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言吉只能憤憤不平地離開。

葉秋水哭累了，坐在樹下低頭抹眼淚，后背火辣辣地疼，宋氏覺得困倦，由丫鬟扶著回房休息，臨行前還不忘吩咐仆人，“下次不準放這些人進來，臟死了！”

她捂著鼻子，看上去很嫌棄，瞪了眼江二爺，“找的什么地方，居然和北坊靠在一起，三郎要讀書呢，北坊這么吵鬧，一群亂七八糟的人都在這附近，你讓三郎怎么讀書？”

宋氏不喜歡江二爺，當著一堆下人的面訓斥他也毫不留情，江二爺神色僵了僵，卻并沒有說什么，只能賠笑。

言吉將藥拿過來，安大夫叮囑葉秋水要如何服用，而后她就被送回了家中。

第9章

兒子是他們最得意的作品

這件事后，江二爺連夜讓人重筑了靠北的院墻，足足加高了快一倍，那一半探墻而出的桃樹枝被砍掉，再也無法逾墻。

葉秋水無奈地看著高墻筑起，桃樹枝一片片落下，心里氣憤又難過。

隨后，江二爺吩咐家中仆人將桃樹另一半所結的果子摘下，裝入籮筐，用扁擔挑起，送往北坊。

他要將這些桃子分給北坊的貧民。

貧困窘迫的北坊這日突然駛進來一輛簡雅的馬車，上面走下來一個儒雅隨和的中年男人，一襲63*00

青衫，笑容和煦。

北坊的矮舊民居歪七扭八，緊緊貼在一起，雜亂無序，像是厚重大地上生出的一排排瘡疤，聽到有銅鈴聲響，眾人紛紛探頭張望。

一筐又一筐的桃子從馬車上搬下，仆人將這些果子分發給北坊的窮人。

葉秋水聽到動靜，也從家中走出。

昨日她后背疼得厲害，雖然江家的大夫說她沒什么大礙，但葉秋水脫下衣服，看到后背有一大塊淤青，疼得她怎么都睡不著。

今日起來，察覺腰上又腫了一片，腳有些扭了，她難得沒有起大早去街上撿別人丟下的爛葉菜。

葉秋水穿著赭色短衫，衣服太短，還是她三四歲時母親縫制的，穿了許多年，縫補多次，已經短太多，緊貼在身上，露出一截腰。

沒有大人給她扎頭發梳洗，葉秋水每日都是灰頭土臉的，她也很少會拾掇自己，一個無人看管，幾乎等于沒爹沒娘的女孩，很容易被人拐走，或是長得好看些，教些琴棋技藝，養幾年，可以賣得一個好價錢。

葉秋水頭發亂糟糟，臉也臟，除了一雙圓溜溜，神采奕奕的眼睛，旁人看她，可能連男女都認不出來，難怪總被人認作乞兒。

葉秋水起先不知道是誰來到北坊，她好奇地擠進人群，江家的仆人在發放桃子，是三郎院里的那棵桃樹結出，雖然被葉秋水偷走許多，但剩下的仍舊裝滿了三籮筐。

最前面的是江二爺身邊的長隨，昨夜也在場，甚至幫葉秋水叫來大夫，葉秋水瞧見他們，愣了一下，不明白這群人為什么會出現在這里。

下一刻，那名仆從認出人群中的葉秋水，笑著將不明所以的葉秋水拉出來，領到江二爺面前，“老爺，是這個孩子。”

江二爺眉梢輕挑，喚她到身前。

葉秋水聽不懂江二爺說的官話，她愣愣地上前，江二爺蹲下身，撫摸著她的頭發，目光慈愛，語重心長地說：“富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也；貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也。君子去仁，惡乎成名？君子無終食之間違仁，造次必于是，顛沛必于是。”

葉秋水一臉莫名：這是在說什么東西？她怎么一個字也聽不懂？

江二爺語調柔和，像是在教導自家晚輩，“孩子，以后可不能再做這樣的錯事了，你我毗鄰，有什么難處，盡管來江府找我，本官自會幫你渡過難關。”

他說完，葉秋水依舊覺得茫然，江泠和他爹一樣說話文縐縐的，但要是她說她聽不懂，江泠就會用她能理解的方式教給她聽。

但江二爺不一樣，他說完直起身，并沒有想要解釋給她聽的意思。

看熱鬧的人群交頭接耳，有人向江家的仆從打聽，得知這葉家小兒數次攀墻偷盜江家財物，昨夜甚至被當場捉住，但江主簿寬宏大量，并未與小兒計較，甚至派人送她歸家，請大夫為她看傷，隔日又特地前來探望，還給其他貧民也送了桃子。

