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正是在這一碗碗假冒的酥魚里。

難道是這店家串通了人去偷了調料，只為自己好賣？可除了暗中偷窺的美娘，她從未跟別人說過里面最稀罕的是什么。

人多時不宜大鬧，反倒倒了她的名聲。

連樹都已經找到了，那只偷東西的兔子還沒處尋嗎？

池小秋垂眼等著人群慢慢散去，慢慢咬著手里那塊魚。

她的舌頭極為靈敏，小時阿爹用筷子蘸了湯點在她嘴里，她便能說出里面多加了些什么，這會只要稍微一品便知道，這“李鬼”和“李逵”到底差在了哪里。

乍一聞一品，看不出什么出入，但池小秋在嘴里壓滾一下，就知道這大約是個錢多的店家做的，他腌魚的時候加多了些油，多此一舉，倒讓本來要嘗個酥脆的魚壓了味道。炭火又沒掌握好，出灶的時候過了。

吃起來像在嚼柴火！

浪！費！東！西！

池小秋對這冒領的招牌貨拿出了她最大的苛刻。

但別人似乎還沒嘗出來不妥，攤上缽盤一個個空了，人只多不少。池小秋此刻分外后悔，她當初便該趕著人多的時候送來，也好讓別人知道，酥魚不是人人都做得的！

最不濟也要比她池小秋厲害，才配替了她的招牌！

池小秋坐了一會，突然起來大步走過去，叫道：“阿姐，酥魚可還夠我又送了些來！”

好些來買魚的便是慕名而來，這會聽了她的話都紛紛讓出來，催著道：“快給我拿些！”

攤上娘子張口結舌，一時卻也推脫不得，只能幽怨看了池小秋一眼，接了過來，剛送來這幾十份一眨眼又賣個精光。

有人好奇打量池小秋：“酥魚是你家做的？”

池小秋口齒利落：“才送來那些是，之前的我也不知道。”

“小秋！我來跟你算錢！”攤上娘子見有人圍著小秋還在說些什么，頭皮發麻，忙尋她過來。

這些日子她也知道小秋家境，孤零零兄妹兩人，便是力氣大也翻不出浪花，她便是換了家供貨的，還能為此白挨打不成當下便冷了臉道：“小秋，買魚的人也多，你小孩家家忙不過來，以后不用送菜過來了。”

“哦？”池小秋斜睨她一眼，嗤笑道：“我家正丟了調料，正在這阿姐攤上的酥魚里找著了。你老不妨與我細說說？”

攤上娘子一時意外，看了池小秋片刻才道：“我一個賣飯食的，也管不得盜竊官司。只是新送菜的人家，和主簿老爺拐彎抹角連著親，這作奸犯科的事要安在誰那里，你可要好好想想！”

“阿姐只需跟我說是誰家，我自家去問，倒也誤不得阿姐的事。”

這娘子連連搖頭，本要堅持，卻讓池小秋一句話堵了回去：“阿姐若不說時，我便天天往這里來，和街坊四鄰敘敘話。”

難道還會敘什么好話不成？攤上娘子一噎，只能放下身段軟聲道：“我不過是小本經紀，你何苦難為我來？他家如今給的抽成多，價又低，便是你要買，又去選哪家？”

“是哪家？”

“…，”這娘子沒奈何，只能認栽：“聽說綠水橋的安大官人——你可莫要說是我告訴的！”

“多謝，”池小秋松了她衣服，攤開手來：“勞煩阿姐把今天的錢給結了。”

攤上娘子這才想起來，方才還有一樁強買強賣的買賣，可那些酥魚是在池小秋眼皮底下賣了出去，賴也沒有可賴的地方，只能悻悻數了錢給她。

池小秋也不走，就躲在遠處。也不知道等了多久，只知道街上細料餛飩下了幾十撥，從堆得崗尖高，到零零碎碎一只手都攏不過來；貨郎挑著擔子一趟趟來來去去，擔頭的畫鼓、彩線、貼片、花紅漸漸都賣了個干凈；熬糖畫的鋪子前面圍了一圈小孩，楊梅糖薄荷膏熬化了，點成許多只頂著紅冠子的大公雞，神氣活現地定在竹簽子上，讓人挨個拿走了。

