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劉婆子笑道：“這要是二十年前，大太太還在這兒，府里頭哪是這樣的光景，后來(lái)大老爺高升，大房去了京城，只把樓大爺留在老太爺身邊養(yǎng)著。二太太性子魯直，不是當(dāng)家的好手，管了幾年的家，便有些不像樣。等樓大爺娶了妻，便由了樓大奶奶當(dāng)家，愈發(fā)的不象樣。那樓大奶奶只愛(ài)聽(tīng)奉承，誰(shuí)馬屁拍得響，誰(shuí)往上孝敬的多，就提拔誰(shuí)，府里頭沒(méi)幾個(gè)人正經(jīng)干活兒，一門(mén)心思的偷懶耍滑，往兜里撈錢(qián)。要說(shuō)樓大爺，沒(méi)有不贊的，人長(zhǎng)得俊又有本事，不光考了秀才，還考了武狀元，幫襯著家里做大買(mǎi)賣(mài)，賺的銀子幾輩子都花不完。可真真兒應(yīng)了這句話‘好漢無(wú)好妻’，娶了這個(gè)東西，過(guò)了門(mén)兒五年還下不出個(gè)蛋，還管著不讓大爺娶小老婆。”

香蘭暗想道：“趙月嬋也是個(gè)夜叉似的人物，跟曹麗環(huán)交好，也算物以類(lèi)聚。”

那劉婆子顯是憋屈已久，滔滔不絕道：“當(dāng)年大太太在的時(shí)候，提拔我到賬房里算賬，也是風(fēng)光了一陣，每筆錢(qián)銀過(guò)手便沒(méi)有錯(cuò)過(guò)的。后來(lái)二太太掌家，我雖不討巧，但也算得用。這樓大奶奶一來(lái)，怕虧空銀子的事兒做不了手腳，便將我打發(fā)到這地方來(lái)了，當(dāng)了粗使婆子……”說(shuō)到此處頗為悵然。

香蘭安慰道：“媽媽別氣餒，等大房太太回來(lái)了，念著舊情，也該給您另安排差事。”

劉婆子笑了笑道：“我已經(jīng)這把年歲了，過(guò)兩年就該回家養(yǎng)老，還求什么差事呢？你卻不同，生得這樣好，性子也淳厚，不該跟著那壞到骨子里的賤人……唉，其實(shí)那表姑娘也是個(gè)可憐的，自小爹娘反目成仇，她爹的小妾便有五個(gè)，糟踐過(guò)的丫頭更不計(jì)數(shù)，只要略生得好些便往屋里拽，把她娘攆到莊子去住，她這也是可憐之人必有可恨之處了。”

香蘭也嘆了一聲：“她原先花言巧語(yǔ)哄我一心賣(mài)命給她干活兒，一時(shí)說(shuō)到大奶奶跟前給我美言，一時(shí)說(shuō)沒(méi)有她我便留不到這府里，指定讓大奶奶攆出府去賣(mài)了……”

劉婆子瞪大雙眼，“她說(shuō)什么？沒(méi)有她你便被大奶奶攆出府？”

香蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭。

劉婆子嗤笑道：“她當(dāng)自己是誰(shuí)？是太太還是老太太？竟敢說(shuō)這樣的大話，也不怕閃了舌頭！她跟大奶奶沒(méi)有那樣深的交情，你大可放心在林家呆著，管她表姑娘是什么東西！”又嘆口氣摸摸香蘭的頭，“你需記得，越能干的人活兒越多，旁人樂(lè)得清閑把活兒一股腦推給你。你這樣干習(xí)慣了，到后來(lái)不干都不成了，反倒被別人嚼舌根子說(shuō)你偷懶。你這孩子心眼太實(shí)，日后該油滑的時(shí)候要油滑，多張幾個(gè)心眼罷！”

香蘭笑道：“實(shí)在點(diǎn)是好事，我若不實(shí)在，劉媽媽也不會(huì)覺(jué)得我是個(gè)好的，專(zhuān)門(mén)來(lái)提點(diǎn)我了。”

劉婆子想再說(shuō)兩句，但見(jiàn)香蘭笑得一臉?gòu)珊┛蓯?ài)，心里一軟，又閉上了嘴。

香蘭臉上笑得雖憨，心中卻有另一番計(jì)較，暗道：“這‘沒(méi)心眼’、‘呆傻’的印象既已落下，倒也不是壞事。反正我也不是精于算計(jì)之輩，看著粗粗笨笨反比那些拼命顯弄聰明靈巧的妥當(dāng)，但日后不能再讓人隨意拿捏，也要想法子離開(kāi)表姑娘。”細(xì)細(xì)想了一回，又同劉婆子打聽(tīng)了些林府的情況，暫且不提。

第12章

對(duì)策

自那日以后，香蘭仍然本本分分干活兒，只是手腳卻慢了下來(lái)。平日半天做得的針線，如今不緊不慢的做上一兩天才交工；往日房間里的灑掃半個(gè)多時(shí)辰就能做完，如今卻不慌不忙的做滿一個(gè)時(shí)辰；出去跑腿，也不像原先那樣小跑著快去快回，反而慢慢走，順帶欣賞園子里的景色。因她干活兒慢了，又總是忙碌著，曹麗環(huán)也不好再派她，便去支懷蕊和卉兒。若再有叫香蘭幫忙的，芝麻小事她便去幫一幫，倘若是變著法兒的推活兒給她，香蘭便立刻拒絕道：“我手里還有活兒，一時(shí)忙不開(kāi)，真對(duì)不住。”

她這一推脫，日子便輕松了些，只是曹麗環(huán)便瞧她愈發(fā)不順眼，動(dòng)輒便斥責(zé)一番，香蘭只聽(tīng)不語(yǔ)，態(tài)度仍十分恭順，心里則盤(pán)算著如何找時(shí)機(jī)再畫(huà)兩幅畫(huà)賣(mài)錢(qián)。

沒(méi)過(guò)幾日，曾老太太病亡。因是高壽而終，所以又為喜喪。一時(shí)間府中一色的素孝，連貓兒狗兒都要裹上白布。林大老爺林長(zhǎng)政攜妻子兒女回金陵奔喪，因大房將要?dú)w來(lái)，府中一時(shí)議論紛紛。

“大房老爺太太回來(lái)，那二爺、三爺、大小姐、二小姐和三小姐也要跟著回來(lái)了。”卉兒從柜里拿出一只五色花紋小陶罐，用小銀勺子挖了一勺茶葉，用熱水沏了，把杯子捧在手心里。

“那茶葉是大奶奶給環(huán)姑娘的貢茶，就這么一小點(diǎn)兒，你饞嘴非要吃，當(dāng)心讓環(huán)姑娘瞧出來(lái)！上回你偷吃兩個(gè)桂花圓餅兒，還是我給你圓的謊。”懷蕊歪在藤條涼床上笑罵道，“再說(shuō)他們回不回來(lái)，跟咱們也沒(méi)什么相干。”

“怎么不相干？聽(tīng)說(shuō)大太太是個(gè)厲害人兒，原就跟大奶奶不對(duì)盤(pán)，她一回來(lái)，跟信大奶奶就是一場(chǎng)龍虎斗！還有林錦亭林三爺，是二房唯一的男丁，還是從二太太肚子里爬出來(lái)的，前兩年跟著林大老爺上京求學(xué)去了，這次也一并回來(lái)奔喪，聽(tīng)說(shuō)生得一表人才，是個(gè)美男子。”

懷蕊哼一聲：“呸！不害臊的丫頭，原來(lái)是想男人了。”

卉兒昂著頭：“想又怎么了？還不準(zhǔn)想想了？大房的林二爺林錦軒，雖是個(gè)庶出，聽(tīng)說(shuō)也是個(gè)極風(fēng)雅的才子，可自幼身子骨不好，總生病，這回留在京城沒(méi)能回來(lái)。單只亭三爺回來(lái)，府里頭上下的丫頭們就都聞風(fēng)而動(dòng)，一個(gè)個(gè)變著法兒的裁衣裳做首飾，都暗暗較勁呢。”

