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她盤腿坐在墻頭，風卷殘云地吃著東西。

江泠已經習慣她這動靜了，平靜地看著她吃得滿手汁液。

“擦手。”他將準備好的帕子給她，“吃飯前要洗手，吃完也要，進食的時候慢一些，不然容易噎著。”

“知道了。”

葉秋水團著帕子，細細擦拭手指，“你的帕子我弄臟了，我回去洗干凈給你。”

“不用。”江泠說：“給你用，我有很多。”

他有許多帕子，洗臉用的，洗手用的，擦汗用的，就連飯前飯后都是不同的。

葉秋水知道他講究，規矩多，很愛干凈。

她擦完手，仔細將手帕疊好，收進衣襟內。

已經過了亥時，江泠要就寢，葉秋水一聽到打更聲，不用他提醒就靈活地順著墻爬下，還不忘小聲告訴他，“江寧，我明日還來找你玩。”

對此，江泠從來沒有說過好，或不好，他一直是一副冷冰冰的模樣，有時候葉秋水以為他不愿意和她好，然而第二日，江泠依舊會給她準備一盤食物。

他好像就長了這樣一副冷冰冰的臉。

江家的仆人終于意識到桃子熟了，一日午后，江泠的書童站在墻下，抬頭打量枝繁葉茂的桃樹，“郎君，桃子熟透了，紅通通的，可好看。”

江泠在練字，聞言瞄了一眼，桃子個大圓潤，豐沛的汁水撐滿果皮，他若有所思。

院子里的那半面果子葉秋水先前沒有來得及偷走，這些天，她都老實本分，從未逾矩。

“郎君吃不吃桃子？不如摘下兩顆嘗嘗。”

書童討好地說：“聽說種下這棵樹的徐公沒多久便升遷入京，宅子上一任主人秦公也仕途順利，想來這棵桃樹有靈性，郎君日日在這里看書，來年省試，定金榜題名！”

書童說完，未見江泠臉上的神情有什么變化，他垂首看書，對恭維話充耳不聞，書童見狀訕訕。

入夜，仆人在屋子里點上熏香，江泠還沒有吩咐他們離開，就瞥到墻頭有一個躍躍欲試的身影。

對上她的視線，江泠看到葉秋水狡黠的目光，她對他擠眉弄眼，古靈精怪。

江泠警告地看著她，而后吩咐屋中仆人離開。

書童在磨墨，聞言有些納悶。

這些天，郎君就寢的時辰越來越早了，有時候才戌時就趕院子里的人離開。

他不情愿地放下墨錠，門一闔上，葉秋水立刻跳出來，“江寧！”

她動作古怪地爬上墻，懷里似乎抱著什么東西，小心翼翼。

江泠從屋中走出，“你怎么來這么早，他們都還沒有走，看到你就完了。”

“不會的不會的。”

葉秋水笑嘻嘻說：“我很警惕的，我有東西要送給你，太晚了就不好啦。”

江泠愣了下，“什么？”

“是荷花！”

她從身后捧出一株含苞待放的荷花，葉片青綠，花色秀麗剔透，葉秋水保管得很好，難怪她方才爬墻的動作那么別扭，原來拿著這樣的東西。

“給你。”葉秋水遞給他，“我今日幫魚橋的張阿嫲賣蓮蓬，她送給我的，放在水里可以養許多日，開花很好看。”

“還有這個。”葉秋水又爬下墻，很快再次爬上來，端著一個豁口的碗。

她笑著說：“也是張阿嫲送我的，我洗完手剝的，給你吃。”

上次江泠幫她剝石榴，這次她也將蓮子剝好，洗干凈送給他，蓮子要吃新鮮采摘的，入夏炎熱，放一夜可能會壞，葉秋水從魚橋回來，迫不及待爬上墻。

江泠認出碗里的是什么，沒有立刻接，他吃過用蓮子做的點心，喝過蓮子銀耳羹，蓮子對富奢的江家來說，實在談不上稀奇，但對葉秋水來說卻是難得的好東西。

他搖頭，“我有東西吃，家里每日的吃食都吃不完，你不用給我帶。”

