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陳萬全氣道：“聽聽！你這說得什么話！你想過什么日子？府里太太奶奶們的日子好，你可投了這個胎！這山望著那山高，如今吃穿不短你的，又有好親事，你竟還不知足。”

香蘭道：“我才不羨慕府里太太奶奶的日子，我為著是自己的終生。爹，你有沒有想過贖身出府？這些年咱們家也攢了點小錢，出去你也開個古玩鋪子，或是我賣賣畫，咱們家也有些銀子，自由自在的不比當奴才強！”

陳萬全道：“你當開古玩鋪子容易？你可有這個本金！”說著嘆氣，“我也想早些離了林家，鋪子里兩個掌柜也是擠兌人的主兒，干著也糟心，可贖身是一筆銀子，當年我到林家不過賣了五兩，可這些年在林家連吃帶住，不知要抬多少倍銀子出去。”

香蘭道：“爹爹就是膽小，若自己悄悄收了古玩來賣，不知能賺多少呢。”正說著，聽見門口有人高聲道：“陳嫂子可在家呢？”

薛氏忙下炕道：“在呢，是哪位？”

那人道：“是我。”說著進來一個三十五六歲的婦人，濃眉方臉，身量高挑，穿著墨綠色的褙子，頭上髻子油光水亮，只綰兩支銀簪，臉上的脂粉也勻得精細妥帖，帶著一股精明強干之氣。此人姓楊，閨名紅英，原是林府管家楊順的女兒，嫁與了林府里頗有些頭臉的管事，因她能說會干，在府中的媳婦兒里頗受重用。

薛氏一見她來了，忙忙的讓屋里讓，命香蘭倒茶來吃，陳萬全忙回避到里屋去。楊紅英笑道：“嫂子不要忙。”說著坐在炕上。薛氏笑道：“今兒什么香風把你吹來了？”

楊紅英道：“我特地來瞧瞧你，上回你還領了些府里的針線走，這幾個月就一直瞧不見人了，府上還有些新活計，工錢給得豐厚，回頭你找二門的崔媽媽去。”又往炕桌上看，拿起一張紙，連連咋舌道：“好俊的字兒，比府里的哥兒們寫得還好，這是誰寫的。”

薛氏往里屋一努嘴道：“閨女寫的，閑著沒事才搞這些亂七八糟的東西，剛我還說了她一回。”

話音剛落，香蘭端了茶從里屋出來，擺在炕桌上。楊紅英拉住香蘭的手，笑道：“哎呦喂，我的兒，我先前兒看你還那么高，這一晃都那么大了。”說著細細打量。面前的女孩兒十三四歲年紀，身材纖巧，生得一張桃花面，長眉入鬢，唇紅齒白，一雙眸子明亮清澈，端得是個絕色，清麗淳厚，見之忘俗。

楊紅英喜道：“真真兒是個俊俏姑娘，難得又會寫又會念，怪道是佛門里養出來的，跟他們不一樣。”又去問薛氏：“找婆家了沒？”

薛氏道：“還沒有，橫豎年紀小，也不急于一時。”

楊紅英默默點頭，又仔細打量香蘭，問她平時做什么、玩什么等語。薛氏以為楊紅英要給香蘭說親，心中歡喜，暗道：“這楊娘子在府里奶奶太太跟前有身份，底下的人誰不遠接高迎的敬著？跟她打交道的都是府里的體面人，若能托她找一門比柳大掌柜還好的親也未可知，柳家雖富，他家兒子確有些憨傻，配不上我的閨女。”便打發香蘭進屋，想跟楊紅英攀談攀談。

那楊紅英端起碗來吃了一口茶，看了薛氏一眼，道：“唉，我這幾日忙得緊，曾老太太眼看不行了，就這幾天的功夫，府里就得掛孝。到時候大老爺、大太太、兩個姐兒，還有庶出的一個哥兒一個姐兒，都要回京守孝。”

薛氏一怔道：“大老爺不是在京城做官么？”

楊紅英道：“做官也要回來給祖母奔喪，這叫‘丁憂’。這一來，府里的丫頭就不夠用了，我為了這檔子事兒，已忙了兩天沒怎么合眼。”

薛氏已猜到了八九分，心里突突直跳，強笑道：“找人牙子買幾個丫頭回來就是了。”

楊紅英嘆道：“哪有那么容易的，買來新人要調教，還要教規矩，怎比家里的知根知底？”壓低嗓門道：“這幾年樓大奶奶管家，賬上給管虧空了不少，已拿不出多少銀子來買丫頭，如今樓大爺催得急了，這才急慌慌的讓我們下來挑幾個家生子去聽差。我看你家香蘭不錯，生得好，性子也文靜，一準兒討老爺太太們喜歡，不如進府去伺候兩年，學些規矩，也能圖一番前程。都道‘寧要大家婢，不娶小家女’，有體面的丫鬟們都能有一番造化。”

