池小秋永明提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網www.autocad360.cn），接著再看更方便。

中橋住著的人家多有生計，趕著吃了飯好去干活，有人唏哩呼嚕仰臉喝了湯，砸著嘴道：

“蔣二嫂的好面！若是再多些佐菜便再好不過！”

池小秋無意中聽著，眼前一亮！

一道道吃食在她腦中翻過，恰有一樣佐菜，不用鍋來不用灶，只備些調料便好。

池小秋估摸著時候，去翻一個時辰前下好的柳條魚籠，心里本有些忐忑，誰知拾在手里卻沉甸甸的，大喜之下往籠里一看，兩條一斤多黑背白肚的大鯽魚，正拍著尾巴在里面撲騰。

怪道人人都想來柳安鎮，雖說房錢米錢處處都貴，卻也好賺錢，俯身抬手便能拾著。

池小秋仍把柳條魚籠下在淺水里，壓實在了，重回了蘆席棚子，準備到近處人家討些麻油醬油。

“周應忱？”池小秋半彎著腰，艱難進了門，還要防著那兩只仍舊活蹦亂跳的魚拍著自己的臉，卻無人應聲，連包裹也不見了。

池小秋又走兩步，熟練往雜草角落處一摸，昨日還散著的包袱早已經讓麻繩系得規規整整，下面壓著舊衣，連池小秋的都疊得邊壓著邊，一看就是鐘應忱手筆。

池小秋摸摸頭一笑，跨步出門的空檔讓人瞧個正著，尖嗓子戳得她耳朵疼。

“哪里來的魚，好鮮活模樣！讓我看看！”池小秋一抬頭，正是昨天的細長眉，她埋頭走著，只粗粗答一聲：“買的。”再沒別的話。

幸好細長眉婦人也沒跟上來，這左近處池小秋只認得一個蔣二嫂，知道他家還有個一歲多的兒子，家里說不得有人照顧。

剛往門前一站，便見個人一瘸一拐出來，原是蔣二嫂的丈夫。池小秋拿小的那條換了些醬油麻油，這蔣二哥也是實在人，口口聲聲只道用不著這么多，池小秋便腆著臉又討了些小米糠，拿著蔣家的刀，連著送與他們的一條魚都治凈了。

蔣二哥原見池小秋要拿刀，忙上去搶：“你小孩家家的，哪里拿得動這個！”話音未落，就眼見她將魚甩在案板上，啪得一拍，兩條魚便不動了，而后刮鱗開膛破肚，一氣呵成，竟看得他呆了。

再看時，池小秋早已拎著一條凈魚走了，另一條躺在他家案板上，圓嘴還一張一合，正新鮮！

沒有灶臺，池小秋便拿黃泥現壘了一個，木炭沒錢買，就拿干柴火引了火，這時節連個荷葉梗子都不見，池小秋照舊能找了闊葉來。

把黑鯽魚拿麻油醬油抹了好幾遍，闊葉子包裹得結結實實，再裹上一層黃泥，等到火將滅未滅的時候埋在余燼里，等了好一會，重又拿米糠火來煨。

池小秋天生便會嘗咸淡，拿捏火候，火大了便撤著些，火小了便添著些，一直到鍋盡火冷，她才小心翼翼抱了那團黃泥出來，往地上一摔，一層層揭開，先前還肥嫩緊實的鯽魚早就煨得干松穌透了，稍稍一動便簌簌掉下來一些。

池小秋手一捻，嘗了嘗，露出笑。

雖不如家里時中吃，賣錢買些調料回來卻足夠了。

她忙得不亦樂乎，卻沒注意不遠處一雙眼睛盯著她，前前后后看個正著。

第3章

椒鹽燒餅

池小秋拿油紙裹了整條魚，剛要往小鳳橋上去，想想卻又改了方向，一路尋人問路，直奔東橋而去。

池小秋聽鐘應忱與她說過，北橋西橋官老爺最多，讀書人也多，中橋多是普通人家，要說錢多，要去東橋。

東橋近曲湖，進柵的商船多在此處停下，牙行絲行綢緞行布行米行，沿湖比比皆是，池小秋雖不懂這么多，買東西給富人總要容易些，因此便想去那里碰碰運氣。

行在此處都比中橋不同，窄水巷子寬小橋漸漸少了，路越來越寬，除了路邊小攤小販，多的是三四層的高廈，門口立著的旗幡都是五彩緙絲繡錦的，更不要說掛的招牌，烏黑透亮，上面瞄著銀字，招呼人的伙計都穿得起綢緞。