懷蕊嗤笑道：“在曾老太太的孝里，一律穿素，不準(zhǔn)戴花兒抹臉，還能折騰出來(lái)什么花樣。”

卉兒吃吃笑道：“有俗話說(shuō)‘要想俏，一身孝’，前兒個(gè)我看銀簪金簪她們兩個(gè)湊一處用雪青色的線在白衣服上繡花，還有要打銀器在孝里頭戴的，送來(lái)的樣式給我一瞧，嘖嘖，真真兒新穎好看，我都想打兩支戴戴了。”說(shuō)著高聲招呼道，“香蘭，你打不打首飾？我問(wèn)了金簪，打四支釵可以便宜六十個(gè)錢(qián)，咱們倆拼湊拼湊各打兩支如何？”

香蘭支著耳朵將廳里二人的對(duì)話聽(tīng)了個(gè)遍，聽(tīng)見(jiàn)卉兒喊她，便拿著繡花的繃子走出來(lái)，笑道：“我頭上這根銀簪子使得還順手。”

“那怎么一樣？你那根簪子早就發(fā)烏了，樣式又老又舊，虧得你還用細(xì)布一遍一遍擦，要是我，早就丟了完事。”卉兒嗤笑一聲，抓了把瓜子來(lái)嗑，“甭說(shuō)那簪子，你這渾身上下都是舊衣裳，看著又破又土氣，這樣不體面出去豈不是打咱們姑娘的臉？”

卉兒說(shuō)話一貫帶刺，香蘭忍了忍，臉上卻帶出俏皮的笑意來(lái)：“我進(jìn)府晚了，沒(méi)趕上裁新衣，不如懷蕊姐姐家里富裕，吃喝穿戴一應(yīng)不缺，更不如卉兒姐姐體面，在環(huán)姑娘跟前總能有賞賜。我是指望月例過(guò)日子的窮丫頭，一根銀簪子的釵就夠我寶貝了，倒是讓卉兒姐姐見(jiàn)笑，我知道卉兒姐姐手里是有好些好東西的，要是嫌我窮酸，不如送我?guī)讟樱俊毙睦锇颠拥溃骸盎軆禾?hào)稱‘雁過(guò)拔毛’，自己的吃喝、玩意兒全都把得死死的，還喜歡串門(mén)子四處蹭吃蹭喝，偷拿曹麗環(huán)的吃食，我方才這樣說(shuō)，肯定慪死她了。”

她前世在沈府，各房的姊妹向長(zhǎng)輩爭(zhēng)寵也沒(méi)少斗法，更幫著她母親出謀劃策打壓妾室、各房爭(zhēng)權(quán)的妯娌，明里暗里勾心斗角，也算得上暗箭嗖嗖，陰風(fēng)習(xí)習(xí)。卉兒那些小手段，真真兒不夠她看的。她剛進(jìn)林府，立足不穩(wěn)，不想招惹是非，且兩世為人，也早就懶得和人爭(zhēng)閑氣，所以卉兒有意無(wú)意的言語(yǔ)挑釁，她只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到，但也不能隨意讓人欺負(fù)侮辱。

卉兒頓時(shí)沒(méi)了聲音，臉上一陣紅一陣白，顯是生了氣。香蘭對(duì)著卉兒笑了笑，說(shuō)：“我方才是跟卉兒姐姐說(shuō)著玩呢。”轉(zhuǎn)身回去繡花，心里卻想：“果然還是個(gè)不經(jīng)事的小丫頭，這兩句話就堵得沒(méi)話說(shuō)了。若是我，肯定就從首飾里揀出兩樣給人家了，這樣的心胸，日后也走不長(zhǎng)遠(yuǎn)的。”

卉兒被香蘭這么一噎，又添了幾分氣惱，正想再刺兩句，卻瞧見(jiàn)曹麗環(huán)風(fēng)風(fēng)火火的從外頭回來(lái)，進(jìn)門(mén)便高聲說(shuō)：“了不得了！”

懷蕊正拿了塊熏肉逗狗，見(jiàn)曹麗環(huán)進(jìn)來(lái)，匆匆把狗弄出門(mén)，一邊問(wèn)道：“什么了不得了？”

曹麗環(huán)往八仙桌后頭一坐，喘了口氣說(shuō)：“鸚哥的孩子掉了，是春燕下的藥！”

香蘭大吃一驚，針差點(diǎn)扎在指頭上，忙忙的站起身走了出來(lái)。懷蕊和卉兒愣住了，紛紛道：“真的假的？這事是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

“當(dāng)然是真的，是樓大表哥親自斷的案，春燕自個(gè)兒都招了。前些日子郎中診出鸚哥有滑胎之兆，便開(kāi)了方子讓煎藥服用，春燕平日就與鸚哥不和，就偷偷找了機(jī)會(huì)，支開(kāi)煎藥的丫頭，往藥里頭加了一把虎狼藥。許是藥力太足，鸚哥一碗下去就下了胎，如今還流血不止呢，嘖嘖，真是可憐。”曹麗環(huán)說(shuō)著接過(guò)卉兒給她倒的茶，一飲而盡，“我方才到知春館去，見(jiàn)門(mén)禁森嚴(yán)的，扯住知春館的徐婆子問(wèn)了半天，她才告訴我的。”

香蘭忍不住問(wèn)：“那春燕怎樣了？”

曹麗環(huán)冷笑道：“還能怎樣？大爺發(fā)話給遠(yuǎn)遠(yuǎn)賣(mài)了，連同她家里人也都跟著吃瓜落，大爺說(shuō)了，一個(gè)都不留。大表哥都二十五了，膝下還空著，好容易有個(gè)血脈還讓人害死，要是我，就把那賤丫頭活活打死。”

懷蕊說(shuō)：“大概也是念著往日里的一點(diǎn)情分，春燕到底伺候過(guò)大爺一場(chǎng)。”

卉兒撇撇嘴說(shuō)：“我看也該她倒霉，好幾回我去知春館送東西，都瞧見(jiàn)她站在院里訓(xùn)小丫頭子，好不威風(fēng)的模樣，樓大爺那幾個(gè)通房丫頭哪個(gè)跟她似的？春燕不過(guò)就仗著樓大奶奶對(duì)她高看幾眼，才那么猖狂，如今作到這份兒上，樓大奶奶也保不住她。”

香蘭卻覺(jué)得此事絕非“遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣(mài)”這樣輕巧，想到春燕鮮花嫩柳一樣的人物兒，竟鬼迷心竅葬送了自己，百般算計(jì)爭(zhēng)競(jìng)卻落了個(gè)這么個(gè)下場(chǎng)，更連累一家老小，縱然她跟呂二嬸子不合，卻也不是什么深仇大恨，都是在世間討生活的可憐人而已。

第13章

大房

林家大太太秦氏坐在馬車(chē)?yán)镩]目養(yǎng)神，默默思慮金陵家中的事，又想到林錦樓，心緒頗不寧?kù)o。林錦樓是她的大兒子，自小聰慧過(guò)人，頑劣異常，讀書(shū)寫(xiě)文章也有些天分，但漸漸的不愛(ài)讀書(shū)，只愛(ài)尋些閑書(shū)野聞來(lái)看，十三四歲陪著親朋好友科考，竟中了個(gè)秀才，但無(wú)論林老爺怎么打罵，便再不肯參加春闈了。但他尤愛(ài)習(xí)武，幼年特意拜訪了高人教習(xí)，居然考中了武狀元，林家上下高興得跟什么似的，特開(kāi)了流水席大宴賓朋，林老太爺四處活動(dòng)，林錦樓便謀了都指揮斷事，沒(méi)兩年又升為正六品的千總。