陳萬全聽了，忙從里屋出來，連連擺手道：“不可不可，我們家香蘭哪有那個能耐，平時只會寫幾個字兒，拈不得針也不會說個話兒，慣不會伺候人的，進去還不討打！再者她年紀也大了，過兩年就該嫁人。我攏共就這么一個女兒，還求楊娘子把她留下，往上報她染了病或是別的什么，我這里斷不會忘了你的好處。”

楊紅英道：“陳大哥何必說這些，我這也是為了你閨女好，香蘭這樣品貌的，日后抬舉了做了姨娘，或是以后脫籍放出去嫁個殷實人家，不比找府里的奴才強。”

薛氏急得掉淚道：“若是在身邊，總好做主，挑揀好人家訂親，再向老爺太太討恩典就是了。這進了府，萬一配給哪個年歲大的光棍，我們家香蘭的一生就毀了。”

楊紅英道：“待過兩年，替香蘭擇定了人家，向府里討恩典出府成親就是了，主子們多半還給添嫁妝，原有幾個府里拉出去配了的，都是犯了錯處……”說到此處猛然想起薛氏也是“拉出去配了”的，便住了嘴，訕訕道：“就算如此，如今看來，那幾個過得也不錯。”

陳萬全道：“隔壁劉家的四姑娘，張家的五姑娘，都跟我們家香蘭一般大……”

楊紅英打斷道：“還有呂家的二姑娘，龔家的六姑娘，這幾個我都看了，不是太丑就是性子懦得上不了臺面，他們還都塞銀子央告我，巴巴想把姑娘往府里送，哪是那么容易的？樓大爺要親自過目相看，還特特囑咐要選品貌端正，性子和順的，這哪是塞銀子的事兒。”

陳萬全夫婦仍苦苦央求，香蘭躲在門簾后頭聽了個真章，暗道：“爹娘的意思就要跟柳家訂親，明年就讓我出嫁，兩人都拿定的主意只怕不好改了，不如先進林府，能拖一日是一日，拖個幾年，我的銀子也攢夠了，再作打算，況林家若家風厚道，日后也保不齊能脫籍放出來。”想到此處走出來道：“楊大娘，若進府當了丫頭，日后就能給脫籍放出來？”

楊紅英道：“也不是個個都能放，但哥兒、姐兒和太太跟前有體面的丫鬟，多能放出來的。如今世道艱難，旁人誰不想傍著林家呢，所以討恩典放出去的少些。”

香蘭斬釘截鐵道：“那我進府。”薛氏驚呼一聲，香蘭看了母親一眼，對楊紅英道：“我愿意進府。”

楊紅英滿意的點了點頭，對陳萬全夫婦道：“你這個女兒還是有志向的。”言罷將剩下的半盞茶吃了，道：“如此也再不叨擾了。”說著推門走了出去。

陳萬全急得團團轉，喝住香蘭道：“你答應這個做什么！我好生央告她，再塞些銀子，你就不用進府伺候人，等到一把年紀出來，體面人家哪還要你？”

香蘭淡淡道：“若是綢緞莊柳大掌柜就算體面人家，那這等‘體面人家’不要也罷。不進府，只能找個奴才家嫁了，生的孩子還是個奴才；若進府，總有可能將來放出去嫁個平頭百姓。”

陳萬全益發惱怒道：“那有個屁用！平頭百姓有的過得還不如咱們家體面！”

香蘭道：“平頭百姓便可自己做主，日后有了孩子督促他上進讀書，保不齊也能當個爹口中的‘秀才舉人老爺’。若不濟事，也可有自己的田地產業，總比世世代代做奴才強得多。”

陳萬全道：“你是自小到大沒吃過虧，不知道厲害輕重，東家雖厚道，但府上也不是沒死過丫鬟，況就算你過幾年出府，到時候若連黃二掌柜那樣的人家都找不到，你……”

香蘭打斷道：“那也是我的命，我便認命了。”說話間語氣淡然，目光卻盈滿堅毅果決之色。

薛氏看看丈夫，又看看女兒，默默的閉上了嘴。

第5章

入府（二）

初春，天氣還有些微冷。林府二門外院子里站了二十幾個女孩子，香蘭穿了半舊的淡紅杏子杉，頭上綰了丫髻，手上挽著花布包袱，站在最末一個，站在她前頭的女孩兒約莫十一二歲，穿著半新的花布襖，圓圓的臉，一雙大眼，皮膚白凈，瞧著分外討喜，轉過身對香蘭笑道：“我姓梁，爹娘叫我娟子，是剛買進府的，姐姐你從哪兒來？”

香蘭也笑了笑道：“我叫陳香蘭，是林家的家生子。”

兩人三言兩語的攀談起來，娟子性情天真，言語爽利，片刻便熟絡了。娟子道：“不知道咱們日后要去哪兒伺候，你是家生子，對林家里面的事兒知道不少罷？林家都有什么老爺太太少爺小姐，快說來讓我聽聽。”