但葉秋水并沒有收回，她還是笑盈盈的，將碗推給他，“給你。”

她就是這樣，警惕的時候警惕，可一旦相信誰，會毫無保留地獻上一切。

江泠拗不過她，接了碗，將荷花插在窗臺前的花瓶中，坐在墻下靜靜地吃蓮子。

入口清甜，又微微苦。

葉秋水滿懷期待地看著他。

“好吃的。”

江泠給她回應，她便開心地笑。

“你父親這幾日回來了嗎？”

江泠問道。

“沒有。”葉秋水搖頭，“我已經許久沒有看到他了。”

葉大酗酒，十天半月不回家是常事，葉秋水不在意，她巴不得葉大永遠不回家。

“要是他回來后找你麻煩，你還可以躲到我這里。”江泠一邊吃蓮子，一邊告訴她，他想起他先前說過下不為例，于是頓了頓，補充道：“破例再讓你進來一次。”

“知道了。”葉秋水嘿嘿一笑。

江泠想起什么，又說：“過幾日省城有考試，我不在家中，你要是餓了就過來摘桃子吃，桃子熟了。”

省城為了選拔人才，隔不久就會有考察，年末還有評優，才學好的人會被舉薦到京城，之后進入國子監就學，成為朝廷官員的預備份子。

葉秋水追問，“那你什么時候回來？”

“大概五日后。”

葉秋水低下頭，掰著指頭數了數，一天就是一根手指。

她數完，重新揚起嘴角，“好！我五日后再來找你玩。”

省城不遠，一來一回不過三五日，但江家對此很重視，不敢懈怠，早早備好馬車，在省城租下昂貴僻靜的宅院供江泠這幾日居住。

江泠不在，葉秋水也就沒有再去江家，因為有江泠的投喂，葉秋水不再每日吃不飽飯，她記得江泠的教誨，知道偷盜是不對的，所以沒有再偷過東西。

六歲的孩子暫時干不了什么活，不能偷，那便只能撿，曲州有港口，每日都有大船停靠，碼頭的工人赤著膊搬運貨物，有時候會有食物從運輸的箱子中滾落。

葉秋水有一日撿到一小串葡萄，她帶回家洗凈，本來想等江泠回來分給他，但葡萄壞得很快，最后她只能自己吃了。

幫人跑腿，到城外挖野菜，偶爾賺幾枚錢，比不上偷竊來得快，但葉秋水沒有再考慮過這個方式，她也是受過教導的人，絕不會再偷東西。

江泠不在的時候，仆人每日都會過來灑掃，江泠身邊有一個長隨叫做言吉，正是前幾日說要摘桃子的仆人，也是他的書童之一。

這次江泠去省城考試他并沒有同行，每日幫離家的三郎曬書或是整理書房，為窗臺旁的荷花換水，言吉覺得奇怪，也不知道這荷花是從哪里來的，只知道某日清晨他來院子里喚三郎去書院時，這株荷花便已經出現在房中了。

三郎很寶貝這株荷花，澆水看養都是他親自動手。

除此之外，言吉還覺得他有許多奇怪的地方，例如三郎睡得越來越早，吃宵夜的頻率也越來越高了。

第8章

“窮就可以偷東西啦，明日可不得殺人？”

氣候越來越炎熱，江家桃樹上的果子已經熟得不能再熟了，言吉看了許久，對其他人說：“將果子摘下吧，現在已經熟透了，再放下去就過頭了，怕是會招來蟲子，泠哥兒愛干凈，若是院子里都是飛蟲，還怎么看書。”

