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上頭記著這兩日往清平酒肆去的人數，花費，

還有二次三次過來的，

然后給了四個大大的字：不足為慮。

不知道哪里鉆出來的貍奴野貓把尾巴卷成一個圈圈，望著池小秋手里的果子喵嗚一聲，

十分眼饞。

池小秋便將那林檎一丟，見這貍貓慢慢舔了舔這果子，拍拍手笑道：“以后就莫要再費時間盯著對門看了，明天上新，

還有的忙呢！”

夏天最吃息的是傍晚到夜里這一段時間，日間長，

可到了靠向西山的時候，早就只剩下余威。這時候，

就已經有不少人出來尋個午點心吃，到了太陽只余下紅彤彤一攤云的時候，街上的人迅速多了起來。

伙計們立刻忙著將兩邊半閉的門板都卸下來，好讓風穿過堂，多些納涼的去處。

靠著河邊的那兩楹軒館便成了人最多的去處，總是還沒過午，那兩間就讓人訂了去，為的就是能靠著些水氣，比別處都涼快。

若站在門口來看，就見從橋上過來時，人本來摩肩擦踵，熙熙攘攘混在一處，到了門前街前，就分出涇渭分明的兩處。凡是略光鮮些的，都往池家去了。

小齊哥看著滿滿占著的堂前后院，連來回招呼的聲音都亮堂幾分，腳步輕快，春風得意。

不上一個時辰，對面便喧鬧起來。

小齊哥待要看，忽又想起池小秋的囑咐，便忍住了，暗暗告訴自己：那家子哪值當你這么費勁！

再從里屋端來一小盆醋魚時，街上聲音非但沒止住，早就有客人都站起來，聚集在門檻處看熱鬧。

小齊哥的眼睛，就那么正正好好不經意間往對面一溜，恰見著兩個膀大腰圓的人拎著個人，像是拎一只小雞崽子。

再定睛一看，圓胖胖油光光，可不就是清平酒肆的少東家！

“小爺我就是在你們家吃的飯，拉了兩天，你怎么交代？”

他后頭跟著點頭哈腰的小金哥，苦著臉還作難：“這已經過了這么些時候，小爺把因由尋到我們家，是不是不大…”

“不妥當？要不要我先從茅廁里尋出來給你看？”那人一瞪眼。

不多說，定是碰見鬧事的了。

小金哥暗罵晦氣，早知晚上幾天，等那老不死的先應付完了這差事，自己再過來，便只能裝硬氣：“這尋不出來，倒指著咱們家，便放在巡檢司，也是得好生說理的…”

“說就說！”那人一松手，這少東家終于嗬得喘出一口氣，還沒喘勻當，就聽他道：“現在這么多眼睛都看得清楚，讓你們廚下的人都撤出來，咱們現報了官，好生查查你們買的菜。”

他的腳踩上杌子，輕蔑道：“要什么事都沒有，小爺現給你倒賠上三十兩！”

這怎么好查！

少東家多虧了自己腦子還轉得快些，先呵斥了一遍小金哥，又不情不愿扯了假笑面“不管什么緣由，既然在我家吃過飯，就是貴客，總不能為這事傷了和氣。這三十兩…”他頓了頓，心在滴血，卻見大漢看他似笑非笑，只能咬牙道：“該小店賠的！”

大漢試了試銀兩又接住，也換了笑臉：“想是你們店里頭往集市去的時候，讓那賣菜的當做鵝頭給哄了，只當鄉下來的沒見識，拿點便宜的就哄上了。”

他偏對著看熱鬧的人，聲音又放得高：“我這兄弟也吐得厲害，以后賣菜，可給瞧明白了！”