香蘭想了想低聲道：“老太爺林昭祥原是吏部尚書，后來致仕歸鄉，皇上即位后曾想起復，但林老太爺因身有舊疾，只在國子監做了五年祭酒，又告老還鄉。林老太爺只有兩個兒子。嫡長子林長政為兩榜進士，點為庶吉士，外放過幾年，回到京城入翰林院，又經幾年轉任戶部侍郎，娶了名門之女秦氏，有三子三女，林錦樓為嫡長子，娶了世家之女趙氏；林錦軒為次子，是庶出，尚未定親；林錦園是嫡出幺子，年紀尚小；長女閨名林東紈為庶出；次女是嫡出的林東綺；三女是庶出的林東繡。

林老太爺次子林長敏從武，幾年前追隨建威將軍張煥平過倭患，如今留在金陵做參將。娶了文臣之女王氏，只有一個嫡子一個嫡女，叫林錦亭，林東綾。”

娟子道：“這么說，大老爺一家如今還在京城？”

香蘭點了點頭，又道：“只是大老爺的長子樓大爺是從小跟在老太爺、老太太身邊養大的。”

兩人又絮絮的說話，這時二管家楊忠走出來說道：“靜一靜，待會子樓大爺要親自來相看，莫要鬧了笑話。”

四周頓時靜下來，女孩兒們面面相覷，都不再言語了。香蘭抱著包袱抬頭望去，只見從拱門里走出個二十四五歲的年輕公子，穿著墨綠色繡蘭花八團常服，頭上烏鴉鴉的頭發用金玉冠束起，身材頎長挺拔，寬肩闊背，五官英挺，一雙眼光射似寒星，威嚴軒昂，一身的尊貴風流。正是林府嫡長孫林錦樓。

這些女孩兒年紀小的只有八九歲，大的不過十三四歲，或有紅了臉兒猛低頭的，或有羞得往后躲的，或有藏在旁人身后偷往外看的。香蘭微微震了震，心道：“小時候曾見過他兩回，當時還是個粉琢玉砌的小娃兒，任性霸道，淘氣異常，都道他是個人間太歲，十四年未見，長成了這個模樣，瞧著儒雅多了。”想到此人曾與自己議親，心里泛起異樣的感受。

楊忠喝道：“都站好，方才怎么叮囑的。”將女孩兒們重新排成一排，把花名冊遞到林錦樓手中道：“共十五個女孩子，家生的十個，采買來五個，請大爺過目。”

林錦樓拿了花名冊對照相看，然后用毛筆將名冊上勾去了幾個，道：“不是說過了么，要容貌端正的，這幾個也算得端正？”

楊忠哈腰賠笑道：“有的是長得粗糙點，但手巧，能做一手好針線……”

林錦樓斜了楊忠一眼道：“府里難道還少會做針線的？丫鬟先要長得順溜，擺在屋里看著才舒心。楊忠，你平日里挺伶俐的，這難道不清楚？是不是有家生的奴才給你塞了銀子讓把女兒、侄女的送進來？”

楊忠叫屈道：“我的爺，小人怎么敢！”

林錦樓哼了一聲，讓把勾了的人領走，剩下的又一一問話，又重新取了名字，給娟子改名“小鵑”，待問到香蘭的時候，小廝雙喜跑來道：“大爺，碼頭那邊來了兩個管事，在外院等著見您，說有要緊的事。”

林錦樓立即道：“我這就去。”說完又想起有最后一個丫頭沒詢問過，便用筆在香蘭的名字上畫了個圈作為標記，想著日后再問她話，把名冊塞給楊忠道：“就這幾個，你帶到霽虹堂，讓老嬤嬤們好好教幾天規矩。”言罷匆匆走了。

楊忠喚了楊紅英，將花名冊和選出的十個丫頭交給她，楊紅英立即帶了人往霽虹堂去。香蘭抱著包袱走在最末，一路東張西望，只見走過了二門的小穿堂，走上抄手游廊，眼前便豁然開朗，處處皆是雕梁畫棟，奇花異草，另有曲水小溪從廊下蜿蜒而過，從花木深處瀉入一方奇石環繞的小池，如若仙境一般。

香蘭只覺目不暇接，忽想到自己前一世住在京城中的深宅大院內，景致尤勝此處，如今家破人亡，正正應了那句“雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改”了。當下繞過一扇烏木云頭雕刻山水的大屏風，便看見四間間廳，后面則是正房大院。有個穿著銀紅比甲的丫鬟正站在臺階上頭，對楊紅英道：“怎么才來？我在這兒可等了許久了。”

這丫鬟喚作迎霜，是林錦樓之妻趙月嬋的婢女，楊紅英素知趙月嬋和她身邊兒的下人均是張牙舞爪不好相與的，不免有些頭疼，臉上卻堆了笑，迎上前道：“不知找我有什么事？”

迎霜神態倨傲，并不答話，往臺階下看了一眼，道：“這是大爺挑好的丫頭？就這么幾個？”說完也不待楊紅英答話，從她手里抽走花名冊，轉過身道：“都帶進來罷，大奶奶要親自過目。”

