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池小秋算了算成本，這詩的筆墨花費不過一兩銀，連上裝裱也多不過一兩五錢，可帶來的訂宴之人嘛…

賺了賺了，賺得大了！

池小秋對著這卷詩心滿意足笑了一會，特別囑咐了，待會趁著沒人時候，給這聚寶盆再撣撣灰。

鐘應忱往店里頭來的時候，便見著池小秋仰頭看得入神。

“吃罷飯了？”

“你怎的這會過來了？”池小秋嚇了一跳。

鐘應忱頓了頓，神色有些黯然：“

便要有事才能來看你不成？”

他近日不知怎么的，無師自通學會了打扮，行動舉止都不似過去那般沉郁，連笑也多了。這會一皺眉，莫說兩人交情匪淺，便是不相識，池小秋也舍不得，忙回他。

“讀書累了出來走走也好，”她忽然一笑，有些神秘的樣子“我最近得了個寶貝，幫我多賺了不少，你猜一猜…”

“破廬子的城南遇池家食肆？”鐘應忱略看一眼，不置可否：“便是這個？”

他怎么什么都知道！

池小秋氣悶瞪了他一眼：這還有什么意思！

小齊哥雖早早給他送了信，也能知道此事，卻是因為這詩一經寫出，便立刻風傳開來，便是高溪午這不思詩書的都耳聞一二，何況于他？

“這個叫什么破廬的，到底是什么人？”池小秋納罕。

鐘應忱言語淡淡：“桑羅山，號破廬，自幼好詩書，好飲饌，上一科的解元，中舉之年不過二十二歲。”

池小秋贊嘆：“那便算是你說的年少英才了。”她端詳著壁上的詩，仿佛看到了許多銀錢，越看越順眼：“怪不得長得俊，詩也寫得好。”

她挑出兩句來又念了一遍給鐘應忱聽：“這是在夸哪道菜？”

鐘應忱掃了一眼，愈覺心堵：“與菜無關，與你有關。”

一首詩共四聯，光寫這食鋪東家就費去了兩句，還好意思說是遇食肆？這主意打得分明就是人！

鐘應忱有些憤憤。

不就是比他大上幾歲，不必每天備考，才能趁著他讀書攻科的時候，明目張膽挖墻腳么！

不意池小秋聽見這句，有些失望搖頭道：“一共就這點地方，本來就沒寫多少菜，還分出去寫旁的作什么？”

她黑白分明的眼睛盯住鐘應忱：“上月咱們說好的燈戲，還去看么？”

鐘應忱心情大好：“高兄第一場燈戲，已約了兩個月，自然要去。”

高溪午拍著胸脯跟他道：“鐘兄弟，你可千萬帶著小秋妹子過去，這場戲，可是我專給你備的！”

難得池小秋主動開口，他自然不能讓此行落空。

為了趕這一場燈會，池小秋特地推了晚上許多來訂宴的客人，中午早早就把門落下，給伙計都放了假，里外都打掃完，日已將暮，便隔著幾橋，也能看見南邊燈火燦然，照亮的半邊天際。

本來諸事皆順，可惜這時，偏有個不速之客撞上門來，不顧鐘應忱陡然難看的臉色，還倚在門口擠眉弄眼：“莫要走錯了路，鐘兄弟，我引你們一起過去啊！”

鐘應忱冷聲冷氣：“今日你要上場，怎好擾你？”

高溪午嬉皮笑臉：“這有什么，早便爛熟，哪在這一時半刻？”

時間尚早，他們三人慢慢悠悠穿街度橋，若見著熱鬧聚堆的人群，還能得閑住腳看上一看。

七月這場燈會，向來是柳安鎮盛景，放在一年之中，也是少有繁華熱鬧的盛況。每到此時，連附近幾鎮也多有來曲湖邊上看燈的。平日夜市街邊小買賣本來就多，這會更是一步一攤。

池小秋方在竹圈套物攤上試了兩回，誰想竹圈最輕，力氣越大越吃虧，她不過輕輕一擲，就眼見套圈輕輕巧巧彈走了老遠，倒是蹲在她旁邊戴著五彩帽的小兒，小胖手胡亂一揮，就套中了個一籠兩只打瞌睡的白兔子。

池小秋瞅見這小娃笑瞇瞇抱走了兩只兔子，十分遺憾。

“你若想養，便買上兩只。”