林錦樓頂著武將的官職，官場(chǎng)上長(zhǎng)袖善舞，又擅經(jīng)營(yíng)自家的買(mǎi)賣(mài)，將鋪?zhàn)右宦烽_(kāi)到了京城，一年之中有兩個(gè)月都要進(jìn)京瞧瞧，那賺來(lái)的白花花的銀子，便在他麾下養(yǎng)了一支軍紀(jì)嚴(yán)明的“林家軍”。

自林錦樓逐漸出脫成少年摸樣，秦氏便開(kāi)始留意合適的親事，確也有不少人家托人來(lái)打探。江南望族林家的嫡長(zhǎng)子孫，祖父曾是朝中的二品大員，父親林長(zhǎng)政為戶部侍郎，叔叔林長(zhǎng)敏為參將，林錦樓文武雙全又生得儀表堂堂，風(fēng)度翩翩，不少人家都極樂(lè)意結(jié)這門(mén)親。秦氏本已物色了兩個(gè)人家，誰(shuí)想人算不如天算，林錦樓正月十五上元節(jié)出去游玩，在燈會(huì)上遇見(jiàn)一女郎，美艷如畫(huà)中之人，對(duì)林錦樓頻頻回首嫵媚而笑，萬(wàn)般風(fēng)情。林錦樓魂?duì)繅?mèng)繞，后聽(tīng)人說(shuō)此女乃金陵第一美人，是六品布政司理問(wèn)趙學(xué)德的小女兒趙月嬋。

秦氏聽(tīng)說(shuō)林錦樓看中了趙理問(wèn)的女兒，雖門(mén)第低了些，但趙家乃百年望族，在朝中也是人才輩出，便也沒(méi)說(shuō)什么，只派人詳細(xì)打探，卻聽(tīng)說(shuō)趙學(xué)德官聲不好，這趙月嬋為人風(fēng)流多情，跟表兄甚至家中小廝都有些不清不楚的。秦氏只聽(tīng)這兩條便不樂(lè)意了，要將這事回絕。誰(shuí)知林錦樓跑去央求他祖母，林老太太對(duì)林錦樓向來(lái)千依百順，竟托媒人提親，將親事應(yīng)了下來(lái)。消息傳到京城，秦氏又驚又怒，但木已成舟，也只能無(wú)可奈何了。

林錦樓新婚夜便發(fā)覺(jué)趙月嬋并非完璧，且對(duì)床笫之事十分稔熟，頓覺(jué)綠帽壓頂，一腔子柔情蜜意登時(shí)撲滅了一半，冷眼看去，趙月嬋只愛(ài)吃穿打扮，為人并無(wú)格局。林錦樓自悔“色”字迷眼未聽(tīng)長(zhǎng)輩之言，對(duì)趙月嬋不冷不熱的。因心里添了大堵，一怒之下連著收用了鸚哥、春燕、畫(huà)眉三個(gè)美貌俏麗的丫鬟。夫君在新婚里便收通房，還一連三個(gè)，趙月嬋只覺(jué)自己被刮了火辣辣一記大耳刮子，對(duì)林錦樓撒潑哭鬧不止，一時(shí)要撞墻，一時(shí)又要抹脖子。林錦樓冷笑道：“要尋死也別在這里，沒(méi)白的臟了我家的地！莫非你想鬧到官府，讓我告你個(gè)婚前失貞？已然如此，林家倒不怕丟這個(gè)臉！”話一出口，趙月嬋便不敢再鬧，她對(duì)這門(mén)親事還是極得意的，只得忍氣吞聲。

林錦樓成婚方才一年的時(shí)候，看中了秦氏遠(yuǎn)房親戚的女兒，閨名喚作芙蓉，生得極標(biāo)致，又端莊，訂了親卻死了未婚夫，和林錦樓也算得上青梅竹馬，對(duì)林錦樓頗有情意。林錦樓有意納她為貴妾，芙蓉一家也求之不得。

林家便要正正經(jīng)經(jīng)的擺酒宴納芙蓉進(jìn)門(mén)。孰料天有不測(cè)風(fēng)云，芙蓉被歹人引走遭了奸殺，至今仍是一樁懸案。

三年之后，秦氏見(jiàn)林錦樓膝下猶虛，便又派出人四處物色，最終選了個(gè)讀書(shū)人的女兒，喚作王青嵐，長(zhǎng)得秀麗無(wú)雙，性子又極溫柔，極有眼色，秦氏放在身邊調(diào)教了一段日子，親自做主，在京城擺了酒宴，讓林錦樓娶進(jìn)門(mén)做了小妾。趙月嬋聽(tīng)說(shuō)只能暗恨，卻也無(wú)可奈何。

“太太是不是身上不爽利？”秦氏想到煩心處忽聽(tīng)耳邊有人喚她，睜眼一看，只見(jiàn)青嵐手中拿了一個(gè)銅胎掐絲的小盒，乖覺(jué)道，“我看太太剛剛皺眉，大約是因路途遙遠(yuǎn)讓馬車(chē)晃得頭疼，我這兒有一盒子冰片薄荷膏，取一點(diǎn)抹在太陽(yáng)穴上，或是嗅一嗅都能提神醒腦。”

秦氏微微笑道：“我好得很，倒是你，這兩日坐馬車(chē)上犯暈，吐得厲害，下巴都尖了，回頭信哥兒看了該心疼，說(shuō)我沒(méi)好好疼你。”

青嵐聽(tīng)秦氏提到林錦樓，臉微微紅了，垂下了頭。秦氏拍了拍青嵐的手，這時(shí)聽(tīng)馬車(chē)外面有人道：“太太，到二門(mén)了。”

曹麗環(huán)在羅雪塢聽(tīng)說(shuō)大房的車(chē)馬到了，口中抱怨道：“不是說(shuō)明兒個(gè)下午才回來(lái)么，怎么這么快就到了。”忙忙的梳洗打扮，換上了當(dāng)季最好的一套衣裳，茶白色滿繡彩金花鳥(niǎo)綢緞長(zhǎng)身褙子，料子和繡工均是上乘。讓卉兒給她細(xì)細(xì)上了妝，她原本生的白，皮膚卻不細(xì)嫩，且有點(diǎn)點(diǎn)的雀斑。卉兒手巧，用茉莉紫粉膏將她一張臉涂勻了，遮上瑕疵，又撲上淡淡一層胭脂，淡掃了眉黛，精心梳了一個(gè)既端莊又別致的桃心髻，戴上素銀的釵環(huán)，整個(gè)人便煥然一新，雖不是美人，但也別有風(fēng)韻了。

因懷蕊告假回家，曹麗環(huán)便想帶卉兒去迎人，可又信不過(guò)香蘭，唯恐香蘭單獨(dú)在屋子里偷拿東西，只得將卉兒留下，帶了香蘭去了。半路上聽(tīng)說(shuō)大房一行人已經(jīng)去了壽禧堂，廝認(rèn)完畢，正準(zhǔn)備擺飯，便急匆匆往壽禧堂去。

香蘭看了看足下生風(fēng)的曹麗環(huán)，斟酌著措辭小心道：“姑娘，壽禧堂擺的是家宴，又沒(méi)派人過(guò)來(lái)請(qǐng)?jiān)廴ィ@樣冒冒然怕……不妥吧？”

曹麗環(huán)撇嘴道：“有什么不妥的？是家宴我就去不成了？我可是林家的正經(jīng)親戚。許是請(qǐng)?jiān)蹅內(nèi)サ男⊙绢^子跟咱們走岔了呢，與其讓人家等咱們開(kāi)席，還不如直接過(guò)去。”曹麗環(huán)一貫看不上香蘭，輕蔑的斜了她一眼，冷冷道，“你進(jìn)府有幾個(gè)月了罷？怎么還是一副縮頭縮腦上不得臺(tái)面的窩囊樣兒，好歹學(xué)學(xué)卉兒的眼界見(jiàn)識(shí)罷！待會(huì)兒可別給我丟臉。”

