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“三顧茅廬，七擒孟獲，我便提親十次百次又如何？”

“十次百次？”高太太嘴角稍彎又迅速平復：“你丟得起這人，我還丟不起！我便舍了這張老臉，順你一次意，再不好生讀書，我揭了你的皮！”

又啐道：“虧你還是管過幾間鋪子，什么暗定婚約，過時則退，做這只賠不賺的買賣！”

高太太并沒誑他，仔細備了禮，同高老爺在房中商量許久，四處打聽完消息，請了人來，直接去了徐府。

高溪午忐忑在家呆了一日，見母親回來時一臉疲累，啐他道：“你這小兔崽子，凈惹事，近日不許出門，等著下月納采。”

回頭來跟房中管事媳婦自嘲：“這親結的，怕是成了仇家，我也算是做回惡人了！”

那媳婦笑道：“什么能越過大爺去，太太看大爺那高興勁，我看他長大，可從未見過。”

高太太也笑了：“罷了，誰讓我生了這么一個小崽子呢！以后便憑他媳婦來治了，我只顧老爺，不管他了！”

徐家與高家結親的消息，在北橋迅速傳開，納采禮上，徐太太臉黑如鍋，可再怎么著，這親也算是定了。

只是背后議論的人不少，連胡家太太同小姐上門來賀她們，說起此事，胡小姐都用帕掩口道：“聽說高公子這一年也上進了許多，不必太過掛心。”

只這一年上進，往年就不必說了，畢竟高溪午的名聲一直都起起伏伏，這舉人倒數，在以進士傍身的人家來說，全然看不上眼。

胡家又比徐家好一些，若論祖輩，不輸徐家，可徐家在朝的已是遠親，嫡枝反沒什么出息，只靠著些微一點祖上余光，胡小姐雖父親早逝，卻還有個官至知州的親伯父。

徐晏然絲毫沒有一點掛心的模樣，反倒神態閑散，常銜著笑，活潑了一圈。近日的好消息，讓她有了閑心跟胡小姐掰扯些有的沒的，直到聽她似是不經意提了一句話：“聽聞，高家公子同解元相公走得甚近。”

徐晏然心里頭咯噔一下，卻睜大眼睛搖頭道：“我還未過門，這些事卻不是我們這樣女兒家該問的。”

胡小姐遮掩道：“我也只是上回宴上，瞧著那鐘公子專門過來幫著尋人，經夜才散，當真…義氣。”

她話音落到最后，輕得如同自言自語。

徐晏然未接話，反推了去年冬的釀酶子給她：“吃呀，嘗嘗這個。”

一到了春日，氣候和順，天氣晴然，店中人一多，事便多，日子如流水平平滑過。池小秋去年就動過的心思，經過幾個月的謀劃，又算過壓箱底的錢財，有了底氣張羅。

她直接和旁邊的鋪子談妥了，要連他們的房舍一起租了，將食鋪擴成之前的兩倍。

重新將那邊布置了，再搭架子，置景，這邊還要顧著出菜，上新，還要惦記著讓人給四羲書院的鐘應忱常送飯上去，池小秋忙得整日不休。

這一年對于鐘應忱來說至關重要，春闈不比秋闈，英才薈萃，鐘應忱自進了書院，少有來家的時候。池小秋專送了伙計去照顧他起居，可每次回家見他，仍是眼下青黑，愈來愈瘦。

她心疼，卻不能阻攔鐘應忱用功，只能在飲食上下功夫，常整治湯水，希望給他補些底子。

因此，當有人來報說：“北橋的胡家，想請東家過府說話。”池小秋頭也沒抬，便給否了。

可又過了兩天，胡家親自來人請她：“家里想辦場大宴，想請池姑娘幫著整治，價錢好說。”

再辭便是下人面子了，池小秋想了想，收了圍裙，直接出來道：“好，走罷。”

第156章

胡家戲文

北橋凡是常辦宴的人家，

池小秋多半都去過，胡家同徐家都是柳安數得著的府第，池小秋早聽說話。

但這家子是后遷來的，

說來人人都稱贊，

只因胡家家風簡素，

不事奢華，莫說那些金玉堆出的酒席，

便是連女眷的首飾衣裳都常是半舊的。

柳安喜歡鮮亮事物，并不代表瞧不起儉樸之風，

反是因為胡家這番，

對其愈加尊重。

只是等池小秋一進府，便知道，這有錢人家所謂“儉樸”，

也是她用不起的。

就比如這個唱腔身段俱佳的戲班子，

都是女子所扮，專供給后宅的。

“檀郎，

你竟這般狠心！好也！好也！”