這東西本就不貴，眼見池小秋眼巴巴看著小娃走遠的背影，鐘應忱便要從荷包里頭拿錢。

池小秋忙摁住他：“這兒的兔子足足二兩一對，便是哄你這樣不常上街的傻子呢！咱們得賣多少錢一盤，才能賺得回來？”

“…”

他竟忘了，在池小秋眼里，只有能吃與不能吃的。

越是這樣人群聚集的節慶時節，越是有許多取巧的東西，連尋常的竹夫人做得都比平常光鮮，要真是花了心思，也不怕多花上幾個錢，怕就怕想盡辦法做些手腳，來謀不義之財的。

這不，走不上幾步，便又遇上了一個。

明明是一條賣吃食玩物的臨河街巷，偏中間混了個賣活魚的，價錢還比別處便宜一多半，怪不得蹲在攤前猶豫半日的阿爺上了當。

隔得不遠，池小秋明明白白看見，攤上主人使勁戳了戳盆里頭的魚腦袋，直戳得這條大胖魚不甘不愿微微擺了擺尾巴，大聲道：“你老要不要買，便給個準話，不過這兩只，可壓稱哩！不買時我便尋了旁人，快些出脫去看湖燈！”

這阿爺一看便是從鄉下過來的，舊巴巴衣裳，手腳局促，無論往哪里看都帶著茫然不安，這會像是終于下定了注意，長筒布袋里頭倒了半天，才倒出來四五十個錢。

“我…我要一條…”他說話吭吭哧哧，習慣性帶著些討好的笑。

“這才幾個錢！”攤主人變了臉色，一瞥他另只手上拎的烤鴨：“有錢買這金貴東西，沒留錢買條魚？”

他舔舔嘴唇：“我…我家老婆子起不來，買回去與她…”

“罷了罷了，這錢都給我，賣你了！”

攤主人也懶得再說，拎起來魚往稱上一扔，足足兩斤半竟這般便宜就舍給了他。

阿爺咧開嘴，正將錢遞出去，卻讓池小秋截了。

“阿爺，這魚是注了水的，肉又松又爛，你走半道便活不得了，這樣熱天，等到家時怕是都要臭了！”

歷來食材上作假的不少，但這樣容易看穿的把戲，若放在正經菜市魚市，早讓人拿爛雞蛋捶了出來。這潑皮才充攤主，專在別處街上，詐些小錢小利。

這破皮忙活了半日，不想才指甲蓋點大的利，也讓人攔了去，不由變色罵道：“你這般幫著個良頭，自家也是個良頭不是！”

柳安鎮有一等嫌棄鄉里人村氣的，便將之喚作良頭，池小秋反口罵道：“做出這樣見不得人事來，莫說涼頭熱頭，你長在腔子上是頭不是！”

池小秋兜頭罵上一頓，扯了旁邊道：“阿爺，你要想買魚，往正經魚市里頭逛去，做不得假。”

她瞄了瞄他手中那荷葉裹了一半的烤鴨：“這鴨子要等回家，怕是也涼了，不如現讓給我，你老多少買的我給你多少。”

池小秋幫這阿爺救了不少銀錢，他自是忙不迭點頭。

才出門多大會，池小秋兜里便少了二兩銀子，惹下一場閑氣，還拎了只半涼的烤鴨。

鐘應忱瞥她一眼：“他今天受了騙，若是不如實說與，下次未必能碰見第二個池小秋。”

池小秋摸摸頭：“我與他指了賣各樣飯食的地兒。”

高溪午沒聽見他倆人說話，一門心思只盯著在池小秋手里蕩悠的鴨子，不由有些眼饞。

能讓池小秋都動心買過來的，定是只好吃到極致的烤鴨！

正是晚飯時候，多的是人拿街頭飯食填飽了肚子，再往曲湖邊上趕燈戲的。

攤有大有小，最簡單的便是一人肩挑兩擔，一邊是個炭爐，上面坐著個大鍋，里頭一塊塊老豆腐煮得時候久了，現出深色許多空隙的模樣，另一邊盛了許多種料碗。有人吃時，喚一聲就停下，兩邊一杵就是個攤兒。

池小秋要上三塊，兩個澆上芫荽末辣椒水，一個澆上些醋，托在葦葉上頭拿竹簽子撥著吃。豆腐點得老，多了些韌勁，煮得時候長，鹵汁早就透進了豆腐心。

高溪午無心豆腐，耐不住問：“小秋妹子，你那只…”