那樣的地方雖然氣派，必然不肯放她進去。池小秋便把眼睛仍舊對準了路邊攤販，同時一碗湯面，這里賣的比中橋要貴上一兩文。

雖說想要借花獻佛，卻不是人人都甘愿被借的。生意紅火的，只聽不是買飯的，便早不理她了，池小秋想了想，分出一些來準備給人嘗嘗。

菜是好是壞，舌頭最知道。

不多時，便有一家攤主人叫住了她：“你這菜想怎么賣？”

“不用你老出錢買，只消占個菜品，若沒賣出去時，便是我自家吃虧，若是賣出去時，一份抽與你老錢。”

攤主人搖頭：“一條十文賣與我便罷，不然我也不要了。”

十文，連換材料的那條魚也賺不回來，池小秋搖頭，也不在與他說話，抬腳就走。恰好左近處有家賣下飯菜的娘子聽她說話，忙道：“既如此，便在我家賣罷。”

攤主人本想著小孩好欺負，誰料讓人半道截了胡，哪里肯依，上前就想搶了池小秋的油紙包，池小秋還未及反應，右手便先一步攥了他的腕子一擰，頓時滿街都能聽見攤主人的哀叫聲。

一個瘦條條的女孩兒揪著個痛叫的大漢，這樣的組合讓四下里人靜了一靜，不約而同遠了池小秋兩步。

池小秋不想惹事，便松了他的手道：“手快，你老別見怪。”

她風雨飄搖大半年，此刻容顏枯脆如秋后卷了邊的荷葉，唯有一雙眼睛極黑，總帶著些不合時宜的好奇，這會看向方才說話的娘子時，又多了幾分悍氣。

那娘子一時后悔方才出了聲，但眾人都不由都往后退，也裝不得方才的話是桌子椅子鍋碗瓢盆說的，只能戰戰兢兢道：“是…是…”

進項有了著落，池小秋心里高興，說話時便和氣許多，因笑道：“我這兩條魚能分七八份，一份送與阿姊，剩下的每份便抽出兩個大錢給你，可好？”

賣飯食的想想這街上總有巡檢司來回來看，便少了怕處，道：“再加一文。”

池小秋眉頭皺了起來，想算算自己能掙多少。

這娘子見她神色不好，立時慌了：“兩文便兩文。”

“兩份給阿姊五個錢，只是每份需得饒點肉湯。”

