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葉山擦干凈了身子，坐到小方桌前，拿起土豆一口咬了大半，糯黃的芯子露了出來，“別說，我遠遠兒瞅了一眼，嘿，竟長的比我還高些，臉上的胡子許久沒刮，看上去還挺像胡蠻子的。”

葉溪一聽吸了口氣，有些發怵。

自家哥哥口中的胡蠻子是十幾年前作亂的蠻夷人，各個長的似魔頭般高大，留著滿臉的胡須，聽說專擄好看的姑娘和小哥兒回去，背地里還要吃人呢，他是沒見過的，可村里不少老人是見過的，一提起胡蠻子就都嚇的臉色青白，這么些年過去了想起來也是心驚膽戰，葉溪在賣貨郎那里見過畫本子，上面的胡蠻子青面獠牙，手里提著一個瘦弱的人就要往嘴里塞，可嚇人了。

劉秀鳳聽自家兒子這么一說也有點嚇人，哦彌陀佛了兩聲，順帶叮囑自家小哥兒葉溪：“以后你可繞著那里走，莫要湊過去。”

葉溪連連點頭，他才不要往胡蠻子那里湊呢，“知道了阿娘，我以后避著些。”

第3章

這里是山秀村

村里來了個高大壯實的外鄉人，第二日全村的人就都知道了，都在背后議論這個獨身來山秀村安家的外鄉漢子。

葉溪聽自家阿娘的話離半山腰那處房子遠遠的，就連割草都不去那邊的河畔了。

倒是跟他玩的好的隔壁小哥兒劉厘來找他了。

他來的時候葉溪正坐在院子的樹蔭下挑黃豆呢，瞧見他來了，笑著給他搬椅子道：“幾日不見你了。”

厘哥兒在他旁邊坐下，撐著下巴看葉溪用白皙修長的手在竹篩里挑選著圓滾滾的黃豆，“我前些日去我姥娘家待了些日子，昨日才回來呢。”

葉溪羨慕道：“有姥娘真好，不像我家，身邊已沒有福老之人了。”葉阿爹從小就沒了爹娘，劉秀鳳前些年也是爹娘過了世。

厘哥兒高興道：“我姥娘疼我，臨走時偷偷塞了二十文錢給我。”

葉溪倒出布袋里的豆子又開始篩了起來，邊道：“那你又的私己又攢起來了，過段日子賣貨郎來了，怕是你又要胡亂買些東西了。”

厘哥兒嗐了一聲，不愿意承認自己的手指縫松散，每次要買好些東西，“若是賣貨郎來了，我便只買些絲線就好了。”

葉溪笑了笑，只當信了他的話。

厘哥兒伸手來幫他一起挑選，兩人挑挑揀揀了半天，厘哥兒重新起了話頭：“昨兒我回來就聽說了咱村里來了個外鄉人。”

葉溪嗯了一聲：“就住在以前半山腰上劉瞎子的屋子里。”

厘哥兒小聲道：“嗨呀，你不知道他長的可真高真壯呢，我阿爹阿娘說離他遠些，不相熟又不知底細的，怕他是個背地里不干凈的。”

葉溪將一顆壞豆子扔到簸箕里，點頭道：“我大哥也說他長的壯實，還說他長的像胡蠻子呢。”

厘哥兒將椅子挪近了些，低聲跟葉溪道：“你大哥怕是胡說呢，他可長的不像胡蠻子。”

葉溪暼他：“你見過了？”

小哥兒偷看漢子，是個羞人的事，厘哥兒極輕的點了下頭，跟葉溪悄聲道：“我今早去河邊洗衣服的時候，遠遠就看到一個人拿著漁網站在河面的薄霧里，身影壯碩，那漁網撒的可漂亮利索了，我就躲在蘆葦里偷偷看了幾眼，撞上他轉身的時候，借著晨光，看清了他的長相。”

葉溪：“是不是滿臉胡子，瞪眼瞠目的？”

厘哥兒搖頭，“沒呢，臉上的胡子已經刮了，瞧著還頗有幾分...”說到這里他耳朵開始紅了，撐著臉皮繼續說：“俊朗，是個耐看的漢子。”

葉溪聽到這里笑話他：“你還是個沒說親的小哥兒呢，怎么好偷偷說漢子俊朗，小心被人聽了去，笑話你。”