他一邊說一邊走得遠了，這東家轉身見堂間諸客都轉了懷疑神色，互相打眼色，也不見人再吃菜，這才醒悟出方才那兩人話里乾坤。

這是趁著他沒應聲的功夫，直接將以次充好的名聲給他坐定了！

池小秋自己開了兩年食鋪，對找茬占便宜的事也知曉一二，只因見過這家的菜，這回卻沒甚懷疑的，反跟鐘應忱做笑談說了一場。

鐘應忱親自送了飯盒來時，池小秋正在從盆里揪出一個一個面劑子。

從上午到現在醒了好幾次的面團，終于光亮滑溜，池小秋揉了足足有三四次，每次都要好一陣子，才讓這會手里的面隨意拉扯，也能筋道有彈性，隨意變化而不見粘連中斷。

帶著三分肥的豬肉還能煎出一點噴香的油來，這味道跟素油不一樣，奪人注意地香。火不溫不火，穩穩地將這肉里不多的油都逼出來，皮上帶著點焦。

眼見著熟了一點，姜末去腥氣，鹽巴增咸味，到最后，茱萸辣椒磨出的粉外里頭一撒，就等著辛辣浸去，才刷拉將鍋里的肉末倒出來。

這樣的臊子蓋到面上，再拿黃花菜木耳鮮筍配出的熱湯，兜著圈慢慢一澆，就見上頭一層紅辣慢慢隨著湯浮了起來。

“熱津津的天，還能吃這個？”

鐘應忱站在一邊看了半天，等她忙得略停了，才開口問。”酸辣酸辣又酸又辣，”池小秋嘗了一口面，對著揉出面條的彈牙勁十分滿意：“到了晚上才上呢，這兩天賣得最快。”

她一頭說著，拿搭在肩上的巾子抹上一把汗，這伏天里頭，連待在屋里頭都能悶得出不得氣，她蹲在灶火前一天，便如同從水里撈上來的一樣。

手熟門熟路往旁邊的案上摸去，越過大瓷海，觸到里頭果子的一瞬間，她舒服地打了一個寒顫。

這冰涼從指尖透過來，恨不能讓人整個都偎過去，便在井水里頭吊上一整天，也不見這樣的冰爽。

池小秋一瞧，果然是冰。

價賤的冰不知從什么地方挖過來，池小秋才不想用來冰入口的東西，價貴的自然是好，可——又太貴了些！

旁的韓玉娘寵她，都想著給她備上，唯獨這冷的，不錯眼盯著唯恐她貪涼，翻來覆去就在說一句：“不許吃冰，不然以后有你疼的！”

怕她眼饞，韓玉娘愣是把池小秋給她買的那份也送了周家。

現下大瓷海里躺著塊透明玉潔整整齊齊的冰塊，上頭間雜隔著她的林檎果，還多了幾只楊梅花紅。

既不是她，這冰楊梅自然是鐘應忱帶來的。

池小秋先往外頭看一看，做賊似的，鐘應忱咳了一聲：“小齊哥往外頭買魚了，惠姐在院里頭掃地。”

這兩個便是韓玉娘頭一個眼線，在關乎這些問題上，堅定不移與韓玉娘站在一處。

可——鐘應忱又是怎么知道的呢？

池小秋納悶看過來，鐘應忱不動聲色：薛師傅甚是好用。

“小齊哥也去得太快了，可別買多了，”池小秋解不開鐘應忱背后長眼睛的謎，只能去解另一個，自個叨叨咕咕：“這天的魚連一下午都放不夠。”

鐘應忱接道：“不妨事，我又定了兩甕冰，正好冰魚。”

“……你又在哪里賺的錢？”

鐘應忱不在意：“冰鮮也是常見的，不費多少。”

池小秋說不清醒這為冰癡狂的人，只能嘀咕：“可得買貴點的魚回來…”

“都是上好的青魚斑魚，比這冰費錢。”

池小秋瞧瞧自己手里的菜單子，深覺不是鐘應忱身后有眼睛，該是手里的新菜單會說話。

鐘應忱繼續微笑：小齊哥可比薛師傅好籠絡多了。

新出的臊子面紅艷艷全是辣子，一看一腦門子汗，池小秋上下攪勻了，肉末遍灑，方遞過來，鐘應忱就下意識往后退了兩步。

池小秋再三許他：“不辣，你嘗嘗！”