干煨透的鯽魚最是松脆，但時候久了卻不如方出來時好吃，這家娘子賣的盡是下飯菜，盛飯時加上點澆頭，更能入味。

橫豎加不加湯都放在自己，這娘子便點了頭。池小秋看看天色，太陽升了老高，已近正午，再來回一次也耽誤時間，她便坐在柳蔭下舒展了手腳，全看有無人吃了。

一份便是十個錢，這兩條魚若是能賣個精光，總能賺上四五十文，便能買四十個饅頭，二十個豬肉包子，四五碗湯面，兩三天的飯錢。

這還是她第一次親手做飯還能賺了錢，池小秋有些興奮。

可等了許久，往那江娘子攤上的人只有兩個，她的菜更是無人問津。

她遙遙望了幾回，街上來來往往的人雖多，卻不像在中橋那邊，許多人都上來吃飯，這里人匆匆忙忙，步子走得飛快，又或是有大老爺騎著轎馬，自在穿了中間大道一路往酒樓去了。

池小秋有些急，又等著些時候，見不光是他們那個攤，連同周邊的人，都沒多少人來買飯。

她莫不是尋了個處處都不好吃的地吧？竟連個食客也招攬不來？

池小秋有些不耐煩，剛曲了腿要起來看看，忽然見一大撥人，短打長褲，還赤著胳膊，都一齊涌過來，方才還倚著閑磕牙的各個攤子，立時都忙起來。

池小秋眼看著一群人黑涌涌都擠在賣下飯菜的娘子攤邊，也看不清賣了多少。

這群人來得快，去得也快，而后過來的人便多了，連街上來回挑擔買些雜色玩意的，都過來買些吃食飽肚子，池小秋這會才想起來，這么剛日中，可不是才到吃飯的點嗎。

這么一想，自己家肚子倒也叫起來。

一眾人來來去去，眼看著最忙的時候已過了，池小秋耐不住性子，溜溜達達往攤邊轉了兩三圈，直到江娘子能歇了口氣，抬頭看見池小秋時便多了幾分真心實意的笑：“姑娘人小，手藝卻好，這魚賣個精光。”

她挨個數了錢給池小秋，雖然是白拿的錢，到底自己心疼，池小秋干脆數出十七個錢給她，笑道：“阿姊叫我小秋便好…明個若還有，阿姊還要不要？”

“盡往我這送便好！若晚上能再有最好！再往前走就是福清渡，夜里人最多。”

江南水鄉，到了晚上最是熱鬧。外柵雖關了，鎮里出來的人卻比白日里還多，湖面有許多畫舫，掛著許多玉紅燈籠，團成模糊的紅影子，在水中蕩呀蕩呀不停歇，繁歌管弦之聲響起，其中尤其清亮的是一個掐細了嗓子的女聲，把調子往高了揚，依稀辨認得幾句：“海棠花謝春融暖，偎人恁，嬌波頻溜。”

池小秋深一腳淺一腳沿著水邊走回去時，已經近了三更，一路上連夜市的人都已經開始收攤了，各巷弄里當差的里民開始陸陸續續設柵，走到小鳳橋附近時，連人聲都遠了，只有她一人踏著冷月夜露，黑夜里一個影兒獨個走，連不遠處一處一處的蘆席棚子都是黑黢黢的。

池小秋將將走到棚口時，便瞧見一個頎長的身影正立在那里，半卷起來的草簾子里透出微暗昏黃的光。

“回來了？”

池小秋應了一聲，隨著鐘應忱進了棚子，手里的錢袋沉甸甸的，像竹夫人上長著長毛，撓得她心里癢癢得幾乎要笑出來。轉頭去找鐘應忱時，見他正伏在地上，就著幾乎什么都看不清楚的油燈，慢慢描畫些什么。

包錢的油紙包一晃就嘩啦嘩啦響，鐘應忱卻似沒聽見一般，池小秋耐不住，上前拍他。

“你猜我今日得了多少錢？”

鐘應忱不說話，只看著池小秋將油紙包一層層打開，盡數倒在地上。

“一，二，三，四…一百八十二，一百八十三，有一百八十三個錢！”

池小秋語氣中難掩興奮，陋室雖暗，越發趁得她的眼睛晶亮，手上比劃著：“你沒瞧見，我自家做的菜，自己找的門路，晚上時候，攤子前都圍滿了！一連送了五六條魚，盡數都賣個精光！”

鐘應忱抬頭看了她一眼，點頭道：“甚好。”

他一慣平靜，這會話里卻帶著些澀，池小秋本來雀躍的心思歇了一半，她仔細打量了一下鐘應忱，無端從他背影中看到了心酸。

池小秋猜了猜，便想著他還是碰了一天壁，自己這樣倒不是扎他的心？便小心翼翼道：“外面活計本來難找，也有好些家拒了我，不過是因為人生就一張嘴，吃食哪里都好賣罷了。”

她歪頭打量鐘應忱臉色：“要不，你明日留在家里幫幫我？柳條魚籠我卻沒你編得好。”

