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忽然想明白了：“讓我過來做宴席，怕不是你家太太的主意吧！”

“是…是我薦了你家…”

“怪不得你娘…”

池小秋想著宋家太太，

一副“雖瞧不上還得捏著鼻子看菜單”的樣兒，算是知道了因由。

看來，

這花箋也不過是無妄之災了。

“太太怎么了？”

池小秋也想不通，既是點頭遂了兒子的意，為何還要來挑刺兒，納悶問：“你家里可有什么忌口的規矩？”

沒能從宋家公子口中挖出些有價值的消息，池小秋只能回家來，把這上上下下的菜色都捋了一遍，凡油炸的醬燒的，都給改成了蒸的煮的。

這宴里頭既是有著宋小公子一片情義，就更得精心。

第二次，宋家太太依舊沒給池小秋多幾絲的笑。

她眼神如刀子，把這菜單從頭都剔了一遍，指著一道問：“天麻只燉的是魚頭么？”

“這是整個的，最是講究火候，燉出來的湯色如茶，最是潤口。”

宋家太太連問了幾道，也沒尋出錯來，忽而一皺眉：“你那都有些什么杯盤？”

池小秋一懵，這出門設宴，還能瞧得上她們店里的盤盞？

她想了想，便問：“太太要備什么樣的？”

宋太太一噎，旁邊管事娘子便問：“可有贏杯椰杯這樣的？”

池小秋也一愣，她是做菜的，并非是做杯子的，自是不曉得。

宋家太太這時方舒心了，問管事娘子：“你昨日薦的那家都有這些？”

池小秋便瞧著兩個眼生的人過來，帶了許多新鮮杯盤，一邊展示一邊道：“這時海螺殼磨出的，這是沉香木挖出，又拿金銀絲絞了嵌出來的香杯。”

只看那伙計背后的字，還是冤家。

便是當日狹路相逢沒掙得了便宜的申大郎食店。

便是再傻，池小秋也知道，這宋太太是百般不愿讓她接了這婚事的席面。

不愿便不愿，為何先前應了后頭又去找別家去，倒費了她這幾番功夫。

一番忙亂，堪堪只賺回了幾張花箋的錢。池小秋托著臉在葡萄藤下生悶氣，瞧著眼前的石墩子都想踢。

近日眾人都忙。

往日道試最遲不過六月，今年提學官卻久久未曾案臨府城，直到了最近，府城里才遞了信兒來，定了柳安長順幾鎮考試的時間。

算是臨門最后一箭，鐘應忱也開始閉門不出溫習書卷。

薛師傅整天占著院里頭的廚房，不知搗鼓些什么新菜色，韓玉娘攢了許久的錢，終于挑了兩匹好料子，這會終于逮住了池小秋，便忙過來。

“伸手，我量量這袖子得給你放多長。”

池小秋不情愿站起來，終于忍不住，將這事絮絮叨叨跟韓玉娘說了一遍。

“二姨你看，這不是耍弄人么！”

池小秋憤憤，她給人備菜一向盡心盡力，輸給了有嫌隙的申家不說，還不知道到底差在哪一處。

“這有什么好奇怪的，不過是哪家太太拿捏未過門兒媳婦，找了你出氣。你有萬般好，只一樣，是那彤姑娘喜歡的，她便不喜歡了。”

池小秋跟著韓玉娘轉了個身，不由驚道：“都是一家人，為什么要拿捏來去的？”

“難道沒聽過那個曲兒？‘公婆堂上催做飯，小姑就叫裁衣裳，剪子未拿起，又要吃茶湯’（1），做娘的貼心貼肉好容易養大了兒子，娶了媳婦進來眼里心里有了旁人，哪個為娘的不難受？”

池小秋想不明白：“那為何還要應？”

“若是不應，豈不寒了兒子的心？”韓玉娘失笑：“既是那小爺求的，怕是宋太太更窩著些火，聽說還是個寡母，就更添了一層。”

她見池小秋失神，便寬慰她道：“總是占著理兒，便為難也不過一時的，誰都得走這一遭，多大的事兒。”

