清楚，他是江家二房的孩子，呃……身份還有些復(fù)雜，他爹是新平八年的秀才，一直沒考上舉人，前兩年在臨溪縣任主簿一職，后來又做了上一任知州的屬官，不過，前知州貪污受賄，當(dāng)年就被處斬了，這個江秀才手上也不干凈，同年畏罪自盡，妻子和離再嫁，兒子嘛……就是大人問的江泠，倒是挺厲害的，很早就考進縣學(xué)，原本去年要去國子監(jiān)讀書的。”

隨從頓了頓，“不過出了那樣的事，他又被檢舉說犯下包庇之罪，這書便讀不了了，據(jù)說大逆不道，忤逆長輩，也早就被趕出宗族，今日席上那個江環(huán)，許縣丞的女婿，就是江泠的堂兄。”

第57章

芃芃這么說一定有她的道理。

坐在馬車中的嚴(yán)敬淵一聽，

皺眉，“罪臣之子？還被宗族趕出？”

隨從說：“是。”

嚴(yán)敬淵回想，上次他問少年是不是縣學(xué)里的學(xué)生，

畢竟普通人家的孩子不會懂這么多，

會算賬還能寫一手好字，他說不是，倒是實誠，

犯了罪的學(xué)生，哪還有資格繼續(xù)在縣學(xué)讀書。

一個人再怎么與宗族不和，頂多不相往來，

表面的聯(lián)系是不會斷的，要知道，世人最重忠孝禮義，

能被家族趕出，只能是做了不仁不義，

大逆不道的錯事。

“原來是這樣。”

嚴(yán)敬淵譏笑一聲，

不再談及此事，

低頭繼續(xù)翻開方才要來的稅收賬目。

隨從放下簾子。

他家大人，

最是嫉惡如仇，痛惡尸位素餐之人，不久前還說著再過幾日要去城外一趟，

與那小官人再談?wù)勊矫娴氖拢?

大人說，覺得自己與那小官人很合得來，

小官人話雖少，

但觀點鞭辟入里，從不拐彎抹角，

他喜歡，不過現(xiàn)下看，應(yīng)當(dāng)是不必再去了。

秋收后，打完糧食，還要再晾曬，有些谷物成熟的時節(jié)晚，還要再等一段時間才能采摘，葉秋水跟著江泠一起出城，她對水車農(nóng)事之類的東西不感興趣，也看不懂，江泠教了一會兒，她聽不下去了，反而對后面的山很感興趣，一直躍躍欲試，隔幾日則親自帶著伙計一起爬了上去。

伙計們走在前面，用竹杖敲擊地面，防止草叢里有毒蛇游走，葉秋水撥開雜草，時而蹲下來，用鐵鍬挖一塊土壤，碾碎了查看。

土壤濕潤，其中還富含腐爛的草木以及蟲蟻動物的糞便，葉秋水端詳許久，繼續(xù)往山上走去。

“芃芃，這山是荒山，雜草叢生，平日怕是沒人往山上跑，但是草木長得都很旺盛。”

途徑之地連人走過的痕跡都沒有，幾人一邊走一邊掃開擋道的草叢，四周樹木枝繁葉茂，偶爾能看到在葉間跳動的灰鼠。

鋪子里伙計平日仍叫葉秋水小名，出門在外談生意的時候才會在人前喚她東家，本來葉秋水年紀(jì)小，許多伙計是不服她的，但是葉秋水技藝好，會做生意，識香的能力也極好，她一日到頭悶在作坊里，有時弄得一身臟，顧不得吃飯，從早到晚督工，她賺了錢，會分給手底下的伙計，從不虧待任何人，跟著小東家能賺錢，漸漸的，大家都服她了。

葉秋水出來勘探山上地形，穿著長褲長靴，頭發(fā)也挽起來，她覺得山上的土壤還不錯，很適合種植香草瓜果，就是還未開墾，雜草太多。

逛完一圈，葉秋水帶著人從山上下來，山上蟲蛇多，江泠很擔(dān)心，書也看不下去了，一直等在道旁。

一看到葉秋水下來，立刻伸手去拉她。

“哥哥！”

長靴上沾了泥，山中濕潤，葉秋水險些滑一跤。

江泠拉住她，帶她到空地上坐下。

他轉(zhuǎn)身找茶棚的店家要來一壺紫蘇湯，倒一碗遞給她喝。

葉秋水解開戴在頭上的帷帽，她的鬢發(fā)上還沾著一片枯葉，江泠抬手拂開，葉秋水渴急了，抱著茶壺一連喝了幾碗。

“哥哥，山上的土很好，很適合種東西。”