楊紅英無法，只得帶著香蘭她們往里面去。待進了正廳，香蘭微微抬頭向上一看，只見正對面的椅子上坐著個艷光照人的婦人，頭戴點翠滴珠如意大鳳釵，項上掛赤金瓔珞圈，綴著羊脂玉，裙上系著五彩絲攢花結長穗宮絳，身上穿二色金牡丹團花褂，下著玫瑰紫褶裙，兩彎細細的吊梢眉，一雙水汪汪的桃花眼，艷若桃李，目光流盼處無情也似含情，百般風流，極有韻致。

迎霜忙上前對那婦人道：“大奶奶，人都帶來了。”

趙月嬋端起茶碗喝了一口，淡淡道：“不是領來了二十多個，怎么才剩下這么幾個。”說著去看楊紅英。

楊紅英連忙道：“這是大爺親自挑的，其余的都送回去了。”

趙月嬋冷笑道：“我倒看看大爺的眼光如何，都抬頭我瞧瞧。”

眾人抬起頭，趙月仔細打量一番，忽看見個小丫頭，穿著簇新的湖藍衣裙，一張瓜子臉生得頗為俏麗，眼珠滴溜溜亂轉，便指著道：“你叫什么名兒？”

那丫頭嚇了一跳，怯生生道：“叫……剛大爺給改了名兒叫銀蝶。”

趙月嬋冷冷道：“聽聽，還叫銀蝶，凈取些妖妖嬌嬌的名字。”屋內靜悄悄的，誰都不敢吭聲。香蘭暗道：“這大奶奶生得天仙一樣，但這脾氣秉性卻像羅剎，不顯得可愛了。”因趙月嬋不識字，便命迎霜把名冊上的名字念一遍，迎霜念到最末一個時微微一怔，將名冊冊子捧到趙月嬋跟前，指著香蘭的名字低聲道：“奶奶，這個叫香蘭的，名字讓大爺用毛筆畫了個圈。”

趙月嬋眉毛一挑，道：“誰叫香蘭？”

香蘭道：“是我。”

趙月嬋將香蘭上下打量了幾回，見這女孩兒容貌靈秀，氣質脫俗，臉色便陰沉下來，暗道：“我就知他火急火燎的讓我買丫頭回來，里面就有文章，哪是為什么‘爹娘和弟弟妹妹在家住得舒服’，全是為他自己那點子下流心思。果不其然讓我料中了！”再看香蘭就愈發的不順眼，這時聽見迎霜悄悄說道：“莫非奶奶想把這小蹄子趕出去？這可使不得，大爺既在她名字上畫了圈，就是已經對她上了心，奶奶這陣子正跟大爺鬧不痛快，又趕了他相中的人，豈不是又添堵了么。”

趙月嬋繃著臉道：“不趕出去我就添堵了。”

迎霜道：“我有個主意，不如把她放到荒僻地方去，許是大爺一時興起，過后忘了也說不定，若大爺真想不起她了，再打發出去也不遲。老太太就這幾日的功夫了，待老太太沒了，大爺再有多少心思也沒用。”

趙月嬋道：“那大爺要問起來呢？”

迎霜道：“先搪塞，搪塞不過去，這丫頭不還在府里么。”

趙月嬋想了想，微微點了點頭，對楊紅英道：“香蘭留下，剩下的你領走罷。”

楊紅英心道：“大奶奶一張嘴就留下樣貌最拔尖兒的姑娘，不知這個小女孩子日后會怎樣了。”擔憂的看了香蘭一眼，也不敢分辯，忙忙的帶了人走了，娟子頻頻回首看著香蘭，似是十分依依不舍。

趙月嬋對迎霜道：“你把人帶到羅雪塢，湊巧了前幾日表姑娘跟我要人，說手底下每個丫頭使喚，你去跟她說，這個丫頭歸她用。”

迎霜得了令領著人出來，香蘭皺了眉暗想：“表姑娘是什么人？怎的先前沒聽說過？”

“表姑娘是老太爺二妹的外孫女，她長輩去得早，兄嫂家道單薄，便來投靠咱們。”迎霜瞥了香蘭一眼，“你精心伺候著，表姑娘年幼時就訂了親，如今不過好歹在咱們家住一年半載，等孝期一滿便成親，到時候成親從咱們林家抬出去，臉上也有光。”

香蘭暗哂道：“不過個丫頭，一口一個‘咱們’、‘咱們林家’，真個兒笑死人了。”臉上不帶聲色，依舊低眉順眼的往前走。

迎霜帶著她們二人走了許久，只見前方有一幢精致小巧的房子臨水而建，一明兩暗，一色的水磨群墻，黑色筒瓦，無任何朱粉涂飾。有個五十多歲身形高壯的婆子坐在大門口洗衣裳，看見迎霜便站起來，往屋內喊道：“環姑娘，迎霜來了！”說完靠在門框上，一雙大眼嘰里咕嚕的打量著香蘭。