這世道，這般仁義善心的官人已經不多了。

眾人議論紛紛，有夸贊敬佩江二爺的，也有對葉家小兒指指點點的。

葉秋水懵懂無知，聽不懂江二爺那些“君子”，“也啊乎的”的話是什么，但可以看得出，自從他出現，周圍的人看向自己的目光便不一樣了。

她有些無助，明亮的眼睛里露出茫然與惶恐。

桃子分發完，江二爺在恭維聲中乘車離去，葉秋水抱著桃子，聽到有人喊她，“水丫頭，你居然是個賊，還偷到江主簿家中去了，幸虧江主簿寬宏大量，不同你這個賊計較，還請大夫給你看傷，送你東西，換作我啊，早就將你打斷腿，送去官府了！”

眾人七嘴八舌，看著葉秋水取笑。

他們用的是曲州土話，葉秋水又從小生活在北坊，聽得懂他們在說什么，她臉上顯露出窘迫，沒有理會那些人的話，抱著桃子悶頭跑進家中。

銅鈴聲穿過坊市，江二爺聽著一聲又一聲的恭維聲，擺了擺手，臉上是平淡隨和的笑容，眾人心想，江主簿果真如傳說中所言，平易近人，溫善正直。

回到家中，剛下車，江二爺便吩咐仆人端來一盆水，仔細凈手。

另一處院子，宋氏正低頭和婆子們一起打牌九。

聽到丫鬟說起今早的事，宋氏冷笑，“偽君子，瞧見他那裝模作樣的笑臉就犯惡心，裝什么裝。”

*

省城的考試結束后，江家主宅派人來問，原來是老夫人想念孫兒，要接江泠過去住幾日。

老太爺與老夫人子女眾多，尤其疼愛孫輩，前幾年江泠隨父母待在姑蘇時，族中便時常差人過來探望，如今搬回曲州，祖父母更是隔三差五便要江泠回身邊居住。

江泠敬愛長輩，省城的考試結束后去兩位老人家膝前孝敬了幾日，等再回到家中時，已是小半月之后了。

宋氏早早安排人在門前等著，馬車剛一入巷，立刻有人迎上前，二夫人身邊的劉媽媽笑著說：“三郎回來了，夫人在里間等著呢，先將外衣換下，凈一凈手，飯已經備好了。”

江泠脫下外衫，低頭洗手。

宋氏上前，扶著他的肩膀上下打量，問：“怎么去了這么多日，那邊可有人欺負你？”

宋氏是大家族嫁過來的女兒，就是下嫁，那也是江家攀不上的貴婦人，自視清高，只與官員女眷往來，一向覺得江家組惹市儈，圓滑，總擔心弱不禁風的江泠與他們一起會被欺負。

“沒有。”

江泠說：“祖母的身體不比往年了，母親，過段時日我還想去看望她。”

宋氏神色寡然，“隨你，先吃飯吧。”

宋氏拉著他入席，絮絮叨叨，“你前幾日叫人回來傳信，說想吃羊肉包子，料到你今日回家，廚房早早就備著了，三郎，你怎么會突然想吃這個，你以前從來不吃膻腥的東西。”

江泠目光微動，神情如常，臉不紅心不跳地說：“突然就想吃了。”

他嘴上雖然這么說，可席間筷子卻一次沒往那個方向伸過。

這段時間江二爺基本沒有回過家，只說公務繁忙，用膳時只有母子二人。

吃著吃著，宋氏隨口道：“對了三郎，忘了同你說，你的院子搬到南邊了，你以后就在那里讀書，遠離北坊，沒人打擾，清靜。”

江泠怔了一下，“為什么搬走？”

“你不知道，你的院子進賊了！”宋氏秀眉一擰，“桃樹上的果子被偷去大半，這倒不要緊，若是賊人闖進你住的地方，傷了你就不得了了，以防萬一，你搬去朝南的屋子住。”

江泠神色頓了頓，“賊？”

“是啊。”宋氏一邊不停給他夾菜，一邊說：“是北坊的孩子，又臟又臭，乞兒似的，其實她也沒偷什么，只是摘了幾個桃子，但誰知道日后還會發生什么，這院墻連孩子都防不住，自然也防不住歹人，前幾日已經叫人加高了。”

江泠呆了一瞬，確認宋氏口中說的就是葉秋水，但她不可能再偷東西。

他道：“我已經習慣那間院子，我不想搬。”

“你不用擔心，南邊的屋子一切陳設與你從前住的那間一樣，甚至更亮堂，適合你讀書，你的東西已經全部搬過去了，書也給你收拾好了。”

江泠張口，還要再說什么，宋氏便抬起手，制止住他的話語，“好了，就這樣，你搬過去就是了。”

宋氏和江二爺性格雖然截然不同，一個跋扈，一個溫和，但對于江泠，他們都足夠強勢，說一不二，不容反駁。

兒子是他們最得意的作品，只能由他們來打造裝飾。

江泠深知父母的脾氣，因此不再試圖抵抗，“之后那個賊怎么樣了？”