她低下頭，悄悄對江泠道：“我想同胡娘子說，不如買下半個山頭種香草，現(xiàn)在還是荒地，用不了多少錢，到時候我們自己開墾種植，等香草成熟后，可以賺很多錢。”

“嗯。”

江泠低著頭，細心地擇去葉秋水衣褲上沾著的雜草蟲蟻，雖然她特地穿了很多衣服，但手上腳上還是被咬了許多包，葉秋水難受得伸手去抓，被江泠按住，他搖搖頭，神情嚴(yán)肅，“不能抓。”

“好癢啊。”

葉秋水愁眉苦臉，方才一直走來走去沒感覺，坐下來才發(fā)現(xiàn)腳踝被不知道什么蟲子咬了一個包，腫起來一大片。

“什么啊。”葉秋水看了幾眼，擔(dān)憂道：“是毒蟲嗎？”

“是。”

江泠站起身，他張望四周，像是在尋找什么，忽然走到溪邊拔了幾叢野草，揉碎了，將汁液涂在葉秋水的腳踝上，方才的鼓包很快就消下去了，葉秋水十分驚奇，瞪大眼睛，先前奇癢無比的地方?jīng)鼋z絲的，漸漸也不癢了。

“這是什么？”

“蕃荷。”

江泠說道：“山上有蠓，被咬了之后用碾碎后的蕃荷汁液涂在叮咬處可以止癢。”

葉秋水點點頭，新奇地看著鼓包消下去，變成一個紅點，她笑著問道：“哥哥怎么知道這些。”

江泠說：“同一老伯學(xué)的，他們在農(nóng)田勞作，經(jīng)常被叮咬，河邊便種了許多蕃荷。”

江泠常往田里跑，最開始只是好奇何為農(nóng)時，蟲害，了解得多了，這樣的技巧他信手拈來。

休息了一會兒，葉秋水準(zhǔn)備回城里，但江泠卻還坐在茶棚中，他似乎在等什么人，時而往道旁張望。

“哥哥，你在找誰？”

“一位前輩，是個做布匹生意的商人，他會許多水利上的事情，先前我與他約好在茶棚再見，我拿了兩本書，想與他再好好談一談。”江泠抿了抿唇，“不過，他已經(jīng)許久不曾過來了。”

葉秋水“噢”了一聲，陪他一起等到傍晚，那個人還是沒有來，江泠站起，牽她，“走吧，不用等了。”

“哥哥，也許他是忙忘了。”

葉秋水寬慰道。

“嗯。”

回到城里，葉秋水將她在山上的發(fā)現(xiàn)告訴胡娘子，有些香草種植起來并不麻煩，但寶和香鋪注重品質(zhì)，甚至到了苛刻的地步，想要采買便費時費力，可若自己有一片田地，專門用來種植香草，好把控，不怕品質(zhì)參差不齊，胡娘子考慮許久，最終敲定，向官府申請買下城外的一座山頭，請人占卜吉時，挑了一個好日子上山開荒。

葉秋水儼然是個小大人，指揮香農(nóng)劈開雜亂的草叢，他們一群人用了半個多月將山頭的雜草清理完，劃出上山的小路，用農(nóng)具翻土松土，胡娘子來過幾次，見葉秋水將一切都處理得井井有條，之后再也沒有來過，她將此事全權(quán)交給了葉秋水。

從伐木，割草開始，葉秋水一直都在，能做的事情都會親力親為，山上條件艱苦，還要走許久的路，常有蚊蟲叮咬，有的香農(nóng)不愿意去做這樣的事情，但葉秋水從來沒有叫苦過，鞋子磨爛了，她就換上更結(jié)實耐穿的草鞋，腳底長出水泡，挑爛了，擦上藥，用繃帶纏緊，繼續(xù)爬山督工，數(shù)日以來從未缺席。

山上開荒的漢子多，每日都有婦人成群結(jié)隊上山送飯，江泠也會去，他腿腳不便，走得比別人慢，但風(fēng)雨無阻，帶著瓜果，茶水，還有點心，跑到山上送給葉秋水。