鐘應忱深吸一口氣，嘗到嘴里才發現，確實是酸辣爽滑，面尤其絕佳。

池小秋一邊說著對門鬧出的新故事，一邊給他倒上些鱔魚絲，骨頭都剔得干凈，只有柔嫩的鱔魚肉拿蜜腌過，慢慢地煎出來。配著這面吃，正好能緩和些辣。

“人在做，天在看，誰吃壞了肚子不難受？”

入人口的，一樣飲食，一樣藥湯，做的都是良心。凡動了心思的，一回躲過是僥幸，兩回躲過就連天也看不下去。

道理如此，可這哥倆嘛，現下還挺樂呵。

“除了那東家給的三十兩，高兄還給了十兩，夠他們吃上兩月酒的。”

池小秋筷子停在菜前，慢慢張大眼睛。

“這…是高兄弟…”

不滿她總念著別人的名字，鐘應忱幫她把停在半空的菜搛回去：“還有我。”

第101章

流觴曲水

鐘應忱看向她時笑眼灼灼，

池小秋臉一熱，半低下頭，手上的筷子都不知該怎么使。

她一邊撥著碗里頭的面，

喃喃道出一句：“謝…謝啦。”

鐘應忱一夾這黃鱔絲，

就知道切絲的換了人。

長一段，

短一段，粗一條，

細一絲。

“是惠姐姐切的，”池小秋見他不再說自己，

就自在一些，

提起這事像做賊，一頭說一頭機警看門口，還叮囑鐘應忱。

“要是惠姐姐問起來，

就夸好。”

惠姐不知是不是學廚的根骨都長在了繡花上，

刀工練得起勁，幾天就磨出來是十個手指頭的锃亮水泡，

可惜別說切豆腐，

連粗蘿卜都沒切出名堂來。

池小秋對著誠心向廚的人，一向能拿出萬分的溫柔，

心里頭嘆氣，還要從那滿盤子粗細不均的蘿卜絲里頭，掐出幾根看著一般大的安慰她。

鐘應忱微微搖頭：“自以為無過，而過乃大矣，

自以為有過，而過自寡矣。你這般縱著她，

未必是…”他說到半截，見池小秋皺了臉，

知曉她委屈，便轉了話頭：“既是——要我幫忙，總得討要些什么不是。”

下一刻，便見鐘應忱伸了手，從來沒見過的無賴模樣：“禮呢？”

池小秋受到了驚嚇，這…這不是她認識的鐘應忱！

在她還沒反應過來時，手早已上前，掐了掐鐘應忱的臉。

確實是一張面皮，皮囊合該是一個人。

池小秋點點頭，有些無助。

現在，誰能告訴她，該怎么若無其事地，把這不聽話的爪子，從他身上拿開？！

梅鹿竹颯颯作響，微風熏然，確是個好天氣好辰光。

鐘應忱怔了片刻，忽然笑了。

同他往日總是輕輕淺淺的笑不同，這一次，池小秋大概知曉了，什么是乍然春山，乍然晴嵐。

鐘應忱又往前探了探，彎著宛如畫出的墨眉，笑問：“可要再捏捏看？”

池小秋不敢動，他便善解人意捏著她指頭，又往自己臉上戳了戳。

“……！”

池小秋猛地一抽手，受驚一般睜著水沉沉的眼睛，往他這里匆匆一眼，立刻瞧見了幾道紅印子。

她做賊心虛，兩只眼睛驚慌失措不知該落在哪里好，鐘應忱眼看著她便要找借口走掉，忙清清嗓子，緊著想了個話題，將池小秋拉回來。

“這月我看了店里出息，當日銀錢投得當真劃算，這店開得極好。”

池小秋仍把眼瞥一邊，結結巴巴：“是…挺…好的！”

鐘應忱環顧了一圈雅致后院，這里確實讓池小秋打理得得趣，她雖不懂造園，可池氏擺設風格自成一家。

紫藤架上垂著香爐古瓶樣小花囊，都系柳枝蒲草蘆葦變作，十分小巧，通草花染就的四時花卉錯落有致，插在其中。桌上設了兩層，都擱上便是酒桌，撤下一格變成棋桌。不過寬窄十幾步的地方，總能在方寸處見匠心。