幾人頷首，覺得他說得有道理，找來籮筐，竹竿，準備將樹上的桃子全摘下，不摘不要緊，一摘才發現，樹上半面的枝干都是光禿禿的，朝外的一側被人摘得干干凈凈，一顆果子也不剩下，就連宅院內有一片也慘遭毒手。

江家的仆人驚呆了，偷竊之人很警惕聰明，只偷朝向院外的那一側，后來墻外沒得偷了，便膽大包天地偷到院子里來，這桃樹枝繁葉茂，仆人爬上枝干，發現好幾處都有被人踩踏的痕跡。

“這……會不會是三郎自己想吃桃子摘的？”

“怎么可能！”有人反駁，“三郎最知書達理，怎么可能做出爬樹上墻的事情，他要想吃桃子知會我們一聲不就是了？”

“墻外就是北坊，定是北坊的窮鬼偷走的。”

言吉冷哼，“膽大包天，都偷到江宅中了，這還得了？”

言吉是家生子，雖然在大戶人家為奴為婢，但怎么也比貧民窟里的人強上許多，他一向瞧不起北坊的人。

“要不要告訴老爺他們？”

有人問道。

“不行，告訴老爺，那不是明擺著說我們沒盡到責任，連賊人翻墻進來都不知道，偷東西是小，傷了人怎么辦，倘若三郎有什么閃失，我們怎么同老爺夫人交代？”

從前江泠受了風寒，只是咳嗽兩聲，院里的人都要被罰。

眾人聞言，也都垂下頭，“就這么放任不管？”

“哪里能？”言吉瞇了瞇眼，細細打量桃樹與高墻，“三郎去了省城，這幾日院子里沒有人，正是好時機，那賊人定然還會來的，抓住他，打一頓，料他不敢再犯。”

幾人敲定，當做無事發生，照舊灑掃院落，整理屋中床榻，他們篤定，北坊貪得無厭的窮鬼，嘗到一點甜頭后一定還會再翻墻偷桃。

三伏天的時候，曲州熱得似乎能煎人，葉大喝完酒比以前更加暴躁，葉秋水只好成天躲在外面，夜里摸黑回家，暑夏的夜里連風都是熱的，葉秋水爬上墻，躲在樹影里乘涼，江宅的桃樹高大繁茂，落影下很清涼。

今日是五日的最后一日，葉秋水爬上墻，喊道：“江寧，江寧！”

院里很黑，并沒有回應，葉秋水喊了幾聲后就不喊了，她有些納悶，掰著指頭又數了幾遍，確認是今日不錯，但不知為何江泠不在。

葉秋水仰面躺在墻頭，星光透過樹縫映下，葉秋水伸手去抓，沒有人理她，她就自己和自己玩，也很開心。

肚子咕嚕嚕叫了兩聲，葉秋水想起前幾日江泠給她的點心的味道，忍不住舔了舔嘴唇。

這兩日她沒有吃飽過，葉秋水想起江泠臨走前說過的話，若是餓了可以摘桃子吃，她坐了起來，看了眼無人的院落，順著樹枝爬進墻內。

桃子已經熟透了，比她前段時間偷采時還要個大香甜，她不禁想，這樣的桃子，肯定不止賣到先前的三文。

葉秋水伸出手剛想要摘下，又想起江泠教導過她的，不問自取即是偷，雖然他說過她可以吃，但是葉秋水覺得，還是要當面經過對方的同意才行。

她現在不是沒人教的小孩。

想到這兒，葉秋水縮回手，準備順著墻垣爬回自己家。

正當她剛要轉身時，黑漆漆的角落忽然亮了起來，有人大喊：“無恥賊人，膽大包天，竟然偷到江宅中了，看我不抓住你，打斷你的手腳，將你押送官府！”