香蘭好意提點(diǎn)，卻吃了一通排揎，低下頭不再言語(yǔ)了，心中暗嘆一聲：“明擺著是府里不受待見(jiàn)的便宜親戚，還硬要把自己當(dāng)成個(gè)人物兒，若是有心相請(qǐng)引見(jiàn)，幾日前就該派人過(guò)來(lái)打招呼了，直到大房回來(lái)，壽禧堂都擺了飯還不見(jiàn)通知消息，就知道人家是不愿見(jiàn)呢，這么巴巴的貼上去，唉，待會(huì)兒就等著沒(méi)臉罷。”

林府的壽禧堂，三間正房高大軒麗，精巧的雕花門(mén)向外敞開(kāi)，可見(jiàn)得明堂里的描金紫檀案上設(shè)著一只青綠古銅大鼎，鼎中焚著香，若有似無(wú)的燃出一縷細(xì)細(xì)白白的煙。

“表姑娘請(qǐng)回罷，這一趟是老太太張羅大房二房的一起用飯，下回姑娘再來(lái)罷。”林老太太身邊的大丫頭雪盞慢聲細(xì)語(yǔ)的說(shuō)，“再說(shuō)屋里都已經(jīng)擺飯了，表姑娘這會(huì)子進(jìn)去也不合時(shí)宜。”

曹麗環(huán)捏著帕子站在壽禧堂院外，臉色一陣紅一陣青，仍強(qiáng)撐著道：“既是家宴，我也是林家的親戚，為何不能進(jìn)去？我還給大舅舅、大舅媽和幾位表哥表妹們備了東西。”

琉杯道：“難為姑娘有心，還備了禮物，只是提醒姑娘一點(diǎn)，我們大老爺、大太太是姑娘的表舅舅和表舅媽?zhuān)粗粋€(gè)‘表’字，到底不是親的。”琉杯是林老太太房里的二等丫鬟，性情潑辣，一張利嘴常常不留情面。

香蘭站在曹麗環(huán)身后，揣著手垂著臉，暗想道：“果然不出我所料，環(huán)姑娘啊，人家擺明了是不想讓你進(jìn)去，何必自己跑去找沒(méi)趣兒。碰了一頭灰罷？這下面子里子全沒(méi)了。嘖，這環(huán)小姐可是個(gè)火爆性子，待會(huì)兒倒要有好戲瞧了，可別殃及池魚(yú)，連累我挨罰。”

曹麗環(huán)的臉色愈發(fā)陰沉，指著琉杯厲聲道：“這是你的意思還是老太太的意思？我不信她要把我關(guān)在外頭！”說(shuō)著理了理衣裳便要往里沖。

雪盞張開(kāi)雙臂挺胸一攔，臉上仍帶著笑：“表姑娘請(qǐng)回罷，這是老太太的吩咐，別為難咱們。”

曹麗環(huán)冷笑道：“甭拿老太太說(shuō)嘴，今兒我還就非進(jìn)去不可了，我要親自問(wèn)問(wèn)老太爺、老太太，有沒(méi)有把自家親戚關(guān)在外頭不讓進(jìn)去的道理！莫非是想欺負(fù)我父母雙亡，無(wú)依無(wú)靠的孤女不成？”曹麗環(huán)身高形壯，一把推搡開(kāi)雪盞便要進(jìn)去。

雪盞被曹麗環(huán)推了一個(gè)趔趄，琉杯邁步上前一挺胸，攔著曹麗環(huán)，橫著眉道：“你想干什么？壽禧堂豈是你能撒野的地方！”琉杯比曹麗環(huán)還要高挑些，冷著一張臉，伸胳膊用力一推，竟把曹麗環(huán)推了出去。

曹麗環(huán)萬(wàn)沒(méi)想到丫鬟會(huì)跟她動(dòng)手，腳底一踉蹌往后一倒，香蘭趕緊在后頭伸手接住，她生得嬌小，一時(shí)沒(méi)接住又往后退了半步，差點(diǎn)跌進(jìn)花池子里。

“好啊，竟然敢推我！反了反了！真是反了！”曹麗環(huán)勃然大怒，大步走上前伸手便打了琉杯一記大耳刮子，指著怒罵道：“沒(méi)臉沒(méi)規(guī)矩的小賤人！不過(guò)是家里幾兩銀子買(mǎi)進(jìn)來(lái)的玩意兒，竟敢蹬鼻子上臉打你主子！今天我便教教你規(guī)矩，讓你知道奴才該怎么伺候人！”說(shuō)著又一記耳刮子扇了下來(lái)。

琉杯沒(méi)想到曹麗環(huán)突然使?jié)姶蛉耍嬷樢粫r(shí)怔住，待曹麗環(huán)第二個(gè)耳刮子扇下來(lái)，方才明白過(guò)來(lái)，一把攥住曹麗環(huán)的手腕，冷笑道：“我是林家買(mǎi)進(jìn)來(lái)的，林家的老爺太太公子小姐們才是我的主子，你是哪里來(lái)的主子？不過(guò)是個(gè)八竿子親戚，占著林家的便宜，整天要這要那，今兒個(gè)吃魚(yú)，明兒個(gè)吃雞，后天又要金子銀子綾羅綢緞，還不如我們這些奴才呢！”

雪盞連忙上來(lái)拉琉杯道：“渾說(shuō)什么呢！”又跟曹麗環(huán)說(shuō)：“環(huán)姑娘別惱，琉杯嘴里沒(méi)個(gè)把門(mén)的，回頭讓媽媽們教訓(xùn)她。”

曹麗環(huán)哪里肯依，琉杯說(shuō)的每一個(gè)字都戳中她羞惱之處，她恨不得把琉杯生嚼活吞了，咬牙道：“我就不信今天我還治不了你個(gè)小賤蹄子！”另一手伸出去猛地去抓琉杯的臉。

琉杯大吃一驚，手朝前一擋，曹麗環(huán)沒(méi)抓到，便一把揪住了琉杯的頭發(fā)，用力撕扯，口中罵道：“小賤人，今天不治死你我再不活著！我的話是你這張臭嘴能隨便編排的？”

琉杯疼得齜牙咧嘴，往曹麗環(huán)懷里撞去，潑哭道：“你治死我，你今天就治死我！大不了我陪你同歸于盡！”她這一撞把曹麗環(huán)撞了個(gè)倒仰，卻還不松手，仍抓著琉杯的頭發(fā)，琉杯便順勢(shì)往曹麗環(huán)身上一趴，兩人一齊滾落在地。

曹麗環(huán)氣紅了眼，早就忘了今夕何夕，兩只手一邊死命捶打著琉杯，一邊往死里罵道：“小賤人！小賤人！”琉杯直挺挺躺在地上任她打，只管敞開(kāi)嗓子嚎啕大哭。

香蘭早已看呆了，心想自己活了兩世，富貴鄉(xiāng)里呆過(guò)，市井窟里活過(guò)，卻從未看見(jiàn)有主子和丫鬟這般掐架的，只干巴巴的喊了幾句：“別打了”。雪盞急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，跟幾個(gè)婆子上前拉架，看香蘭傻傻的站在一邊，跺著腳道：“跟棍子似的杵著做什么？還不快勸勸你家姑娘！”

香蘭本來(lái)也不想幫忙，曹麗環(huán)不待見(jiàn)她，她說(shuō)什么做什么都是錯(cuò)，一個(gè)不好反倒成了撒氣桶，可面子上的事還要做，瞧著曹麗環(huán)氣勢(shì)洶洶，掄圓了胳膊給琉杯大嘴巴，便上前一把抱住曹麗環(huán)的胳膊道：“姑娘，快停停手，別氣壞了身子。”

曹麗環(huán)一把將香蘭搡開(kāi)，并一腳踹過(guò)去，罵道：“沒(méi)用的小蹄子！看你主子受罪都不知過(guò)來(lái)幫忙！”

香蘭捱這一腳正求之不得，仿佛被踹得倒退了幾步“哎喲”一聲跌倒在地，一邊揉著被踹的肚子，一邊裝死。

第14章

爭(zhēng)執(zhí)