終于有個玄色對襟布衫，梳著低圓發髻的老太太到了攤子前，跟娘子說了許久的話，數了一堆的錢回去了。

池小秋遠遠跟著，穿橋渡河，終于停在了北橋一處巷弄里。

她眼看著那婆婆進了一扇清油門，門板上兩條紅對聯，門檐上刻著兩只獅子舞繡球。

住著三四進宅子的大老爺，要去貪她幾百文的魚錢！

池小秋拍了自己一下，可別是在做白日夢！

第10章

半個鋪子

進了三月，很是有些初夏的意味了，賣時鮮的人一下子多了起來。許多娘子婦人挎了個竹籃子便能出門，叫賣聲此起彼伏。

“柳球上頭，歲歲無憂！”

“新摘的花！蕙蘭草蘭，碧桃牡丹，插帶一枝，俊過天仙！”

池小秋只走了這一會，賣新鮮薺菜花，馬蘭頭，插楊柳球的，戴花的，已經攔過她好幾回了。

她原還有些恍惚，讓他們一問，腦子一激靈。

這滿街的人不都能用來打聽消息嗎？

她瞅準些便宜小玩意，買上一個兩文錢的楊柳圈，試著問問一枝緋桃花多少錢，慢慢拼湊出這個宅子主人的消息。

江娘子沒說實話——這家人是住在北橋邊，姓方不姓安。

“姓方的員外，和主簿家有親，家里光田地就有幾百畝，柳安鎮上有三四個園子…”

池小秋一口氣將方員外的財產數了一遍，道：“你說說，這樣的大老爺，怎么可能偷了香料，去坑我一天上百文錢！”

一定是哪里出了錯！一定是的！

鐘應忱聽著池小秋給出的這些消息，追問道：“那人多大年紀？穿戴什么？”

“半舊的布衣裳，頭上插了個銀簪子！看不見臉，不過頭發梢都白了，得是個老婆子！”

“不一定與方員外有關…”

“可我兩只眼睛都看她進了方大老爺家！”

池小秋手里的楊柳球快擰出了汁子，不曉得自己只是想賺點錢，如何就惹上了個大麻煩。

“若真是方員外，你又能怎樣？”

“我便再開一個攤子，酥魚也不是只一家賣得！”

池小秋回答得不假思索，她腰背脊梁都挺得直直的：“這酥魚，憑他方家李家，都賣不出我做的味道！”

鐘應忱思索片刻，搖頭道：“不對，你還沒這么厲害，要方家來跟你打擂臺。”

他重又展開手里的高棉紙，給池小秋畫起了關系圖：“閻王好惹，小鬼難纏，看這婦人打扮，多半是家下婆子。”

只掛了一個銀手鐲，只怕連體面都不夠，若只是下面人偷偷謀利，這事便好辦多了。

“竟有人敢背著主人家做這樣的事！”

池小秋的認知粉刷一新。

她自幼長在市井，小戶人家多半事事親力親為，便有個幫工也都是親戚朋友，從沒遇上借主家名聲鼓自己腰包的事兒。

“你可知京里珠子行里麗華堂的掌柜娘子是誰？”

“誰？”

話題跳脫太快，池小秋一臉懵然。

“靖安侯里二夫人的陪房。”

還有骨董行，金銀器行，京里四百多個行當里許多做得風聲水起的，都有些背景，都快讓皇親國戚的管家陪房透成了篩子。

“這么大動靜，主人家都不知道？”

池小秋不信，若真的都不知道，這些有錢有權的，多半都是傻子。

“有的真知道，有的假知道。”

有的知道卻裝作不知道，有的真不知道。

見池小秋繞暈了頭，鐘應忱淡淡一笑。

池小秋愣了一下，好奇之心終究忍不住，便暗戳戳問：

“你怎么知道的？”

“京里人人都曉得。”鐘應忱輕描淡寫，避過話題問她：“晚上吃什么？”

