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江二爺氣得下顎都在顫抖，宋氏見到只穿著單衣的江泠，拉住他的手臂，問：“三郎，天寒地凍的你怎么穿得這么少，發生什么事了，三郎？”

江泠不理她，徑直往前走，她還要再問什么，院外，管事急慌慌地跑進來，神情焦急無措，磕磕絆絆，話都說不清楚，他驚慌到了極點，“老爺，夫人，官兵、有官兵來了！”

話音落下，一群人愣在原地。

宋氏呆問：“官兵來做什么？”

管事覷了一眼不遠處臉上血色褪盡的江二爺，顫聲：“來……拿老爺。”

第22章

二爺是被三郎逼死的！

京城來的人奉命徹查孫知州一事，江二爺雖然極力將自己從中摘干凈，但官兵在孫府發現了孫知州過去與許多富商官員間的來往信件，其中有一個就是江二爺。

一群人帶著刀涌進江宅，東門街，乃至北坊所有人都瞧見了，門外嘰嘰喳喳，到處有人在看熱鬧，江二爺知道事情敗露，臉色慘白如紙。

宋氏帶人去拖延，管事一傳完話，江二爺立刻轉身，他腦海中飛速盤旋，是裝病，還是現在跳窗跑路，他不能被抓走，江二爺一想到自己會像孫知州一樣，被毫無尊嚴地拖出去，被嘲笑，被鄙棄，他是最要面子的人，這般下場于他而言，與凌遲無異。

江泠只穿著單衣，臉頰凍得發紫，他聽到外面的動靜，知道官兵已經查到江二爺頭上了，無論他現在去不去報官，江二爺所做的事接下來都會公之于眾。

瞥見他慌亂逃跑的樣子，江泠沖上去，攔住他，到底是自己父親，江泠不忍看他繼續走死路，“爹，你躲不掉的，官府的人已經找來了，你現在就認罪，對一切供認不諱，不管是動刑，還是流放，至少還有一條命，躲是沒有用的。”

“我不去！”

聽見外面的動靜越來越大，宋氏帶著幾個下人能攔得住誰，江二爺紅著眼，慌亂無措。

他自負盛名，雖然在族里排行第二，上面還有一個哥哥，但每年的祭祀，都是以江二爺為首，族中長輩，兄弟姐妹都要排在他后頭，要是被抓了，這些年苦心經營的名聲就全完了，縱有一線生機，他也活不下去，江二爺早已在高臺上下不來了。

江二爺一把推開江泠，涕淚滿面，瞪著他，痛心疾首地說：“三郎，你對爹爹太無情了！”

他恨恨地盯著江泠，這時，攔在院門前的小廝被推開，帶刀的官兵揚聲道：“江二，你貪污賄賂，人贓并獲，我等奉命前來捉拿你歸案，出來！”

江二爺一聽，哆嗦了一下。

江泠開口，想要說什么，“爹，你……”

下一刻，江二爺扭過頭，他像是下定了什么決心一般，目光兇狠，咬著牙，忽然毫無預兆，猛地一頭往柱子上撞去，背影決然。

“嘭”的聲，血流如瀑。

“爹！”

威嚴整肅的官兵涌進院落，宋氏阻攔不得，凄凄哀哀地求情，“大人，大人……定是有什么誤會，我們老爺……啊啊啊啊！”

她一進來就瞧見一頭鮮血，緩緩滑落的江二爺，失聲尖叫，而后兩眼一翻暈了過去。

婆子大叫道：“二娘子！二娘子！快來人啊！”

江泠白著臉，瞳孔震顫，跑向江二爺，又聽到身后傳來母親的聲音，他扭頭，看見劉媽媽正在掐宋氏人中，官兵闖了進來，將江家圍得水泄不通，丫鬟，小廝們手忙腳亂，抱頭鼠竄。

官兵沖過去，七手八腳地將倒在柱子旁的江二爺拖起來，他一臉是血，身子像是一攤爛泥，有差役摸他的鼻息，大聲道：“沒氣了，死了！”

江泠愣在原地，手腳冰涼。

江宅上下亂成一鍋粥，一場鬧劇倉促結束。

過去飽受贊譽，被北坊的貧民稱作大善人的江二爺在家中畏罪自盡，曲州百姓這才知道從前清廉奉公都是他的偽裝，江二爺不僅伙同孫知州等官員私吞朝廷的賑災款，甚至多次收受賄賂，他在府衙任職的幾個月，卷宗里就有許多冤假錯案，官兵抄封江公宅，搜出江二爺未來得及銷毀的來往信件，證據確鑿，但江二爺自己潛逃不得，畏罪自盡，最后官兵也只能抬了他的尸體離開。