第6章

表親

院內有人應了一聲，緊接著出來個十七八歲的姑娘，生得高挑健壯，眼小眉淡，五官尚算端正，皮膚白皙，卻有點點雀斑，雖堆著笑，卻仍能看出一股厲害。頭戴玉蘭鈿翠步搖，身穿寶藍緞撒花褙子，白綢裙子，耳上戴燒藍耳墜子，手上一對兒白銀鐲子，打扮體面爽目，縱然她生得不算美人，卻平添了幾分姿色。

表姑娘名叫曹麗環，一見著迎霜便眉開眼笑，迎上去道：“迎霜姑娘怎么來了？快屋里坐，吃杯熱茶。”

迎霜道：“前兒你不是跟大奶奶說身邊的丫頭不夠使喚么？大奶奶一直惦記著，今兒恰巧府里來了幾個丫頭，正好給你留下一個。”

曹麗環念了句佛道：“我的好奶奶，真心體貼人兒，我才念叨一回，她竟記住了。”說著去打量那丫鬟，見其容顏甚美，登時一愣。

迎霜大有深意的看著曹麗環道：“這是大奶奶特特吩咐到你這兒的，新進來的不懂規矩，還要你多調教，別讓四處亂跑。”

曹麗環臉色微變，心道剛進府的丫頭，還沒調教過，居然送到我這兒，分明狗眼看人低。一瞬間，臉上又掛上笑，對門口的老婆子高聲道：“劉婆子，帶她去里頭安置。”

劉婆子擦了擦手，引著香蘭往屋里去，羅雪塢狹小，屋中陳設華美，玩器不多，卻極其精致，家具很新，樣式也巧妙。明堂里設著書畫條案并一張八仙桌，左側一間屋是臥室，右側一間則設為待客的宴息。劉婆子招呼香蘭把包袱放進宴息角落里的小柜子，又指著窗邊設的一張軟榻道：“你晚上就在這兒歇罷，柜里還有一套被褥，洗得干凈，前兒個還拿出去曬過。”

香蘭連聲道謝，劉婆子朝窗外看了看，見迎霜和曹麗環仍站在外頭，便低聲道：“委屈你睡在這小偏堂里，寢室里暖閣倒有張床，不過已有丫頭占了。”

香蘭笑道：“不過是個睡覺的地方，我瞧著這里好得很。”

劉婆子握了香蘭笑道：“我的孩兒，說話好聽和氣，還這么俊，只怕府里的姐兒都比不了了。”細細問她今年多大，父母是誰等語。香蘭一一答了。

一時曹麗環進屋，劉婆子連忙躲了出去。曹麗環往廳中八仙桌旁一坐，伸手叫香蘭過來，又上下打量了幾遍，方才道：“你可知你為何到我這兒來？”

香蘭一怔，搖了搖頭。

曹麗環瞥了香蘭一眼，神色驕矜，淡淡道：“你年歲大了，府上的丫頭進來時都不到十歲，聽話也好調教，你這個年紀，主子都不愛要，而且也長得太妖嬌了，老太太、太太常說，丫頭生得太艷可不是好事，難免心高眼高的不安分，粗粗笨笨的才討喜。方才迎霜跟我說了，若你干得不好，便讓我回了嫂子把你攆出府去。我卻覺著你看著有幾分老實，存了善心將你留下來，你可別辜負我一片心。”

香蘭垂著頭道：“姑娘明鑒，我從未存什么‘心高’的念頭，只想盡心竭力平安伺候主子幾年便家去。”她聽說要把她攆出去便有些焦急，但臉上不帶出聲色來，又看了曹麗環一眼，心說這表姑娘一上來便先給了一記殺威棒，看來是個刺兒頭，有些扎手了。

曹麗環死死盯著香蘭：“你沒存這個心可不代表別人不那么想。你在我這里，日后言行舉止，行動坐臥都是我的臉面。你犯了錯，有了羞，旁人不說你如何，會在背后戳我脊梁骨，說我不會調教人。我原在家里有四個媽媽教習規矩儀態，就算舉手投足都是要講規矩的，如今連曾外祖母看見我都要贊幾句，我手下的人兒也不能掉了身價，去學那些瘋瘋癲癲的丫頭。你可別丟我的臉。”

香蘭連忙欠身道：“我一定好好服侍，本分做人，不給環姑娘丟臉。”心里卻對曹麗環很不以為然，香蘭前世是京城聞名的淑女，雖后來人生劇變，又投生到小門小戶人家，變得潑辣許多，但風度到底與旁人不同。她見曹麗環舉止不過小門戶女子的形容，卻硬拿捏著千金的款兒標榜自己，便覺得有些可笑。

曹麗環見新來的丫頭生得美貌，氣韻文雅，心里便存了嫉妒，故先狠命打壓一番，見香蘭乖順，臉色便緩了一緩，道：“我這里事物多些，卻很清凈，屋里還有兩個丫頭，一個是卉兒，自小在身邊服侍我的，另一個懷蕊，是老太太給的。這兩個一個管首飾，一個管吃食，外頭還有個劉婆子是原就在羅雪塢粗使的。這兒人口簡單，但誰干得好卻能拔出尖子來，你若真做得好，我也替你跟嫂子美言，早些升你的等級，將來也有一番前程。”