雪盞一把攥住曹麗環(huán)的手腕，大喝一聲道：“都別鬧了！難道要我把老太太請(qǐng)來(lái)不成！”

曹麗環(huán)聽(tīng)見(jiàn)“老太太”，臉上略過(guò)一絲懼意，隨即滿不在乎道：“即便你把老太太請(qǐng)來(lái)，我也不怕，我還正想找她老人家，讓她給評(píng)一評(píng)這個(gè)理，這樣敢欺主的刁奴，莫非還要留在身邊……”

一語(yǔ)未了，便聽(tīng)有人說(shuō)：“誰(shuí)這么大架子，還要?jiǎng)跓├咸俊睆脑洪T(mén)口走出一個(gè)三十五六歲的貴婦，合中身材，雪白的一張臉生得美貌端莊，榮耀高潔。身穿天青色軟緞褙子，衣上繡著極精致素雅的折枝梅花，下著白白長(zhǎng)裙，頭上干干凈凈綰了油亮的傾髻，只別了兩根玉簪，那玉水頭通亮，翠綠剔透，一見(jiàn)便知不是凡品。

雪盞一見(jiàn)來(lái)人，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的喚了一聲：“大太太。”曹麗環(huán)不覺(jué)住了手，直起身子整了整衣衫和頭發(fā)。香蘭見(jiàn)有人出來(lái)，一骨碌爬了起來(lái)，悄悄站在不遠(yuǎn)不近的角落里，垂手站好，心想：“這樣的穿著做派，又這樣的眼生，應(yīng)該是大房太太秦氏了罷？真是好風(fēng)度。論年齡，她今年也該四十出頭了，瞧著還跟三十多歲似的。”

大房太太秦氏靜靜掃視一周，先瞧見(jiàn)躺在地上鬢發(fā)散亂，衣衫不整，淚涕滿面的琉杯，又看了看鬢發(fā)松散的曹麗環(huán)，沉著聲音問(wèn)：“這是怎么回事？”

曹麗環(huán)臉上狠戾之色未去，指著琉杯大聲道：“我好心好意來(lái)給大表舅他們一家子接風(fēng)，這小蹄子竟堵著門(mén)不讓進(jìn)去，末了還敢跟主子動(dòng)手，指名道姓的罵我！”

秦氏見(jiàn)了這光景，心里早已知道面前站得是何人，臉上仍做不知，看了看曹麗環(huán)微微蹙起眉道：“你是……”

雪盞低聲說(shuō)：“她就是老太太方才跟您提過(guò)的表姑娘。”

秦氏臉上泛起了然之色，淡淡的看了曹麗環(huán)一眼道：“你該叫我一聲表舅母。”曹麗環(huán)張口欲喊，秦氏一擺手說(shuō)：“罷了，你先隨我來(lái)。”轉(zhuǎn)身走了兩步，又扭頭看了看琉杯道，“別讓她在地上躺著，扶起來(lái)回屋去，回頭讓老太太瞧見(jiàn)了成什么體統(tǒng)。”言罷便往旁邊的廳上去。

曹麗環(huán)無(wú)法，只得跟著秦氏走。她心里憋了一大口氣。林家二房她一早就去奉承過(guò)，林長(zhǎng)敏乃一介武夫，只將心思放在軍中，在家里是甩手掌柜，萬(wàn)事不管；林二太太王氏滑不留手，任她怎么討好，永遠(yuǎn)是一副笑盈盈卻疏遠(yuǎn)的模樣。林老太爺深居簡(jiǎn)出，林老太太不待見(jiàn)她，趙月嬋倒是跟她有幾分交情，可她金銀首飾緞子玩器送去了不少，趙月嬋答應(yīng)她的事卻沒(méi)做到幾件！眼下大房回來(lái)，看著情形是秦氏重新管家，她早就準(zhǔn)備好過(guò)來(lái)巴結(jié)攀親，她平時(shí)在府里，丫鬟仆婦面上都尊她一聲“表小姐”，她本性便張揚(yáng)跋扈，又貪愛(ài)虛榮，時(shí)日一長(zhǎng)，當(dāng)初進(jìn)府惴惴不安的心思便拋到一旁，便把自己當(dāng)成了林家的正經(jīng)小姐，再也不見(jiàn)外了，卻沒(méi)想到今日遇上這么一出，尤其琉杯那一番話，更說(shuō)得她惱羞成怒。新仇舊恨加在一起，曹麗環(huán)便狠狠打了琉杯，如今一腦門(mén)子的怒火還沒(méi)平息下來(lái)。

香蘭跟在曹麗環(huán)身后，待到了小廳門(mén)口，她乖巧的站在外頭守門(mén)，見(jiàn)雪盞并一個(gè)小丫頭子攙著琉杯走了進(jìn)來(lái)，雪盞慢聲細(xì)語(yǔ)的說(shuō)：“幸好你頭發(fā)濃密，被抓下來(lái)一撮倒也不顯什么……”琉杯抽抽搭搭的，進(jìn)了一間耳房。

廳內(nèi)。秦氏嘆了口氣說(shuō)：“方才老太太還同我說(shuō)起過(guò)你，說(shuō)你可憐見(jiàn)的，早早沒(méi)了爹娘，有個(gè)兄長(zhǎng)卻還指望不上，讓我平日里多照拂一二。”

曹麗環(huán)心里罵道：“照拂一二？放屁！那老家伙恨不得我立馬消失了才好。”冷笑著說(shuō)：“老太太照拂我怎不讓我進(jìn)去？反倒讓兩個(gè)丫頭把我攔在門(mén)口，一口一個(gè)‘老太太的吩咐’，說(shuō)是什么‘家宴’，合著把我當(dāng)外人呢，老太太都這樣，那些個(gè)狗眼看人低的丫頭哪個(gè)能把我放在眼里，當(dāng)正經(jīng)主子敬著？”

秦氏聽(tīng)她這么一說(shuō)，登時(shí)臉色一沉，往椅上一坐，便不說(shuō)話了。過(guò)了好一陣，方才緩緩道：“今天確實(shí)是我們林家的家宴。”“我們林家”四個(gè)字咬得格外重。“男女雖分席坐，卻不設(shè)屏風(fēng)，你到底也大了，眼見(jiàn)著就要出嫁，家里幾個(gè)哥兒的年紀(jì)也大了，只怕在一處吃飯不妥，所以才沒(méi)叫你。但是老太太命人給你送了四個(gè)你愛(ài)吃的菜，還有兩碟點(diǎn)心，想著明天讓你們幾個(gè)女孩兒到她跟前用午飯。”

曹麗環(huán)說(shuō)：“老太太想得真周到。”言語(yǔ)里泛著譏諷的意味。

秦氏的臉色愈發(fā)沉了：“林家最重規(guī)矩體統(tǒng)，你雖不姓林，但好歹叫我一聲‘表舅母’，我便臉皮厚拿個(gè)大說(shuō)你兩句。你也是小姐出身，合該有小姐的做派，那些個(gè)丫頭甭管心里怎么想，面子上仍然敬著主子，就算有個(gè)把個(gè)刁奴不尊重，也該告訴管家媳婦或者老媽媽們，何苦不顧自己尊貴體面跟個(gè)丫頭撕擄？琉杯再不堪，也是老太太房里的人，打狗還看主人，你打琉杯豈不是打老太太的臉？你也快嫁人了，要是有人將今日的事傳揚(yáng)出去，你落個(gè)不好的名聲，將來(lái)在夫家怎么立足？”

曹麗環(huán)冷著臉硬聲道：“我行得端，做得正，論做派，論舉止，誰(shuí)能挑我的理，毀我的名聲？我在豫州也是有名的端莊千金，不信表舅母打聽(tīng)去。今兒個(gè)要不是那丫頭欺人太甚，我又何至于打她？滿口的下作話，橫豎欺負(fù)我父母雙亡，無(wú)依無(wú)靠，連個(gè)丫頭都要爬到我頭上來(lái)。”