池小秋卻不期然想到曲湖邊的燈戲，鐘應忱的話語響起來，同她的合在一起，下意識駁道：“那這兒子便忒不是個東西！

坐看高堂為難新婦，是無情無能！”

韓玉娘嚇了一跳：“說什么呢！這可是不敬！”

池小秋偏不聽，扭了身子躲過去，坐在榻上觸著涼意，支摘窗推出去聲音有些刺耳，欲雨的天漸漸洇開成灰中還顯白的不討喜的顏色，暗沉沉的。

只有那熟悉的身形隔著河，隔著窗，每聽到聲音，便抬起來頭，向她一笑，莫名心安。

她越長大，越見過更多的人與事，便知曉這許多與她認知相悖的道理，在旁人眼里通通都是，忍忍就好。

韓玉娘過得苦，可她是鄰里眼里的“好婦人”，她好像自在，可總是“不合時宜”。

唯一能多些安定的，就是每每在“不合時宜”的時候，鐘應忱總是站出來應她：莫要多想，做你想的便好。

池小秋不覺松了手，斜斜趴著，看著看著，便拿手微微描起來。

面若冠玉，不濃不淡的眉毛，才剛描了一半，鐘應忱往旁邊蘸了墨，稍稍一欠身，正撞在池小秋手心里頭。

她心一慌，手忙往回收，不知撞著哪里，便讓鐘應忱瞧著她這有些傻里傻氣的動作。

她從沒見過鐘應忱笑得這般好看，仿佛眉宇生光，瞳仁閃亮，同那說起彤姐的宋家公子一般神情。

是再多遮掩也掩不去的光輝，與春天薄籠山川的朝暉，夏天前后飄忽的流螢一樣美好的景致。

池小秋竟沒躲閃，她攀著窗子，也向他遙遙一笑。

“秋姐兒，外頭有個公子來尋你。”

韓玉娘從開門到見他閃進了門，都在惴惴不安。這一個鐘應忱沒扯清，難道又招惹了一個？

來人見她這般警惕的打量，自己便更緊張了，好在池小秋出來的快，兩下里都十分意外。

宋家太太雖然不怎么找人喜歡，可這宋小爺卻十分通情理。

他送了一小匣子的金銀錁子，滿懷愧疚：“太太不知聽誰說那申家辦席面有許多體面東西，這才辭了姑娘這邊。我也沒多少閑錢，這還是歷年長輩送的，便給姑娘賠禮了。”

他這番話一說，池小秋氣早便平了，她想了想，仍推回去：“我不過擬了幾個單子，也沒費上什么錢，這錢便不用了。”

宋小爺看著軟和人，這上頭卻十分固執，兩邊推來推去，池小秋終于推累了，便撿了兩個最小的銀花生。

“你成親那天，悄悄打發人出來，我仍把那小單的菜做來與你。”

宋小公子本來怕這一遭得罪了池小秋，聽罷大喜，一躬身便是個大禮：“我這邊先謝謝池姑娘。”

他一時欣喜，便有些忘形：“若是到時候彤姐能吃著紫蘇螺獅，大約要吃上一驚！”

池小秋十分不解他對于螺獅的執念，好奇心起，便不自覺問了出來。

宋小公子生在深宅，被護得很好，竟跟池小秋放心說了起來。

“我小時候在柳安時候多，兩家原住得近，我性子皮不喜歡讀書，偏彤姐女孩家，書讀得卻比我還好，那時我便多有不伏氣。”

池小秋便懂了，原是通家之好，雖有兒女之分，到底年紀還小，小子讀書還不如旁人家閨女好，這梁子，就結下了唄。

從小時對家變作今日夫妻，中間這故事，似是比戲文都好看哪。

“彤姐從幼時長到大，規矩針黹無人不夸，都說是個再柔順不過的女孩兒，定能相夫教子，我聽了仍舊不伏氣。”

池小秋不由一樂。

小時不伏氣還能說是不懂事鬧脾氣，這大了還不伏氣，怕是就有旁的因由了。

“說來不怕姑娘笑，從十一二歲我家生意做得大了，就把柳安鎮的宅子也換到了東橋，見的時候也不多，可還是能認得一二。去年四月里頭，我正往中橋，可巧就見她單與丫鬟一處，溜出了車往云橋上頭吃東西。”