宋氏病倒，整日以淚洗面。

消息傳到江家，老夫人一口氣險些沒有緩上來，子子孫孫們愁眉不展，聚在她的院子里，幾個德高望重的老前輩也來了。

“到底怎么回事？”

輩分最高的族長神情嚴肅，江暉被推上前。

江宅出事那日，他就在場，只是場面混亂，江二爺宋氏他們沒人顧得上他。

江暉目睹江二爺撞死在柱子前，他嚇壞了，躲在角落雙腿發軟，那群官兵打打殺殺，院里哄鬧，他悔得腸子都發青，就不該聽父母的話去拜什么別！

一群人圍著他，江暉白著臉，畏畏縮縮，“我……我有文章不會，想去請教三哥，但三哥不理我，我瞧他看著很不對勁，就想著跟上去，誰知在房門外聽到爭吵聲。”

族長追問，“吵什么？”

江暉磕磕絆絆將那日他在屋外聽到的話重復，“三哥推開門，說要去報官，二伯追了出來，他們在院子里就這么吵起來，我聽到二伯哭著說……說三哥要逼死他。”

“而后、而后官兵就進來了，二伯想逃，但三哥不讓，之后……之后就……”

他眸子顫抖，回憶起江二爺血濺當場的畫面，險些咬到自己的舌頭。

在場眾人皆倒吸了一口氣。

“三郎要報官？”

族長不可置信，“你聽得真真切切的？”

“真的。”

江暉連連點頭，不敢隱瞞，“二伯說，他的一切都是江家給的，而后三哥便將衣袍發冠都脫了，他說他不要這些東西，被連累就連累，他要報官。”

江暉全部實話實說，心想，三哥太狠心了，要是家中長輩知道他想要報官，將親爹逼死，三哥就會從神壇上跌下來，長輩們肯定就不喜歡他了。

族長的神情凝重起來。

廳中，江大爺、三爺、四爺等幾個兄弟面面相覷，交換眼神。

族長說：“三郎是瘋了，糊涂了！讀書讀得人都不清醒了！”

“咱們這一家子，打斷骨頭連著筋，他是清高，不管不顧要去報官讓人來抓自己的身生父親，逼死親爹，江家上下幾百口，說不定都要被他牽累！”

江大爺眉頭緊皺，看了眼一旁的江暉，吼道：“你也在場，你怎么不攔著三郎！”

“我不知道，我不知道會這樣啊！”

江暉哭著說，他被長輩們包圍訓話嚇到，抬手抹淚。

“好了！你問孩子有什么用，平日難道不是你們將二房捧得那么高，他們眼里何時有我們這些兄弟？”

見自己兒子被訓斥，江四爺冷著臉上前，將江暉攬到自己后頭。

“當爹的貪墨、收受賄賂，當兒子的也不是好東西，冷血無情，逼死親爹，還要連累我們其他族人！”

兄弟幾個對著吵起來，族長敲了好幾下拐杖都沒有用。

他們積怨已久，看不慣二房受寵，互相間又多有齟齬，江二爺一死，這矛盾立刻爆發。

屋內，大夫喂老夫人吃下救心藥，掐了許久人中，她終于悠悠轉醒，越來越激烈的爭吵聲傳進耳朵，老夫人涕淚滿面，口里輕聲喚著江泠的名字。

江四爺終于忍無可忍，揚聲道：“分家，現在就分！”

“老二在外面犯了事，這個沒出息的東西，他死了倒一了百了，可我們還活著呢，五郎還在讀書，四娘七娘都還沒嫁人，我們不能被他連累！”

“分什么家，你也糊涂了？”

江大爺瞪著他，“不能分！”

大房沒出息，三房五房、七房都是庶出，平日里大家居在一間屋檐下，互相還能有說有笑，要是分了家，大房不知道能分到多少家產。

他們又吵了起來。

一群晚輩們待在角落，大氣不敢出，小娘子們被嚇得抽泣不止。

“老二怎么能做出這樣的事情來。”