秦氏活到這把年歲，還沒(méi)有哪個(gè)晚輩敢這么說(shuō)著大話頂撞她，更何況這還是她好意提點(diǎn)，不禁給氣樂(lè)了，說(shuō)：“好，好，好，姑娘的意思是你今天做的沒(méi)有錯(cuò)，錯(cuò)的只有那個(gè)丫頭？可那丫頭得的是老太太的令，換句話說(shuō)錯(cuò)的是老太太？”不待曹麗環(huán)回答，便猛地站了起來(lái)，走到曹麗環(huán)跟前，臉上帶了兩分笑意道：“俗語(yǔ)說(shuō)‘恩大成仇’，我今日算是明白了。既然表姑娘覺(jué)著我們都對(duì)不住你，老太太對(duì)你百般照拂，反倒生了仇，既如此便收拾收拾東西家去，我們林家不在乎多添一雙筷子和一箱嫁妝，卻從不養(yǎng)白眼狼！”

曹麗環(huán)登時(shí)便呆了，她萬(wàn)沒(méi)想到秦氏一張嘴便趕她走！不由咬牙道：“你趕我？天下竟有這樣的表舅母，來(lái)了頭一遭兒就是趕她外甥女出門(mén)！”

秦氏仍然微微含笑，笑意卻未達(dá)眼底：“姑娘這話我就不懂了，分明是你嫌了老太太，怨恨我們。這里是林家，你不是我們林家的人，把你送回去也是天經(jīng)地義。”

曹麗環(huán)目瞪口呆，愣在那里。她橫行霸道慣了，萬(wàn)沒(méi)想到秦氏竟說(shuō)出這番話，當(dāng)場(chǎng)給她沒(méi)臉！

秦氏看著曹麗環(huán)的臉色，暗暗冷笑，走到門(mén)口，回轉(zhuǎn)身輕輕說(shuō)：“趕緊回去收拾行李，回頭我差人備好馬車(chē)送你。”裊裊的走了出去。

第15章

宋柯

香蘭見(jiàn)秦氏走出來(lái)，趕緊退到一旁，等了許久也不見(jiàn)曹麗環(huán)出來(lái)，便探頭探腦的往門(mén)內(nèi)瞧。只見(jiàn)曹麗環(huán)呆愣愣的立在廳里，雙眼直瞪瞪的，仿佛癡了過(guò)去。香蘭心說(shuō)：“都說(shuō)秦氏是個(gè)厲害人兒，果然不錯(cuò)。估計(jì)是給表姑娘吃排頭了，否則不會(huì)有這樣的光景。”想進(jìn)去又怕在曹麗環(huán)的氣頭上討罵，可不進(jìn)去，在立著也不是個(gè)事兒，想來(lái)想去，唯有硬著頭皮進(jìn)屋，輕聲說(shuō)：“姑娘別光站著，坐下來(lái)歇歇罷。”

一連說(shuō)了幾遍，曹麗環(huán)眼珠子動(dòng)了動(dòng)，回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)香蘭做小伏低的站在她身側(cè)，一股子怒氣登時(shí)噴薄而出，伸手上前狠狠打了兩下，罵道：“狗奴才！方才你主子受欺負(fù)時(shí)你上哪兒去了？這會(huì)兒知道蹦出來(lái)叫魂兒！我讓你叫！讓你叫！不知天高地厚的東西，一個(gè)當(dāng)奴才的竟敢欺負(fù)到我頭上，我打死你！打死你！”一邊罵一邊狠命的打，拿香蘭出氣煞性子。

香蘭給打懵了，反應(yīng)過(guò)來(lái)臉上已著實(shí)挨了兩巴掌，她心里萬(wàn)般委屈憤恨，原本想口里嚷幾句：“姑娘保重身子，可別動(dòng)了氣。”但冤屈上來(lái)，這樣忍辱的話一句都說(shuō)不出，只跪在地上咬著牙流淚。

曹麗環(huán)狠狠打了香蘭幾下，心中憤懣之氣祛除不少，余光瞥見(jiàn)有丫頭探頭探腦往這邊瞧，便住了手，見(jiàn)她雙頰紅腫，只怕瞞不住旁人，狠狠踢了一腳道：“沒(méi)用的東西，還不趕緊滾回去！”說(shuō)完整整衣裳走了出去，心思一轉(zhuǎn)，便想道：“我是萬(wàn)萬(wàn)不能從林家出去，否則這些日子的經(jīng)營(yíng)便如同竹籃打水一場(chǎng)空了，眼下只有趕緊去求大房那個(gè)老不死的，央告她讓我留下來(lái)，再求趙月嬋給我說(shuō)幾句好壞，嘖，少不得又要送銀子打點(diǎn)，趙月嬋那娘們兒豈能白白給你出力氣！”站在壽禧堂院外越想心里越恨，隨手揪了一把葉子狠狠揉碎了出氣。

香蘭用袖子抹著眼淚顫巍巍的站起來(lái)，臉上火辣辣的，渾身都疼，心里更難受得好像揣了個(gè)秤砣，掏出帕子用力抹了抹臉，重新將頭發(fā)攏了攏，輕聲輕語(yǔ)的跟自己說(shuō)：“陳香蘭，這世上的事本就樂(lè)少苦多，今天你只當(dāng)被狗啃了，你要忍辱，忍到最后，遲早有你出頭之日。”深深吸了一口氣，又用帕子蘸了蘸眼角，不敢在屋子里久呆，拽了拽衣裳，低著頭快步走了出去。

廳里的珠簾一掀，從次間里走出來(lái)兩個(gè)人。一個(gè)十五六歲，中等身高，錦衣素服，面如敷粉，目如點(diǎn)漆，仿佛金童郎君兒似的，是林家的二房的嫡子林錦亭；另一個(gè)比林錦亭年紀(jì)略大些，身量高出一頭，面色白凈，眉長(zhǎng)目秀，鼻梁高隆，豐姿雅量，著實(shí)一位美男子。穿一身半舊的藍(lán)色綢衣，腰間的織金帶也是舊的，上鑲著瑪瑙，有一顆瑪瑙已掉了，只用一顆普通的紅絳石頭替著，卻漿洗得極為干凈整齊。

此人名喚宋柯，表字奕飛，是二房太太王氏的外甥。王氏的二姐原嫁與王家世交之子宋芳為妻，宋芳中了舉，家中上下活動(dòng)，給他謀劃了大理寺的小官，一步步熬到五品，家中本也和美，誰(shuí)想三年前宋芳得了急癥撒手人寰，只留下一兒一女。宋柯的母親宋姨媽性子軟弱，在宋家飽受算計(jì)屈辱，宋柯便帶著母親和妹妹宋檀釵分出家來(lái)單過(guò)。

王氏與宋姨媽姐妹情深，又體恤他們家道敗落，便往京城去了信請(qǐng)秦氏搭照。秦氏見(jiàn)宋柯是個(gè)聰明上進(jìn)，知禮仁厚的，也生出幾分喜愛(ài)之情，便讓宋柯同林錦軒、林錦亭兩兄弟一同讀書(shū)，這廂回金陵，宋姨媽也動(dòng)了思鄉(xiāng)的念頭，便同兒女一齊跟了回來(lái)。

林錦亭皺著眉頭說(shuō)：“那個(gè)表姑娘怎么像個(gè)市井潑婦似的，這樣的人怎么還能留在家里？幸虧大伯娘要給她趕出去，我看這樣的人趁早逐出去才省心。”嘟嘟囔囔了一陣，見(jiàn)宋柯不說(shuō)話，便推了他一把，“你想什么呢？”