“自然是趕回家了，小小年紀，還是個姑娘家呢。”

江泠緩慢地扒拉著碗里的東西，“你們……小賊被打了嗎？”

“沒有，聽言吉他們說，她自己嚇得從樹上摔下，沒人打她。”

宋氏眼底輕蔑，“得虧是個小孩，若是大人，非打斷腿，讓他不敢再擅闖江宅，真是無法無天。”

江泠心不在焉地“嗯”了一聲。

宋氏告訴他，“沒爹娘教就會這樣，一個姑娘，要是再大一點被旁人知道，不知道要傳出什么樣的話。”

江泠沒有回應，他已吃不下飯。

用完膳，江泠讓下人幫他將桌上的羊肉包子用油紙包起，他告訴宋氏，他要帶回院子留著夜里看書時餓了吃。

當江泠表達過自己不想搬走的意愿，但遭到拒絕后就再也沒有提起時，宋氏對此很滿意，她是雍容華貴，養尊處優的名門婦人，她理當擁有一個超過所有人的兒子。

江泠恪守禮教，一心求學，從來沒有讓父母操心過，這是宋氏可以永遠在婆母妯娌，甚至是娘家人面前昂著頭的底氣。

用完膳，宋氏照例來檢查兒子的功課。

江泠坐在窗前，低頭看書，身姿端正，少年一天一個模樣，個頭已經快要趕上她。

她問什么，江泠都能對答如流，宋氏微笑著頷首，離開時下巴揚得比來時還高。

她走后不久，江泠又低頭看了會兒書，等夜深人靜時，仆人也離開，他拿起放在一旁的油紙包，摸黑離開院子。

*

雖然已經過去快要一個月，但在書院里，孫仲言仍舊念叨著那日被人摸走荷包，還被囂張的小賊抓掉幾縷頭發的事情，言語之中，大有抓著這件事情不放，誓要給對方一個教訓的意思。

但他再也沒有碰到那小賊。

原因是葉秋水最近不再上街到處找吃的，她以前也曾小偷小摸，但一個孩子，失主罵兩句便也得了，從未有人真的把她怎么樣，有時候鄰里看她蹲在角落和野狗一起搶別人扔掉的東西，覺得她可憐，甚至會送她一顆芋頭，或是涼透的炊餅。

但自從江二爺在北坊那一出后，旁人都喊她賊，北坊的孩子們更加不愿意和她一起玩，大人們對她指指點點，葉秋水以前蠻橫粗魯，上樹打架樣樣精通，北坊和她搶吃的，反被她揍過的孩子很多，現在他們合起伙來欺負她，葉秋水干脆不出門了。

她吃著家里的存糧，快要七歲的葉秋水敏銳地察覺到他們對她的惡意來自于什么，她也似懂非懂，雖然那日看到的江主簿一臉慈愛，但是葉秋水還是有些排斥，甚至連他們送來的桃子也不吃了。

夏日炎炎，鮮嫩的桃子放不了多久，漸漸變軟，發黑，葉秋水窮慣了，餓慣了，還是不忍浪費食物，最后將它們全部吃去，夜里腹痛難忍。

葉大已經許久不回家，葉秋水一點也不擔心，她更怕葉大會回來搶她的錢，夜里肚子疼，葉秋水蜷縮在草席上，難受得翻來覆去。

忽然，她聽到一聲輕喚，似隱似現，壓著聲音，有些急促。

競像是從高墻上傳來的。

“葉、葉……秋水！”

第10章

他并不覺得自己正在犯錯。

葉秋水仔細辨認了一會兒，才意識到是有人在喊她，說著不太正宗的曲州話。

聲音壓得很低，像是不敢喊出聲似的。

她爬起來，站在窗口張望。

垣墻被加高，江泠又搬到別的地方，再也沒有光亮能越過墻照進葉秋水家中，葉家是赤貧戶，點不上油燈，整個院子籠罩在黑暗中，什么也看不清，葉秋水費勁地看，借著月光，終于看到墻頭掛著個黑乎乎的影子。

她頓時一嚇，滿身戒備。

“葉秋水……”

似乎是聽到開窗的聲音，墻頭的影子動了動，聲音微弱，下墻的動作顫顫巍巍，“你在家嗎？”

葉秋水終于認出來，墻上的是江泠。

她很詫異，江泠怎么會在墻上，但是她想起前幾日在江家被一群人圍著，被污蔑是賊，摔得一身淤青，又被鄰里指指點點的屈辱，她記得江秀才與他夫人眼里的嫌棄鄙夷，以及覺得她呆過的地方臟，將被褥都丟出去的場景，“嘭”地關上窗，“你走開！我不要看見你！”