該怎么說這樣一個時候呢？

只知道這一向舉止規矩的小姑娘，就這么躡手躡腳去了云橋，不挑那些規整的糕點，就拿簽子去挑螺獅，撥了上頭的一層薄殼，看看左右，手上分外嫻熟，就這么一轉一吸，腮邊一鼓一鼓，就吃光了一盤螺獅。

這個從小就沒讓他占過上風的小姑娘，終于在這兒給他捉住了原形。

他記了好一會兒，又著小廝問了一遍，努力了一年時間，終于把她娶進了門，聽人說，洞房里頭還得吃餃子，生的餡兒，就為聽新婦說一句“生”。

那可怎么行，他寧愿給她擺上一盤螺獅，然后看她驚慌失措的樣子，再把那些偷偷摸摸才敢吃的東西都端過來，讓她光明正大，不必再藏著掖著，吃個痛快！

“好。”池小秋又放回去兩個銀錁子：“這飯，算我請你了。”

第107章

禿黃油

柳安因有個四羲書院，

且附近幾鎮文風最盛，所以一鎮一天根本考不完，要在府城盤桓幾天，

等待長些時候。

這場試不怕不過，

可若是名次落在后頭，

那么明年秋闈，就是幾州幾府的人都放在一處去考，

便難拔尖兒。

高溪午反比鐘應忱輕松許多，這次考試他算是放棄了一半。

“你和小秋妹子，

你們倆…嗯？”高溪午嬉皮笑臉，

把全副心思都放在了最關心的八卦上頭。

“再有五六天便要動身，譚先生定下的題目，你寫了幾章？”

他雖好似和平日一般冷硬，

可高溪午何許人也，

立刻就能看出些微不同，一跳老高，

睜大眼睛。

“當真成了？那個榆木疙瘩，

她…她…她…開竅了？”

想著原本形單影只三個人，這會兒倒只有他落了單，

高溪午興奮之余，不由跌腳哀呼：“你可要好生謝我！至少得一篇…不！三篇！我這可是舍了自己成全鐘兄弟你啊！”

“你可知為何文章總作不出來？”鐘應忱將寫的文章卷好：“便是因你整日想得太多。”

成不成不得的，可池小秋終是有了些反應。

那便好，鐘應忱在心中呼出一口氣。

時間還多，

他等得起池小秋點這個頭。

“此事確是要多謝你，我稟了譚先生，

將你前幾日做得不順的文章都重圈了一遍，正好再多寫一遍。”

在高溪午乍然驚恐地眼神中，

鐘應忱將一張紙條壓在他桌上：“一共八篇，后日譚先生便要查。若少上一篇，你爹便要掂著家法過來了。”

“我…我不寫！我又考不過！”高溪午色厲內荏，想反抗又不敢，有些煩躁。

“我才讀了多少書，只得些句子在肚子里頭晃蕩，能考過那兩場，也不知道父母老爺是怎么下的筆圈的人，道試可是一地的提學官，還能看上我這狗屁不通的文章！”

“

你這文章離狗屁不通還差了許多，若是多知曉些典故，好生練一練，還不至于連區區秀才也考不上。”

他同鐘應忱一起學了這么些時候，知道他文才一般，可聰明勁十足，至少得中那兩試，不會是高太太整天燒香拜佛積攢的福分用到這上頭了。

高溪午憤憤道：“區區秀才，那可是得考上三場！三場！”

真是要了他的老命呦！

鐘應忱將卷紙遞與他：“八篇，寫罷。”