池小秋哼了一聲：“魚湯！”。

不說便不說，誰稀罕聽！

打擂臺這事聽著便爽快，對臺擺在福清渡，她自然不能離得甚遠。

兩日都沒什么進項，池小秋只在這附近背著手晃來晃去，看得賣酥魚的江娘子心神不寧。

“阿姐，我也要一碗酥魚。”池小秋一笑，戳得江娘子眼疼。

“小秋既來了，哪里能收錢！”她用葦葉包了崗尖一份，塞給池小秋，臉上僵著笑，小聲道：“姐姐我這也是小本生意，妹子也抬抬手。”

她后面一句沒說出來：莫要再過來給她惹事。

池小秋將一串錢放下，接了酥魚，朗笑道：“阿姐收著便是。”

她咬了一口，精準地找到這吃食里的缺陷。

煨得干過了！

既然這酥魚比先前還要難吃，她便放心了。

相比于前兩天，在江娘子鋪子前爭相排隊的人便少了一些。還有個眼熟的老主顧問她：“阿妹，這魚好像比之前老了些啊！”

江娘子臉色一變，去拿錢盒的手頓在半空，兩眼極快地掃了一下不遠處的池小秋。

池小秋抱著手臂，噙著笑，大大方方迎著她的視線，看她預備要怎么回復。

江娘子像被燙了一般，忙轉過眼，含糊著道：“許是火候過了，我再饒上一些給你老。”

旁邊一個抱著小兒的娘子也不甚滿意，她上月買了兩回，家里人十分愛吃，只是福清渡離家里老遠，眼下家里小孩過生日，她大老遠特地帶了孩子來買作零嘴，還排了許久的隊。

誰知自己小兒只嘗了一口便撇過頭去，只哭著說咸得浸嗓子。

她嚼了一口，雖沒這么夸張，但也跟記憶中的味道差了些許，這便不依了。

江娘子只得將二十碗分作十五碗，連連道歉，這才掩過了今天他們些許不虞。

丟臉也就罷了，只是偏在池小秋面前丟臉，江娘子只覺有些咽不下這口氣。只是人群散后，她再往榆錢樹旁邊一瞧，早就沒了池小秋的蹤影。

江娘子暗暗松了口氣，心里準備好了，要將今日過來拿錢的婆子好生叮囑一頓。

明明前幾日送來的樣菜事事妥當，怎么才幾日功夫，就越來越不如以前了呢？

池小秋半點沒察覺她千回百轉的心思，她溜達了這幾天，這不是來看江娘子鋪子落魄了不曾，已經落不到自己手里的錢，何必再去在乎它？

福清渡正在曲湖東北岸，從隔壁市鎮運來棉布與生絲的大船多半在此停駐，渡頭附近兩三條街上鎮日鎮夜地喧鬧著。

船多人也多。

有錢的，從各地涌來涌去的富商豪甲，到他們隨身帶著的幫閑，掮客，花娘，或是湊分子的行商，到了這里都要上岸，專往安華橋附近的酒樓瓦肆里或是談生意，或是消遣尋樂。

沒錢的，從船上的丫頭小子，廚娘當家的，船工船娘，到每日等在渡口抗東西度日的幫工，便直接在福清渡邊上的腳店或小攤上，尋個地兒果腹休息。

開門一張口，無食無飯寸步難走，因此福清渡邊上，出息最好的就是賣吃食的。

既然如此，要在這里擺攤子，連打點到攤費，一月也得近十兩銀子。

若是放在池小秋剛來柳安鎮時，她大概覺得這里的人是要瘋了。

但在福清渡混了半月，她眼睛可不單只看得見酥魚，與人閑聊的時候，聽了許多故事在肚里，知道有運氣好的，行商一趟下來，若賺了便是幾進華舍，若賠了便是身家盡輸。

她還沒這么大的野心，只是想著能蹭上別人一半攤子，和他們談攏了價錢，站穩腳跟之后，再慢慢談以后的事情。

總有一天，她要讓柳安鎮，讓省城，甚而京城里，人人都知道她池小秋的名字！

越是近福清渡，賣的東西都越實在。各色餡兒的包子一個個比壯漢的拳頭還要大，面多餡少，賣得卻最是紅火。春餅臉盤大，胡亂裹了菜，只有醬刷得足，一個大約十五文，要是池小秋去吃，連一半也吃不完，就能撐得肚子圓鼓鼓的。

