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侍奉左右，記下她們談論的內容，

學習、掌握、運用，腦子記不住了，回去就用筆寫下來，一遍一遍地翻。

每次從寶和香鋪回來，葉秋水都像是被抽空了精氣神似的，沒骨頭一般靠著江泠，走幾步就喊累，可若說累，也不見她第二日賴著不起床，每日早早起來洗漱，背書、練字，再去香鋪，雷打不動。

春末，沉香即將成熟，葉秋水深知品質是生意長久之本，胡娘子一介女流，能使寶和香鋪穩立多年，正是因為無論是何種原料，胡娘子都會親自把關，只選用上等香料，絕不摻雜。

葉秋水銘記于心，為此切身力行，時節一到，她暫時告別江泠，跟隨商隊先從就近的縣城開始跑，與香料產地的農戶溝通，確保香料的來源豐富且品質上乘。

葉秋水不在，江泠獨自吃飯，寫字，難免有些孤獨，但他可以忍受，想到葉秋水正在做自己喜歡的事情，且不管她離開多久，終究會回到他身邊，江泠不會難過，只是覺得很想念。

暮春的一日，江泠從書局回來，走到北坊時，看到街邊亂糟糟的，路口被許多人擋住，爭吵聲幾乎快將狹窄的巷子掀翻。

老婦人撕心裂肺的哭求聲與小娘子的低泣交雜著傳來，中間伴隨著男人強勢刁蠻的謾罵。

許多人圍在巷子口看，堵住了江泠回去的路。

他瞥一眼，老婦人跪在地上，拉著男人的衣擺，涕淚滿面，“你不能帶人走啊，我根本沒有想要賣孩子。”

“白底黑字，清清楚楚地寫著‘賣身契’三個字，你們自己畫的押忘了？”

男人拿著一張紙，拍了拍，這正是一張賣身契，買賣兩方的手印都在上面。

婦人直擺手，“我不知道這是賣身契，你和我說的分明是讓我孫女去你們繡房干活，我們簽的是學徒契約，不是賣身！”

“什么叫你不知道？”

男人橫眉怒目，“我當初可是說得清清楚楚，你現在別抵賴啊，手印一旦按下去，這契約可就生效了。”

婦人還要哭求，被他一腳踹開，男人一揮手，喝道：“把人帶走！”

身后幾個打手沖上前，一個個兇神惡煞，小娘子嚇得驚慌失措，又看到老婦人被踹倒在地，頓時涕淚滿面，哭道：“祖母！”

巷子里看熱鬧的人很多，見狀，只能嘆氣，“造孽啊，翁老婆子一家都不識字，先前與人說好是送蕙娘去繡坊學技藝，怎知簽下的文契竟然是賣身契，這下就算是鬧到官府也沒有用了，白底黑字，蕙娘算是完了。”

老婦人倒在地上，哭得直不起身，只能眼睜睜地看著孫女被拖走。

忽然，一個少年走上前，推開人群，將癱倒的老婦人扶起。

一身粗麻衣，勾絲的布條纏著發，清瘦高挑，面容沉肅。

一旁的人群看呆，低聲交談，“這是誰家的孩子，好俊。”

因為不被北坊的人待見，江泠每次都走小路出門，不與鄰里接觸，鮮少出現在人前，許多人已經大半年沒見過他了。

少年將老婦人扶到一邊，讓她在臺階上坐下，走了幾步，才發現他走路不平，剛剛還在張望感嘆的人霎時閉嘴了。

長得好看，但是腿瘸，只有那個從東門街搬來的江泠無疑。

“你們不能將人帶走。”

江泠冷聲道。

大搖大擺就要離開的一群潑皮頓住，男人回頭，看到巷子口站著一個十四五歲的少年，肩背挺拔，眉眼鋒利。

幾人轉身，“你是什么人？”

江泠沒有回答，只道：“強迫賣人為奴乃律法明令禁止。”

“強迫？”