他們兩人這里準備考試，池小秋也沒閑著，眼見日子一天天臨近，先前做下的好多準備，這會兒都派上了用場。

道試比縣試府試查得都細，這天白日里還有些暑氣，寥寥蒸人，到了晚上若是不添件衣裳，就要一哆嗦。

池小秋便給鐘應忱備了件秋衣，綢子不能絮棉，綾錦總是足夠厚重，韓玉娘收了料子，連日給他趕了一身出來，池小秋就給他裝上一罐一罐的菜。

前些時候入了醬缸的生菜瓜，已經在甜醬里頭呆了好些時日，這會讓一破缸，原本微綠的瓜肉都泛著微微醬紅色。去了上頭的甜醬，放進蒸籠里頭慢慢蒸軟曬干，這樣做出的醬瓜能存上整整幾月。

去時是整鎮里的人一起過去，池小秋不知他路上飯食如何，牛肉條腌了許久，可鐘應忱并不愛吃，醬瓜吃得再久，也是樣素食。

池小秋生平一次大手筆，從曲湖邊上請人送來了兩三簍子的大螃蟹，看得韓玉娘心疼：“這么多，哪里能吃得完？便要賣，也買少著些！”

薛師傅慢悠悠：“蒸著吃自是吃不完的，要做蟹黃油只怕還不夠。”

接著，韓玉娘便見識到了更讓她心疼的吃法。

秋風送爽木樨花開的季節，這樣肥的螃蟹一斤要上二三兩，池小秋直接拿蒸饅頭的大籠屜出來，在灶上摞上兩三層，螃蟹腿腳綁得死緊，鼓瞪著眼睛，坐等人將它放進去。

這兩三簍子螃蟹連三層的籠屜也沒放完，池小秋又讓人送了一簍子過來。

直到蒸出的水汽漸漸升騰，灰青殼的螃蟹轉成金黃，看著煞是喜人，韓玉娘還在旁邊念叨：“若是一頓吃不完，哪里放得起來！”

螃蟹不易擱，池小秋花了錢費了功夫，自然不是要坐等它們廢掉。

她同薛師傅坐在一處，兩手并用，剪子勺兒諸般都上，一會兒功夫就將一只螃蟹拆得干干凈凈，白似雪的鮮甜蟹肉拆在一只碗里，黃澄澄的蟹膏蟹黃拆在另一個碗里。

兩三人埋頭拆了一下午，最后兩籠屜的螃蟹，只拆了淺淺一盆的蟹肉蟹黃。

豬板油入鍋熬化了，池小秋把整盆的蟹黃盡數下鍋，直到油與蟹黃都混在一起，呈現出油汪汪晶瑩閃亮的色澤，才撤了柴火轉成小火一點點熬。

這般熬到最后，就是整整一罐子的禿黃油。

池小秋搖了搖罐子，撥出來一些，其他都密密封住了。

拍拍手，池小秋站在桌案邊，挨個點著數：“醬瓜，十香茄子，豆腐乳，禿黃油…”

便是薛師傅被收買了去的，這回也不由酸酸哼了一聲：“你做上這許多，他便是去上半年，也盡夠吃了！”

韓玉娘心里一緊，手上的動作頓時慢了下來。

池小秋扯上一鍋沒鹽沒油的凈水面，拿禿黃油一扮，就是無與倫比的鮮香，池小秋纏上一筷子，吃得慢。

這一年到頭，若說活著為了些什么，不就是看三月的薺菜，四月的螺獅，六月的甜瓜，八月的螃蟹。

不期然地，有一個名字也蹦跳進來。

一年十二月，一日十二時辰的鐘應忱。

她捏著筷子怔了片刻，轉頭見韓玉娘也在怔，帶著些愁苦意思，便奇怪：“二姨，你吃不慣么？”

韓玉娘正想著事兒，讓她這一嗓子喊出來，登時一抖，筷子掉在一旁。

外頭有人拍門，小齊哥一路從店里追到家里來，眼睛發亮，好似看著滿屋滿箱的錢，有些興奮道：“東家，東家，有人定整桌席面！”

池小秋還挺冷靜，經了這兩回，凡是說要定“大”席面的，總不是多么愉快的經歷。

第一回

，惠姐讓個假小爺打了眼，還送了她好幾個月上旁人的指點，同韓玉娘的啰嗦，第二回，雖聽了個可心的故事，卻也沒受著好臉色。

“是哪家？”

“那個破房子相公！”