雖然已是秋天了，但日頭毒辣，尤其是山頂，更是炎熱，有經(jīng)驗的老農(nóng)說，若是真將山頭踏平，會破壞山林原本的穩(wěn)定，本來肥沃的土地也許會漸漸荒敗，所以開荒時并沒有將所有的樹木砍去，而是保留下了許多植被。

江泠走到山上時，葉63*00

秋水正扎著衣袖，吃力地用鐵鍬松土，她還小，做不了多少粗活，正午的時候，漢子們都停下來了，正巧妻子送來飯菜，大家各自散開，找地方吃飯休息。

“芃芃。”

少年溫和的嗓音傳來，葉秋水抬起頭，日光暈眩，她笑起來，放下鐵鍬，穿著草鞋噠噠跑過去，摟住江泠的手臂，“哥哥，今日吃什么？”

“松茸雞湯。”

江泠掀開菜籃子上蓋著的巾帕，小砂鍋里煲著湯，旁邊的盤子里放著用井水鎮(zhèn)過的瓜果，涼度正正好，這個時節(jié)吃著不會腹瀉。

葉秋水端起碗，坐在樹底下小口小口地喝湯，籃子里還放著書，她吃飯的時候，江泠就坐在一邊，拿出書翻開看。

“哥哥，你現(xiàn)在做飯真的越來越好吃了。”

葉秋水忍不住喟嘆道，肉燉得很爛，還有菌菇的鮮香。

江泠嘴角輕揚，無聲地笑了笑。

秋天，曲州的柑橘正是成熟的時候，葉秋水靠著江泠，姿態(tài)懶散，喝完湯，又開始慢條斯理地剝橘子吃。

而一旁，江泠巍然不動，只有翻動書頁的聲音會時而傳來，有時候葉秋水真的忍不住佩服江泠，無論什么時候，他都能見縫插針地看書，一遍看不夠，還要看幾遍，背得滾瓜爛熟，每一本的批注都會寫滿紙張，連上山給她送飯，他也不會放過這個機會，任山頭再炎熱，周圍再嘈雜，蚊蟲還在耳邊飛來飛去呢，他也能無動于衷地繼續(xù)翻開下一頁。

正休息著，遠處有一個漢子忽然站起來，手中高舉什么，欣喜道：“俺剛捉到一只山雞，正巧就撲到俺家菜籃子里來了。”

葉秋水坐起來張望，漢子手里的山雞顏色鮮亮，體型見狀肥碩，怕是都有四五斤重。

“好肥啊。”

她感嘆道，山上的野雞長得特別壯，前幾日她割草時也逮到一只被藤蔓纏住的兔子，頭大體圓，姿態(tài)矯健，葉秋水剛割開藤蔓，它就倏地竄得沒影了。

可見，這座山是很適合禽畜生存的。

葉秋水看了一會兒，忽然眼睛發(fā)亮，扭頭對江泠道：“哥哥，我想在山上養(yǎng)雞！”

江泠從書上抬起目光，看向她，有些疑惑她這突然的、稀奇古怪的想法。

葉秋水有理有據(jù)道：“哥哥，以后山上會種香草，瓜果，這樣肯定會招來蟲蟻，還有飛鳥，若是我在林子里養(yǎng)雞，雞是不是可以吃掉蟲子，雜草，糞便還能做肥料？”

江泠琢磨了一下，感覺她說得好像有些道理，暫時找不到可以反駁的地方。

“雞生蛋，蛋生雞，一顆蛋賣五文錢左右，一只小雞仔能賣十五文到二十文，一畝地種五十棵樹，養(yǎng)五十只雞，多了就不行了，不然蟲子不夠吃，它們就會吃果子。”

葉秋水隨身帶算盤，從布包里翻出一只，手指靈巧翻動，啪嗒啪嗒的聲音響起，她口中念念有詞，將買雞仔的成本，折損，利潤全都算一遍，從這個想法冒出來開始，不到半個時辰，葉秋水已經(jīng)將要用倒的錢，和可能的折損都算出來了。

“哥哥，這個法子是可行的。”葉秋水一拍算盤，“我要養(yǎng)雞！”

一旁的江泠：“……嗯。”

沒太聽得懂，但芃芃這么說一定有她的道理。

葉秋水滿腦子想著養(yǎng)雞的事情，她沒有貿(mào)然決定，準(zhǔn)備先觀望幾天山上的氣候，再決定究竟要不要實行。

休息完，江泠與附近的鄉(xiāng)民一起查探山間的地形，判斷要在哪里建造溝渠，引水灌溉山上辟出的農(nóng)田，本來江泠還沒有決定，但與鄉(xiāng)民溝通后，又經(jīng)過那位嚴(yán)姓商人的提點，他心中有了思路，回去翻看幾本書，第二日就畫出圖紙。