臺上的戲正演到最熱鬧處，

可謂誤會齊出，高潮迭起，

但池小秋并沒有看戲的興致。

說好的是請她來商量宴席排置，可自登門，已經過了近兩個時辰。這胡夫人倒是十分熱情好客，不愿勞動她半分，

倒扯著她來請看戲。

她想著鋪中還有一大堆事情要忙，跟惠姐打了個眼色，

兩人便想你唱我和，盡快將宴席的事情扯清，

好早日歸家。

可根本插不上嘴，胡太太與旁邊的人正講戲講得頗有饒有興致，連個停頓都無。

“要說這折戲里的許檀，也是個有福分的人。”

“算不得福分罷，雖則后來冤屈得雪，一路高升，可這十數年流放的日子，可是頗為難過。”

“卻是韓女有義氣，便是去了蠻風瘴雨之地，依舊是不離不棄，若不是她隨從許檀在側，哪里能等來這云開霧散的一天。”

旁人駁道：“這話卻是差了，方女雖未拋家相隨，高門貴女，卻甘愿貧苦，養大嬌兒幼女，若不是她累年送去銀兩打點，又有其族親幾番上書伸情，他許檀便是熬上十輩子也陷在蠻荒之地了，一把骨頭就此交付，韓女也不過白賠一條命進去罷了！”

胡夫人嘆道：“可不是，咱們也是累世官宦人家，這里頭的事，卻要清楚許多。便是個單衣襜褕，若有人推上一把，前途自不好說，便為九州衣被，能經世治邦，上頭無人做門路，滿朝誰人不是錦繡之才，也就此埋沒了。池姑娘，你說是這個理不是？”

池小秋的座就設在胡夫人下首，他們幾人說得又慢又清楚，可當不起池小秋滿腹家事，一腦門子都是后院里頭要運進來的紫藤架子，這會忽被點了名字，便疑惑看去。

“啊？”

天熱得早，胡夫人的扇子搖得不輕不緩，也沒計較她的失態，含笑問道：“池姑娘平日辛苦，今天既來了，便安心聽戲，權當是陪著我們這把老骨頭說說話。”

胡夫人明顯是在自謙，她年不過四十，因保養得宜，看來便如二三十的婦人一般，頭上無甚珠釵，只點了一個方頭簪子，更顯端方雍容。

這話好接，池小秋笑回道：“夫人這般年輕，便如此說，只是我…”

她話才說著一半，就讓胡夫人截了去。

“這戲雖是編的，卻也說了許多底下人不知的官場事，倒有些趣味。”

有什么趣味呢？池小秋覺得，這趣味都只在他們口里說，她還真沒看出什么來。

所幸胡夫人體貼，看出她于此事迷茫，便又給她往細了掰扯：“提挈兩字，在這朝中，重如命脈。同科的便稱同年同案，同鄉的自結一派，黨爭黨爭，雖不為上所容，卻經古而起歷朝不衰，便是為了同氣連枝，相互提攜。而其中，最好的一樣關系便是姻親。”

“便如這許檀，若不是后娶了方氏，得了姻親助勢，豈能有平反昭雪的一日，而后兩家相互借勢，彼此得利，根基愈穩。韓女雖是貧家女，卻也知禮識禮，看似于家宅名分自退一步，實則讓夫君能安心為官，平步青云，自己也得了三品誥命，兒女前程大好，這便是聰明人。”

旁邊人點頭道：“夫人這話卻解得好，可笑那些榆木腦袋總說，女子無才便是德，男子有才便是德，可不曉得，無論男女，要緊的不是讀書識字，而是從書卷中得出的見識。”

她壓著扇子，點那遠處坐著的兩個姑娘：“但凡有些底氣的人家教養姑娘，容色都暫且靠后，要緊的是識大體。莫要眼中只有一文兩文錢，只拘在后院里爭論些妻妾寵愛的末事，卻將夫婿前程棄之不顧，幫不得忙，只顧添亂，可不是眼皮子淺。”