葉秋水愣住，低頭一看，有幾人不知從何處竄出，提著燈與棍棒，兇神惡煞，為首的猴似的，張開手便順著樹干往上爬。

葉秋水反應過來，立刻往墻頭爬去，身后言吉窮追不舍，他是個十五六歲的大孩子，兩腿一蹬瞬間爬上樹，伸手一把抓住葉秋水的衣領。

兩個人尚卡在墻頭與樹枝間，葉秋水雙手扒住磚石，一半身子幾乎騰空，后領被言吉抓住，他壓低聲音，咬牙切齒，“你跑什么，敢做不敢當？我可親眼瞧見你偷東西了！”

“放手！”

葉秋水蹬著腿要踹開他，言吉不依不饒，他勢要將這賊人抓住，一吆喝，樹下幾人也跟著伸出長竿，架住想要逃跑的葉秋水。

她到底是個孩子，驚慌失措，掙扎間，墻頭的磚石滑動，葉秋水手一松，整個人“唰”地從樹上砸下。

院子里靜了一瞬，接著爆發出孩童的哭叫聲。

這桃樹高度不低，從上面摔下就是大人也要吃些苦，更何況是個瘦弱的孩童。

言吉呆愣愣地卡在樹上。

葉秋水后背著地，摔得眼冒金星，被二人拉扯間抖落的桃子劈頭蓋臉地砸下來，汁水迸濺，十分狼狽。

方才黑燈瞎火不敢確定，直到人掉在地上，眾人才發現那只是個孩子，有一個仆人手忙腳亂地上前，想要扶起葉秋水，但一碰到她她就驚嚎，聲音凄厲，像是摔壞了骨頭。

葉秋水躺在地上大哭，言吉又怕又惱，怕的是真摔死人，還死在江宅里，惱的是這小賊還敢嚎叫，要是驚動老爺和夫人該如何是好。

“好了，你不要叫了！你哭什么哭，你個偷東西的還有臉哭！”

言吉握緊拳頭，恐嚇她。

葉秋水不理他，依舊哭得大聲。

她心里又惱恨又害怕，她沒有偷東西，這些人是從哪里來的，江泠呢，不是說好今天回來，為何不見人影？

葉秋水哭得越來越兇，有人不禁道：“怎么回事？不會摔出毛病了？這可怎么交代？”

言吉汗涔涔地從樹上爬下，走上前，冷哼，“我可沒有推她，她……她自己落下！偷人東西，也是活該的。”

有仆人打量地上的小孩幾眼，道：“墻后面是一戶姓葉的人家，這小賊怕也就是那家的孩子了，葉家大人是個懶漢酒鬼，媳婦不知道是死了還是跑了，也不管教小孩，這孩子沒人教，哎，其實也怪可憐的。”

言吉作為家生子，自詡身份要比北坊的野孩子高一些，聞言，又哼了一聲，“窮就可以偷東西啦，明日可不得殺人？”

“那你說怎么辦？”

另一仆人問他，言吉說：“不能由著她哭，打擾到二爺和夫人休息就不好了，堵住她的嘴，丟出去。”

“這……這孩子哭成這樣，怕是摔傷了，就這么弄出去……”

言吉不在意，“她自己摔的，誰叫她好的不學，偏要做賊，與我們何干，沒打死就不錯了，丟出去。就是三郎來了，也是這么處置。”

三郎克己復禮，謹守禮教，最見不慣這種偷雞摸狗的小人。

葉秋水一邊哭一邊抹眼淚，聽到他們的交談聲，哭得更加厲害。

這哭聲愈來愈大，竟然真的驚動了主院的江秀才，他披衣而起，“什么動靜？”

另一處院子的宋氏也聽到聲音，估摸聲音是從三郎院里傳來的，連忙起身，面色擔憂地趕過來。

三郎還未回來，這是出了什么事。

夫妻二人先后趕來，隔著不近不遠的距離，看上去貌合神離。

葉秋水認出男人是江泠的父親，也是縣衙的主簿，一旁的貴婦人，哪怕卸了妝面，素衣裹身，也難掩一身雍容矜貴，想必就是江泠的母親無疑。

江二爺問：“發生什么事了，這么晚了什么動靜，你們都在這里干什么？”

