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林婦人扯了扯笑，沖葉溪打招呼道：“溪哥兒，割豬草呢。”

葉溪點了點頭，滿筐的青草壓的他身子微彎，額頭上布滿了汗珠。

他快速掃了一眼面前的幾位婦人，道：“嬸子們慢慢乘涼打趣，我先回家了，家里豬等著吃呢。”

“哎哎，回吧，嬸子們說幾句話也要回家做飯了。”林婦人笑道。

葉溪便不再停留，背著豬草就朝家走了。

只是身后的那幾道赤裸裸的視線卻一直釘在他的背上，連帶著那些刻意壓低了聲音的話兒也飄進了他的耳朵里。

“唉，我說這溪哥兒也是個苦命的，眼瞅著下個月就能和曹家說親了，怎么就把臉燙了。”

“要我說，這臉也不是沒得治，找鎮上的張大郎中好好開幾副方子，說不定也能不留疤的。”

“怕是難了，這都拖了一個多月了，我看葉家爺子這陣子沒少去鎮上抓藥，我路過他家的時候藥味濃的嗆鼻子，也沒見這溪哥兒的臉有什么起色，沒看到還用紗布遮著的么。”

“那曹家這門親事怕是要黃了，這曹家是附近有名的殷實戶，曹家兒子斌哥指不準幾個月后就能考中秀才呢。”

“還是福薄了些，撐不住這福氣。”

這些日子以來，葉溪沒少聽到村里人這樣的議論，自從他上個月在家煮豬食時，不小心絆在門檻上，剛熬出來的一桶豬食撒倒在地，將他左半張臉燙傷了，這事兒就傳遍了整個山秀村。

有看熱鬧的，有幸災樂禍的，也有可憐他幫著出偏方的，但這一個多月過去了，他臉上的燙傷已經好的七七八八，唯獨那燙疤絲毫沒有好轉，像是田里癩蛤蟆的皮似的，緊緊貼在他的左臉上，讓人見了就退避三舍。

從一開始的崩潰難以接受，慢慢的他也就平穩了心態，事情已經成這樣了，難不成還不活了么，他還有疼他的阿爹阿娘，家里還有一個從小就寶貝他的大哥呢。

將一耳朵的閑話拋到了腦后，葉溪這才推開了家里的籬笆門。

阿爹和大哥天不亮就去了地里，豢養的雞鴨在院子里溜達著，有幾只還踩到了菜園子里偷啄青菜。

葉溪將雞鴨趕出了菜地，才將滿背的豬草倒在了豬舍門口，隨手扔了幾把進雞舍里，又用屋檐下的彎刀剁了半盆，拌上了麥麩，倒在了石槽里，看著豬圈里伸出幾只粉色的豬嘴哼哼唧唧的吃著豬食，他這才朝屋里輕聲喊了句：“阿娘，我回來了。”

灶房的煙囪在冒著裊裊青煙，不多時，一個腰間系著圍裙的婦人就走了出來，身材微胖，“溪兒回來啦。”

她瞧見葉溪額頭上被汗水浸濕的碎發，心疼道：“都跟你說了，天氣大太陽頂著人曬，等你阿爹阿哥從地里回來了，讓他們去割豬草，怎么你又去了。”

葉溪從木桶里用南瓜瓢舀了些水出來，邊道：“沒事兒的，阿娘，我從小就做這些，還怕曬么。”

“可你...”劉秀鳳滿臉心疼，卻又欲言又止，她不想再往葉溪胸口上戳刀子了，嘆了口氣，眼睛微微濕潤，“罷了罷了，你想做便做吧，終究是我們對不住你，沒照顧好你。”

她年近三十才得了這么個小哥兒，葉溪剛出生的時候，就比旁的嬰兒好看，白生生的，眼睛烏潤，小臉白凈又只有巴掌大小的精致，旁人別提多羨慕了，葉溪自小身體弱，她家漢子疼惜的不行，每天去村頭花兩文錢打一碗羊奶回來給他補身體子。

鄉下莊戶人家，誰家孩子是喝羊奶長大的，可葉溪是。

許是喝羊奶長大的緣故，饒是莊戶人家的小哥兒，葉溪也長的白，農忙時節扎在地里面著太陽曬，也不見他黑一點，反而是越曬越白，連出汗都顯得唇紅齒白的。

就是這樣，名頭就出去了，方圓十里的村戶都知道了他葉家有個小哥兒，好看的緊，巴巴的托了許多人來打聽，葉家夫婦念著他年歲還小，舍不得葉溪早早就嫁出門去，想多留在身邊兩年，便回拒了媒婆的提親。