可若只看到這些，他怎么能算是“好用的鐘兄弟”呢？

鐘應忱慢慢道：“可這店里頭，還能更好。”

天下唯有兩件事，能瞬間將池小秋心思拉回：飯食和池家食鋪。

鐘應忱將她脈門掐得門清，果見她立刻回神：“什么？”

“來此地設宴諸人，多半所為何事？”

池小秋斬釘截鐵，頗為自豪：“吃飯，嘗菜！”

“…除卻吃食？”

“喝酒，吃冰酪，喝飲子茶！”

鐘應忱長嘆一聲，循循善誘：“除卻酒食？”

池小秋憋了半天：“說話？”

這題答得偏了，可鐘應忱是個偏心考官，毫不吝嗇給池小秋打了甲等再夸上一頓：“便是如此。若是南北客商，自是要借著咱們店里商談生意。若是手里有些閑錢的，呼朋引伴也要有個消遣。”

池小秋聽得直點頭，并沒發現，鐘應忱不動聲色便將他們倆歸作了“咱們”。

太陽西曬，兩人便往堂前挪去。

“這席間的游戲甚多，慣常的劃拳、接酒令、對詩、抽簽、猜謎，文雅些的便是射覆、拇戰，武人好的射箭、斗球，折中略動些的投壺、斗草，連這酒桌也能玩出花樣來。”

鐘應忱搜尋著在家時的記憶，池小秋忙給他續上一杯茶，里頭泡了金銀花和菊花，最是清熱下火，還起了個新名兒叫雙花茶。

正說得熱鬧處，忽見對面緩緩來了一頂小轎子，外頭的轎子簾用的粗花布，卻繡得五彩繽紛，瞧著鵝黃桃紅十來種嬌艷顏色，香粉的味道老遠都能聞出來。

轎子落定，正停在對門處，就見一個打扮得嬌嬈婦人，衣裳都緊繃繃得掐出身段，鶯聲嚦溜圓往里頭去了，天然一段風騷模樣。

池小秋不知道那是誰家的，只是佩服這女子穿衣的勇氣，便多看了兩眼。

鐘應忱卻警覺，順著一撇，便知道這大概是“半截門”里的婦人。

曲湖北邊專有這么兩三條巷弄，家家靠著水曲柳，外頭一道實木門形同虛設，不管黑天白夜都大敞著。里頭門框上邊釘著個銅環，上頭掛著一半的門，不需手來推，只風一過就亂晃。

就常有娼家隱在門后，露著一雙鴛鴦交頸紅睡鞋，散著褲腿，蔥根似的手一撥，只露了半張美人面，可比明晃晃站出來要引人得多。

池小秋問他：“你認識？”

“不識得。”

接著他便聽池小秋嘀咕：“她這散粉擦得好香…”

香得隔街都能聞見，要是湊到身前，大約要嗆鼻子。

鐘應忱一驚，他只想讓池小秋通一通關竅，可沒想讓她去學這么不正經的東西，忙道：“你不必學她。”

池小秋尤在迷茫：“啊？”

“你這樣，比旁人都好看。”

池小秋眨眨眼，又眨眨眼，有一種很奇怪的感覺慢慢從心底泛起，甜絲絲的，雖然陌生，可并不讓人討厭。

她把這突如其來的甜往下壓了壓，難得有些羞赧：“五月里頭腌的一批鴨蛋出缸了，你今天就帶回去。”

這是她最精心挑出的一批鴨蛋，許多都是雙黃的，敲碎殼看的時候鴨蛋黃個個都同糖心一般的紅，不用按就能出油。外頭的白嫩，里頭的黃沙，吃早點心拿來夾餅，不耐煩做正經飯食就拿來佐粥，再合適不過。

她原想好了要在鐘應忱面前，將自己十分用心都夸耀出來，好讓他多幫幾個忙，可這會竟說不出什么來了。

這甕咸鴨蛋若是給到別人，自然是要好好敲上一杠，可要給到鐘應忱，便是白白送的，也沒什么不能接受。

池小秋覺得自己最近越發“高情遠致”了。