香蘭恭順道：“我不求什么前程，只要伺候好姑娘，平平安安的就是我的福氣了。”心中卻驚奇，好歹也是投奔林家來的表小姐，若家道衰微破落，身邊只有一個丫頭伺候也說得過去，但林家只從老太太房里撥來一個丫頭來伺候，這便有些意味深長了。

曹麗環道“不知你針線如何？”

香蘭忙道：“姑娘請看，我裙子上的花便是我繡的。”

曹麗環一聽忙讓香蘭離她近些，一打量那裙子上的花紋，便滿意的點了點頭，道：“還好，我這兒正缺個做針線的，卉兒只會繡些簡單的花樣子，懷蕊拿不得針，常常是我自己一坐繡上一天，生生累死人，你會繡花便省事了……”

一語未了，外頭傳來女孩兒的嬉鬧聲，這個說“好好的花兒簪在頭上才好，你偏把花瓣都揪下來，嫩生生的花兒朵兒都讓你糟踐了。”那個道“環姑娘還在孝里呢，哪能戴花，我看這朵開得正艷，不能便宜別人，就算咱們不能戴，也能碾碎了花瓣做胭脂。”香蘭側過臉一瞧，只見走進來兩個十五六歲的女孩，一個稍矮，身材微胖，另一個高壯，都生得不丑不俊，穿得素凈，但一個頭上戴赤金五福簪，另一個脖上戴了一條小指粗的赤金的項鏈。

那兩個女孩見香蘭站在屋里也不由一怔，曹麗環招手道：“這是今兒新來這兒伺候的丫頭香蘭。”又指著矮胖的那個道：“這是卉兒。”又指那個高壯的：“這是懷蕊。”

香蘭微笑道：“卉兒姐姐，懷蕊姐姐。”

懷蕊肅著一張臉，漫不經心的同香蘭點了點頭，算做招呼。卉兒上下看了香蘭一番，見她身上穿著舊衣裳，目光里便帶出幾分不屑來，把頭扭開了，似是沒瞧見香蘭，轉而對曹麗環道：“姑娘，這是我方才在園子里掐的花，正好洗澡蒸胭脂用，還有幾支桃花，回頭咱們插在瓶子里賞玩賞玩。”香蘭心里暗嘆一聲，依稀覺著在羅雪塢的日子大約不那么好過。

曹麗環命懷蕊取來一只木匣，里面有十幾條嶄新的帕子，曹麗環挑揀出兩塊，遞給香蘭道：“你去繡這兩塊帕子，花樣子是我昨兒個描的，放在妝臺上了，針線匣子在妝臺抽屜里。”香蘭立刻領了帕子，正要去拿花樣子的時候，曹麗環又喚住她道：“你領了帕子就去偏堂去繡罷。”說完領著卉兒和懷蕊進了臥室。

香蘭低頭說了一句：“是。”然后取了東西走到偏堂里，坐在軟榻上，取出針線比照著花樣兒繡了起來。那花樣兒倒也簡單，一樣是寶瓶，另一樣是壽桃，香蘭仔細選了顏色，飛針走線，忽從寢室里傳來歡笑聲，豎起耳朵再聽，又能聽到有人絮絮說話。

香蘭放下手里的繃子，揉了揉脖子，心想道：“大凡體面人家新來了近身伺候的丫頭，必先打賞些東西，或是幾樣首飾，或是幾件舊衣，雖會說重話來敲打，但大多也會和顏悅色的體貼下人兩句。這表姑娘一分打賞未出，反疾言厲色的指教一番，派了一堆活計來，同身邊兩個丫頭說笑，把我支到這間屋里，這便是有意排擠的意思。羅雪塢里的兩個丫頭，打小在表姑娘身邊伺候的卉兒，驕橫張狂有余，謙和不足，恐怕是個刺兒頭。懷蕊是老太太給的，瞧著是不多話的，卻同她們主仆二人關系融洽，想來表姑娘是懷蕊出自老太太房里便高看一眼，刻意交好。我爹不過是個古玩鋪子的三掌柜，在府里無依無靠，若是那表姑娘心存幾分厚道，看在我日后用心干活兒的份上，日子多少不難過；若是個刁主，那便艱難了……”

她轉過頭朝窗外望去，只見劉婆子手里執一把大掃帚，正將滿地落英掃到潺潺流淌的小溪里去，想到自己原也是望門貴女，如今竟淪落成丫鬟，小心謹慎，處處看人臉色，便如同這落入溪水的點點紅英，隨波逐流，命運半點不由人，不由有些感慨神傷，轉念又想：“如今的境遇，比當初流放邊陲，橫死異鄉強百倍了，還能有什么不知足？榮華富貴早已見過了，家破人亡也經得，孟婆湯未飲又活了一世，這點坎坷再堪不破便枉活了那些歲月年光了。況這世間起起伏伏，命運無常，誰又知道自己的因緣際遇究竟如何？原先我做首輔貴女的時候，又何嘗能想到日后竟會碾落成泥呢？同樣的道理，如今我只是個小丫頭，又何以見得日后沒有翻身的日子！”