厘哥兒吐了吐舌頭：“橫豎我只跟你一個人說，也不怕你笑我。”

葉溪挑唇笑了笑，眼睛微微彎成月牙形狀。

厘哥兒看著他的臉，嘆了口氣：“溪哥哥你長的多好看啊，怎么就燙了臉呢，可有好轉了？”

葉溪搖了搖頭，已然接受了這個事實：“應是沒得治了，你瞧，這燙傷疤疤癩癩的，怕是得一直戴著面紗了。”

厘哥兒手指輕輕的挑起葉溪臉上的面紗，低頭快速看了眼，果然瞧見一大片凹凸不平的疤痕侵占在葉溪的左臉上。

他說出自己心里的憂慮：“那曹家的親事？”

葉溪平靜道：“他們若是想退親，我自是答應，也不難為了人家。”

厘哥兒握了握葉溪的手，“聽說曹家的還是個讀書人，大門大戶的想來也不會這般苛刻看重這些表面功夫，還是等著看他們的意思吧，若是能如約，周圍人都會高看他們一眼呢。”

葉溪淺笑了下：“若是曹家愿意娶我，那我定是會好好過日子的。”

兩人又說了會兒話，劉家嬸子便在站在家門口喚厘哥兒回家了。

葉溪便也拾掇了下院子，回灶房去做晚飯了，

晚上葉阿爹他們回來，一家子人坐在堂屋里，中間用瓦爐烹著下火的涼茶，毒辣的太陽下了山，夜晚的山里起了涼風，白日里的暑熱便消散了。

沸騰的水頂著陶壺蓋子，水汽氤氳中，葉阿爹抽著長桿煙袋，以此來消除一天的勞累。

“明兒便是跟曹家約好了來下聘的日子，孩子他爹，你說曹家來還是不來？”劉秀鳳惆悵擔憂道，這些日子以來她心頭的憂慮就沒散過，孩子的事兒是父母記掛在心頭寢食難安的大事。

葉阿爹吧唧了兩口煙袋，過了好會兒才低沉沉道：“摸不準，這些日子溪哥兒燙傷了臉，曹家除了一開始托人帶來了一吊錢做慰問，便再也沒過問，若是他們要毀婚，咱們也攔不住。”

劉秀鳳怨恨道：“那這訂親錢我可是不退了，給我溪哥兒存著做個傍身。”

曹家與葉溪訂親的時候，給了五兩銀子做訂錢，如今要是不愿意娶溪哥兒了，好歹也得留著算是給葉溪一點補償，畢竟十里八鄉的還沒有哪家小哥兒被退婚的事。

這事一出，那葉溪便會成為周圍人嘴里的笑話。

葉阿爹瞪了自家婆娘一眼，“五兩銀子不少，曹家怕是不肯，咱最少都得退二兩銀子回去，否則曹家鬧起來，這不是更讓溪哥兒難做人么！”

劉秀鳳開始抹起了眼淚花，想到自家溪哥兒的命，心里難受極了。

葉溪坐在瓦爐旁的矮椅上，橘紅色的火光在他臉上跳動，卷翹的睫毛在眼睛下方拓成一片陰影，他安慰自家阿爹阿娘道：“阿爹阿娘，若是曹家不肯娶我，便將銀子都退了罷，省的周圍人看笑話，咱們家窮是窮，也不做那黑心的事，這事兒也怨不得曹家，誰叫我燙傷了臉，別人也沒什么過錯，不過是不想娶個丑八怪進門而已。”

曹家不僅是隔壁村的富戶，聽說在鎮里都還有些衙門關系，葉溪不想自家爹娘為了給自己出氣，招惹些不必要的麻煩。

大哥葉山拍了拍自家弟弟的肩膀，“別怕溪哥兒，大哥護著你，定是能給你找個好人家的。”

葉溪點了點頭：“嗯，大哥，我信你的。”