宋柯背著手說(shuō)：“只怕趕不走，你們家老太爺那關(guān)就過(guò)不去，你也知道，老太爺最好面子，萬(wàn)不能讓別人說(shuō)出一個(gè)‘不’字，怎么能把她這么個(gè)無(wú)父無(wú)母的孤女趕走，讓人戳脊梁骨？老太爺和老太太都不待見(jiàn)她，只是面子掬在這兒，橫豎花點(diǎn)銀子打發(fā)她罷了。”

“她可是個(gè)小人，留她在，只怕家宅不寧。再讓她帶壞了幾個(gè)姐姐妹妹，辱了林家的名聲，累得她們嫁不出去，這可大大的不好。”林錦亭說(shuō)著嘆口氣，“那個(gè)被打的小丫頭，倒是真可憐了，平白惹了無(wú)妄之災(zāi)，挨打還不懂討?zhàn)垼慌率墙o打傻了。”他還記得那個(gè)女孩兒跪在地上被曹麗環(huán)連扇帶打，纖弱的身子抖得跟寒風(fēng)里的秋葉似的，滿臉的淚，瞧著分外嬌弱，讓人勾出一股子憐惜之情。等曹麗環(huán)走了，她把自己收拾干凈了才低著頭出去，嘴里小聲說(shuō)著什么，生怕被人瞧出來(lái)是被主子打過(guò)了，便愈發(fā)讓人覺(jué)著可憐了。

宋柯笑了笑，喚著林錦亭的表字說(shuō)：“修弘，你還是那么心軟，怪道你大哥拿你打趣兒，說(shuō)趕明個(gè)兒你曾祖母的孝滿了，就親自送兩個(gè)能談會(huì)唱的美人兒給你，準(zhǔn)保比你房里的素菊知情知趣兒。”

林錦亭臉一紅，瞪著眼說(shuō)：“你渾說(shuō)什么呢！可別跟大哥那浪蕩子學(xué)壞了，他送的美人我是消受不起……還，還有，素菊是母親給我的……打小兒就服侍我了。”

宋柯見(jiàn)林錦亭有些扭捏，便不再打趣他，只拍拍他的肩，二人一同出去。走到廳里，宋柯忽然瞧見(jiàn)地上有一朵小小的白色絹花，想起來(lái)是方才那個(gè)挨打的小丫頭從頭上掉的，嘴角向上諷刺的揚(yáng)了揚(yáng)。俢弘說(shuō)那丫頭可憐？他卻瞧著是個(gè)精明的，方才從東次間的窗縫看見(jiàn)曹麗環(huán)和琉杯掐架，丫頭婆子們是抱的抱，攔的攔，唯有她，嘴里雖然喊著“別打了”，卻離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，分明是不想管。待雪盞罵她，她才跑上來(lái)故意挨了一腳，卻做了十足的姿態(tài)摔在地上，便再不起來(lái)了，等太太出去卻一骨碌爬起來(lái)比誰(shuí)都快。

等到小廳里挨了打，別看她淚流滿面的一副可憐形容，可曹麗環(huán)走了，她不是哭著跑出去，而是有條不紊的整理衣裳和頭發(fā)，一聲都不再哭了！這樣的委屈“嘎登”就能忍下來(lái)，后來(lái)更說(shuō)了一番話：“陳香蘭，今天你只當(dāng)被狗啃了，世上的事本就樂(lè)少苦多，你要忍辱，忍到最后，遲早有你出頭之日。”聲音雖輕，可宋柯耳目過(guò)于常人，正正聽(tīng)了個(gè)真，登時(shí)便驚詫了。受了委屈憋悶，不是哭天搶地，萎靡自憐，而是自強(qiáng)果決，百忍成金，這樣的見(jiàn)識(shí)和心性，豈是這樣一個(gè)十三四歲的丫鬟應(yīng)該有的，即便是大男人，只怕也不多！他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)那女孩子堅(jiān)毅的神色，恍惚間好像看見(jiàn)了另一個(gè)人。那個(gè)人比這女孩大不了兩三歲，生得也這樣單柔，原是名門(mén)之女，一夕碾落成泥，眉宇間便常常帶著這樣的倔強(qiáng)與堅(jiān)韌，受了天大的委屈苦楚，都忍辱下來(lái)，一心一意的維護(hù)著他……有時(shí)他想起遙遠(yuǎn)的前世，只覺(jué)是一場(chǎng)怪異的大夢(mèng)。

宋柯走到廳門(mén)口，忽然又轉(zhuǎn)身走回去，把地上那朵小小的白色絹花撿了起來(lái)，放在鼻間聞了聞，還依稀帶著一股子鬢間的幽香。此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)林錦亭喊他，連忙把絹花揣在了袖中，大步走了出去。

且說(shuō)香蘭，出門(mén)瞧見(jiàn)曹麗環(huán)正在正房外求著見(jiàn)秦氏，被守門(mén)的婆子攔在外頭。曹麗環(huán)幾番沖撞都被攔了下來(lái)，香蘭暗想：“方才屋里的事定然鬧大了，否則曹麗環(huán)怎能巴巴沖出來(lái)找大太太？”她不想跟著曹麗環(huán)，可滿院子的丫頭婆子都瞧見(jiàn)她從小廳里出來(lái)，便只好低著頭走了過(guò)去。

曹麗環(huán)確有幾分厲害，又生得高壯，得了機(jī)會(huì)沖開(kāi)前頭擋著的兩個(gè)婆子，掀起簾子便進(jìn)去了，香蘭恰在曹麗環(huán)身后，卻是被兩個(gè)攔截的婆子給涌進(jìn)屋子。此刻飯畢，林老太太正歪在羅漢床上，秦氏坐著繡墩向前傾著身子和林老太太說(shuō)話兒，二房太太王氏坐在另一邊，正親手剝榛子給林老太太吃。

林老太太一愣，朝秦氏看了過(guò)來(lái)。秦氏皺了眉，神情卻淡淡的：“你怎么來(lái)了？不是讓你回去？長(zhǎng)輩都在這兒，沒(méi)有通傳就往里頭硬闖，竟愈發(fā)的沒(méi)有規(guī)矩了。門(mén)口守著的都是死人不成？還不趕緊給我叉出去。”

那兩個(gè)婆子立刻上來(lái)帶人，香蘭在屋里進(jìn)也不是，退也不是，便縮著脖子站在門(mén)口，心想著要是曹麗環(huán)被人帶出去，她也好一并跟出去；若是曹麗環(huán)留在屋里，她便站在這兒裝死。

曹麗環(huán)左右掙扎：“放開(kāi)！放開(kāi)！”噗通跪了下來(lái)，哭道：“老太太，救我！”

第16章

反轉(zhuǎn)

林老太太六十多歲，生得慈眉善目，心寬體胖，像尊大佛，頭發(fā)已經(jīng)花白，用白玉蘭簪子綰了個(gè)發(fā)髻，戴著珍珠抹額，身上穿霜色軟綢衣裳，手里揉著兩只文玩核桃，聞言微微起身，旁邊立著的雪盞立刻上前相扶，把兩個(gè)秋香色金錢(qián)蟒靠枕塞到林老太太背后。

林老太太不緊不慢的：“出了什么事兒啦？快起來(lái)，你們小姑娘家家可不興哭哭啼啼的。快，有話起來(lái)說(shuō)。”

曹麗環(huán)非但沒(méi)有起來(lái)，反而“咚咚”磕了兩個(gè)頭，滿臉上帶著淚，帶著倔強(qiáng)可憐的神色，抽噎著：“老太太，方才我做了錯(cuò)事，惹得大表舅母不高興，我知道自己錯(cuò)了，求表舅母責(zé)罰，別……別趕我走……”說(shuō)著嗚嗚哭了起來(lái)。

秦氏聲音平和：“不是你嫌了林家，怨恨了我們么？怎么張口閉口說(shuō)是我趕了你？”

曹麗環(huán)拼命搖頭，耳墜子打在臉上：“不，不，表舅母，是我說(shuō)錯(cuò)了話，你看在我年紀(jì)輕不懂事的份上教教我，憐恤我是個(gè)沒(méi)爹沒(méi)娘的浮萍草，自小沒(méi)幾個(gè)人指教，這才頂撞長(zhǎng)輩……”淚光閃閃的看看林老太太，又看看秦氏，哽咽道“……我，我真的錯(cuò)了……饒了環(huán)兒罷……”