香蘭自我開解了一番，方才那點子惆悵善感便隨春風一吹，盡化成塵煙，鼓起精神將手中的繃子拿起來，一針一線繡了起來。

第7章

擠兌

卉兒探頭探腦的朝東屋里望了好幾眼，然后輕手輕腳的回到西屋寢室，低聲對曹麗環道：“還在繡花兒呢，連頭都沒抬，瞧著像是個老實的。”

曹麗環冷笑道：“這才剛來，當然要勤快兩天，誰知道以后怎么樣。”

卉兒皺眉道：“長得可太招眼了，就沖這張臉，只怕踏實不住，不知她是個什么背景？買來的？還是家生的？”她膚色發黃，身量又胖些，偏又好美愛俏，所以看著香蘭玉雪一般的臉兒，窈窕的身段，心里頭就泛酸。

“迎霜告訴我了，是個家生子，她爹是個古玩鋪子的三掌柜。”曹麗環吃了一口茶，“這樣的人家不上不下，不過有些小體面，倒也好拿捏，不必擔心刁奴欺主。”

卉兒吃吃笑道：“我的好姑娘，別說是刁奴，就是刁奴的祖宗，在你面前也得俯首稱臣。”

曹麗環面帶得色，捧起茗碗喝了一口，扭頭對懷蕊道：“你們倆日后多給我盯著她些。”又帶著惱意道：“趙月嬋那死東西，枉費我還送了一對兒上好的玉鐲子給她，竟給我個剛進府沒調教過的丫頭！”

懷蕊道：“這也是說了好多時日才送來一個。”

卉兒拈了一片糕，一邊嚼一邊道：“誰說不是，可咱們能說上話的只有大奶奶了，好歹送來一個也比沒有強。”

曹麗環仍沉著臉，冷笑道：“我權且忍著，等我嫁出去，非報仇不可，整個林家上下，就沒一個好東西！”

“誰說沒有？咱們姑娘就是個極好的！”卉兒執著彩繪花鳥陶壺給曹麗環添茶，對懷蕊使了個眼色。

懷蕊便笑道：“可不是，府里這幾個姐兒，全捆一起也沒姑娘有才有貌、精明能干。”

這句話直說到曹麗環心縫兒里，嘴角掩不住笑意，卻嘆道：“我就是沒投個好胎，早些年爹病在床上，家里這么些兒女，也就只有我伺候病榻前罷了，爹剛走，娘又生病，沒多長時間撒手閉眼，家里的銀子折騰光了不說，最后連說親都沒說上好的。”

卉兒道：“說起這個，我也別扭，就憑姑娘的品貌，若老爺、太太還在，來求親的還不踢破門檻，什么樣的找不著，如今……唉，也是委屈了姑娘。”

“任家也不錯了，前些日子任家給府里送馬車的時候，我還看見了任公子，端得是一表人才，任家人口簡單，姑娘嫁過去，只伺候任家老太太和小姑子就好，過兩年小姑子再一嫁人，再過兩年，老太太倒頭，家里就清清靜靜的，比嫁那些大家庭的強得多。”懷蕊一邊說，曹麗環一邊點頭，臉色方才好了起來。

一時無事。

晚飯前，香蘭將繡好的一塊帕子送到曹麗環手里。曹麗環見這么快便繡好一塊，不由大吃一驚，拿來細看，只見針腳勻稱細膩，配色淡雅，雖是個小繡品，卻極鮮亮。

她心里滿意，早先對香蘭的不滿也淡了兩分，但又覺著不指出些毛病顯不出自己高明，便硬挑揀了幾處“繡得不好”的地方，又道：“雖說繡得快，卻也不能一味圖快了，還要繡得好。我的針線是豫州最好的繡娘教的，七八歲的時候繡得就比你如今繡的強。”

話一出口也覺得有些不妥，又掛上笑容道：“懷蕊的針線是不能見人的，卉兒管的事情又多，你把針線練好了，就有你的出頭之日了，何況在宅門里，做得一手好針線的丫頭，總是得主子青眼。你剛來，什么都不懂，也是我這樣的人好心，才提點提點你，別的主子哪管丫頭死活。”

香蘭已把曹麗環的性情摸清幾分了，心道：“這表姑娘自命不凡，喜歡捧高踩低，不是個好相與的人，我便順著她說兩句罷了。”遂誠惶誠恐道：“謝謝姑娘關心提點，是我命好，遇見了姑娘這樣的主子。”

曹麗環果然露出笑容，從跟前的碟子里挑出一塊自己不怎么愛吃的點心，遞與香蘭道：“做了一下午的活兒你也辛苦了，這點心是我特特給你留的，吃一塊歇歇罷。”