族長扶著拐杖，重重敲了敲地，垂首唉聲嘆氣。

江家不敢給江二爺辦什么喪事，他做過什么官府查得一清二楚，如今在曲州，江二爺可謂臭名昭著，案子查清后，族中讓人一副棺材將他帶走，灰溜溜、悄無聲息地葬了。

曲州出了這么大的事情，一連栽下數名官員，大街小巷都在交談這件事。

葉秋水在酒肆干活，聽到客人們談論，才知道江家出了怎樣的大事。

官府連日搜查江宅，繳獲贓款，來來往往都是官兵，看守嚴格，她好幾次想要翻墻進去都險些被官兵瞧見，根本沒有機會混進去看看江泠怎么樣了。

宋氏驚懼成疾，病得下不來床，江二爺的尸首是江泠帶著人從衙門領回來的。

他也生著病，家中遭逢變故，去京城的行程被耽擱下來。

將江二爺接回來后，江泠去后院探望病中的母親，宋氏躺在榻上，臉上還殘留著淚痕，她攥著帕子，問：“你父親下葬了嗎？”

江泠垂著眼眸，唇色蒼白，頓了頓，才輕輕點頭。

宋氏捏起帕子，哽咽一聲。

“怎么會突然出這樣的事情。”宋氏嗚咽說：“我知道他平時慣會裝腔作勢，受過賄賂，但我沒想到他竟然連賑災的錢都貪了。”

“我真的不活了。”宋氏搖頭，“這讓我以后怎么做人，旁人都要笑話我是罪婦。”

宋氏性子要強，江二爺自己畏罪一死百了了，留著她怎么做人。

江泠不知道該說什么，許久，輕聲道：“娘，我會好好讀書，你不要難過。”

“嗯……”宋氏含淚點頭，泣不成聲，一把拉住他，“三郎，娘你只有一個指望了，你千萬要出人頭地，一定要爭氣啊，娘不想一輩子被人笑話。”

她抓住江泠的手，千般囑托。

“去給你舅舅們寫信，我們這便啟程去京城了，到了那里，還要他們多加照應。”

“好。”

江泠點頭，溫聲寬慰宋氏，待她躺下后，轉身去書房寫信。

這些天，他像個木偶一般，僵硬地去處理家中的事情，江二爺死得倉促，官府的人又來過許多次，宋氏沒有精力去應對，都是江泠一個人，出了院子，強撐的鎮定坍塌，江泠有些卸力地垂下肩膀，漫無目的地走動。

“郎、郎路過走廊，附近灑掃的丫鬟見到他便有些慌，想看又不敢看他，只能小聲地叫他。

江泠點了點頭，腳下不動聲色加快從走廊離開，身后，丫鬟們松了一口氣，壓著聲音交談。

“二爺是被三郎逼死的。”

“好多人都瞧見了，三郎要報官，二爺走投無路撞死在他面前了。”

“那可是親生父親啊，他竟然沒有半分猶豫，再怎么說也是一家人，打斷骨頭連著筋，這也太狠心了！”

第23章

去了天牢，兇多吉少

一路穿過長廊，

江泠徑直奔向后院，他心里堵了一塊，悶著頭，

橫沖直撞似的，

跑到垣墻前又突然停了下來。

一墻之隔外就是葉家，江泠氣喘吁吁，站了會兒，

漸漸平靜下來。

他回想起這許多日。

自從葉秋水學會算術，她一日的工錢變成四文，朱家酒肆不僅賣酒，

還賣糟肉，店家有時心情好，不會那么摳搜，

會將每日客人吃剩的，或是鍋里未賣完的東西，

送給店里的伙計，

葉秋水已經許久未曾餓過肚子了。

葉大死后，

別人都可憐她是孤兒，

但葉秋水從來不覺得自己可憐，她將自己照顧得很好，學會許多東西，

會算術后還幫鄰家的阿嬤算賬，

大家都開始喜歡她。

正月的這幾天，江泠忙于家中的事，

細細想來，

他已經許久沒有見過葉秋水，他方才漫無目的地亂走，

等回過神才發現自己已經走到垣墻下。

江宅鬧出丑事，東門街的大戶人家皆唯恐避之不及，昔日風光無限的江宅如今門可羅雀，曲州百姓無不痛罵江二爺的無恥貪婪，他知道他們偷偷說是他逼死江二爺，說他冷血刻薄，有時候下人也會躲著他。

江泠靜靜佇立片刻，轉身想要離開，他不知道自己跑來這里是要干什么，也不知道葉秋水有沒有聽說過近來的事情。

江泠目光落下，遮蔽住眼中的情緒，他還要去書房給外公和舅舅寫信。

“江寧！”