池小秋也知道端的，越是靠近渡口，聲音人口就越雜，拉船的呼哨聲，使力氣扛東西的口號聲，更不要說來來回回呼喝的，得扯裂了嗓子才能聊得上天。

但凡有些銀錢的，誰不想尋個安穩地方，只有想要多賺些錢省時間的，才急著要把飯囫圇吃了，至于味道怎樣倒是其次，飽肚子才是正經。

一到了飯店，各位店家都忙著招攬客人，攤子前圍了許多人，爭著出錢，想要早點將飯吃上。

池小秋這回瞄準了這些攤子里的一個異類。

同別人家一個個粗碟大盤，巨型蒸籠相比，他家的攤子實在是小模小樣，左邊一堆人，右邊一堆人，偏把他這個正中間的顯了出來。

池小秋站在他家攤子前，叫了兩聲，才聽見底下有人迷迷糊糊應了一聲。

她踮起腳尖一看——

呦呵，這毒太陽底下，攤主人正借著他這竹攤子的陰涼勁兒，臉上扣了個蒲草大斗笠，睡得十分安適。

“你…要什么？”他揉了揉眼睛，似是還困著。

“你這還賣甘草雪水？”池小秋明知故問。

她都在這兒看了幾天，自然知道這個攤子來來去去，就賣那么幾樣：玫瑰花露泡水飲，姜蜜水，甘豆湯，甘草雪水。

攤主人姓常，人人都叫他寶官兒。

常寶官打了一個呵欠，伸手道：“二十個錢！”

池小秋拿錢袋的手頓了一下：這可有點貴了啊！

怪不得他家茶水賣不出去，別人的茶都是現送的，若給一文時，能灌上一大壺涼茶。

“哪個最便宜？”

常寶官指頭點點，又打了一個呵欠：“就是…這個了。”

池小秋忍痛買了一盞，打算借著這個跟主人搭個話，剛似模似樣喝了一口，進了牙關的糖水就馬上讓挑剔的舌頭頂了回去。

甜！甜！甜得齁嗓子！

她恍然大悟。

原來茶水賣不出去不僅為了價錢，還為了花上大價錢還這么難喝！

就在她愣神的空檔，常寶官早已接了錢，重又躺回去睡了。

池小秋還要求著他，只能挨上前來喚他。

“這位大哥？”

“常大哥？”

“掌柜的？”

“老板？”

常寶官勉力睜開眼，瞪著她，十分不滿：“你又要做什么來？”

“給你送錢的！”

常寶官睜眼剛聽她說個打頭，便像貨郎鼓一般猛搖頭，驚恐地如同池小秋在打家劫舍一般。

“那不行！我婆娘不許！要許了可要打殺我咧！”

第11章

便宜大餅

跟常寶官磨了這一會兒，池小秋聽見他說的最多的話便是這幾句：“不行不行！我娘子要打殺我哩！

“若應了，晚上連屋也進不得！”

池小秋氣結，看看左右，卻再也不見另一家鋪子，能像常寶官這樣，天時地利都全，還能做得這般冷清。

她還待要說時，只聽一個滴滴嬌的聲音道：“寶官，今日收了多少錢？”

常寶官原本松松散散歪在一邊的身子，就如同瞬移一般，眨眼間緊繃、豎起、挺直、站起，臉上堆笑如開的玫瑰花一般。

不用說，定然是他那個凡是都要做主的渾家來了。

池小秋一轉頭時，像是提前到了三伏天。

常娘子頭上簪紅花，耳邊綴紅果環子，桃紅衫配絳紅裙，腳上偏還有朱中帶粉的彎彎繡鞋，在這偏日頭下一曬，只讓人覺得熱。

“只…只收了…”常寶官還在期期艾艾，他渾家一看籃子，臉色立刻沉了，上前便擰他耳朵：“你又偷懶了不是！”