他不說，池小秋差點忘了，她嘴一抹，現把那鴨子揭開，拽起腿往橋邊磨圓的蟾蜍腦袋上一敲，整個鴨子頓時散成一堆，大大小小泥塊往下滾。

原來這鴨子早讓人吃凈了肉，骨頭架子填上泥，外頭粘上層烤色的紙，專門唬這不識貨的人。

“這鴨子，是假的！”

第104章

曲湖燈戲

高溪午目瞪口呆，

不妨手一松，連豆腐帶蕉葉都吧嗒掉在了地上，濃厚湯汁撒了一地。

未曾嘗到烤鴨，

還少了塊豆腐。

一顆吃貨的心被摔作八瓣，

高溪午扯了烤鴨上頭那層騙人的紙，

怪道看不出來，這假也做得精心，

上面那層紙糊成了烤鴨油浸浸的色澤，不上嘴咬用手掐，

根本看不出來。

“這便是‘假材料頂了真材料，

舊絲絳換了新絲絳’，”池小秋劃拉過來最后一塊豆腐，填進嘴里：“可惜味兒一聞就不對。”

她自己便是做菜的行家，

鼻子一動就知道食材對與不對。

這般一耽擱，

原本空余的時間反倒不夠用。高溪午聽見曲湖邊的鼓聲，也顧不上再心疼鴨子豆腐，

拔腳就溜得沒蹤沒影。

“你們快著些！這戲眼見就開始了！”

萬千燈船映得曲湖夜光皎皎，

繁星燈影兩相映照，明如白晝，

繁管聲弦四處可聞，依舊是滿湖擠擠攘攘的燈，滿湖鬧鬧紛紛的船。

加緊了腳步，直到在看棚里頭坐定了，

池小秋才吁出一口長氣。旁邊現擺了些精致點心，蓮子纏泛著誘人的蜜糖光澤，

引得人不由簽上一個。

“糖多了，再加些薄荷霜就好了。”

池小秋剛喝了不少茶水，

這兒吃蓮子纏就甜得膩人。肚子不空，精神正好，戲還尚未開鑼，池小秋坐了一會兒，只覺無聊。

左右看看，臨搭出來的看棚占了極廣一片地方，正對著三層大船，四下里輝煌明徹，越發顯得無燈的這一只船黑得顯眼，挖空了船肚子艙中還能瞥見許多個來來往往，拖著屏風燈架等物的人影。

相形之下，看棚里面光亮得多，不止棚上隔著幾步就垂下五彩絲絡的五角燈，就是烏泱烏泱人群之中，人人手上都拿著一兩盞等，或是堆紗，或是紙糊，或是明角，往桌上一放，人影就投在一旁，拉長之后更顯得柔和。

池小秋終于知曉自己手上少了個什么。

“咱們剛才忘了從東邊轉一遭，那邊才有賣燈的。”

去年時候，鐘應忱猜中的那兩盞燈，讓她給掛到了河對面她住著的新院子。

“何必要買，你前日不是剛送了我一個？”

池小秋歪頭疑惑，她何時送了什么燈？

鐘應忱不慌不忙，展了袖子，將他身側掛了一路的黑布袋拿了出來。

抽了系帶，拿出里頭小物的一刻，眼前頓時一亮。

與燭火的煌煌明彩，油燈的明滅不定都不同，鐘應忱托在手心的是一枚淡青色的鴨卵，里面中空，蒙了一層半透的紙，畫了一只擺尾的小魚，柔柔淡淡的光正是從里頭透出來。

一明一暗，一明一暗，每到暗時，紙上繪著的小魚便發著暗銀的光輝。

這是坊間每到夏天便常見的螢火蟲燈，原是買了給小兒納涼時候玩的。

“你哪里買的？”

池小秋把螢火蟲燈滴溜溜撥得轉上一圈，噗嗤一笑。

鐘哥兒這是還把他們當小孩一樣待呢！

鐘應忱順勢展開她的手，放到她掌心，鴨卵殼微涼，他指尖微熱：“你自己挑來的鴨蛋都不認得了？你送了我九十枚鴨蛋，我便送你一盞燈，也是有來有回，不負盛情。”

池小秋恍然，原是他自己做的。

“既是燈節，旁人有燈，你豈能無燈？”

明明是最簡單幾句話，偏讓他說出了十分婉轉，倒聽得池小秋有些不好意思。

旁邊添茶的小婢恰在旁添茶，便也湊來一句：“

郎君待小娘子真真是有心了。”

此言正合鐘應忱心意，他順手添上幾個錢：“多謝辛苦。”