不知是不是池小秋的錯覺，說到最后一句時，那人撩起眼皮子，正好就看了她一眼。

池小秋低頭飲了一口茶。

胡夫人這模樣，不像是請她來談生意的啊。

惠姐悄悄扯她：“咱們來這里，是要做什么的？”

“我也不知，”池小秋小聲道：“只要別是吵架來的就好。”

下一刻，她又被點了名：“池姑娘，你說是也不是？”

池小秋微微笑：“小秋不識得官老爺，自然也不知道這里頭的事。夫人要是想問這一桌酒宴要設多少熱菜涼碟，我倒是說得清。”

胡夫人眼神一閃，還未說話，卻聽人道：“大姑娘下學了。”

胡家的大姑娘和夫人生得極相像，一看便知是親母女，規矩都極好，先行了禮，才道：“女兒今日新畫的賢女圖，特拿來給母親瞧瞧。”

旁邊的丫鬟展開手里的畫卷，池小秋瞄了一眼，確實不錯。

她這一眼被胡夫人瞧去，便招手讓她上前來：“聽說池姑娘也擅畫，請來給這丫頭看看，還有哪里可修一修？”

池小秋不知她是從哪里聽說的“擅畫”，卻也不好就這樣坐下，便裝模作樣仔細盯了兩眼，贊道：“十分好看。”

胡小姐卻道：“凡書畫便沒有一筆不可少的好處，還請池姑娘說一說，如何能更好，我便拜姑娘做一畫之師了。”

胡夫人悄然瞪了她一眼。

這孩子還是心氣太盛，池小秋長在蓬門小戶，連字都不識，哪有這樣下人臉面的，事情還沒說妥，現下露出這樣態勢，不是顯得人張狂。

她便打圓場：“你這丫頭，這樣一說，讓池姑娘怎好接這話呢！”

池小秋慢吞吞道：“大姑娘筆法都已經純熟了，只是看這詩里的故事，畫的既是楚野辯女，這道上的兩人看著倒像是好友路上相遇，兩相閑聊，看不見‘辯’在哪里。”

胡大姑娘年輕氣盛臉皮薄，先是怔在當地，又無法反唇相譏，還要白著臉道：“多謝池姑娘…

她本想用這個故事，好好諷一諷沒見識沒口齒的女子，不想她竟認得字知道典故。

這般，他們備好的話便沒法再往后說了。

畢竟，他們想用來證實池小秋“沒見識”的戲碼被莫名跳了過去。

胡夫人到底經事多，原本的路順不下去，她便淌了別的河來走。

四下人都退了出去，只剩心腹，惠姐有些怕，揪住池小秋衣服，悄悄道：“他們這是要做什么？”

池小秋握住她的手安慰道：“沒事，便動手時，我也打得過。”

可鐘應忱說過，雕梁畫棟錦繡園林里，最不乏的就是軟刀子，刀刀扎人不見血，只傷命。

池小秋摸著紅絲繩串的四顆金錁子，給自己打氣。

她過來時整個店里都是知道的，胡家斷不敢傷她。

胡夫人讓丫鬟又上了一回茶，微笑道：“我今日與池姑娘初見面，便十分喜歡，若不嫌棄，便認我做干娘如何？”

池小秋原本脊背繃緊，聽見這話，不由茫然：“嗯？”

“方才這戲姑娘也看了，方女韓女本是異性，結做姐妹，共侍一夫，家宅團圓，夫妻和美，官運亨通，府門漆朱，可不是好？”

原本隱約的猜測咣當落了地。

原來此次給她招來禍患的，是鐘應忱。

胡夫人見她不語，顯然不愿，也不意外，和軟語氣緩緩道來：“姑娘與鐘解元幼時結親，一路相依，情義非比尋常，只是姑娘想想，鐘公子自然是有八斗之才，可春闈一試才是仕途入門之地，此后全看個人修行。”

胡夫人這時一笑，隱隱露出些驕傲鋒芒：“我胡家老太爺曾在詹事府任職，與圣上有些許情分，告老還鄉之時已在通政使職上任職六年，我胡家朝中有故友，有舊親，不敢說上能通天，卻能在升遷上使出些力氣。”

她看向池小秋：“如此，豈不三方便宜？”