話音剛落，他就瞥到地上的人，不遠處的宋氏驚了一下，掩面低呼，“誰家的孩子，怎么在這里？”

言吉開口，“老爺，夫人，三郎院子外住了個賊，經常爬墻過來偷東西，今夜都偷到三郎院子里來了！”

葉秋水聽到聲音，哭著大喊，“我沒有偷，我沒有偷東西！”

江二爺一聽嚇了一跳，快步踱過來，“真的？何時闖進來的，可有傷人？”

言吉見她狡辯，冷哼一聲，“早就來了，天一黑就瞧見她鬼鬼祟祟，囂張得厲害，給王大的臉都撓花了。”

言吉伸手指了指一旁的一名仆人，他的臉上有三道抓痕。

江二爺走上前，停在葉秋水面前打量。

這是個面黃肌瘦，豆芽菜一般的孩子，仔細辨認能看出是個女孩，臉頰瘦削，身上一塊肉也沒有，一雙淚汪汪的眼睛倒是大而有神，臉頰上沾滿泥，從手到腳哪里都是臟兮兮的。

她坐在地上，抬著手，一邊哭一邊狠狠抹眼淚，嘴里是含糊的曲州話，嗚嗚咽咽，“我沒有偷東西。”

言吉兇她，“你沒有偷東西你爬上墻干嘛？看星星看月亮嗎？少來，我都親眼瞧見你摘桃子了，你可別說，樹上那一半的桃子都是被風刮跑的！”

葉秋水啞口無言，她的確曾經偷過江家的桃子。

宋氏聽到有人進院子，如臨大敵，連忙招呼身后的丫鬟媽媽們，“快快快，你們將三郎的屋子仔細看一看，可有少什么，床褥被子都得丟掉，換上新的后再用艾草將整個屋子都熏一熏。”

“是！”

二夫人宋氏出身大族，家中也有做官的，當年家中長輩看中江二爺的才學與品性，賭他日后高中，將女兒下嫁與他，但江二爺科舉多年無果，到如今也只是個秀才，年過四十才撈了個縣衙主簿的官職，實在算不上什么。

宋氏講究，本就瞧不起低賤的商戶子弟，也看不上江二爺，夫妻倆關系一般，常年分房居住。

一群人走進江泠的屋子，檢查一番，并沒有少什么，倒是窗臺上多了一株荷花，還有一些不明所以的小石頭，他們不知道，這些都是葉秋水送給江泠的，她喜歡在湖邊撿一些亮晶晶的石頭，不過被江泠警告過不準靠近湖畔后，葉秋水就再也沒去過了。

仆人們將舊的床褥與被子捧走，像臟東西一樣丟掉，再換上新的，用艾草將整間屋子從里到外都熏了一遍。

江二爺往前走了兩步，停在桃樹下，抬頭。

墻算不上高，但也不矮，他知道一墻之隔外就是北坊的貧民，但沒想到居然有人會趁夜攀上江府的院墻偷盜東西。

江二爺收回目光，招來一人，“去把安大夫請來，給這孩子看看有沒有摔出什么毛病。”

夏乏秋困，二夫人這兩日胃口不佳，娘家安排了一個大夫為她調理身子，如今就住在江宅中。

仆從立刻去喊人，不一會兒，安大夫趕過來，他拎著藥箱，小心翼翼扶起葉秋水，翻來覆去地摸她的后背與四肢，說：“沒摔壞沒摔壞，這孩子看著瘦，身體倒是挺硬朗，骨頭沒事，就是不知道內府怎么樣，老夫開兩幅方子，喝幾日就好了。”

江二爺頷首，側目說：“言吉，照著方子去抓藥給她。”

言吉瞪大眼睛，“老爺，這可是個賊！”

江二爺仍道：“快去。”