直到昨年，葉溪滿了十六歲，饒是他們夫婦再不舍，也得給他尋婆家了，正巧隔壁村的曹家也想給自家獨子說門親事，便托了媒婆上門來說親。

葉阿爹和劉秀鳳見曹家家底殷實，給的聘禮也厚，心里便也滿意這事兒，后來曹家帶了自家兒子曹翰來給他們過臉，兩口子一看這曹翰長的也秀氣俊朗，聽說還在學塾里上學，便欣然同意了。

葉溪自然是聽從父母的安排，安心跟曹聘訂了親，只等著嫁過去了。

誰料到會出現在這事兒。

木盆的水面倒映出葉溪帶著白色面紗的模樣，他靜靜的看著水面，平靜的對阿娘道：“阿娘說的什么話，從小你和阿爹眼珠子般疼著我，如今我傷了臉，這都是我自己的命，賴你們什么事。”

劉秀鳳用袖子輕揩著眼角，自家小哥兒懂事能干，家里家外操持的井井有條，配曹家那兒子是門當戶對，他們也能放心了，可如今曹家的心思他們也拿不定了，若是被退了婚，以后葉溪的日子可怎么過。

葉溪輕輕取下面紗，露出左臉丑陋的傷疤，疤疤癩癩的，看著跟右臉天壤地別，他抿了抿唇，用手掬水洗拭著臉。

黃昏落下，葉阿爹和葉家老大葉山扛著鋤頭從地里回來了，進了院兒，將鋤頭沾著的泥土掛落扔到籬笆下，就坐在檐下開始修理農具，靠著地里為生的人，是不會閑下來的。

葉溪從灶房里提了土陶茶壺出來，一人倒了一碗，“阿爹，大哥，喝點水罷，里面煮了青蒿葉子。”

葉阿爹和葉山一人接了一碗過去，幾口便喝完了一碗，遞碗的時候瞧見自己弟弟臉上的白紗，葉山心里疼的很。

“溪哥兒，家里今年的稻子穗發的特別好，想來收成比往年好，等我和阿爹賣了新稻米，就帶你去省府找名醫看看，定是要將你治好的！”

葉溪笑了笑，寬慰自家哥哥：“大哥，鎮上李郎中的方子我都吃了一個多月了，也沒見什么起色，家里的銀錢倒是為我舍了大半，想來是醫治不好了，我日后就待在家里跟你們一塊兒生活，也是快活的。”

葉阿爹大聲道：“那曹家的還沒說退婚這事兒，溪哥兒你勿要難過，若是那家人不要你，阿爹和你大哥拿著柴刀打上他家去！”

劉秀鳳拴著粗布圍裙從灶房里出來了，呵斥葉阿爹：“大聲嚷嚷什么！還怕周圍鄰居不來看咱家笑話，要我說，咱家溪哥兒若是一直不嫁人，我家自己養著就是了，橫豎我舍不得他！”

葉阿爹被自家媳婦兒這么一吼，霜打般的焉兒了下去，坐回到檐下的青石板上，“對，婆子你說的對，溪哥兒若是想一直待在家里，我們就一直養著他，地里的口糧不缺他一口飯！”

阿爹阿娘如此疼愛自己，葉溪吸了吸鼻子，心里漸漸放開了，臉毀了也不是不能過，這樣倒還能不嫁人了，一直跟家里人待在一塊兒。

農家的晚飯歷來做的簡單，一瓦罐南瓜黍米粥，一碟子白灼絲瓜，另還有一盤蒜泥南瓜藤。

支了一張小方桌，一家子就坐在院兒里開飯了。

翌日。

葉溪用白紗遮了面，照例帶著背簍去山腳下割豬草，家里喂了三頭豬，還有一群的雞鴨，每天的青草需求很大，阿爹大哥要忙地里的活兒，阿娘要操持家里，這些牲畜便一直都是由他飼弄的。