第二日，山秀村大半的人都知道今兒是曹家該來葉家下聘的日子，閑在家里的婦人嬸子都團在村口嘮嗑，農家生活枯燥乏味，如今出了這么一件事兒，夠這些人嚼好段時間的舌根了。

“哎，你們說曹家的是挑著聘禮來，還是打著空手就來了？”村里的嬸嬸嚼著自家炒的黃豆在人堆里說道。

另一個婦人從她手里撿了一小把炒豆去，邊嚼的咔咔響，邊道：“我猜該是曹家主事的來退親，畢竟咱們都知道這溪哥兒的臉燙的可不是一星半點，郎中給換藥的時候我瞧見過，天菩薩，那可真是嚇人，左臉竟沒一處好的。”

“反正擱我家，可是不敢娶的，半夜睡醒過來瞧見枕邊是這么一張臉，嚇都能嚇瘋！”

“真是可惜了溪哥兒那副好樣貌，之前我家大郎心心念念著他，央我去給葉阿爹提親，現下是提也不提了。”村頭的劉大嬸癟著嘴道，語氣里多少帶些出氣的意味。

葉家人自是知道今兒外面的閑言碎語，也管不著別人的嘴，只顧著在家里灑掃等著便是，到了臨近晌午的時候，才遠遠瞧見村路上走來了幾個人，打頭的就是穿著紅綢子的媒婆。

葉阿爹站在院兒里的籬笆墻前直直的瞧著，葉山回屋里叫劉秀鳳去了，劉秀鳳取了圍裙抻了抻衣裳趕緊出來了。

“可有帶聘禮來？”她邊從屋里出來便急急的問。

葉阿爹哼了一聲，臉如鐵鍋般黑沉。

葉山回話：“曹家幾個人空著手就來了，沒見人抬著東西。”

劉秀鳳臉色頓時也陰了下來，緊抿著嘴不說話了，看來這丑他家今天是丟定了。

說話間，曹家的就已經走到了跟前，帶頭的媒婆推開了小院的籬笆門，表情有些不自然，但看到院兒里站著的葉家人，臉上又掛上了那招牌的笑容。

“嗨呀，葉大爺和劉嫂嫂都在呢。”

葉阿爹沒說話，自己坐在了矮椅上，將曹家幾個人晾在那兒，沒有一點招待的意思。

自家老爺們的脾氣大，可卻不能失了禮數，傳出去讓人笑話說嘴，劉秀鳳語氣冷冷道：“王媒婆來了，坐吧，曹家幾位客也過來喝喝水罷。”

曹家的人聽了后這才心虛的進了堂屋，今兒來的是與葉溪訂了婚的男方阿爹阿娘，還另有四名叔叔伯伯。

畢竟也是來別人村里退婚，要是遇見了什么事兒，人多也好照應周旋。

眾人在堂屋落座后，葉山去灶房里燒水去了，劉秀鳳雖心里怨懟，但也不得不泡了碎茶沫葉子給人上了茶。

話頭自是由媒婆起的，王媒婆喝了茶潤了嘴后，一臉可惜道：“唉，要我說這原本是上天定好的姻緣，鴛鴦一對兒，可誰知還是缺了些緣分，真真是可惜了。”

葉阿爹坐在堂屋正方，哼了一聲，譏諷道：“當初想要訂親的是你們，巴巴的托了人來說親，各種拉媒作保說了滿筐的好話，我和孩子他娘念著你們心誠，這才點頭答應了這門婚事，如今想要退婚的又是你們，感情我家小哥兒是個物件，想要便要不想要了便隨意甩在一旁。”

第4章

這里是山秀村

曹家阿爹滿臉為難道：“事實無常，這也非我們能想到的，溪哥兒是個好哥兒，我們家也是極滿意的，斌哥他也是心里有溪哥兒的，只是誰能料到會出這檔子事情，也不能怨我們頭上，要我說，還是退了吧。”

劉秀鳳心里疼惜自己孩子，看著這滿屋子的曹家人氣便不打一出來，罵道：“你們將話說的這般委屈，活像是你們有多為難，全不知你們這般黑心的，嫌棄我兒如今的樣貌，還要講過錯推卸到我們頭上來，你們若是有良心的，便應當將我家溪哥兒風風光光的迎娶進門！而不是帶著一屋子的人來我家里退婚！”

王媒婆哎呦了一聲，連忙去扶住劉秀鳳輕哄著她：“劉嫂子，可別動了氣，咱們這不是好好商量著么，孩子的事兒急不得。”