池小秋不抬頭，手指緊緊摳著茶蓋，不言語。

胡夫人拋出了最后一道令，助她卸去心防：“方才在姑娘對面坐著的，便是我家二房太太，便是老爺已經故去，她在胡家仍舊人人敬重，幾與我平起平坐，所生孩兒一樣入學請了先生精心教導。”

“不瞞姑娘說，若我家仍舊在六七品里打轉，她，斷不會有現在這樣體面的好日子。”

一直聽到了此處，旁邊的惠姐才終于理清了胡夫人話中話。

她臉一下子漲得通紅，卻是氣得，一按椅子便要站起說她不要臉，卻讓池小秋伸手按住了。

“夫人這意思，我卻是明白了，”她清亮的眼神直直看過來，笑容時隱時現：“認親是假，如今這番，是想讓府上姑娘入鐘家做妾嗎？”

“你！”胡夫人臉色大變，豁然站起來：“你大膽！”

第157章

糖醋蒜

“這燕窩粥和銀耳羹哪個更貴，

江州蜜桃和福齊金橘哪個更難得，夫人當了家，管著采買，

自然是知道的？既二夫人體面，

為甚方才的桌子上，

夫人同其他姑娘桌上，都是燕窩金橘，

二夫人卻只吃著銀耳蜜桃？”

池小秋呵得笑道：“這平起平坐的話，可是讓人難信了。”

她一拉惠姐，

站起草草拱手道：“看來，

夫人也不想辦什么宴，我就不在這添堵，告辭了。”

亂拳打死老師傅，

胡夫人措手不及，

怒氣未發出來，急切下道：“哎——”

池小秋不耐煩：“夫人要想辦宴，

便擬菜單，

要想說婚事，既是給鐘哥說親，

就往鐘家去，他若應了，便與我無干，你來扯我也無用。”

找她摻和什么呢？

她干活慣了，

走路生風，胡夫人扯也扯不住，

只能看她一路出去了。

“娘，她可應了？”胡小姐等不著消息，

自家去問，卻聽婆子道：“夫人讓那野丫頭搶白了一頓，直喊心口疼。”

胡小姐心疼母親，又不忿，幫胡夫人順著背：“她說得對，既是鐘家的親事，便去與鐘公子說，找她作甚？”

胡小姐正是擇婿之年，本來這次中舉的，于胡家看來都無可無不可，偏前日宴上，高溪午無端走失，席上忙作一團，她無意中撞見帶人來尋的鐘應忱。

從此存下了一段心思。

可母親卻說，若是能成，自是個好姻緣。但年前文和宴上，那解元相公剛因池小秋與人爭論過，可見對糟糠總是有些情意放在心上，最好能先說動池小秋，再往后圖謀。

母女兩說話，自然沒多少顧忌，胡小姐臉上發燒，卻還是嘟嘴道：“只需鐘公子點頭便罷了，娘去問他做什么。”

胡夫人點她額頭道：“多大了，卻這樣任性。他以后是要為官的人，自然要愛惜羽毛，拋棄結發妻子另娶，可不是個好名聲。且他到底對那池姐兒有些在意，若是她不依鬧起來，鐘家小哥自然心煩。”

她意味深長道：“你可得記住，如花美眷自是能動人心，可若是只能添亂，那紅顏便連枯骨也不如，反倒惹人厭煩。日后過了門，明面上，你也得好生待那池姐兒，拿出做大婦的氣派來！”

他們原本算好了話術，層層說開，若是池小秋尚利，自然是想掙出個誥命，做管夫人，若池小秋只愛人才，必定想讓鐘應忱前路順遂。

不想胡夫人偏遇上了對手。

胡家生氣，惠姐更生氣。

她憋了許久的話，憤憤然叨咕了一路。

“欺負人呢！原先鐘哥兒連秀才也沒中時，那些動心思的人都在哪呢？一茬稻沒下秧苗便想占了收成，一缸醬不撒鹽就要撿泡好的拿去，哪有這樣的好事？？”

池小秋不言語，惠姐側首看去，她神色平靜，喜怒未辨。

他們下午原本約了匠人要將新院子的圖修訂妥當，這會已然誤了時辰，他們加快腳步，方轉到了鋪子門前那條路上，便見一個人抱著頭被人沒頭沒腦追打出來。