到了每年年底，這是一項極為重要的進項，能讓家里過個好年，葉溪也能拿一筆私己錢，這些年攢攢下來，也有三兩銀子了。

山腳下的河溝邊上，青草長的郁郁蔥蔥，葉溪將背簍放下，俯身拿鐮刀去割草，才剛割了半簍，就碰上了結伴去洗衣服的村里人。

走在前面的穿藍花衣裳的是村東頭林家的幺哥兒，名林肴，都喚他幺哥兒，他長相清秀，身姿嬌軟，相貌也是附近村子里數一數二的，只不過旁的人提起來還是遜了葉溪一籌。

自從葉溪燙傷了臉后，他算是徹底支楞起來了，沒少在人前人后奚笑葉溪。

葉溪剛將割好的青草壓進背篼里，就聽到幺哥兒的笑聲傳了過來。

第2章

這里是山秀村

“溪哥兒的臉真的沒得治了？”旁的小哥兒在問。

幺哥兒撇了撇嘴，“可不是，眼看著下下個月與曹家的婚期都到了，橫豎這段時間就該把聘禮送過來了，你們看這曹家的有這意思么，還不是聽說了葉溪燙著臉的事兒，反悔了不是。”

“這臉是最重要的，多少人娶咱小哥兒不就圖個模樣么，如今連樣貌都沒了，怕是溪哥兒真難嫁出去了，別說曹家了，就是普通農戶怕是也瞧不上了。”

幺哥兒聽的得意，想這些年他始終被葉溪壓一頭，如今他傷了臉，那該輪著他林肴威風了。

“嘁，他還敢想著曹家，人家曹家哥哥是讀書人，指不定就是要考上秀才的，若是娶了他這么個丑八怪，日后怎么抬得起頭。”

其他人端著木盆點點頭，都覺得幺哥兒說的對，這葉溪怕是徹底毀了。

河岸邊的葉溪早已聽慣了這些話，不將這群人的碎語聽進耳朵去，割完了青草，背起背簍便要離開。

幺哥兒卻眼尖的看見了他，這些日子葉溪都避著人走，他都還沒有機會撞見過他，今兒可不就巧了么。

他狀似情真切意的湊了過來，一雙眼睛滴遛的盯著葉溪的面紗看，“溪哥兒，我們正巧說著你呢，就巧了，這些天也沒見你，大家都擔心著你呢。”

葉溪淡淡瞥了他一眼，知道他心口不一，現下心里指不定多暢快呢，這林家跟葉阿爹自來就是有怨結的，當初村里分地，河灘邊上有塊兒巴掌大的荒地沒人種，葉阿爹勤勞，想給家里添點口糧，接連幾天沒日沒夜的將這荒地開了出來，里面搬出來的鵝卵石都堆了小山般高，好不容易墾好了，還沒來得及種，這林家的就找去族老村長那里去了，說是他家祖輩的地。

這事兒鬧了好一段時間，最后是村長做主，將這塊兒地收了回去，誰也不許種，這事以后，葉溪家和林肴家就老死不相往來了，背地里都想看對方的笑話。

幺哥兒又怎么會放過這個好機會，他巴不得往葉溪的心口上戳刀子，他擋在葉溪的前面，假意道：“也不知道溪哥兒你的臉怎么樣了，今日即見了，便撩開面紗讓我們看看吧。”

葉溪冷哼了一聲，往后退了一步，躲開了他想要來扯面紗的手，冷聲斥道：“少在我面前虛情假意的，毒蛇拜年，沒安好心。”

幺哥兒嘴角的笑淡了兩分，咄咄逼人道：“今兒既撞見了，你這臉我是指定要瞧一瞧的，看看你還如何配得上隔壁村的曹家。”

葉溪輕笑：“知道你惦記曹家好久了，巴巴的盼著能輪到你嫁過去，我啐，你也看看自己幾兩的骨頭，有沒有這福氣。”

林肴被拆穿心思，臉上的笑也掛不住了，急吼吼的想要上前來扯葉溪臉上的面紗，想要當著其他小哥兒羞辱他一番。

葉溪右腳迅速一轉，身體微側，兩只手擒住林肴的右手臂，將他的手別到背后，牢牢扼住他。

幺哥兒還沒來得及反應，就已經被葉溪擒住了，他的力氣遠不如葉溪大，掙也掙不脫，就在他還沒反應過來的時候，一道鋒利的鐮刀已經懟在了他臉頰邊上。

“你！你要做什么！”他嚇得臉瞬間就白了，雙眼死死的盯著那近在咫尺的刀尖。

旁的小哥兒也嚇懵了，端著臟衣服盆子站在邊上不敢上前，氣也不敢大喘，誰能料到這葉溪忽然就這般厲害要動刀了！

葉溪淡然的撩起眼皮兒掃了眾人一圈，柔柔的笑道：“橫豎我都已經燙傷了臉，你們都等著看我笑話，我不如破罐子破摔，拉一個做墊背的，省的你們日日在背后笑我。”