鐘應忱仍舊垂著眉眼不語。

池小秋想起昨日的約定，便道：“便是我贏了，也不必你叫喚我大姐大哥的，只消教我識字便好—只是不許你喚我徒弟。”

她正說話，卻聽鐘應忱緩緩道：“我也尋了個活計。”

“什么？”池小秋茫然。

鐘應忱嘆了口氣，十分惆悵：“只是賺的錢不多。”

“唉？”

鐘應忱慢慢從袖袋中掏出個同款油紙包，一點點打開：“只得了一百五十文。”

池小秋一下子漲紅了臉，正待要說話，卻見鐘應忱另掏了一個紙包。

打開來，是酥香兩只椒鹽燒餅，里面竟還夾著幾塊粉蒸肉，雖護在懷里久了，依舊冷了。

池小秋肚子應景地喚了兩聲，與它一同提醒主人解餓的，還有鐘應忱的五臟廟。

忙活了一日，池小秋竟連自己吃沒吃飯也忘了。

鐘應忱將餅遞與她，少見地含著笑意：“雖放得久了些，我卻也不是不講義氣的人，你沒回來，我也沒自己吃了。”

被鐘應忱擺了一道的池小秋有氣發不得，只能恨恨咬了一口餅，椒鹽，面餅，粉蒸肉的香氣混雜在一處，便如同吃了珍饈佳釀一般。

她嘟囔道：“你也別得意，如今咱們兩人也不分上下，方才的話不算，賭約還是原來的！”

鐘應忱這回是真笑了：“便是你輸了，這識字先生我也做得。”

池小秋本想反駁回去，無奈識字上面確實還要求著他，只能悶悶憋了回去。

鐘應忱笑意倏忽而逝，他將兩人的錢合在一起，算了個數字，道：“還差五百零一錢。”

池小秋吃得甚快，一只餅眨眼便沒了，她將落在油紙包上的碎渣都攏在手里，不肯廢掉一點。

肚子飽后，豪情頓生，她把白水當酒，拿出阿爹的氣勢，仰頭灌下，眼睛閃亮。

“不怕，我還有別的法子。”

她站起來，像是對著山川大河，又像是對著自己發誓：“我能讓池家菜，變做他們的招牌！”

鐘應忱站起身，慢慢笑了。

“巧了，”他道：“我也是。”

第4章

畫師的賭約

“你這活計是在哪里找的？”

“北橋山下。”

“我知道，我聽你說過，四羲書院就在那里。”

“是。”

北橋有青山，四羲書院就設在山上，山腳下一條河蜿蜒流過，街巷都比別處更雅致些。因著書院集四方英才，能認字讀書的人在這里遠遠沒有別處那么稀罕。

燈籠早就讓他們吹滅了，每燒掉一點油，都是錢。棚里本來暗，房上茅草蓋不勻稱，有的地方還能瞥到一兩點星光殘影，一時除了外間流水淙淙，便只有兩人不疾不徐的呼吸聲。

半晌，池小秋翻了個身，問他：“鐘應忱？”

“嗯？”

“抄書一天能得這么多錢？”

鐘應忱不說話。

只需人抄書，多的是考了十幾年幾十年的窮書生愿意做這等活，縱使學問一般，寫這么多年，也該將字練出來了。凡掛了招人牌子的書坊門口，都有穿襕衫的人排了長隊。

他自然不會提中間受了多少白眼，只是靜默片刻，才道：“我寫得比別人快些。”

與他一起抄書的人本看他年紀小，寫乏時都想和他比，好落個心里安穩，可惜從卯時寫到末時，到最后開門清點文稿時，鐘應忱比別人多了幾十張，且張張工整，一點涂抹也無，幾乎沒有廢掉的，算來竟比別人多上一半。

就因為這事，當初還得罪了一個要推了他親戚進來，卻被他占了名額的書坊師傅。

池小秋嘆道：“會認字讀書真好。”