葉山也忍不住沖進了門，壯實的漢子站在堂屋里氣沖沖道：“我家溪哥兒如今是多上不得臺面么！你們竟巴巴的就趕著來退親，下下個月便是婚期了，你們這是打我家的臉！以后我家溪哥兒還有什么臉面！”

曹斌的阿娘也不是個性子弱的，她當家管錢幾十載，性格也是潑辣雷利的，她全然沒了來提親時的溫和敦厚，尖著嗓子道：“這事兒你們也別賴在我家，溪哥兒的臉是我們燙的嗎！是你們照顧不周，讓他傷了臉，如今他容貌毀了，全然是個見不得人的模樣，我家如何讓他進門，若是讓我兒娶了他，那我家便是笑話了！”

劉秀鳳氣不得她這般說葉溪，撕扯著便要上前打她，王媒婆和其他幾個曹家的人及時攔開了，堂屋里頓時吵鬧作一團。

葉阿爹重重拍了一下桌子，決議道：“退婚可以，但我家溪哥兒的名聲你們得做些補償。”曹家今日這般態度，那便是擰著不退婚，日后溪哥兒嫁過去了怕是日子也過不下去的，不如就依了他們，將婚退了，只是這婚卻不能白白的退了。

劉秀鳳道：“對，你們得給我家溪哥兒賠償，也好貼補貼補他！”

曹斌阿娘舍不得銀錢，她向來是將銀子攥的緊的，不肯道：“若不是你們小哥兒將臉燙了這親事便是定了，如今還要我們賠錢！沒門兒！”

葉阿爹強硬道：“那我們便不退，這事兒鬧上衙門大堂上去也是你們反悔在先！”

“對，要鬧便鬧罷，橫豎過錯不在我家，是你家要上門退親！”劉秀鳳道。

見葉家人這般，曹阿爹做主發話了：“賠償可以，訂親的錢你們留一兩，剩下的四兩便還于我們。”

劉秀鳳一聽，更氣了：“一兩？你們打發要飯的呢！我們留三兩退你們二兩！”

曹斌阿娘不肯了：“你們打劫呢！竟要三兩！你們一家子埋在地里干一年怕是都得不了三兩，這不是趁火打劫是什么！”

葉山一個漢子也忍不住要同婦人爭吵了，他兇道：“我家溪哥兒的名聲就不值錢了么，方圓十里還沒有誰家小哥兒被退親過，這是要打我家弟弟的臉！要你們三兩銀子不冤！”

曹家的其他人也站起身同葉家吵起來了，葉山氣不過，要沖出去找村里的耆老長輩，是欺負他們家沒人了么。

剛轉身就看到葉溪不知道什么時候從房里出來了，他靜靜的站在門口，看著屋內一片混亂的景象。

“溪哥兒。”葉山低低叫了聲，怕他看見這幕難過，“回房去吧，這里自有我們替你做主，莫怕。”

葉溪搖了搖頭，這事兒因他而起，況且現在院子外面站了不少村里人伸著脖子看熱鬧，他怎么能躲在屋子里。

“大哥，這是因為我的婚事鬧的，我不該躲著。”

說完，葉溪便邁過了門檻站進了堂屋，“各位叔叔嬸嬸莫要吵了，這門親事退了。”

話音落下，屋里的人靜了下來，各自抹了抹面坐回了位置上去。

葉溪看了看自己的阿爹阿娘，才繼續道：“既然曹家不愿意要我，這門親事再繼續糾纏下去也無用，我們家不是那種死纏爛打的無賴，這樣扒著人家不放讓人笑話。”

曹斌阿娘這才撩起眼皮兒掃了一眼葉溪，見他戴著面紗，“對嘛，還是溪哥兒明事理，這要不是你不小心燙傷了臉，我指定是歡喜你嫁過來的。”

葉阿爹心疼自家孩子道：“溪哥兒，婚可以退，該要的賠償咱還是得要的。”

葉溪搖搖頭：“阿爹，橫豎咱家也不是賣兒求財的，無非是想要個說法，他曹家也不是天子門庭，我不進也罷，但你曹家需要當著眾人的面向我賠罪，主動說明并非是因為我德行有虧，是你曹家看重皮囊對我不住。”

劉秀鳳抹了抹眼淚，點頭道：“對！這樣我家一兩銀子不要也罷！”