身后突然響起女孩的叫聲，江泠愣了一下，回頭。

葉秋水趴在墻頭，“江寧，你總算來了，我等你許多日，還以為你已經走了。”

見到她，江泠眸中劃過驚喜，很快又寂靜下來。

葉秋水知道他家中發生過怎樣的事情，猶豫地問：“那個，你……還好嗎？”

江泠一聽就明白，葉秋水已經知道江二爺的事，他沉默片刻，輕輕點了點頭。

“你別難過，我知道你肯定一時接受不了……我、我爹剛走的時候我也難過，但是想了想他也不是什么好人，欺軟怕硬，走了鄰里還省心，我又不難過了。”葉秋水絞盡腦汁地安慰他，“你爹畢竟……哎不是，我在說什么！”

葉秋水懊惱地拍了拍自己的頭，哪有她這樣安慰人的，這不越說越惹人傷心嗎？

江泠看著她。

“我的意思就是，就是……你還有母親呢，我爹娘都沒有了，而且你、你馬上就去那個京什么了，要做大官的，你……算了，我不說了，我說的一點也不好。”

葉秋水很泄氣，垂下腦袋，如果她有一雙小狗耳朵，現在一定也軟趴趴的了。

她不會安慰人，也不知道如果一個人突然遭逢變故，敬重的父親其實是個不折不扣的偽君子，這樣的人死了，旁人都高喊大快人心，但江泠呢，大概沒人懂他的難過，哭也不是，笑也不是，這種時候，什么安慰都是蒼白無力的。

小姑娘張牙舞爪的時候像是胖胖的河豚，臉頰鼓動，窮盡畢生學過的話來安慰他，又覺得自己怎么說都不對，塌下肩膀，垂著腦袋，變成一個泄了氣，無精打采的河豚。

江泠腦海里浮現出這樣的畫面，不知道為什么，突然淡淡地笑了一下。

他還在服喪中，穿著孝服，抹額也換成了白色，人很清瘦，眉宇間籠罩著揮之不去的愁緒。

突然的笑，讓這陰郁的氣息消散些。

“我沒事。”他說：“不用擔心我，處理完這里的事情，我和母親會啟程去京師找外公他們，那里有人照應。”

“那你家里呢？”

“臨行前會去看望祖母，族人，還有書院的老師。”

不過不確定他們愿不愿意見他，江二爺的事情，雖然不會連坐整個家族，但大家都害怕會被牽累，江泠聽說，前幾日族里在為分家的事吵架，不過最后并沒有分成，老夫人子女太多，真要分家產，怕是一年半載都清算不完的。

江二爺走后，家中被繳去許多贓款，剩下的產業，宋氏會打理，她現在只希望他能一心讀書，別的不用插手。

宋氏昨日還說：“二房的產業將來都是你的，你爹這個敗家的東西，雖然官府抄去不少，但剩下的也還算豐厚，且將來去了京城，你若有出息，宋家也會幫襯，不愁吃穿，你只顧著讀書便好。”

聽他這么說，葉秋水放心了一些。

江泠又看了看她，說：“我走前會叮囑張管事，你要是有什么難事，可以找他。”

“知道了。”葉秋水仍趴在墻頭，目送江泠離去，他有許多事情要忙，托人給她送來許多點心之后就不再露面了。

幾個月來，葉秋水長高許多，也不再像從前那般瘦骨嶙峋，頭發漆黑，眼眸閃亮，不過她仍舊將自己的臉弄得臟兮兮的，看著有些邋遢，常遭人嫌棄。

葉秋水不在乎，她是孤兒，沒爹沒娘，年紀又小，不將自己弄得難看狼狽些，指不定哪一日就被街上游竄的人販子拖走了。

葉秋水白天在酒肆跑腿，她口齒伶俐，人又機靈，常有客人打賞，葉秋水是個很好學的孩子，她深知只會端盤子擦桌子是不會有大出息的，要么讀書好，要么掌握一門手藝，才有可能改變命運，她善于模仿，端茶送水時還不忘觀察掌柜與其他伙計的動向。

酒肆人多，店家每日迎來送往，什么人愛喝什么酒，吃什么肉他都牢牢記著，葉秋水記住掌柜與客人們說的話，心想，若是她是掌柜，該怎么接待客人。

有時店里忙不過來，葉秋水會幫掌柜記賬，她漸漸學會打算盤，手指靈活，有客人見了，不免驚嘆，“好厲害的丫頭，算盤打得快，賬目記得也好。”

“你多大了？”