工匠若有所思，山腳的鄉(xiāng)民說：“小江很會做這些，他上次幫我修了水車，比原先的更堅固耐用，水量也穩(wěn)定。”

匠作坊的工匠聽了，先是半信半疑，可江泠拿來圖紙，幾個人一商量，工匠一拍大腿，喜道：“妙啊，這真是個好主意，我先前怎么沒想到，就這么造！”

大家一起改進老式樣的水車，使得它消耗的人力畜力比以往更低，建造的成本也省去一半，水車造好時，眾人齊心協(xié)力將它抬上山，引來的水量比過去更多，能均勻灌溉到山上的農(nóng)田中。

不久后，新知州下令將其余幾座山一并開墾，對參與開荒的鄉(xiāng)民給予一定的稅收減免以及土地使用權(quán)，大家爭先擁后，后山熱鬧極了，一架一架水車造了起來，江泠變得很忙，都沒有空去百川書局抄書了。

田地翻新后，葉秋水開始考慮該種植什么香草最合適，這一陣子忙得找不到北，等種子種下，發(fā)芽，長高，已經(jīng)是來年春了。

寶和香鋪要收一批沉香，葉秋水帶著人去談生意，到了地兒，才發(fā)現(xiàn)對接的竟然是一個老熟人。

江大爺。

第58章

“我還小，我會更有能耐。”

分家那日，

江大爺使了些心計，他很早就惦記四房的香料鋪子，前年四房不知怎么搭上寶和香鋪的胡娘子，

每個月都有一批貨物能跟著寶和香鋪的商隊一起送往京城，

售賣給達官貴人，那段日子，四房進賬很多，

江四爺與四夫人在族中都昂著頭顱走。

江大爺很眼紅，分家時，他將那間香鋪劃到自己名下，

怕江四爺鬧，又補償給他三間鋪子，這事才罷休。

那三間鋪子，

地段不好，生意慘淡，

每年都在虧錢，

只是表面看著繁榮。

江大爺興致沖沖，

然而，

香鋪到了名下，卻連續(xù)幾個月都在虧錢，并沒有他以為的那般能讓他賺得盆滿缽滿。

他不知道，

江四爺也使了些心計，

那大半年雖然靠胡家的人脈賺了不少錢，但江四爺目光短淺，

之后便降低成本，

大幅提高價格，京城里的富人也不是傻子，

根本不認賬，后來胡娘子也不愿再給他們搭線，鋪子里的生意就漸漸不景氣了。

江大爺拿三間鋪子與他交換，江四爺巴不得，結(jié)果換完之后才發(fā)現(xiàn)，雙方都被騙了。

撐了幾個月，江大爺知道，當(dāng)初香鋪之所以能賺錢，是因為胡娘子重情，念著當(dāng)初江四爺從海上將她救回的情義，將自己的人脈介紹給他，帶著他做生意，可后來鬧掰，江家的香料再也沒能搭載胡家的貨送往京城，江大爺咬了咬牙，不得已設(shè)下宴，請胡娘子過來一敘。

“老爺。”

大房管事小聲道：“那胡大當(dāng)家不是個好相與的人，當(dāng)初四爺?shù)米锪怂率撬睦镞€怪罪著呢，今日說不定會為難老爺您。”

“老四是老四，胡娘子不會不給我面子。”

江大爺挺了挺腰，低頭整理衣襟，他可是江家長兄。

話音剛落，門外就傳來說話聲，江大爺嚴(yán)陣以待，連忙催促一旁的管事，“來了來了，去開門，迎胡娘子進來。”

管事立刻躬身去開門，站在二樓雅間門口等候，不遠處傳來木梯被踩動的噠噠聲，還有低低的說話聲傳來，管事?lián)P起笑，下一刻，來人走上二樓，香鋪的伙計簇擁著，為首的是個梳著雙環(huán)髻的小丫頭，杏衣粉裙，聲音脆甜，對上管事的視線，見他呆愣，揚了揚下巴，“不是要談生意？帶路吧。”

管事怔怔然，下意識退讓，將一行人領(lǐng)進雅間。