為首的男人挑眉，“你可知她是自愿賣身的，這紙上還有她的手印。”

被挾持的小娘子垂著目光，泣淚漣漣。

“她不識字，你與她簽字畫押時，應當說清楚文契內容，不然便是哄騙。”

“我怎么沒說清楚？我一條一條地講給她聽，是她自己簽下的，怎么會是哄騙，這上面就是她的手印，抵賴不得！先前按手印的時候多痛快，少在這里當表.子還立牌坊。”

男人地痞出身，做的就是這種買賣，他不怕將事情鬧大，反正文契在手里，他并不理虧。

這些人言行粗鄙，大多數窮苦人本就是為了謀生計才與人簽文契，怎知因為不識字，被哄騙簽下毫無人權的契約，根本無處說理，大多數人哭了鬧了，也就認命了。

所以這種惡霸有恃無恐。

聽到他罵人，江泠眉頭皺了一下，說：“簽字時可有證人？律法有令，雙方簽訂契約時必須有證人在場，契約內容是否屬實？是否經得雙方同意？如果契約是在有所欺瞞或脅迫的情況下簽署，即使簽押完成，也是不作數的。”

男人被他這一大段唬道，沒想到有人懂律法，還說得條條是道，像那么一回事，他梗起脖子，說：“有證人，我們都看見了！”

他身后的打手走出。

幾人氣勢洶洶。

江泠面不改色，搖頭，“只有無利害關系的第三者才可以作為見證人，顯然，你們不是，況且……”

他頓了頓，續道：“這張賣身契可有呈交官府審核過？是否經確認無誤后，由官府在契約上加蓋印章，作為契約生效的標志？沒有，那么契約不作數，有，你確定上面是真的官印？如果是假的，偽造符寶，處斬監候或絞監候。”

江泠抬手示意，說：“在這里作口舌之爭沒有用，我們不妨直接去衙門一驗真假。”

少年聲音冷硬，一字一頓，擲地有聲。

男人徹底呆住。

市井潑皮無賴，慣會欺負什么都不懂的窮苦人，仗著沒有人能拿他怎么樣，無所畏懼，壞事做盡。

他們欺軟怕硬，嘴上說著大不了鬧大了，誰怕誰，真鬧大了，又不敢了。

更何況那少年所說，偽造符寶，要被殺頭，極具有震懾力。

男人抖了抖，片刻后，將那女孩推出去，“這次算你們走運，老子心情好，不同你們計較，我們走！”

“祖母！”

小娘子踉蹌了一下，連忙逃離，撲到老婦人面前，劫后余生，兩個人相擁而泣。

惡霸們揚長而去，一路罵罵咧咧。

人群中，有人低聲吐氣，“他們走了走了，方才真是嚇死我了，我真怕他們一氣之下打人，這群無賴，什么時候能有人懲治他們！”

江泠轉過身，那老婦人將孫女抱在懷里，摟得緊緊的，臉上還寫著后怕。

他走上前，蹲下。

大家都知道他是誰，貪官的兒子，誰見了63*00

都要吐一口唾沫，可是出了這樣的事，又是他及時站出來，老婦人心里很復雜。

江泠低頭，解下腰間的荷包，他數了數，最后將錢全都倒出來，遞給老婦人。

“這……”

老婦人呆住，不敢接。

少年冷面寡語，那些人走后，他就一個字都沒再開口說過，四周交頭接耳，都是在聊他，江泠充耳不聞，老婦人不動，他就將錢放在她面前的石階上，轉過身一瘸一拐地走了。

江家二房還沒落魄的時候，也有人在街上看到過陪母親出來置辦東西的三郎，素白衣裳，潔凈如新雪，長身玉立，沉穩似松柏。

親眼看到他不良于行的模樣，才想起那已經是許久之前的事了。

葉秋水與江泠的家在北坊最末尾的巷子盡頭，江泠要越過眾人才能回家，以往他每次與北坊的人碰上，都要被譏諷數落一番，但今日沒有人開口，巷子里很平靜，眾人面面相覷。

江泠回到家，給窗臺上葉秋水種的花草澆水，做飯，吃飽后收拾碗筷，然后看書。

近來看的是《王禎農書》，書里詳細記載了許多農作物的播種與成熟時間，以及使用何種農具更有利于播種，農時知識融入了天文、氣象、地理。過去，江泠認為想要做一個好官，必須了解百姓的需求，尊重農時，如今雖然已經做不了官了，但他仍舊學得很認真。