香蘭接了點心，笑道：“謝謝姑娘的賞，我回去繡花了。”

待一出門，香蘭臉上的笑容立即消失，她徑直走到羅雪塢旁邊的竹林里，舉起手里的白皮酥看了看，嘴角揚起一抹嘲諷的笑，喃喃道：“今兒下午我分明聽見她在屋里嚷嚷：‘這白皮酥桂花糖放多了，做得太甜膩，吃了想吐，懷蕊，剩下的兩塊你端出去喂狗，狗兒要不吃就扔到池子里喂魚。’我費神熬力的繡得一塊帕子，一句體貼的話兒沒有，只賞一塊狗都不愛吃的點心，還說是‘特特給我留的’這位表姑娘真真兒的‘好、大、方’。”把點心狠狠咬了一大口，只覺一股又甜又油又膩的味道直沖頭頂，讓人想吐。

香蘭用力嚼了幾口，忍下吐意，把點心狠命咽了下去，對自己說：“陳香蘭，你可要記住這塊點心的滋味，你做人家一日的奴才，便要忍一日這樣的屈辱。可你不應該是這樣的命，你一定動心忍性，修忍辱，平戾氣，早日脫籍出去，體體面面的讓誰都不能輕賤你！”

她在竹林里站了片刻，看天際染成橘紅的晚霞，靜靜聽潺潺水聲，默誦了兩遍《大悲咒》，微風從窗子吹進來，拂過她的臉頰，將她心頭最后一絲躁郁吹散，她方才深深吸了幾口氣，整了整衣裳，慢慢走了回去。

第二日早晨，曹麗環拿出大紅的綢緞，描好花樣子讓香蘭繡一對兒鴛鴦戲水的枕套，又有大紅嫁衣并百子衣等，花色繁雜，極費功夫。

香蘭目瞪口呆，暗道：“這些都是出嫁必備之物，本應是未出閣的小姐親手縫制，手藝太差的才由父母置備，請幾個繡娘趕工，這表姑娘怎把一大堆活兒都給我一個人？這何年何月才能繡完呀？我一個人，只怕繡上三年也繡不得。”

曹麗環道：“活兒都在這里，你緊著干罷。”說完叫卉兒陪著給長輩請安去了。

香蘭無法，只得埋頭穿針引線，活計多，偏曹麗環又是挑剔異常的主兒，稍有不可心便叫香蘭剪了重做，末了還要訓斥幾句“笨手笨腳，原先我身邊兒管針線的丫頭小園比你伶俐一百倍”，“你忒笨忒慢，小園比你快多了，兩個枕套，還有一整幅的喜鵲登梅被面，才半年的功夫就全做得了”，每每訓完后，卻又掛了笑容語重心長道：“我這么做是為你好，別的主子哪像我這般精心調教人，日后就知道我的好處了。”

香蘭聽了這話還要做出呆笨老實的模樣，“誠心誠意”說：“我知道環姑娘是為了我好。”只將委屈咽了，一味裝乖裝傻。

香蘭性情隨和，又生得乖順孱弱，干活兒不會偷懶耍滑，手腳麻利，在羅雪塢里言語也少，兩三天下來，竟讓人覺得老實可欺，無論做什么都要喊她。“香蘭，快幫我把爐子扇扇。”“香蘭，你拿抹布把窗戶都擦一遍。”“香蘭，姑娘的湯怎么還不端過來？”“香蘭，姑娘說她要穿豆綠色的衣裳，你去柜子里翻找翻找。”“香蘭，去把帕子洗了，再把荷包縫了。”種種不一而足。因她新上手，難免忙中出錯，又少不了挨罵。

香蘭鎮日忙如陀螺一般，往往一件事未做得便又添了一事。曹麗環分配活計的時候，也把容易露臉和輕松的活兒交給卉兒和懷蕊，把粗笨不耐干的都交給香蘭。她整天讓卉兒陪著她逛園子，一處聊誰戴的簪子好看，哪家的香粉好，誰穿的衣裳如何襯膚色，說說笑笑，打打鬧鬧。懷蕊時不時的便不見蹤影，溜出去躲閑兒，曹麗環也睜一眼閉一眼。

漸漸地，每逢香蘭做好了活計，或是在茶房煮得了湯水，又或是做得了針線，卉兒便搶過去道：“好了，你歇著罷，我拿進去就是了。”然后拿了東西到曹麗環跟前奉承討好，曹麗環自然滿意，便會賞賜些小東西，再安排別的活兒，卉兒一出來，便把活兒丟給香蘭。

香蘭默默忍了，只埋頭干活兒，不多說一句話。

第8章

妻妾（一）

這一日天氣晴好，香蘭正想抱著被子出去曬曬，忽聽見曹麗環在廳里喊道：“香蘭，去把這幾樣東西交給樓大奶奶。”推了推桌上的金盞花洋漆木盒：“你要親手交給大奶奶，說是我給她的，她一看便知道了。”