葉秋水把窗戶關得很緊，她頭也不回地鉆進屋子里，一點也不管身后的動靜。

外面安靜了許久，突然，窗戶被輕輕叩響，聲音輕得像是小狗爪子撓了一下，不仔細聽甚至察覺不到。

葉秋水抬起頭，盯著窗戶，那聲音停頓了片刻，又輕輕響起。

葉秋水終于忍不住，翻下床榻，她繃著臉，看上去兇巴巴、惡狠狠地拉開窗戶。

然后她就看見一個很狼狽的江泠。

發髻亂了，衣擺也被勾得亂七八糟，掌心滿是擦痕，還流著血。

江泠垂著眸子，看上去無措又可憐，他顯然被葉秋水生人勿近的架勢嚇到，呆了呆，而后抿著唇，將緊緊護在懷里的東西遞給她，“你吃。”

晚膳時熱乎乎，白胖胖的羊肉包子，此刻被擠壓得歪歪扭扭，湯汁將油紙包滲透，不大好看。

江泠臉上的神情更加難堪。

雖然包子的形狀不太好看，但葉秋水聞到包子的香味后，不禁咽了咽口水，眼睛直勾勾地黏在上面，但她還是很有尊嚴地冷哼一聲，“你拿走，我不吃你家的東西。”

聽到這話，江泠有些急，他將手又往前伸了伸，推到她面前，“給你。”

他看過那么多書，理當滿腹經綸，口若懸河，結果嘴還很笨，不會哄人。

葉秋水想要推開他，剛伸手，肚子就很不爭氣地響了一下。

這幾日她躲著不敢出門，白天吃了兩顆壞掉的桃子，腹痛半日，這會兒才好一些，饑餓頓時襲來。

江泠看著她，大眼瞪小眼，默默地又將包子往她的方向推了推。

葉秋水猶豫片刻，伸出手，一把將包子搶了過來。

她小聲地哼了哼，誰會和食物過不去。

見她將包子拿去吃，江泠很輕很輕地揚了下嘴角。

吃人嘴軟，拿人手短，葉秋水也不好意思再臭著一張臉。

“你怎么下來的。”她一邊吃一邊問：“院墻這么高，我家里可沒有樹。”

她還記得，江泠連樹都不太會爬，葉家院子里光禿禿的，只有角落堆著柴火與草垛，也不知他是怎么下來的。

江泠側過身，指了指院墻下用來燒火的草垛。

葉秋水驚訝，“跳下來的？”

江泠點了點頭。

眼睛漸漸適應黑暗，月光灑落，葉秋水這才發現江泠的頭上還沾著幾根草。

平日矜貴的小官人此刻頭頂雜草，臉上帶著愧疚，安安靜靜地看著葉秋水，眼神隨著她的動作流動，看上去沒有平日那么冷漠嚴肅。

葉秋水餓了許多日，吃起東西來忘乎所以，她還是那樣的壞習慣，遇到食物來不及細嚼便囫圇吞棗地咽下去，生怕會有人同她搶一樣。

等她吃完，已是滿手油腥，葉秋水用手帕擦了擦，江泠看著她，嘴巴張了張，欲言又止。

葉秋水見狀，故意道：“好了，我吃完了，你可以走了。”

她剛剛才吃過小官人千辛萬苦送過來的東西，不好意思太兇，繃著臉，說話說得很不硬氣。

“等等！”

江泠立刻伸手，卡住窗欞，漲紅著臉，說：“我前幾日在省城考完試，剛出來就看到老家的下人，是祖母派過來的，她年紀大了，想念晚輩，所以讓人接我過去住幾日，我祖父身體也不好，纏綿病榻多年，所以我才多待了幾日孝敬他們。”

“我……我回家后才知道這幾日發生過什么，我也知道你沒有偷東西，是他們誤會你。”他掀起眼，直視葉秋水，“我替我家人給你賠罪。”

葉秋水怔了一下，回神，“你來就是為了說這些？”

江泠重重點頭，“嗯……嗯？”

他又搖頭，抬眼看著葉秋水，“我聽他們說你從樹下摔下，有沒有受傷？”

“沒有。”葉秋水告訴他，“大夫看了說沒有事，還給我送了藥。”

不過被她拿去城中的藥鋪當掉，江家出手闊綽，藥材可以賣出好幾十兩，藥鋪的伙計見她年幼，故意誆騙，只給了她五兩。

葉秋水喜出望外，她擁有了有史以來最豐厚的一筆資產，但是這并不耽誤她依舊不喜歡江家的人，排斥那些臉上寫滿嫌棄的高門貴戶。

但這里面并不包含江泠。

江泠擔憂地盯著她，“現在還疼嗎？”

“一點點。”

“我有擦淤青的藥，我回去找給你。”

“哦。”

葉秋水低下頭，盯著自己的腳尖，“我知道了，你可以走了。”