白天將所有的錢都給那個老婦人了，江泠沒有錢買新衣服，入夜，他合上書，點起油燈，坐在燈下將舊衣服剪開，腰線放寬，還可以勉強再穿一段時間。

芃芃不在，很不習慣。

江泠依舊每日給她曬被褥，葉秋水的小被子被太陽曬得暖融融的，充滿了春日的味道，等她回來，一定很喜歡。

第二日，江泠起來梳洗，拿上要用的東西準備出門，一推開門，一個老婦人帶著小娘子站在家門前，神色猶豫，大概是躊躇很久了，門前的草地都被踏平。

見他出來，二人愣住，有些想要逃跑，但腳下忍住，然后哂笑。

少年氣質冷峻，不茍言笑，老婦人有些犯怵。

江泠問：“有什么事？”

老婦人嘴角扯了扯，孫女躲在她身后。

“小官人，這、這個……給你。”

老婦人鼓起勇氣，伸出手，掌心布巾層層疊疊，最中間躺著兩顆洗得很干凈，圓滾滾的雞蛋。

第53章

少年的謙遜，溫和，大家都看在眼里。

江泠怔了一下，

拒絕：“不必。”

少年聲音本就清冷寡淡，還以為他是不喜，老婦人神色頓時僵住，

雙手下意識摩挲，

看上去很局促。

這已經是家中唯一值錢的東西了，老婦人家里養了兩只雞，只是因為窮，

又是冬天，母雞一直不生蛋，好不容易有兩顆，

老婦人立刻寶貝地存在罐子里，用布層層包裹起來，打算這兩日去街上賣掉，

雞蛋是很值錢的貨物，一顆可以換八文錢。

江泠說完，

祖孫倆卻不見動。

“還有事嗎？”

他問道。

“多謝小官人……昨日為我們解圍。”

老婦人聲音細弱蚊鳴，

她們有些怕他，

說話時縮著脖子，

不敢大聲。

她心里感激不假，但是也忌憚著少年的身份，怕他真像傳言中的那般無恥丑惡。

但經昨日一事后，

老婦人又覺得，

他并不是那樣的人。

江泠聽了，說道：“不用，

無需客氣。”

他天生長著一張冷臉，

眉眼清峻，看著生人勿近，

老婦人訕訕一笑，搓著衣擺，有些不知所措。

小娘子拉著祖母的衣袖，小聲問道：“祖母，他是不是看不上我們的東西。”

聽人說，這個哥哥以前是大戶人家的孩子，雖然落魄了，但想必也是瞧不上這些的。

老婦人也不知是不是這個原因，怕自己哪里惹怒了這位小官人，佝僂著身軀，站在門邊。

江泠都走出去幾步了，又頓住，返回，“下次再要與人簽什么文契，可以先拿給我看看，以免再被誆騙。”

他神情認真，說完，想了想，又補充道：“不要報酬。”

老婦人愣了愣，“這……太麻煩了。”

“只是看文書，不費什么功夫。”

江泠說：“不必給我送東西。”

老婦人攥著兩顆雞蛋，溝壑縱橫的臉上寫滿了為難，“可昨日小官人給了我們許多錢，太貴重了。”

祖孫倆實在過意不去，她們需要那些錢渡過眼下的難關，能用以報答少年的，只有那兩顆連自己都舍不得碰的雞蛋。

江泠道：“我不缺錢。”