恰這時，上頭一聲鑼鼓，終于將池小秋從不知作何答的氣氛中解救出來。

這出讓高溪午推了一路的，只道是“蕩氣回腸情比金堅”的一出故事，便就此登場。

既然是燈戲，帷幕一開，整個戲船光輝絢爛，二層戲臺諸人行動纖毫畢現，里頭出來的第一個裝扮異常華麗，從屏風后轉出的時候，贏得了滿堂彩。

池小秋只聽高溪午再三與她說，見著這其中最好看，最顯眼的便使勁喝彩，準是他！便自家也奮力跟著呼喝。

費了嗓子半天力，才又從帷后出來一個，形容俏麗，臉盤跟高溪午仿佛，池小秋一時有些躊躇，認不明白是哪個。

鐘應忱虛虛點了一點：“都不是，他今日扮得是方生。”

池小秋使勁看了看，這才認出來，那搖著扇，收了周身痞氣，竟難得顯出風流氣派的書生，才是高溪午。

喝彩的力氣都給了最先出來的那兩人，池小秋灌了一氣兒茶，只好安安穩穩去看戲。

前頭的故事跟她之前看的那些話本并無二致，同樣的起頭，同樣有兩個漸漸起意的人。

池小秋開始猜，素君傳里頭兩人是在后花園子里碰見，紅娘記是在前去燒香的半山路上，這出戲選中的，就是往別府里一場宴席。

書生小姐對看時候，池小秋便知道，他們倆又要開始演這心有所屬的戲碼了。

鐘應忱只是時不時往臺上順一眼，余光卻能撇見池小秋有一搭沒一搭點在桌腿邊的鞋。

鐘應忱低頭一笑，池小秋早便走了神。

不是她不捧場，實在是這樣的情節橋段看得太多，池小秋努力將心神從宴席菜色中□□，正聽見這書生問上一句。

“小姐可愿與生效這琴瑟之諧？”

原本在舌頭上安穩待著的蓮子纏，陡然滾落喉間，換來池小秋猝不及防一陣猛烈咳嗽聲。

鐘應忱忙著給她倒茶舒背，池小秋不敢瞧他，臉在發燒，只能避在一邊連連擺手：“沒事，沒事。”

這大約是她永遠忘不了的一個詞，從她有限的心思里頭來回滾動，每見一回都怔一回。

池小秋拿著杯子怔了片刻，臺上戲文人物紛紛亂亂入不得心去，等看棚里的人都齊齊道一聲好，她抬頭，才發覺這戲已演到了中段。

怪不得高溪午說這戲“蕩氣回腸”，里頭的小姐著實比別書里的都彪悍。她這園中宴上羞羞一回頭換過帕子，竟直接跟著書生…跑了！

池小秋呆了呆，見臺上大紅喜燭喜氣洋洋，兩人鳳冠霞帔相依而行，正莫名怔怔然，眼光不期回落，正落在坐在她身邊這人上。

算來他們認識整三年，鐘應忱早便沒了初見時瘦弱陰郁的模樣，便隨便往什么地方一坐，永遠是端坐的脊背，沉凝的氣度。就如同山脊上迎風而盛的一棵青樹，正卓卓然往蔥蘢山川中漸漸長成頂天立地的風采。

她方看了兩下，鐘應忱便覺察到，他微微偏頭，眉宇間帶著不設防而又耐心的疑惑：“怎么？”

池小秋像是正偷著錢偏讓人抓了正著，忙撤開眼，慌亂間往四周這么一瞧，立刻發現了一件十分奇怪的事。

他們的座是高溪午幫著設的，就在看棚中間偏前的位子，能坐在他們前后左右，自都是為了這場戲花了不少錢的。既是千方百計要來看這場燈戲，何故眼睛總往她們這桌瞧呢？

池小秋數了數，左前方一個帶著玉色柳球花的，正右邊一個點著珊瑚紅挑牌結絡的，偏后頭妝點著飛燕展翅鬧娥的，最明顯還是他們正前面這一桌。

為什么明顯呢？

燈船在他們眼前，那個帶著纏枝牡丹花樣梨木插梳的小姑娘，脖子已經往后頭擰好幾回了，看得卻是誰呢？

池小秋順著她的目光看過去，恍然大悟，瞧得不都是鐘應忱么！

偏鐘應忱本來不覺，讓池小秋這般來回看上兩遍，也有些疑惑處，這般抬頭一望，正和那女孩看個正著。