王氏是個(gè)軟心腸的，不知道方才那一番變故，只覺(jué)著曹麗環(huán)哭得可憐，便想給說(shuō)情，看著秦氏：“這，這環(huán)姐兒也是年紀(jì)不大，她……”卻瞧見(jiàn)秦氏向她遞眼色，便立刻住了嘴。

秦氏心里頭拱火，她在京城時(shí)就聽(tīng)說(shuō)這曹麗環(huán)跟趙月嬋沆瀣一氣，合謀撈林家的好處，又慣會(huì)在老太爺、老太太跟前裝乖買(mǎi)好，今日見(jiàn)她言談舉止簡(jiǎn)直同市井潑婦沒(méi)什么區(qū)別，心里便愈發(fā)厭惡，正想抓個(gè)時(shí)機(jī)將她逐出去，沒(méi)想到她竟是個(gè)精明的，竟一鼓作氣鬧到老太太跟前。

秦氏深吸一口氣，說(shuō)：“那你說(shuō)說(shuō)，你錯(cuò)在哪兒了？”

“我不該頂撞長(zhǎng)輩，不該亂發(fā)脾氣跟丫鬟打架，不該惹太太生氣……表舅母，饒了……”

“你怨怪老太太把你當(dāng)外人，說(shuō)這明明是家宴，卻讓兩個(gè)丫頭把你攔在門(mén)口不讓你進(jìn)來(lái)，還說(shuō)老太太都這樣，那些個(gè)狗眼看人低的丫頭哪個(gè)能把你放在眼里，當(dāng)正經(jīng)主子敬著。這話是不是你說(shuō)的？”

秦氏悠悠的將曹麗環(huán)方才說(shuō)的那番話講了出來(lái)，林老太太臉上有些不好看。誰(shuí)知曹麗環(huán)神色坦然，仿佛早就料定了秦氏會(huì)這樣說(shuō)似的，反而慘然一笑：“表舅母，你可知方才那些個(gè)丫鬟是怎么說(shuō)的？她說(shuō)林家的老爺太太公子小姐們才是正經(jīng)主子，問(wèn)我是哪里來(lái)的主子，不過(guò)是個(gè)八竿子親戚，占著林家的便宜，還不如他們這些當(dāng)奴才的……表舅母，這番話每一句都字字誅心呀！縱我是個(gè)無(wú)父無(wú)母的，可好歹也懂得‘廉恥’兩字怎么寫(xiě)，這讓我……怎么能忍得下……”曹麗環(huán)哀哀的哭，用袖子拭淚，將臉上的脂粉都拭了下來(lái)，反倒顯得愈發(fā)的可憐了。

王氏臉上顯出憐憫的神色，林老太太也似是有些不忍，雪盞聽(tīng)曹麗環(huán)要攀咬琉杯，不由有些焦急，看了看秦氏。

秦氏臉上仍平靜無(wú)波：“就因?yàn)檫@，你就能不顧體面跟小丫頭子打架？一口一個(gè)‘小賤人’的罵著，我且問(wèn)你，你大家閨秀的體面上哪兒去了？我好意提點(diǎn)你，你卻還遷怒我，遷怒老太。我們不圖你念著林家的恩，卻也不想同你結(jié)怨結(jié)仇。”

曹麗環(huán)一聽(tīng)這話，哭得更厲害了，雙膝緊著向前蹭了幾步，流著淚說(shuō)：“表舅母，都是我年紀(jì)小不懂事，我是油蒙了心才說(shuō)出這樣的話，也不怪表舅母惱我，我也恨我這個(gè)脾氣和這張惹禍的嘴！”說(shuō)著“啪啪”狠狠抽了自己兩記耳光。

唬得林老太太連忙擺手說(shuō)：“這是做什么！環(huán)姐兒快住手！”又看了秦氏一眼，喚著她的閨名：“英丫頭，你看這事……”

秦氏心中暗罵，如今曹麗環(huán)這般做派，反倒顯著無(wú)辜可憐，若是再相逼下去，便顯得長(zhǎng)輩刻薄可惡了。

曹麗環(huán)見(jiàn)事有轉(zhuǎn)機(jī)，忙加了把勁兒，眼淚簌簌的滑下來(lái)，眼眶鼻頭都紅紅的，凄然道：“老祖宗，也怨不得表舅母惱我，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是我做得不對(duì)。只求長(zhǎng)輩們憐惜我父母雙亡，雖有個(gè)親哥哥，卻直做點(diǎn)小本生意，半分指望不上，我本就是無(wú)依無(wú)靠之人，到哪里不被人踩幾腳，啐幾句，是我自個(gè)兒又個(gè)好強(qiáng)的心氣兒，生怕嫁出去讓夫家瞧不起，這才厚著臉皮投奔，好讓人知道我是從林家抬出去的，也算有個(gè)靠山，從此高看一眼……也不怨丫頭婆子會(huì)這么說(shuō)……本來(lái)，本來(lái)我也不是林家的正經(jīng)主子……是我當(dāng)時(shí)拉不下這個(gè)臉罷了……只盼著老祖宗和兩位表舅母念著我年紀(jì)小，又是個(gè)浮萍之人，在府里賞我一席之地，我也不要府上的月例，有個(gè)容身的地方，我便知足了……”說(shuō)著便要大哭，卻偏偏忍著不讓哭聲太大，“求求你們，別趕我出去！”

一邊說(shuō)著一邊磕頭，腦門(mén)上立刻紅了一片。林老太太急忙起身相扶，一把托了曹麗環(huán)的手臂，說(shuō)：“好孩子，快起來(lái)，地上涼，別凍壞了身子。”

曹麗環(huán)不肯起，只將頭扭過(guò)去看秦氏的臉，萬(wàn)般的可憐凄惶，連那原本高壯的身子都佝僂起來(lái)，縮得更小，哀哀說(shuō)：“表，表舅母……環(huán)兒真的錯(cuò)了，以后環(huán)兒即便出嫁……也會(huì)常回來(lái)……孝順你們……求表舅母別趕我……”

這一番形容實(shí)在是見(jiàn)者傷心，聞?wù)吡鳒I，王氏都忍不住滴了兩滴眼淚，跟秦氏說(shuō)：“嫂子，你念在她年紀(jì)小，就別趕她了，我看她也不像個(gè)壞孩子，不過(guò)欠點(diǎn)規(guī)矩，以后你多教教她，啊。”

秦氏臉上早已泛出慈愛(ài)之色，上前拉著曹麗環(huán)的手，把她散亂的鬢發(fā)抿到她耳后，語(yǔ)重心長(zhǎng)的說(shuō)：“你這傻孩子，我哪是真要趕你走，不過(guò)剛才見(jiàn)你不服管教，便編個(gè)話兒嚇唬嚇唬你罷了，都是一家子的親戚，哪能說(shuō)出兩家的話？別說(shuō)我們讓你走，就是你自己要走，我們也是不依的。方才你還帶了禮物特地來(lái)接我們，我這高興得跟什么似的，一回來(lái)就打發(fā)人給你送些土特產(chǎn)小玩意兒過(guò)去。只是你以后要記著，可別再跟丫頭吵嘴，沒(méi)白的丟了身份，也讓我們瞧著糟心。”

曹麗環(huán)小雞啄米似的點(diǎn)頭，還在連連抽泣著。林老太太張羅雪盞給曹麗環(huán)倒茶，王氏已經(jīng)吩咐丫鬟打水給曹麗環(huán)凈面了。秦氏拉著曹麗環(huán)的手，坐在床榻便絮絮說(shuō)話，儼然母女一般慈孝。

轉(zhuǎn)瞬間，屋中已從一派肅殺變成了其樂(lè)融融。