老婦人背后的孫女探出頭，瞥了他一眼，雖然沒有說話，但江泠知道她是什么意思，頓時尷尬地眨了眨眼。

說著不缺錢，結果穿得一點都不像闊綽的樣子，身上的衣服漿洗得都發白了，袖口還破了塊洞，江泠不會繡工，雖然嘗試將衣服改寬些，但穿著依舊不舒服。

老婦人見了，也知道，少年不會收她們的東西，于是改口道：“小官人若不嫌棄，就將衣服換下來，老婆子我會些粗笨的針線活，雖然沒有外面繡坊做得精細，但也能看。”

江泠有些猶豫，覺得這樣很麻煩別人，他怕自己又連累老婦人，怕她們與他接觸多了引起四鄰非議。

正想著，老婦人已看出他心里的掙扎，笑起來，將雞蛋遞給身后的孫女，顫顫巍巍地上前，抓住江泠的衣袖，“沒事沒事，脫下來吧，老婆子我年紀大了，不中用，平日也就只能做做針線活打發時間。”

江泠低聲道：“多謝……”

老婦人笑容質樸，捧著他脫下來的外袍，“明日再拿給小官人。”

“好。”

江泠站在巷口，看著祖孫倆離去，揚聲，“您慢些！”

“欸。”

江泠只穿著中衣，沒辦法，回屋中拿了件夏衫套上，再出發去城東。

他將前幾日抄好的書還給掌柜，江泠第一次主動開口，問道：“請問店中可有《農政全書》？”

他前幾日看了許多農書，了解農時，想更深入學習。

掌柜說：“有。”

“我想借讀幾日，用工錢抵押，不知道可不可以。”

江泠在百川書局抄書寫字，一直謹守本分，按規矩拿自己的工錢，鮮少與人起齟齬，做生意的，最需要的就是這樣不會惹是生非的伙計，江泠第一次主動開口只是借書，他囊中羞澀，買不下整本。

這么久來，掌柜也漸漸注意到這個沉默寡言的少年。

每日都坐在角落，性子文靜，字寫得也極好看，他喜歡看書，店里生意若是不忙的時候，就自己翻舊書溫習。

冬日，滴水成冰，伙計們都不大愛干活了，鋪子里有時冷得如冰窖，少年手上長出凍瘡，仍然一筆一劃不懈怠；盛夏，暑氣蒸騰，連掌柜都在偷懶，但少年一絲不茍，哪怕鬢角早已被汗水浸濕。

他總能抓住一切機會去汲取知識。

掌柜回過神，掀開簾子去后面找書，扔給他，“忘了，這本書也要抄，工錢照常給，你抄認真些，別出錯。”

他丟下一句轉頭就走了。

江泠接住甩在面前的《農政全書》，翻開。

他知道這是東家與掌柜的好意，這幾個人雖然嘴上沒有明說，但實際上關照他許多。

農業其實與政治息息相關，書中說“富國必以本業”，若無農業為基礎，繁榮與穩定也必定搖搖欲墜。

江泠一邊抄書一邊背誦，他看得很用心，讀完水利相關的內容后，天已經快要黑了，他收拾好紙筆，起身離開書局。

第二日，那位老婦人并沒有來還衣服，又過了兩日，她才姍姍來遲，看上去很疲憊焦急，江泠立刻開門讓她進來。

老婦人一臉汗水，抬手擦了擦臉，她將衣服折疊得整整齊齊，用布包著，還洗干凈了，聞起來滿是皂莢香。

她語氣有些歉疚，說道：“真對不住啊小官人，本打算昨日就送來的，只是這幾日恰好田里要播種，田主家催得緊，實在不好耽擱，所以晚了一日，衣服補好了，您瞧瞧。”

她神情恭敬，小心翼翼。

江泠接過，放心地擱置在桌子上，轉身去給老婦人倒水，讓她先坐下歇歇。

老婦人年紀大了，身體佝僂，讓她坐，也只堪堪挨著邊緣。