他的笑落在其他人眼里，就跟閻王爺一樣，嚇的所有小哥兒一哆嗦，緊緊閉著嘴唇再也不敢說話。

而葉溪輕飄飄的話落在幺哥兒的耳朵里，就差被嚇的魂飛魄散了，他抖著身體顫顫巍巍道：“葉溪你瘋了！你若是敢劃了我的臉，我家定不會饒了你！你快放開我！”

葉溪不急不惱的將鐮刀緩緩的貼在他細嫩的臉頰上，冰冷的刀尖驚的幺哥兒身體一顫，再也不敢動一下。

“我怕什么呢，你說的，我臉毀了，嫁不了人了，這輩子都毀了，橫豎你這么關心我，心里記掛著我，那便和我一起做個伴吧，日后咱兩搭伙過日子也是極好的。”

“你瘋了！葉溪你這個瘋子，你快放開我，我才不要和你待在一塊兒！”幺哥兒臉色煞白，腿都被嚇軟了。

葉溪見此，便不再恐嚇他，收了鐮刀放開擒住他的那只手臂，冷冷道：“這可是你說的，以后離我遠遠的，別往我面前湊。”

幺哥兒揉著自己被拽疼的肩膀，只敢用眼睛狠狠瞪著葉溪，不敢再說話。

葉溪這才將背篼重新背上肩頭，在眾人的視線中緩緩走了。

到家的時候，劉秀鳳去村口磨坊里磨面了，葉溪用食盆將雞鴨的吃食都拌了，又去菜園子里摘了幾根黃瓜，準備拾掇晚飯了。

黃昏將近，橘紅色的晚霞下，田里耕作的人們漸漸散去，一縷縷炊煙從煙囪里飄出，隨著風散到了半山腰上，吃草的水牛鳧完了水甩著尾巴走在田間。

等葉溪將晚飯做好，在院兒里擺上碗筷的時候，劉秀鳳先回來了，她提著一袋子蕎麥面粉，雖說這幾年賦稅少了，莊戶人家的日子也好起來了，但終究不能一直吃白面稻米，得摻著些粗糧吃，存下些糧食在倉里，以防來年大旱大澇或者是收成不好的荒年。

“今兒晚吃什么？”劉秀鳳將面袋子擱回灶房的陶缸子后，在水井邊上洗手問道。

葉溪用簸箕端了一筐子紅薯土豆出來，“吃蒸干糧，配著干炒辣椒和土豆絲吃。”

劉秀鳳點了點頭，“行，這飯頂飽的。”

話音剛落，葉阿爹和大哥就挑著篾兜回來了，一大早裝出去的幾筐牲畜糞便都已經散到田里去了，兩人身上的味兒重，于是先去了水井邊上。

葉溪搖著櫓桿從井里打了一桶水上來，井水冰涼，葉阿爹和大哥葉山就著井水就囫圇的擦洗了下身子，才感覺消了一些暑熱。

葉阿爹邊擦洗邊隨口說道：“還記得半山腰的那間破房子嗎？”

劉秀鳳坐在院兒里的矮凳子上撮著麻線，“以前那個劉瞎子的屋子？”

葉阿爹嗯了一聲，用布巾抹著脖子：“瞧著像是有人住進去了。”

葉溪坐在井口邊看著自家阿爹，問道：“那屋子許久沒人住了，前些日子我挖野菜的時候遠遠路過，瞧著院子里的野草都長的比人高了，看著可滲人了，我只敢繞著過。”

葉山笑自家弟弟道：“溪哥兒還是這般膽子小，不過劉瞎子的那屋子當初修的倒是扎實，用的木料磚頭都是好的，風吹日曬的都還牢靠的很。”

劉秀鳳撮好了一條麻繩，追問道：“劉瞎子無兒無女的，他死了屋子就空下來了，有人住進去也好，省的白瞎了一間那么好的屋子。”

葉阿爹搖了搖頭：“住進去的是個外鄉人。”

劉秀鳳看他：“外鄉的？”

“今兒在地里聽隔壁王二家的說，是個五大三粗的魁梧漢子，身形高大，操著一口外北府那邊的口音。”

劉秀鳳呀了一聲，“咱山秀村好些年沒來外鄉的了，別是以前做什么身家不干凈的吧。”

葉阿爹：“不好說，看著就壯實，是個能干仗做亂的好手，他找到村長說要買下劉瞎子的屋子，村長一開始是不答應的，怕擾了咱山秀村的安寧，可那人拿了身契官書出來，是個平頭良民，加上他出的價錢也合適，村長就應了下來，橫豎他住在半山腰，離村子遠，也不大礙事的。”