她原也以為書生只會應考，如今才知道，好就好在多知道些東西，譬如她能往東橋去，便多虧了鐘應忱。

鐘應忱一怔，往池小秋在的方向看了一看，漏下一點星月下，她的臉上多了幾分向往。

從前只道念書不易，他三歲開蒙，五歲習字，從六月暑天，到寒冬臘月，揮汗如雨也好，手冷如冰也罷，從沒休息過，起得比府前的雞還早，夜半三更才能睡下，到了后來，每到下筆時見慣了別人驚訝的目光，一度是家里親人的榮光，可一旦懷疑生了根，便全都成了污點。

又有何用！

若不是為了重回京中，他何必要用這四書五經作登天梯，登天，登天，不為這一口氣，登天又有何用！

可池小秋這幾句話卻像一道水波，將他心里的執念推動，晃了一晃。

鐘應忱晃了片刻神，忽然說：“你若能買書來，我便教你。”

池小秋沒有出聲。

他等了片刻，見池小秋呼吸漸漸均勻，才知道她已經睡著了。

鐘應忱又躺了一會，慢慢坐起來，腦中不斷浮現出白天時候拿到手里的一本書。

剛抄書時，他本以為會拿到些經義注疏之類，卻不想是一本《洛陽女兒傳》，正是新出的，不過是英雄建功，佳人談情的戲碼，每隔些頁子上面還有些畫，線條粗糙，筆觸簡單，其中一個仕女圖本想描出云鬟，也不知是怎么運筆，一歪之下倒像是添了一抹胡子。

只一筆，“佳人”生生變成了“嚇人”。

發書的師傅看后還笑：“

這年頭，便宜的字竟比畫好找。”

若李先生知道連那三腳貓的畫說不定也能賺錢，怕是早就不愿做這磨人的蒙學先生，直接出門左拐去做畫師了。

池小秋一夜好眠，待醒來時，天已大亮，鐘應忱掀了草簾進來時，正撞見池小秋揉眼睛。

鐘應忱把衣服疊好，將昨日合在一處的錢重又分開，遞與池小秋：“路上分帶著，這里不安全。”

池小秋捧著錢有些猶豫：“若是全買了魚，萬一賣不得……”

那邊連本錢也回不來了。

鐘應忱疊著油紙包的手頓了頓，重又將錢拿出，一并放到池小秋處。

“若是多買，便是多賺。”他輕描淡寫：“畢竟是你池家的招牌。”

“對！”池小秋兩手一合，將滿捧的錢盡入囊中：“池家的招牌，從沒輸過！”

四羲書院環山抱水，山腳下這一條街盡是賣書之地，鐘應忱一家家看去，有專賣程文墨稿的，有專賣經書墨義的，還有些市井，各地風志的雜書，鐘應忱專往這樣的地方去。

畢竟，也沒人聽說公羊傳，春秋谷梁傳還要張張配個圖才能讀的。

“你要做畫師？”門口的伙計揉了揉了眼睛，見他瘦弱身形，比他還要低上一頭。

“你多大？”

“十四。”

“會…畫畫？”伙計三個字拖了老長，每個轉彎里都是不信。

“自幼便學。”雖說不過是茶余飯后早晚課間隙處，跟著李先生畫上幾筆，也算是學了許多年了。鐘應忱這般想著，毫不心虛。

伙計剛要搖頭說不收小孩，便見鐘應忱悄塞與他幾個銅錢，道：“若有紙筆，鐘某現時便能畫。”

“罷了，我便帶你進去。”無端多了些好處，伙計高興不少，便是被罵上幾句，也不干自己的事。

“你會畫畫？”

前后不過幾步，鐘應忱便迎來了另一波嘲諷，書坊師傅的神情與方才伙計一模一樣，轉身斥道：“你怎么將個打秋風的小孩帶進來了？”

鐘應忱才要開口，忽然聽柜前有人道：

“你不是昨天去街南頭抄書的那個小子嗎？”

鐘應忱一看，冤家路窄，可不就是昨日他得罪的那個。

“你認得他？”